Когда-то, давным-давно, еще в доисторические времена, в одном племени жил молодой и смышленый парень по имени Та-ка. Больше всего на свете любил он наблюдать за тем, что остальные соплеменники делают. Из-за этого прослыл он лентяем и бездельником. Все взрослые в племени гордились тем, что они постоянно заняты работой. Были среди них кузнецы и столяры, пекари и охотники, сапожники и лекари, каменщики и портные.
А Та-ка работать не очень любил. Он все больше любил ходить из дома в дом, да хозяевам веселые байки рассказывать. Получал он за это - кто что подаст. Тем и жил. Вот только в последнее время его все меньше пускали на порог. Наверное, его истории уже поднадоели.
Лежал как-то Та-ка на пригорке, размышлял о превратностях бытия и наблюдал. И обратил он внимание на кузнеца, который уже в третий раз огибал поселок с тяжелым мешком на плечах. По всему было видно, что кузнец устал и расстроен. Та-ка вскочил и направился к нему разузнать, что к чему.
- Кузнец, что стряслось?
- А-а, это ты, Та-ка. Да вот у меня сапоги прохудились. Пятый год уже ношу. Надо бы обновить. Зима скоро.
- За чем же дело стало? Сходил бы к сапожнику.
- Так я сходил.
- Ну?
- Не дает... То есть дает... То есть не хочет... То есть хочет...
- Ясно. Просто так сапожник сапоги не отдаст. А ты бы предложил ему что-нибудь взамен.
- Так, я и говорю... я и даю! А он не хочет. Есть, говорит, у меня уже и пила, и топор, и ножи... Мне, говорит, шапка новая нужна. Зима, говорит, скоро.
- Ну, ты бы сходил к Ша-ку. У него отличные шапки есть.
- Был я у него. Но ему тоже топор не нужен, даже ножницы не нужны.
- А что ему нужно?
- Стекла. Помнишь, вчера ветер был сильный? Не углядел Ша-ка и на одном из окон все стекла вдребезги.
- Ну, так, сходи к стекольщику.
- Ну, так, я и иду. Вот только не люблю я это дело, по домам ходить да лясы точить. Меня работа в кузне ждет.
Вернулся Та-ка опять на свой пригорок и продолжил заниматься любимым делом.
Вскоре заметил он столяра, который уже в третий раз обходил поселок и тоже с мешком. Взяло Та-ка любопытство: вскочил он и направился опять в поселок.
- Привет, столяр!
- А, привет, Та-ка!
- Что это у тебя в мешке?
- А, это? Это - тумбочка новая. Недавно изготовил. Понимаешь, у меня мука заканчивается.
- Так сходил бы к мельнику.
- Так я был у него. А он говорит, у меня лишней нет. Я, говорит, только мелю. Принеси зерна - я, говорит, и тебе намелю.
- Ну, так сходил бы к Ке-аку. У него зерна небось вдоволь. Урожай-то знатный был.
- Так был я у него. Но он не дает... то есть дает... То есть говорит, мне тумбочка не нужна. У меня, говорит, их уже три. И стул, говорит, не нужен, и стол тоже. Мне, говорит, меду надо. У дочки скоро день рождения, а она любит мед.
- Мед я тоже люблю. Только пасечник мне не дает. А что, говорит, ты мне взамен дашь? Скряга еще тот.
- Был я у него. Но он говорит, что ему топор новый нужен. Свой-то он случайно в реке утопил. Вот, был у кузнеца, а его нет дома.
- Ну, так, завтра сходишь.
- Придется. Вот только не люблю я это дело - по домам ходить да лясы точить. У меня работы столько...
Вернулся Та-ка на свое место заниматься любимым делом.
- Дело-то у меня любимое, - подумал вдруг Та-ка, - да за него мне никто ничего дает. А скоро зима. Придется мне опять нелюбимым делом заниматься, на работу к кому-нибудь наниматься.
И вдруг его осенило: а пойду-ка я завтра с утра к столяру и возьмусь вместо него ходить и обменивать его стулья да тумбочки. Он же, как раз, к кузнецу собирался. Да и кузнецу можно предложить вместо него походить, если он со стекольщиком еще не... А там еще пасечник, еще мельник...
Сердце у Та-ка забилось так сильно, что чуть не выпрыгнуло из груди.
- И каждый из них мне за это что-нибудь да даст. Точно даст, - сказал сам себе Та-ка, вспомнив, как кузнец с столяром говорили, что не любят они по домам ходить, да лясы точить.
- Ну, а я как это дело люблю! - крикнул Та-ка и рассмеялся.
На следующий день, рано утром постучался Та-ка к столяру.
- А это ты, Та-ка? Что тебе надо в такую рань? - спросил столяр.
- Послушай, ты уже сходил к кузнецу?
- К какому кузнецу? Что ты мелешь?
- Как к какому? За топором, ведь...
- А мне топор не нужен.
- Тебе не нужен, а пасечнику нужен.
- Ну, а я тут причем?
- Так тебе что, мука больше не нужна?
- Нужна, - сказал столяр и вдруг стукнул себя кулаком по лбу. - Ах да, как же я забыл! Надо будет сходить к кузнецу.
- Послушай, столяр, а давай, я вместо тебя схожу к кузнецу... и к пасечнику, и к мельнику... и принесу тебе мешок муки за твою тумбочку.
- Вот спасибо! - просиял столяр. - Выручил. А ты не шутишь? У тебя, наверное, своих дел полно?
- Конечно, полно! - сказал Та-ка и сделал вдруг задумчивый вид.
- Послушай, если ты принесешь мне мешок муки за мою тумбочку, я тебе три новых деревянных ложек дам, - сказал вдруг столяр.
- А зачем мне ложки? Мне и есть-то нечего, - рассмеялся Та-ка.
- Ну, так у меня и пообедаешь, - сказал столяр.
- Хорошо, - сказал Та-ка. - Тащи свою тумбочку.
Целый день ходил Та-ка от одного дома к другому. Обменивал тумбочки на топоры, сапоги на шапки, мед на стекла. И в каждом доме вел свои веселые разговоры. Любил он поговорить. Но и люди с ним, на этот раз, охотно разговаривали. Ведь он каждому помогал найти то, что им было нужно.
Так прошла зима. Та-ка обзавелся собственным домом и подумывал о женитьбе. Все в поселке знали о его любимом деле. И если кому-то было надо что-то обменять, то все знали к кому идти. А в благодарность за его помощь, каждый оставлял ему что-нибудь: кто стекло, кто пакетик муки, кто ножик, кто рукавицы... Ну, а Та-ка знал, как всем этим распорядиться. Любил он это дело.
Любовь любовью, да начал наш Та-ка уставать. Целый день ходить от дома к дому и узнавать, кто и на что готов совершить обмен, а потом находить и разносить каждому, что ему было нужно... а заказов все больше и больше. Подумывал он помощников нанять, да мало кто соглашался. Не считалось это дело настоящей работой.
Лежал как-то ночью Та-ка у себя дома и устало смотрел на подарки, что ему оставляли заказчики. Да, они были небольшие...
- А если бы они были большие? - вспыхнуло вдруг в голове у Та-ка. - Тогда не пришлось бы мне искать, в каком доме у кого что лежит. Все здесь и уже ждет клиента!
От волнения у Та-ка задрожали руки, сон улетел. Он рывком сел на постель.
- И в самом деле, я же знаю, что обычно нужно нашим людям! Из подарков я стану делать запасы. Разложу их на полки и каждый, кто придет за чем-нибудь... А оно уже вот, здесь: бери, дорогой!
- Подарков не хватит, - сник вдруг Та-ка. - Пока я наберу столько, сколько надо... это ж сколько времени уйдет.
Та-ка опять лег и закрыл глаза. Но вдруг он вспомнил столяра с мешком: "Что это у тебя в мешке? - А, это тумбочка новая!"
- Зачем столяру новая тумбочка? - открыл глаза Та-ка. - У него этих тумбочек, наверное, итак класть некуда?
- Как, некуда!? - выпрыгнул из постели Та-ка. - А мой дом? Здесь, здесь они все должны лежать и ждать своих будущих хозяев.
На следующий день рано утром постучался Та-ка к столяру.
- А это ты, Та-ка? Что тебе надо в такую рань?
- Давай свои тумбочки, - сказал взволнованно Та-ка.
- Какие тумбочки? - зевая, спросил столяр.
- Сколько у тебя тумбочек?
- Шесть.
- А сколькими пользуешься?
- Э-э, двумя. Остальные - только место занимают. Они ж на обмен...
- Давай, я их у себя буду держать, и у тебя место освободится...
- Да? А тебя это не затруднит? У тебя у самого дом не очень...
- Конечно, мал! - сделал вдруг Та-ка задумчивый вид. - Но, ничего-ничего. Я все равно один, а у тебя дети.
- Вот, спасибо! - расчувствовался столяр. - Подожди, я сейчас их вынесу.
Вынес столяр четыре тумбочки, потом, почесав затылок, сказал:
- Слушай, а не мог бы ты еще пару стульев захватить и три кадки?
Та-ка внимательно посмотрел на столяра.
- Я тебе за это одну табуретку дам, - добавил вдруг столяр
- Ладно, - сказал Та-ка. - Тащи все, что есть.
Целый день ходил Та-ка от дома к дому и всюду его встречали как дорогого гостя. Все уже были наслышаны о его широкой душе и щедром сердце. К вечеру домик Та-ка был набит товарами до отказа.
- Это ж совсем другое дело, - пело все в душе у Та-ка. - Теперь я могу заниматься любимым делом не выходя из дома.
Дела у него пошли в гору. Ведь теперь обмен происходил гораздо быстрее. Если кому-то было что-то нужно, то он приносил свой товар к Та-ку и тот быстро находил, на что его обменять. А многим и приносить ничего не надо было, ведь их товар уже хранился в доме у Та-ка. При этом сам дом стал еще и местом встречи самых разных людей, которые раньше могли месяцами не видеть друг друга. А иногда сюда приходили просто поболтать с Та-ка. Любил он это дело.
- Странное дело, - подумал однажды Та-ка, - каждый забирает отсюда все, что ему нужно, а товаров становится только больше!
И назвал Та-ак место хранения всех товаров складом.
Но вот однажды, зашел на склад столяр. Зашел просто так, поговорить с Та-ка. И, как бы между прочим, поинтересовался, а где его тумбочки?
- А их нет, - сказал Та-ка.
- Как нет? - воскликнул столяр. - А где они?
- Я их обменял на восемь одеял. Вот они.
- А зачем мне одеяла? - закричал столяр.
Та-ак немного опешил. Он никак не был готов к такому повороту дел. Он развел руками, но потом быстро сообразил и сказал:
- Зачем? Затем же, зачем тебе были нужны тумбочки: для обмена.
- Но я, может быть, не поменял бы четыре тумбочки на шесть одеял... И не нужны мне одеяла, - опять нервно вскричал столяр.
- Послушай, - сказал Та-ка, - во-первых, я у тебя взял только то, что ты сам выделил для обмена. Во-вторых, как только тебе самому что-то понадобится, мы будем считать, что твои тумбочки здесь, и ты обменяешь их на то, что тебе надо. Какая тебе разница, они на самом деле здесь или нет, если ты получаешь взамен то, что тебе нужно.
Столяр успокоился и ушел.
Та-ка же сел и стал размышлять над тем, что только что сам наговорил. Вначале он похолодел от мысли о том, в какую нехорошую ситуацию он чуть было не попал. Ведь его могли заподозрить в нечестности. Тогда все пропало. Но у него не было дурных намерений, и, может, именно это не дало случиться непоправимому.
С другой стороны, как там... сколько на сколько чего там было?
Его давно мучила эта новая мысль. В самом деле, как запомнить, за сколько одеял столяр согласен обменять свою тумбочку или кузнец - свой топор. Каждый раз приходилось бегать и спрашивать. А тут товаров уже столько... Заранее записывать на сколько чего каждый будет готов обменять свой товар, но это ж какой список будет?
Та-ка окинул взглядом склад. Здесь лежали хомуты и пилы, топоры и шапки, сапоги и крупы, посуда и коврики, ткани и вилы... И это все дает мне достаток и, вдобавок, любимое дело. Но это все не мое. Я должен спрашивать... помнить... Вот, если бы все это было моим!
А почему не мое?
Та-ка вздохнул, взял с полки шапку, повертел в руках и положил на место.
- Не моя. А что здесь мое? Вот эти подарки, которые мне подарили за помощь в совершении обмена. Вот эти три первые ложки... - Та-ка улыбнулся, вспомнив заспанное и удивленное лицо столяра. - Вот эти рукавицы, вот эта мука... Подожди-ка, а какой из этих трех мешков мой?
Та-ка и не заметил как его мешок, куда он понемногу высыпал подаренную муку, уже наполнился и ничем не отличался от других мешков.
Та-ка стоял перед тремя полными мешками и чувствовал, что зреет какое-то решение, что сейчас появится какая-то радостная мысль. Он уже знал это состояние.
- Ну, конечно! - хлопнул себя по лбу Та-ка. - Я не буду просто хранить чужие товары. И не буду просто помогать другим их обменивать. Я вначале сделаю товары своими, а потом буду предлагать их другим и уже на своих условиях... Постой, а зачем мне столько товаров?
Та-ка аж зажмурился. Была же какая-то мысль. В самом деле, ему не были нужны шесть одеял и десять тумбочек... Но ему было нужно...
- Да, мне нужны подарки! - сказал вдруг Та-ка и сразу замотал головой. - Нет, мне не нужны подарки.
На самом деле, вначале подарки радовали. Но, чем дальше, тем меньше радости они доставляли. Они были знаком снисхождения, знаком милости за службу... Но Та-ка не хотел, что б его жалели. Он хотел зарабатывать, а не служить. Но разве это работа? А почему не работа?
Та-ка вышел на крыльцо и вздохнул полной грудью. Его склад был на пригорке и отсюда был виден весь поселок. Да, каждый селянин гордился тем, что работал. Это было видно даже по походке.
- А почему их работа - работа, а моя работа - не работа? - думал Та-ка. - Только потому, что каждый имеет столько, сколько сделает, а я имею только столько, сколько мне подарят... Это потому что я ничего не делаю? Но я же делаю! Я помогаю... Да, я только помогаю. И столяр, и кузнец могли бы сами сделать то, что я делаю вместо них. Но я не могу вместо них делать то, что делают они.
- Да, - продолжал размышлять Та-ка, - но и столяр не умеет делать то, что делает кузнец... Правда, и кузнец не умеет делать то, что делает столяр. Но то, что они делают нужно всем. Вот оно в чем дело!
От этой догадки у него вначале захватило дух, но потом Та-ка подумал это достаточно просто и, наверное, всем давно известно. Иначе, как бы кузнец стал кузнецом, а столяр - столяром?
- Значит и мне надо найти дело, которое умею делать только я и которое нужно всем, - созрело у него в голове. - Но, какое? Правильно, я сам хочу предлагать товары. Но я не умею их изготавливать. Ну и что? Ты же можешь их наменять, набрать... для обмена. А как я узнаю, что и на что менять?
Та-ка еще раз окинул взглядом поселок и вошел в дом. Полки вдоль стен были заставлены разными товарами. Но у каждого товара был свой хозяин, и только хозяин знал, на что и как их надо обменять. А Та-ка был только помощником.
- Кузнец меняет топоры на сапоги, потому что ему нужны сапоги. Кузнец может решать, сколько и каких топоров можно отдать за вот эти полюбившиеся ему сапожки, потому что он знает, во что ему обходится изготовление топора... Но он же не знает, во что сапожнику обходится изготовление сапожек. Кузнец не знает, как тачать сапоги. А ему и не надо знать... Он только оценивает, насколько ему самому нужны сапоги и что он готов за них отдать...
В дверь постучали. Та-ка вздрогнул, очнувшись от раздумий.
- Кто там?
- Это я - кузнец!
Та-ка открыл дверь и впустил кузнеца. В руках у него был сверток.
- Послушай, Та-ка, ты не мог бы мне помочь обменять мои сапоги, что взял осенью, на восемь локтей ткани для платья. Жена пилит, мочи нет. Они новые, я их так ни разу и не одел, - сказал кузнец, и устало опустился на лавку.
Та-ка аж поморщился, услышав о помощи. Все помощник, да помощник... Но вдруг он просиял и выхватил из рук опешившего кузнеца сверток.
- Конечно, конечно, какой разговор! Я тебе такую ткань найду, подожди... Так, здесь на складе ткани нет. Но ничего я завтра же отыщу. Жена будет довольна. Так и передай.
Та-ка быстро выпроводил кузнеца и в волнении уселся за стол.
- Так, - взъерошил он у себя волосы на голове. - Так! Конечно, так! Кузнец не изготавливает сапоги и не изготавливает ткани, но он меняет первое на второе и знает, как менять. Почему я не могу это знать?
Та-ка стукнул кулаком по столу, резко встал и зашагал по комнате.
- Могу! Может даже лучше, чем сам кузнец, могу! Все! Решено! Буду сам все менять.
Но вдруг он замер, как-то весь обмяк и опять опустился на стул.
- А подарки? Их же мне никто уже не даст. Я же буду свои товары менять... Того и гляди, самому придется подарки кому-нибудь давать. А жить на что?
- Минуточку... Конечно! Подарки дарят те, кому я помогаю обменять их товаров. А так как теперь я сам меняю товары, то и подарки себе я буду давать сам! - осторожно подумал Та-ка. Правда он так и не понял, как это будет происходить. Но формально-то, ничего не изменилось - если есть обмен, будут и подарки.
В дверь опять постучали. Это был столяр. Зашел просто так, посидеть, поболтать.
- Холодает, - сказал столяр. - Скоро опять зима.
- Да, холодает, - ответил Та-ка, разливая кипяток по чашкам. - А ты уже заготовил дрова?
- Так, этого добра у меня всегда в достатке, - улыбнулся столяр. - Слушай, а где мои одеяла?
- Какие твои одеяла? - Спросил Та-ка, добавляя в чашки понемногу травяной настойки и меду.
- Так, те, которые вместо тумбочек...
Та-ка вдруг замер с чашкой в руках. Было видно, что какая-то мысль пронзила его. Он резко встал. Потом медленно сел.
- Ах, эти... твои одеяла. Но ты же сам сказал, что одеяла тебе не нужны и мы договорились, что у меня по-прежнему твои тумбочки. Все четыре.
- Но ты же обменяешь их мне на одеяла? Жена говорит, что по всему, зима будет холодной, надо бы взять одеял.
- Конечно, - задумчиво произнес Та-ка. - А сколько одеял ты хочешь за свои тумбочки?
- Как сколько? - удивился столяр. - Все шесть.
- Но это же я обменял на шесть... - начал было Та-ка, но, заметив, как сощурился столяр, замолк.
- Правильно, - сказал столяр, поставив пустую чашку на стол и вытирая рукой вспотевший от горячего напитка лоб. - А через неделю - наш осенний базар. Может я на этом базаре сменял бы свои тумбочки за семь одеял. Но, ты не волнуйся, я тебе полочку сделаю. Вот сюда повесишь, баночки с медом класть.
Столяр поднялся. Та-ка принес одеяла.
- Ну, бывай! - попрощался столяр и ушел.
Та-ка опять уселся за стол.
- Вот, незадача, - вздохнул он. - Ну, зачем я сказал столяру, что получил за его тумбочки шесть одеял. Сказал бы - пять... Он бы и на пять согласился. Тоже мне, меняла!
Про то, как столяр на базаре меняться умеет, так про это весь поселок долго потом анекдоты рассказывает. Та-ка вначале ждал базар с тревогой. Но каждый раз оказывалось, что именно за неделю базара, он получал больше подарков, чем за весь месяц.
Та-ка налил еще кипятку и добавил ложку меда. Мед давал ему пасечник за помощь в обмене. Сам давал.
- В самом деле, - подумал, Та-ка. - Пасечник сам дает мед. И столяр сейчас сам предложил полочку... не одеяло! Одеяло бы он не предложил. На одеяло он бы не согласился... А почему я согласился на полочку? Да потому что подарок!
Та-ка аж поперхнулся, вспомнив это постылое слово, закашлял, встал из-за стола и пошел мыть чашки.
- А если бы я ему с самого начала сказал, что одеял было пять? - продолжал он размышлять, вытирая чашки. - То это был бы обман. Так нельзя. А кто сказал нельзя, и с кем это я все время разговариваю?
Та-ка положил чашки на полку, сел на кровать, поправил подушку и лег, закинув руки за голову.
- Да, обманывать нельзя. Все равно позже все всплыло бы. А сказать правду... т.е. сказать, что, да, я выменял не шесть, но тебе отдаю только пять, т.к. мы с тобой не договаривались, что надо менять на шесть...
Та-ка улыбнулся, представив лицо столяра после такой речи.
- Весь фокус в том, что столяр уже знает, на сколько одеял я обменял тумбочки. С другой стороны, если бы не знал, то узнал бы позже и опять устроил бы мне скандал. Сказал бы, - верни мои тумбочки, я сам пойду на базар... Значит, товары должны быть мои... Но, тогда я останусь без подарков...
За этими мыслями Та-ка не заметил, как задремал. Ему снился столяр, летящий верхом на тумбочке, которая взмахивала одеялами как крыльями. "Вор, - кричал страшным голосом столяр, - одеяло хотел украсть!" Дверца тумбочки билась все сильнее и сильнее. Та-ка вздрогнул и проснулся. За окном завывал ветер, и незакрытая ставня билась о стену. Он встал, вышел во двор, закрепил ставню.
Было уже поздно.
Та-ка вошел в дом и стал укладываться спать.
- Одеяло бы сейчас не помешало, - сказал он себе, укладываясь поудобнее. - Вот если бы я поменял четыре не мои тумбочки на шесть не моих одеял, а столяр бы согласился взять пять, не зная, что получено шесть, то мне досталось бы одно одеяло... Но это обман. А вот если это были мои шесть одеял, и столяр бы согласился за пять поменять четыре тумбочки, то одно одеяло... просто остается у меня, т.е. мне ничего не достается... Зато без обмана... Правда, останутся еще четыре тумбочки. А зачем мне четыре тумбочки? Тьфу, ты, черт! Ничего не понимаю. Спать надо!
Утром Та-ка взял сверток кузнеца и пошел к дому Да-та-ка. Тот был известен тем, что когда-то в молодости смастерил чудный станок и ткал на нем полотно из разноцветных нитей. Подходя к его дому, Та-ка услышал характерный перестук работающего станка:
- Значит, дома.
Та-ка постучал в дверь. Дверь открыл сам Да-та-ка.
- Привет, Та-ка! Что в такую рань принес?
- Вот, сапоги, - сказал Та-ка, разворачивая сверток.
- Хорошие сапоги! Только у меня не хуже. Не нужны они мне.
- Понимаю, что не нужны, - спокойно ответил Та-ка. - А что нужно?
- Ну, проходи, поговорим. Что в дверях-то стоять?
Они вошли в дом. Везде на полках лежали рулоны ткани.
- А почему ты не сдашь хотя бы один рулон ко мне на склад? - спросил Та-ка.
- Зачем? Чтобы там его мыши погрызли, - ухмыльнулся Да-та-ка. - Садись, небось не завтракал еще. Ну и я не скоро буду завтракать, но чашечку настойки с медом дам. Знаю, любишь. И я люблю, и все мои детки любят. Так вот, заканчивается мед у меня. Обменяй мне на пятнадцать локтей полотна пять рамок меду. Мне скоро из дому не выйти, работы много. А я тебе полотенечко вышитое дам.
- Так, отчего ж не обменять? Обменяю, если пасечник согласится на пять рамок-то, - сказал Та-ка, отпивая глоток душистой настойки и пытаясь придумать, как кузнецу ткани добыть.
- Согласится. Для тебя согласится. Ты мастак на эти дела, - сказал Да-та-ка и снял с полки рулон полотна. - Вот, держи. Ровно пятнадцать локтей.
- Ничего, пусть у тебя полежит, - сказал Та-ка, допивая настойку. - Сохранней будет. А я пошел мед добывать
Та-ка покинул дом Да-та-ки и направился к пасечнику. Идти было далековато, до самой опушки леса и дальше до самой пасеки.
- Привет, пасечник, как твои пчелы? Не сбежали еще? - крикнул еще издали Та-ка.
- Куда ж им бежать? Зима скоро. Спать они будут. Вот утепляю ульи, - ответил пасечник. - Что это ты ко мне с утра несешь?
- Вот, - Та-ка развернул сверток.
- Какая прелесть, - воскликнул пасечник. - Сапоги. Мне как раз такие нужны!
- Пять рамок меду, - сказал Та-ка.
- Пять так пять, - сказал пасечник. - И тебе маленькую баночку не пожалею. Сапоги! Слушай, уже месяц собираюсь сходить к тебе на склад, все никак. А тут - ты сам. Молодец!
- Да, но если бы ты сам нашел эти сапоги, тебе бы они обошлись, может быть, в четыре рамки, - вдруг сказал Та-ка.
- Да-да, - сказал пасечник, - может быть, может быть. А может и не может быть. Так, ты даешь мне сапоги? Больше пяти рамок я все равно не дам.
- Ладно. Они твои.
Та-ка вернулся с медом к Да-та-ке. Обменял рамки на полотно и вернулся к себе. Отмерил восемь локтей. Остальные семь уложил на полку и вдруг замер. Он долго стоял и смотрел на оставшиеся семь локтей ткани.
- Они мои, - сказал вдруг Та-ка строго. - Теперь я знаю, что делать.
Он аккуратно упаковал восемь локтей ткани и решительно направился к кузнецу.
Кузнец был счастлив.
Прошел год. Склад Та-ка разросся. У него уже несколько молодых помощников. Большинство товаров на складе уже принадлежит Та-ка. Теперь он сам решает, на что и как их менять. Да вот беда. Не удержать в голове соотношения всех товаров. Пробовал Та-ка составлять списки и таблицы. Вначале, пока товаров было немного, они помогали. Позже, когда количество товаров перевалило за сотню, таблицы стали такими громоздкими, что пользоваться ими стало совершенно невозможно.
- Сколько полотна можно отдать за мешок муки, если за две дюжины яиц я готов отдать полрамки меда?
- Кузнец готов отдать 100 гвоздей за два стула, но за те же два стула Ри-ка готов отдать восемь больших щук... Кому отдать стулья?
У Та-ка голова шла кругом от подобных вопросов. Он в который раз окинул взглядом дом. Вид разложенных по полкам товаров уже не радовал. Где-то вдали залаяла собака. Темнело. Та-ка встал и зажег свечу. Ее неровный свет отражался в перламутре большой ракушки, для которой кузнец изготовил небольшую треногу. Подобные подсвечники были почти у всех. Никто не знал, кто и где изготавливает эти ракушки. Раз в полгода рыбак Ри-ка уходил на своей лодке далеко-далеко вниз по течению, где выменивал их на рыбу у каких-то чужеземцев.
Та-ка обернулся к ящику, который раньше принадлежал Ри-ка. В нем, на больших кусках льда, засыпанных опилками, лежала рыба. Над ящиком, в коробке, поблескивали драгоценные ракушки. Ожерелья из них, сделанные умелыми руками Оа-ка, были самым желанным подарком для всех женщин поселка. Особенно ценились ожерелья из черных ракушек. Свадьба уже не считалась свадьбой, если среди подарков невесте от жениха нет драгоценных бус из маленьких перламутровых ракушек.
Та-ка снял с гвоздя одно черное ожерелье, повертел его в руках и опять повесил на место.
- За одно такое ожерелье пасечник дал бы мне пять рамок меду, - подумал Та-ка. - А мед я люблю. Да и мельник, к следующему дню рождения дочки, скорее всего, возьмет такое же черное ожерелье. Мешок муки за него не пожалеет.
Та-ка загасил свечу и лег спать. Всю ночь ему снились сельчане и у всех на груди висели ожерелья из черных ракушек.
Утром Та-ка проснулся, потянулся и с удивлением обнаружил, что в правой руке он зажимает черную ракушку.
- Вот так дела, - подумал он, и вдруг бросился к столу.
Там в ящике лежали свернутые в рулоны таблицы соотношений товаров. Та-ка лихорадочно развернул одну таблицу, потом другую...
- Конечно... Конечно! - крикнул вдруг Та-ка и затанцевал по комнате, подкидывая к потолку рулоны с таблицами.
- Что, конечно? - услышал он вдруг простуженный голос. Это зашел рыбак Ри-ка. - Что это танцуешь, как сумасшедший?
- А я и есть сумасшедший, - рассмеялся Та-ка. - Привет, Ри-ка! Как хорошо, что ты пришел. Дай я тебя угощу. Ты мне подкинул такую идею!..
- Ничего я тебе не подкидывал, - просипел Ри-ка. - Перестань вертеться и скажи лучше, сколько соли ты мне дашь за дюжину щук?
- В этом-то все дело! - не унимался Та-ка. - В этом-то все дело.
Он усадил Ри-ка за стол и налил ему настойки с медом.
- На, угощайся. А то ходишь постоянно простуженный. И пока ты согреваешься, я тебе быстро все подсчитаю. Так вот, у тебя есть черные ракушки?
- Осталось... немного. А зачем тебе черные ракушки? Ведь рыба...
- Сколько ракушек ты бы отдал за пуд соли?
- Я бы... Я бы отдал шесть ракушек.
- А я бы отдал пуд соли за твои 12 щук.
- Так бы сразу и сказал... А причем здесь ракушки?
- В этом-то все и дело! - рассмеялся опять Та-ка. - Шесть ракушек я бы отдал за твои 12 щук.
- Но мне не нужны ракушки! Мне нужна соль, - возмутился Ра-ка.
- Вот-вот. А за одну ракушку, получается, я бы взял две щуки или отдал бы одну шестую часть пуда соли!
- Что ты мне голову морочишь! - не выдержал Ра-ка. - Ты мне дашь соли или нет?
- Дам, дам... Обязательно дам. Неси свою рыбу. Получишь пуд соли, - выдохнул Ра-ка.
- Сразу бы так, - сказал Ра-ка, допивая настойку. - Давай соль. А рыбу - сыновья занесут.
Все в поселке были довольны Та-ка. Только старый шаман становился все мрачнее и мрачнее.
Прошла еще одна зима. Та-ка сделал пристройку к своему складу. У него много товаров. Он стал состоятельным селянином. Но это не сделало его уважаемым. Более того, Та-ка стал замечать некоторую настороженность и даже враждебность к себе со стороны некоторых односельчан.
Близился день весеннего равноденствия. В этот день собирался Большой совет. На нем селяне обсуждали дела, которые были важны для всех и требовали совместных усилий.
Большие советы проводились четыре раза в год. Та-ка практически не принимал в них участия. Его персона и его вклад были до сих пор мизерны, чтобы он мог на что-то влиять. Но в этот раз Та-ка ждал дня Большого совета с тревогой и он не мог себе объяснить почему...
Большой совет проходил на площади в центре поселка. На скамьях, расставленных по кругу, рассаживались уважаемые, состоятельные люди. Чтобы взять слово, достаточно было просто встать. Наступала тишина и все внимали говорящему.
Совет шел обычным чередом и уже близился к концу, когда вдруг поднялся со своего места шаман.
- Это надо прекратить! - резко прозвучал в наступившей тишине его голос.
- Ты это о чем? - спросил кузнец.
- Я о том, о чем вам всем хорошо известно, - сказал шаман. - Вы все - уважаемые люди. Вы работаете. Вы делаете то, что нужно всем. Вас кормит и дает вам достаток ваш честный труд. Ваши дома и ваше добро - это продолжение ваших мозолистых и умелых рук. Именно это дает вам место на скамье совета и именно это придает вес вашему слову. Таков порядок, на котором держится поселок, порядок, который нам достался от наших дедов. И этот порядок стал рушиться на наших глазах! Духи предков не простят нам измены.
Шаман сделал паузу. Площадь замерла. Было такое ощущение, будто всем хорошо известно и в то же время неизвестно то, о чем он говорил.
- Вы знаете, о чем я говорю. Вы знаете, о ком я говорю! - воскликнул шаман.
И тут все повернулись к Та-ка, который от неожиданности сделал шаг назад.
- Я требую, чтобы Та-ка вышел на середину круга держать ответ, - сказал шаман и сел.
Держать ответ перед Большим советом приходилось только за очень серьезный проступок. Наказанием здесь часто бывало изгнание. Но поселок уже и забыл, когда в последний раз кого-то требовали на середину круга. Поэтому после слов шамана площадь вначале зашумела, но потом опять затихла. Та-ка растеряно вышел на середину и оглянулся. В глазах односельчан он заметил смешанные чувства: как будто его жалели и обвиняли одновременно.
- В чем я провинился?
- Ты виновен в том, что нечестен, - медленно произнес шаман.
- Ты не работаешь, а имеешь больше, чем некоторые достойные работники, - вскочил вдруг со своего места столяр.
- Я помогаю... - начал было Так-ка.
- Помощь - это не работа! - перебил его столяр. - Настоящий помощник позже становится мастером того дела, в котором он помогал добропорядочному работнику. А ты? Мастером какого дела ты стал? Говори!
- Хорошо, - вдруг успокоился Та-ка. - Я стал мастером того дела, которое создал сам: я - мастер обмена. И думаю, что мое мастерство не менее полезно людям, чем твое.
- Вот! - вскричал вдруг столяр. - Слышите? Вот о чем я говорю: он не уважает труд добропорядочных мастеров. Каждый мастер делает что-то, что можно подержать в руках, что-то что полезно и нужно всем. А Та-ка только разносит все по домам. С каких это пор мальчишка-разносчик стал равен мастеру?!
- Я не разносчик. Во-первых я сберегаю вам, добропорядочным мастерам, время. Теперь вы можете изготовить больше полезных вещей, чем раньше. Этих дополнительных вещей без меня бы не было. Так что можно считать, что и мой вклад есть в изготовлении. Во-вторых я помогаю вам получить то, что без меня вы, может, и не получили бы... И вы знаете, что я всегда был честен. Если кто-то был мной обманут, пусть встанет и скажет сейчас. Если такой найдется, можете меня наказывать...
Над площадью повисла тишина. Та-ка оглядывал всех односельчан одного за другим. Он знал их всех. И он знал, что никого из них он никогда не обманывал.
Встал кузнец.
- Я не умею говорить... Но я не совсем понимаю, почему шаман и столяр затеяли этот разговор. Да, я вижу, что дела у Та-ка идут хорошо. Он богатеет. Да, я не понимаю, почему он богатеет. Но я уверен, что он честен и мне этого достаточно. Я не вижу вины.
Кузнец сел. Было видно, что он сильно нервничал.
Встал пасечник.
- Я поддерживаю кузнеца. С появлением склада Таки всем стало только лучше. Мы можем не только экономить время, но придя на склад, мы видим то, что раньше не замечали и это помогает...
Над площадью прошел одобрительный гул.
Опять встал столяр.
- Кузнец верно сказал, что он не понимает, как богатеет Та-ка. Я тоже не понимаю. Но я понимаю одно: как бы Та-ка не менял и не переставлял в своем складе наши изделия, больше их от этого не становится. Тогда я спрашиваю, откуда у Та-ка излишки?
- Вы прекрасно знаете, откуда, - ответил Та-ка. - Вы же сами мне все даете, добровольно...
- Это было раньше, - выкрикнул столяр. - Это раньше я сам иногда дарил тебе пару ложек за помощь. Но в последнее время я не помню, чтобы кто-то что-либо тебе дарил!