Звёздный Лучник : другие произведения.

Дф: Время Лучника

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:


  
   Выйдя на крыльцо терема, княжна Юнислава вдохнула сырой, сладковатый послерассветный воздух. Подняла голову и посмотрела на серые, лохматые тучи.
   - Простудишься, княжна, - пробасил за спиною начальник ее стражи - Стоян Черноус.
   - Ой, да брось ты ворчать! Погляди вокруг - как хорошо...
   Стоян Черноус - хотя и в возрасте, но рослый и крепкий, словно дуб, с длинными усами - последовал совету княжны и углядел то, чего человек простой и не заметил бы - в кустах напротив крыльца кто-то был...
   - Назад! - крикнул он, хватая Юниславу своими лапищами и втягивая назад в терем. А миг спустя в воздухе пронеслось что-то, гудя, будто шмель, и вонзилось в оконный наличник - почти в то место, где только что была голова княжны.
   - Что... Что это значит, Стоян?.. - в испуге спросила хозяйка терема.
   - Это значит, госпожа, что кто-то пытался тебя убить...
  
   ***
  
   - Серьезное дело..., - пробормотал Зенон, вертя в руках толстую стрелу с иссиня-черным оперением. - Надо бы гонца послать в городище, а, дядька Стоян? Велемудра оповестить, да людей попросить на подмогу.
   Зенон был помощником и учеником Стояна Черноуса, его правой рукой. Более искусного молодого воина в рядах княжеской стражи было не сыскать.
   - Гонца я, конечно, пошлю, - согласился Стоян, поглаживая свои черные как смоль усы. - Да, и вот еще что... К ведьме сходить надо, к Лесохранительнице.
   - А это еще зачем? - не понял Зенон.
   - Она лес знает. Может, видела чего, а может... Картинки её что подскажут заморские. Вдвоем, вместе, княжну и отведем.
   - Опасно это.
   - Знаю, Зенон, - вздохнул главный страж. - Однако, врага выявить надо. А иначе... Иначе впотьмах так и будем бродить...
  
  
  
   Старуха-Лесохранительница жила неподалеку от терема княжны, за Большими Оврагами, в покосившейся бревенчатой избе, под сенью вековых деревьев.
   Княжна, осторожно приподняв подол платья, переступила порог ведьминого жилища и сразу же сморщила нос от малоприятного запаха; старуха, как всегда, варила какое-то зелье в своем видавшем виды котле.
   Повсюду с потолка свисали пучки пожухлой травы, на грубо сколоченном столе теснились какие-то горшки, миски, обглоданные кости...
   - Привет тебе, Лесохранительница! - громко поздоровался Стоян Черноус, который вошел первым и теперь рыскал взглядом по избушке, пытаясь отыскать ее хозяйку.
   В углу зашевелилась куча старого тряпья.
   - Да тише ты! - змеею прошипела старуха. - Всех моих дорогих... распугаешь. Лес тишину любит. С чем пожаловали, гости незваные?
   Только теперь, в полутьме, Юнислава разглядела и саму Лесохранительницу - седую, сгорбленную, непонятно во что одетую.
   - С просьбой мы, - сказал Стоян. - Раскинь-ка картинки свои заморские да посмотри, кто и что угрожает княжне нашей. Есть ли враг у нее, и если есть - кто он?
   - Хм! Экий ты быстрый! - проскрипела ведьма, подходя к столу и беря что-то в свои трясущиеся, со скрюченными пальцами, ладони. "Что-то" оказалось жабой - противной на вид, как жабам и положено, с выпученными глазами. - Картинки ему раскинь! А поговорить, а посудачить, а про лесное житье-бытье мое тяжкое расспросить?.. А?
   Понятливо усмехнувшись, Стоян Черноус выложил на стол тощий холщовый мешочек. Тут же потеряв к жабе всякий интерес, старуха с жадностью схватила подношение и принялась развязывать узелки.
   - Хм! Серебро..., - недовольно буркнула она. - Неужели же казна княжеская так отощала, что...
   - Укороти язык, ведьма! - сверкнул очами начальник стражи. - Ежели толковое что скажешь - будет тебе и золото. А пока не мешкай - времени у нас мало!
   В этот момент скрипнула дверь за спиною у гостей; Зенон и Стоян одновременно повернулись, хватаясь за мечи. В избу просунулся рыжий патлатый парень с каким-то лисьим лицом.
   - Да эт Карнаух! - махнула рукою старуха. - Тутошний он. По хозяйству мне помогает. Дров наколоть, воды из ручья натаскать... на голову малость хворый, а так - ничего...
   Парень странновато ухмыльнулся и, просочившись мимо ведьминых гостей, стал рыться в барахле, сваленном в углу избы.
   - Ты давай, ступай отседова! - беззлобно прикрикнула на него Лесохранительница. - Не мешай нам!
   Парня будто ветром сдуло. Старуха же достала откуда-то большую пачку "картинок", о которых говорил Стоян, и смела со стола мусор, освобождая место. Затем разложила "картинки" в круг, тыльной стороною вверх.
   - Давай княжна, тяни карту да мне подай. Судьба твоя, тебе и выбирать.
   Юнислава протянула руку и достала одну из карт. Подала ее ведьме.
   - О-о, вон оно што! Ох, чуяло мое сердце, чуяло!..
   Карта исчезла в складках ведьминой одежды.
- А ну-ка, княжна, тяни ещё! Вторую карту!
   Юнислава послушно выбрала еще одну "картинку", и старуха, тут же выхватив ее из руки гостьи, снова принялась причитать:
   - Время Лучника пришло! Лучник вернулся!
   - Что еще за Лучник? - грозно вопросил Стоян, хмуря густые брови.
   - Лучник..., - старуха устало опустилась на некое подобие стула у нее за спиной. - Лучник... Тот, кто убивает. Дух отмщения! И не уймется он, пока не получит своё! А еще звезда восходит. Опасная звезда...
   Юнислава почувствовала, как у нее закружилась голова. Стоян и Зенон едва успели подхватить ее под руки да усадить на скамью.
   - Что ты болтаешь, старуха! - зарычал на ведьму Стоян. - Пошто пугаешь княжну?!
   - Это карты. А карты волшебные - не врут! Вот и весь мой сказ...
   - Ну, хорошо. А как справиться с этим Лучником? Как одолеть его? - решился спросить Зенон.
   - А никак! - каркнула старуха. - Дух - он и есть дух! Вот насытится кровью - тогда сам и сгинет...
  
  
   ***
   - Помню, батюшка мне про того Лучника-то рассказывал. Старая это легенда. А может, и не легенда вовсе...
   Юнислава лежала в постели, слушая тягучую речь своей подружки Валерии, которая сидела у изголовья с рукоделием.
   - Лучник-то он всегда в плаще ходил, а и капюшоном-то лицо закрывал. Да-а... Мно-ого с той поры воды утекло. Да-а... Прибыл-то из-за моря дальнего, и по-нашему-то не говорил почти... Прапрадед твой, княжна, нанял этого Лучника - ну, для войны с соседями. А уж после войны-то решил его... того... Ну, не платить ему вовсе. Да-а... Осерчал-то Лучник, да и бросился на свово господина. А прапрадед твой повелел его казнить. Да-а... С того дня-то и бродит неупокоенный дух по лесам...
   - Почему... Почему я ничего про ту легенду не знала? - слабым голосом вопросила княжна.
   - Так это... Скрывали от тебя. Ну, пугать не хотели. Да-а..., - ответила Валерия.
   - А теперь я что - должна умереть за грехи своего... прапрадеда? Глупость какая...
   - Ну, глупость не глупость, княжна, а дело тут такое... Непростое. Семейное. Да-а...
  
  
   В лесной терем княжна Юнислава наведывалась нечасто, раз или два в году. Тут, в тишине и покое, наслаждалась она дивной природой, размышляла о том, что ждет ее в будущем. После смерти ее отца, князя Северина, власть над его наделами перешла к родному дяде княжны, воеводе Велимудру. Он должен был править до совершеннолетия Юниславы и затем передать ей княжеский скипетр...
  
   Рано поутру княжна, как всегда, вышла на крыльцо. Конечно, после вчерашнего Стоян запретил ей это делать, но... воздух! Он так и звенел, и кололся холодом, и не вдохнуть его полной грудью раз-другой перед началом долгого дня было невозможно...
   Во дворе она увидала Зенона; раздетый по пояс, он упражнялся в стрельбе из лука. Повертев в пальцах очередную стрелу, он натянул тетиву, прицелился и послал смертоносного гонца точно в цель - в центр деревянного круга, который был укреплен шагах в двадцати от стрелка.
   Княжна невольно залюбовалась Зеноном - его золотистыми распущенными волосами, покрывавшими плечи, мощным телом, длинными, сильными руками...
   Гоня от себя непрошенные мысли, нырнула она обратно в дом. В тереме с нею жило всего шестеро - Стоян Черноус с Зеноном, еще один стражник Шитик, гонец на посылках Ермил, да две подружки - Валерия и Марьяна. Шитик, к тому же, был еще и поваром, и лекарем. В сравнении со Стояном или с Зеноном бойцом он был никудышным. Зато всегда мог рассмешить, да и хозяйство терема было почти полностью на нем.
   Вот и сейчас он попался княжне у лестницы, когда она шла к себе в комнату.
   - Утро доброе, госпожа, - улыбнулся Шитик.
   - И тебе - доброе утро, - рассеянно ответила Юнислава.
   - Как спалось, госпожа?
   - Спасибо, Шитик. Вроде нормально.
   - Дожди скоро начнутся. А Лучник-то в дожди аккурат и приходит...
   Юнислава вздрогнула. Опять этот Лучник!..
   - Кто тебе наболтал об этом? Валерия, небось?.. - Юнислава почувствовала, как в груди ее подымается гнев - плохой признак.
   - Иди, займись чем-нибудь! - прикрикнула она на Шитика. - Слоняется тут спозаранку, несёт невесть что!..
   Шитик поспешно убрался. А Юнислава пошла дальше вверх по скрипучим ступеням. Войдя к себе, она сразу же распахнула окно... и замерла от удивления. Марьяна на заднем дворе стреляла из лука по мишени - так же, как перед домом делал это Зенон. На девушке была кожаная куртка и такие же штаны, а вот лук был, конечно же, поменьше и полегче, чем у Зенона. Но стрелы аккуратно, раз за разом, ложились в цель.
   Подняв голову и завидев княжну, Марьяна приветливо помахала ей рукой.
   "Это кто ж ее приохотил-то?" - подумалось княжне. И сразу же вспомнилось, что Шитик на Марьяну заглядывается - может, он?..
  
   Острожный стук в дверь вывел Юниславу из раздумий. Она открыла, уверенная, что это заботливая Валерия принесла ей завтрак. Но на пороге стоял Зенон.
   - Прости, княжна... Разреши мне еще разок до ведьмы сходить.
   - До ведьмы? Зачем? - удивилась Юнислава.
   - Да, понимаешь... Показалось мне - скрывает она что-то. Недоговаривает... Да и потом... Карту с Лучником ты дважды вытянула - не подозрительно разве? А скажи - сама ты картинку-то видала? Нет! Старуха-то сразу же ее у тебя выхватила. И про звезду какую-то речь вела... Не нравится мне все это...
   - Ну, сходи. Шитика вон с собой возьми - опасно в лесу...
   - Да нет, я как-нибудь... Один.
   - Как знаешь.
  
   Спустившись вниз, княжна застала Стояна Черноуса, который, сидя на лавке, чистил свой меч. Начальник стражи вскочил и поклоном приветствовал хозяйку.
   - Скажи, Стоян... А ты ведь из лука стрелять умеешь?
   - Конечно, госпожа. Как же без этого...
   - Я погляжу, у нас тут все... мастера. И Зенон, и ты, и Шитик. Да и Марьяна... Не знаешь, кто ее луком владеть обучил?
   - Шитик? М-м-м... Ну, он-то как раз лучник так себе... А вот Зенон... Он - да, он многому у меня научился, - не без гордости произнес Стоян. - Кто Марьянин наставник - сказать не берусь. Не я - эт точно. Не женское это дело - с луком-то...
  
  
   Зенон вернулся к обеду, и был он мрачен. Юнислава повела его наверх, к себе в комнату.
   - Ну, сказывай. Что там с ведьмой?
   - Убили Лесохранительницу, - выдал Зенон, пряча взгляд.
   - Убили? Кто ж ее убил? - опешила Юнислава.
   - Да если б знать, госпожа... Лучник, наверное, кто ж еще?..
   Юнислава закрыла лицо руками.
   - Лучник... Ты его видел?
   - Нет, госпожа. Но ведьму-то стрелой убили. В спину. Я ее на тропинке нашел. Мыслю, сюда шла, к терему.
   - Сюда? Зачем?
   - Не ведаю, госпожа. Да только вот..., - Зенон полез за пазуху и достал две картинки, из тех, что они видали у Лесохранительницы.
   - Гляди, княжна. Вот он - Лучник. А это вот - другая карта-то.
   Юнислава принялась рассматривать картинки. На одной был человек в черном одеянии - капюшон и плащ до пят; человек натягивал огромный лук. Лица нельзя было увидеть из-за капюшона. А на второй картинке...
   - Что это такое, Зенон? Змей в короне? Звезда?
   Огромный гад с зеленой чешуёй и красной разверстой пастью нес на голове золотистый венец. А над ним сияла-переливалась пятиконечная звезда. Картинка пугала...
   - Знакомое что-то..., - княжна прикрыла глаза, силясь вспомнить. - Где ты взял их?
   - У ведьмы нашел, в одежде её...
   - И что ты с нею сделал? С мертвой-то?
   - Ничего, там лежать оставил. Скажу потом Шитику, чтобы похоронил...
   Княжна рассеянно кивнула. Не выпуская из рук карты, отошла к окну.
   - Вспомнила! Я вспомнила... Змей под звездой - это родовой знак боярина Братибора. Того самого, что ко мне прошлой зимою сватался.
  
  
   ***
  
   - Как же - помню, - сказал Стоян Черноус, поглаживая свою растительность на лице. - Славный воин этот наш сосед. В четыре сабли мы с ним бились - ну, понарошку, конечно - так он меня два раза одолел. Помню...
   Юнислава тоже припомнила тот приезд боярина Братибора, который, мечтая объединить владения - свои и отца Юниславы - попросил у Велимудра руки его племянницы. Но княжна тогда уперлась - нет, и всё! Не люб оказался ей заезжий жених, хотя он и вправду явил свое мастерство, когда они со Стояном раздетыми по пояс сражались на площади у крепостной стены - без щитов, имея в каждой руке по кривой, затупленной сабле.
   - Шрам у него через все лицо..., - с отвращением припомнила Юнислава.
   - Шрам? Ну да, шрам..., - подтвердил Стоян. - Так это ж знак доблести воинской. Боярин вон сколько битв-то прошел. Не каждому дано.
   - А из лука стрелять он умеет? - спросила вдруг княжна.
   - Ну, а как же? И конным, и пешим он воюет. Мало равных ему...
   - Может, он Лучника подослал.
   - Лучника? Да нет, княжна. Боярин таким делом заниматься не станет. Лучник - это дух смерти и мщения. Отродье темное...
   - Отродье, говоришь? А ну-ка, покажи стрелу, которую давеча в меня выпустили.
   Стоян вздохнул и, поднявшись, направился к себе в покои. Вернулся он оттуда с той самой стрелой.
   - Изволь, госпожа - вот она.
   Княжна с некоторой опаской взяла в руки длинную, тяжелую стрелу с большим черным наконечником и черным же оперением.
   - Дух мщения, значит... А стрела-то - вот она. Потрогать ее можно. Где такие стрелы делают, не знаешь?
   Стоян пожал плечами.
   - Оружейников хороших сейчас много.
   - Ладно... Стрелу я пока что у себя оставлю.
   - Как пожелаешь, княжна.
   Разговор их прервался появлением гонца, которого Стоян снаряжал в городище, к правителю Велимудру. Парень стоял в дверях, запыхавшись, не в силах произнести ни слова.
   - Говори, чего молчишь? - подстегнул его Черноус.
   - Там... Это... Помер воевода Велимудр...
   - Что-о?! - Стоян вскочил со скамьи, хватаясь за рукоять своего меча.
   - Отравился на пиру. А может, отравил кто..., - переведя дух, вымолвил Ермил.
   - Мне нужно возвращаться в городище, - сказала княжна, также вставая из-за стола.
   - Нельзя, госпожа. А вдруг заговор это? Через лес ведь ехать... Вдруг там засада ждет?
   - Предлагаешь что?
   - Обождать, - проговорил Черноус. - Нам с Зеноном дорогу разведать надобно. Шитик при вас останется. Да и Ермил вот...
   Гонец с готовностью вытянулся перед начальником стражи. В этот миг за окном раздался странный звук - щщух! - и что-то большое пролетело мимо, падая вниз.
   - Не подходи к окну, госпожа! - успел крикнуть Стоян, выбегая из терема прочь.
   Тут же Юнислава услыхала его зычный голос со двора:
   - Зенон, где ты?! Зенон!!!
  
   Шитик лежал лицом вверх на траве; стрела пробила ему горло.
   - Зачем он на крышу-то полез? - внезапно осипшим голосом спросила княжна.
   - Я ему велел, - сказал Зенон. - Чтоб посматривал вокруг - мало ли...
   Первые капли дождя упали на землю. Княжна стояла, будто изваяние, не в силах оторвать взгляд от мертвого тела. Затем она покачнулась... и услыхала напоследок вскрик Зенона, который метнулся, чтобы подхватить ее...
  
  
   -...А уж потом-то, когда Зенон с дядькой Стояном Шитика-то схоронили, ливень по новой и пошёл. И уж день все идет и идет. Да-а...
   Княжна не сразу сообразила, что лежит она в своих покоях, на широкой кровати, и что Валерия, как обычно, бормочет и бормочет о чем-то, не слишком заботясь, слушают ее или нет.
   - Что это, Валерия? Этот звук..., - слабо произнесла хозяйка терема.
   - Так это... Ливень и есть. Да ничё, Стоян говорит, скоро уж кончится. Он все хотел поговорить с тобою, княжна. А ты все спала да спала. А лекаря-то нету, раз Шитика порешили... Хорошо, хоть сама очнулась. Да-а... Так я схожу за ним? Заодно и отварчику тебе принесу целебного.
  
   Отхлебнув темноватого пойла из деревянного кубка, Юнислава откинулась на подушки и приготовилась слушать речь Стояна. Валерия благоразумно выскользнула из ее покоев, и теперь княжна и ее главный страж были наедине.
   - Это я виноват. Мой промах, госпожа, - глухим голосом начал Черноус.
   - Ты это о чем, Стоян?
   - Об ученике моем. О Зеноне...
   - Зенон? А что Зенон? Он ведь вроде... Что с ним такое?
   - А то...,- Черноус покашлял в кулак. - Что и не Зенон он вовсе...
   Юнислава, преодолевая слабость, приподнялась на постели.
   - Что ты говоришь такое? Никак в толк не возьму.
   - Зато я все понял. Правда, поздно... Зовут его Горегляд, он - сын колдуна Янича. Того самого...
   Княжна насупила брови.
   - Колдуна? Это которого отец мой казнить велел за измену? Я тогда маленькой была, плохо помню... А у него что, сын был?
   - Был..., - вздохнул старый воин. - От служанки княжеской, которая в покоях твоего батюшки убиралась. Пожалел я тогда мальчонку. Имя ему другое дал, и к родне своей отправил, подальше от князя. Ну, а как вырос - обучил его мастерству воинскому да к тебе приставил.
   - И ты думаешь, что?..
   - А чего тут думать, княжна? Когда в тебя стреляли - я-то рядом был, а он - нет. Когда ведьму лесную убили - опять он в отлучке оказался. Да и в Шитика из кустов мог стрелять. Видать, рассказали ему, кто он да откуда. Вот и решил отомстить...
   - Постой-постой..., - Юнислава провела по лицу ладонью, словно бы отгоняя наваждение. - Марьяна, подружка моя - она ведь тоже могла - ну, из лука?..
   - Марьяна-то? - усмехнулся недобро Черноус. - Ну, в шишку сосновую шагов с десяти, может, и попадет. Но в человека, который по крыше гуляет, снизу вверх, в кадык в самый... А и в тебя бы стрела тогда угодила, если б не поспел я тогда... От кустов ближайших сколько до терема? Шагов тридцать или поболе? Вот и думай...
   - Выходит, он наш Лучник и есть? Так что ж делать, если он... Если он - изменник?
   - Пока - ничего. Вот как ливень прекратит - так в городище вернемся. Там я его и арестую. А ты, княжна, ни слова ему не говори о том, что от меня услыхала. Ни под каким видом, лады?
  
   ***
  
   Ночью Юниславу пробудил раскат грома. Княжна с детства побаивалась грозы, но никому в том не признавалась. Какая-то неведомая сила подняла ее с постели и повлекла из покоев в коридор. Молнии сверкали так, что порою терем освещался изнутри, будто днем.
   Голова кружилась по-страшному... Юнислава, пошатываясь и держась за стену, медленно двинулась вдоль коридора. Ливень нещадно колотил по крыше.
   "Куда это я?" - подумала вдруг княжна. Из Марьяниной комнаты доносились какие-то странные звуки...
   Сделав еще сколько-то шагов, Юнислава оказалась перед плохо прикрытой дверью... и заглянула в щелку. Громовой раскат опять потряс небеса, и яркая вспышка на миг осветила комнату подруги.
   В ужасе от увиденного, княжна побежала прочь по коридору; но ноги ее не слушались.
   - Быть того не может... Лучник..., - шептала княжна.
   Кое-как добравшись до своих покоев и заперев дверь на засов, она забралась под одеяло.
   А гром все громыхал...
  
  
   Пробуждение не принесло облегчения. Сразу вспомнилось виденное ночью: черная фигура в капюшоне стоит спиною к двери, у стены комнаты, вцепившись мертвой хваткой в Марьяну - голую, с раскинутыми ногами и распущенными волосами.
   - Душил он ее, что ли? - пробормотала Юнислава. И тут же поняла.
   От одной этой мысли внутри у княжны все перевернулось.
   - Зенон?.. Но это невозможно... Я ведь..., - княжна попыталась встать. Но силы оставили ее.
   В дверь комнаты постучали - осторожно, с почтением.
   - Кто там? - испуганно вскрикнула княжна.
   Зенон переступил порог ее покоев. И - наткнулся на настороженный взгляд своей госпожи.
   - Ливень перестал... Я хочу в лес наведаться, княжна. Если ты позволишь...
   - Зачем? - быстро спросила Юнислава, не сводя с него глаз и натягивая одеяло до самого подбородка.
   - Лучника выследить хочу. Не дают мне покоя эти ведьмины карты...
   - Карты? Какие карты?
   За событиями последних дней княжна и вправду позабыла о "картинках", которые видала у Лесохранительницы.
   - Змей под звездой и Лучник. Ведьму на тропе убили. Значит, в терем шла, поведать хотела о чем-то. Может, признаться, что ее подкупили? Заставили рассказать тебе эту легенду про Лучника? Больно уж сходится всё...
   - Что - всё?! - княжна резко присела на постели. - Ты ответь мне, Зенон - кто, по-твоему, в меня стрелял? А в ведьму, а в Шитика - кто?! Стоян-то все время со мною был, не мог он. А, окромя него, кто еще луком так владеет?.. А? А с Марьяной кто прошлой ночью?.. - Юнислава запнулась, поняв, что сказала лишнее.
   Зенон побледнел.
   - Так ты что же, княжна - думаешь, я это?.. И дядю твоего - я?..
   - Нет. Дядю - не ты. Но у тебя ведь и сотоварищи могут быть...
   - Постой, княжна! Погоди..., - Зенон сглотнул нервно. - Знаю - все против меня. Но не я это, поверь. Я... Ради тебя - жизни не пожалею! Прикажи - изловлю того Лучника! Слово даю!
   - И как ты его ловить-то собрался?
   - А это уж мое дело.
   В покои княжны робко заглянула Валерия с деревянным кубком в руках.
   - Утро доброе, госпожа! Я вот отвару принесла тебе... Выпей - враз тебе полегчает. А то вон вчерась нас как напугала-то. Да-а...
   Девушка шагнула к кровати, и тут же ей на плечо легла крепкая ладонь.
   - А ну, стой, змея!..
   Валерия опешила, роняя кубок. Не мешкая, Зенон обеими руками схватился сзади за ворот ее платья и рванул что есть силы вниз. Ткань затрещала; Валерия заорала в голос. Зенон по-быстрому развернул ее к себе лицом, и крепко сдавил локти.
   - Вот, гляди, княжна!
   Юнислава присмотрелась... и отпрянула: на спине девушки виднелось круглое клеймо - свернувшийся кольцом змей в короне и с высунутым раздвоенным языком. И над змеем была звезда...
   - Вот так боярин Братибор метит слуг своих верных! - с ненавистью процедил Зенон, швыряя плачущую Валерию на пол.
   От изумления Юнислава не в силах была вымолвить ни слова.
   - А плохо тебе, княжна, было как раз из-за отвара ее. У-у, ведьма поганая! - Зенон замахнулся, и девушка съежилась, ожидая удара.
   - Да не боись... Руки еще марать об тебя...
   - Но... Она ведь не... Лучник? - тихо спросила княжна.
   - Она-то? - Зенон сморщился брезгливо. - Знамо дело, нет. Тут пострашнее змей ползает... Вот его-то я и хочу придушить, пока не поздно. Так что, княжна, в лес меня отпустишь?
   - А как же... я? - одними губами прошелестела бледная от страха Юнислава.
   - Пока не будет меня - Ермил у твоих покоев постережет. Вот тебе нож мой, - Зенон отстегнул от пояса свой охотничий клинок и отдал госпоже. - Не отпирай дверь никому, и даже Стояну. Поняла? К окнам не подходи. А я скоро... Ну, что разлеглась, змеища? - прикрикнул он на Валерию. - Вставай да вали отседова! Если что с княжной сделаете - лично тебе шею сверну!
  
  
  
   ***
  
   ...Он меня слышит. Он вообще все и всегда слышит - на то он и Лучник.
   Я хоронюсь за деревьями - нельзя ему дать прицелиться.
   Мягок шаг его, но я тоже чую врага... и вижу мелькающий средь кустов черный капюшон.
   Я бросаюсь вперед, меч мой зажат в руке... Но он успевает выстрелить.
   Боль пронзает плечо. Я рычу, будто раненый зверь, и выдергиваю стрелу.
   Ничего. Я смогу держать меч и в левой руке...
  
  
   Зенон вышел из лесу; и левая рука его была опущена, и сжимала окровавленный меч.
   Стоян Черноус вышел из терема ему навстречу.
   - Ты уж прости, Стоян, - заговорил Зенон, не глядя в глаза своему учителю. - Ты меня вырастил, воспитал... А я вот... Сына твоего... Карнаух был храбрым воином. И лучником отменным. Я таких и не встречал. Но вот на мечах - извини...
   Долго молчал Стоян Черноус. Затем стянул с себя кожаную куртку, бросил ее наземь. Легко, одним движением, высвободил из ножен свой меч.
   - Не могу я оставить тебя в живых, Горегляд. Рад бы, да не могу. Все так срослось неудачно...
   - Твоя правда, Стоян. Любил и почитал я тебя, как отца родного. Но чтобы против княжны нашей... Где носишь ты клеймо Братибора? На спине, как Валерия? Али на плече, как Лесохранительница, которую убил твой сын?
   - А мне клеймо без надобности. Мы с Братибором выросли вместе, и отец мой служил его отцу. А потом... Повздорили по глупости, вот и оказался я в услужении у Северина. Но дружба наша крепче стали оказалась. Карнауха я младенцем к боярину отправил, на обучение. Валерию, племяшку мою, к княжне пристроил... И если б госпожа приняла руку и сердце боярина - не понадобилось бы крови этой совсем...
   - Так, значит, и отца княжны вы извели? Северина, потом - брата его? - наливаясь гневом, спросил Зенон. - А меня зачем пригрел? Тоже для мести своей будущей?..
   - Это не месть. Братибор правителем рожден, он не то, что эти... Одни пиры на уме, да охота. Он бы земли их под руку взял, да потом еще и еще... Глядишь, стал бы величайшим из сильных... Ну, да он еще станет!
   - Вот ради чего ты сына родного не пожалел! - воскликнул Зенон.
   - Не тебе меня судить!.. - сверкнул очами Черноус. - Защищайся или умри!..
   Стоян занес меч, но Зенон успел отпрянуть, и тяжелый клинок рассек воздух.
   Началась схватка достойных... Зенон мог держать меч лишь левой рукой, тогда как Стоян сжимал рукоять обеими ладонями, и потому молодому стражу княжны приходилось труднее.
   А Юнислава смотрела за схваткою из окна, и видела она, что Черноус одолевает...
   Стоян не спешил, зная, что у его воспитанника скоро иссякнут силы. Его меч искал прорехи в защите противника, но пока не находил их. Зенон же об атаке и не помышлял - отступая, он пытался утомить того, кто чуть ли не вдвое превосходил его по летам.
   Наконец, Черноус исхитрился нанести удар сбоку, который Зенон отразил с немалым трудом. От следующего выпада Зенону тоже уйти посчастливилось, но, пятясь, он споткнулся о какую-то кочку или камень, и повалился спиною наземь. Стоян издал торжествующий рык, крутанул меч клинком вниз, чтобы пригвоздить врага к земле последним ударом... И замер внезапно, одеревенел на миг-другой, выронил меч... который вонзился в густую траву.
   А затем рухнул на колени и с последним вздохом ткнулся лицом, и Зенон увидал торчащую меж его лопаток стрелу, а шагах в пятнадцати - Юниславу, которая опускала медленно лук...
  
  
   ***
  
   - Это будет нашей тайной...
   - Да нет же, дурачок. Теперь я - повелительница. И в мужья себе могу выбрать кого угодно.
   Мы лежим на широкой постели, а ливень... Ливень опять хлещет по крыше, по верхушкам деревьев. И грохочет где-то вдалеке гром.
   - Скажи - а как ты догадался... Ну, про Валерию? Что она поит меня отваром из дурных трав?
   - Обмороки твои, княжна. Не понравились они мне. Да и то, что дурочкой она прикидывалась... Насчет Карнауха вот трудней было. Стоян да Шитик в тереме были все время - значит, кто Лесохранительницу порешил? Он, Карнаух. А за что? А за то, что решилась она правду тебе рассказать. Объяснить про Лучника да Змея. Легенда легендой, да карт-то ты не видала в тот раз, она сразу причитать начала, вот я и подумал - а не подучил ли кто ее? Убивать-то тебя им незачем было. Напугать - да. Чтобы ты сама решила руку да сердце Братибора принять, земли свои отдать ему под защиту. А вот кто дядю твоего Велимудра извел - это мы еще выяснять будем. Валерия, думаю, поможет. Я ее пока в подвале запер, да Ермилу велел сторожить. Раскаивается, похоже, змея подколодная... Мазь вон дала мне какую-то из запасов Шитика, плечо не болит почти уж...
   - А Марьяна?
   - А что Марьяна? Ну, была она полюбовницей Карнауха. Но супротив тебя не злоумышляла. Хотя он ее, как видно, луком владеть обучал. Так, на всякий случай. А лук её, видишь, жизнь мне спас...
   - А про то, что... Что Карнаух - Стоянов сын?..
   - Ах, это... Это он сам мне признался, когда я настиг его в лесу да мечом ранил. Умирал он, да бормотать стал в беспамятстве: "Отцу передай... Я верен остался"... такое что-то.
   - Жаль его...
   - Жаль?.. Княжна, да ведь они... Батюшку твоего родного извели, да и дядю... И Шитика. Тебя послушной куклою Братибора сделать хотели.
   - Знаю, Зенон. И все же...
   Молчит княжна. Замерла в моих объятьях. И уже на рассвете шепчет:
   - А ведь я думала, что ты это... Ты - изменник. Как Стоян мне про отца твоего поведал... Про колдуна Янича.
   - Я давно про то знал. Стоян и не скрывал никогда. Ну и что? Не помню я того отца. Да и мать не помню. Он, Стоян, меня воспитывал. Рад я все же, что не от моей руки он погиб...
  
  
   Ливень стихает. Занимается новое утро. Новый день...
   Кончилось время Змея звездного. Кончилось время Лучника...
  
  

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"