Звёзды Светят. Островная Империя остановленного времени

Островная Империя остановленного времени.

12595 год от начала таяния ледника. Незадолго до полудня в Атлантическом океане, в архипелаге островов, на Старой Земле называвшихся Азорскими.

Пассажирская шхуна "Летучая рыба" подплывает к столичному острову, лавируя галсами круто к почти встречному ветру. Из всех типов кораблей Островной Империи только шхуны и люгеры были оснащены только косыми парусами и потому могли позволить себе такую роскошь - не дожидаться попутного ветра. Хотя это обходилось вовсе не без усилий - вот и сейчас часть пассажиров, желавшая доплыть поскорее, крутила лебёдки, добровольно помогая матросам работать со снастями. На большом парусе, именовавшемся на Старой Земле фока-трисель, вышита летучая рыба, а выше, на фор-топселе - медная чаша, обозначающая, что корабль жительский.

Навстречу шхуне выплывает новенький барк без названия, перегруженный строительным камнем и досками. Ему ветер был попутным, и потому его немногочисленная команда поставила все паруса. Сразу было понятно, что плыть барку недалеко - до одного из островов. Там его разгрузят, камни-доски на стройку, а барку в лучшем для него случае дадут название и используют по назначению, в среднем случае его поставят на мёртвый якорь, а в худшем случае (то есть - если он предусмотрительно сделан из досок без пропитки) разберут на дрова.

Капитан шхуны, с бронзовым браслетом жителя на руке (то есть - сам из касты жителей, а кто бы ещё командовал пассажирской шхуной, делающей рейсы между островами?) стоя на её корме и кивая на барк, сказал стоящим рядом с ним трём пассажирам:

-- Откуда мы берём строительный камень и прочие доски?!... Прямо от Шпиля - и вперёд, куда им надо... А откуда бы на Старой Земле брали?!... Да и здесь, если бы не Условия?!...А доски?!... Это ж приходилось бы деревья отыскать, срубить, заморить, высушить, напилить, пропитать... И всё самим!...

-- И камень - самим ломать бы приходилось, и обтёсывать, и загружать!.. А перед всем этим - ещё и находить... А ты его поищи по шарику... Очень плохо!...- ответил один из пассажиров, тоже из касты жителей, государев чиновник невысокого уровня. На лацкане его одежды был золотой значок, изображающий гуся, из чего следовало, что чиновник был работником ГУС - государственного управления статистики.

-- Отнюдь! - ответил ему другой пассажир, с железным воинским браслетом на руке, флотский иррегуляр из касты воинов (то есть, попросту говоря, пиратский капитан) с глазами бывалого ветерана и толстой косой до колен, которой позавидовала бы всякая женщина - наловили бы туземцев и заставили бы вкалывать!...

-- И то, и другое было бы плохо - добавил третий пассажир, научный работник из касты умников, с серебряным умницким браслетом на руке.

-- Да, плохо - сказал государев чиновник - Ловить их, охранять, кормить, проблемы от них иметь...

-- Зато смогли бы завести машины!... - мечтательным голосом пропел научник.

-- А потом туземцы нас теми машинами!... - испуганным голосом сказал капитан шхуны.

-- Не нас, так наших потомков - добавил чиновник - и повторилось бы то, что было на Старой Земле...

-- Вам, умникам, лучше бы поумничать насчёт того, какие машины не нарушат Условия - сказал иррегуляр - у вас это иногда неплохо получается, и даже великолепно...

Капитан с чиновником кивнули - вспомнили про упомянутые пиратом изделия имперских умников. Первая из машин, изготовленная ещё при первом поколении, вскоре после Пришествия, так и осталась в единственном экземпляре - это был электростатический буквенный телеграф, проведённый от императорского дворца до адмиралтейства регулярного флота; только что задействовать его приходилось всего лишь иногда, потому как надобности в нём почти что и не было. Ещё один тип машин изготавливался где-то по нескольку штук в год - это были механические арифмометры, собираемые из переделываемых доступными инструментами обломков механических вычислителей курса, прилагаемых по одному к каждому кораблю. А были ещё граммофоны и патефоны, способные не только воспроизводить звуки, но и записывать, вот их изготавливалось побольше, так же как и швейных машинок.

-- Наши умники, которые технари, давно бы уже изготовили хоть механический телевизор - ответил им научник - но где же им взять так много нужных деталей?!... А больше изготовлять почти что и не из чего...

Остальные кивнули - вспомнили про Условия. С ними не забалуешь!... Но без них - была бы и вовсе погибель...

- Ну, ничего - сказал иррегуляр - мы и так прекрасно устроились... Мы же единственная Сверхдержава на здешней Земле! И сможем ей оставаться очень долго...

Тем временем шхуна подплывала к столичному острову. С неё было видно, как от него отходил ещё один барк, в сопровождении брига. Кивнув на них, капитан шхуны сказал:

- Идут не от Верфи, а от порта регуляров! И сами - регуляры...

Посмотрев в подзорную трубу, добавил:

-- Зековоз! А капитаном на нём мой знакомый, Бронислав Рыжий. Много раз ходил в дальние разведки, и всё на барках. А теперь зеков повёз. На государевом барке "Вершитель справедливости"...

Всем стало понятно, что отходящий барк везёт в трюме закованных зеков на зековский остров, местный аналог староземельного Тристан-да-Кунья. А бриг сопровождает барк на случай непредусмотренных случаев с зеками. Довезут до острова, бриг начнёт дрейфовать в отдалении, а барк подойдёт к берегу, и охрана будет зеков по одному из трюма выводить, расковывать и в воду кидать - доплывайте! Кто плавать не умеет - тому кусок доски дадут. Если зеки не рыпнутся, то барк перед отходом сбросит в воду тюки с кое-каким снаряжением, тоже к доскам привязанным - вылавливайте!

-- Малолеток повезли, отбракованных - сказал чиновник - у нас сейчас не как при первых поколениях, в наше время ни один гад до взрослого состояния не перекантуется, всех определят раньше, чем они лицемерить научатся...

-- На Старой Земле нашей системы не хватало! - добавил научник - у нас вот только родится такой выродок, что с пятном, как у Горбачёва - сразу по стенке размажут! А кто проявит с детства наклонности агрессивного простака, что к своим, как к чужим - так его в касту зеков. И поделом! На Старой Земле всё зло было от тех, которые жили по принципу: "Бей своих, чтобы чужие боялись!"...

-- Вместо того, чтобы жить по нашему принципу: "Бей чужих, чтобы свои аплодировали!" - добавил иррегуляр.

-- А вот скажи, ты же умник - спросил чиновник - могло бы в принципе на Старой Земле возникнуть государство, подобное нашему?!...

-- Не могло! - с готовностью ответил умник - даже если бы где-то когда-то и попытались, то несомненно запоролись бы на том, что распределять по кастам нужно в детско-подростковом возрасте. И развели бы такие рассуждения, что негоже изолировать зеков, пока они дети - а гоже их воспитывать, отнимая для этого ресурсы от порядочных детей и тщательно отшлифовывая каждую детскую личность. И, естественным образом, воспитали бы лицемеров! Да ещё и развели бы рассуждения в стиле: "Кого в цепи заковывать?!... Детей?!..." А потом бы эти дети ихних порядочных детей как ты со своими вражеских - и кивнул на пирата.

-- Да, чёрного кобеля не отмоешь добела - подтвердил иррегуляр - как определило первое поколение: "Гражданин Островной Империи предназначен во Вселенной для того, чтобы творить добро своим и зло чужим!" А кто творит зло своим - того в касту зеков!...

Научник с готовностью продолжил:

- А как ещё говорило первое поколение: "Судите по справедливости - чтобы у вас свои чужим виноватыми не оказались!"...

Чиновник почувствовал ревность и добавил:

- А ещё: "Государство предназначено прежде всего остального для защиты своего гражданина от других людей, а гражданин предназначен прежде всего остального для защиты своего государства от других государств!"...

- Да, "Государство - это наше Всё! Как аквариумист для аквариумного обитателя!" - добавил лозунгового официоза капитан шхуны.

А потом, продолжая глядеть на зековозный барк и его сопровождение, сказал:

- Барки - они далеко доходят... А бриги - они универсальные...

Трое остальных кивнули, они его прекрасно поняли. Барками в Островной Империи назывались такие парусники, что были предназначены для совершения сверхдальних походов с минимумом команды, вот и использовались они соответственно; вся дальняя разведка в основном на барках и ходила. Бриги же изготовлялись по принципу универсальности, потому изрядно превосходили барки по скорости, манёвренности и пушечной мощи, но никак не по дальности и автономности.

А пират сказал:

- Барк - не бриг, но и набег - не поход! Иначе говоря, рейд - не рейс. В рейд я бы лучше барк повёл, чем бриг. Пушки слабее, но туземцам хватит. А вот ёмкость трюма - это главное! В прошлые времена было наоборот, а в наши - только так!

Остальные пять кивнули, они и его прекрасно поняли. Иррегуляры так и действовали - отплывали в набег, то есть в рейд, а там смотря куда он. Где-то пиратствовали, а где-то и торговали. И шли в иррегуляры те граждане из касты воинов, кому обыкновенная военная служба была слишком пресна и скучна. А также и те, которые вообще-то были из каст жителей или умников, но намеревались на порыве понасовершать героических подвигов, а заодно и взять хорошую добычу, а потом вернуться в свои касты и побахвалиться в своё удовольствие. Да и пожить получше обыкновенных жителей и умников, которые формально могли вовсе не работать, а жить на государственное содержание, но фактически это содержание было несколько специфическим.

Капитан, оглядев горизонт в подзорную трубу, посмотрел на рыбацкие баркасы, высмотрел вдали корабль покрупнее, прикинул, что к чему, и объявил:

- А вот он, рейдер! Ему ветер попутный, раньше нас подойдёт.

И никому на шхуне не пришло в голову, что корабль может оказаться не имперским. Потому как никто в мире, кроме имперцев, таких кораблей не имел и пользоваться ими не умел.

К причалам столичного острова рейдер и вправду подошёл несколько раньше шхуны. Как раз, когда она лавировала мимо насыпанных первым поколением волноломов. И вблизи оказался потрёпанным корветом. А корветы в Островной Империи были военными кораблями с мощными пушками, максимального корабельного калибра, стреляющими десятикилограммовыми ядрами. Но - в конструкции корветов прочность корпуса была принесена в жертву скорости и манёвренности; и потому использовались они для быстрых походов в разведанные места.

Взглянув на корвет вблизи, увидели вышитого на потрёпанном оранжевом парусе крылатого пса, а на чёрном парусе повыше - белые череп с костями, обозначающие, что это корабль воинский, и притом иррегуляров. И поняли - это был "Симаргл" известного героя Империи, пиратского капитана Пирогоста Лакомки, взявшего себе такое имя за свою любовь к вкусной еде, однако же всегда плавающего туда, где нужно не торговать, а грабить; да ещё и в своих набегах всегда действующего по правилу "быстро доплыть, быстро нахватать, быстро вернуться" и потому всегда орудующего на быстроходных корветах и всегда называющего их одинаково.

Увидели и то, что корвет изрядно перегружен, а пушек не хватает. И всем стало понятно, что во-первых, иррегуляры нахватали столько тяжёлой добычи, что для облегчения корабля пришлось утопить в море часть пушек; а во-вторых - что после дальнего набега капитан вознамерился перво-наперво зайти в столицу, дабы выгрузить государеву долю добычи. Изо всего этого вытекало и в-третьих - то, что в этом рейде пиратам удалось добыть что-то такое, чем им не терпится прихвастнуть перед всей Островной Империей. Скорее всего, статуи...

Сделали вывод, что ещё в один рейд этот корвет больше не поплывёт - потрёпан, после разгрузки ему теперь одна дорога - сначала на мёртвый якорь, а как выдохнется пропитка, так и на дрова...

Причал капитан шхуны выбрал поближе к Верфи, какой там оказался свободным. Подойдя к нему поближе, шхуна спустила паруса. Кинули конец портовому парусно-гребному баркасу, подведшему шхуну к причалу. Подали причальной команде знак "на дрова не собираемся", и та сбросила в воду привязанные мешки с пробкой и опилками, дабы шхуна не елозила бортом о камень причала.

Перед сходом на берег пассажиры принарядились - то есть нацепили на пояса холодное оружие, более ритуальное, чем боевое. Научник - изукрашенный серебряной филигранью стилет, чиновник - гражданскую шпагу, а иррегуляр - красивый парадный меч, великолепно отделанный золотом и инкрустациями, но тяжеловатый для фехтования и потому более пригодный не воину, а купцу или дипломату. В набеге пират носил бы вовсе не такой!

Металл клинков, впрочем, у всех троих был великолепным, легко перерубающим туземные мечи и разрубающим туземные доспехи. Как говорили туземцы про имперское оружие и доспехи: "человеческими руками такого изготовить невозможно". Имперцы, впрочем, с этим мнением были согласны больше, чем туземцы могли бы себе даже представить - потому как то, что для туземцев было всего лишь легендой, для имперцев с самого начала их Истории было наглядной обыденностью.

Нацепили также и пистолеты, одноствольные, гладкоствольные и однозарядные; слабое для имперцев утешение - казнозарядные. Научник и чиновник, как люди каст шпацких, и потому никого стрелять заведомо не собирающиеся, таскали лёгкие пистолеты "Воробей", про каковые говорилось, что из них возможно пристрелить разве что воробья, да и того в упор; а на Старой Земле про такие сказали бы, что их выстрел по убойности примерно равен коровинскому или марголинскому. А пират, как человек достаточно милитаризованный, носил изящный длинноствольный пистолет "Дамский герой", украшенный драгоценной филигранью и хороший для меткой стрельбы навскидку. Такие пистолеты считались более женским оружием, но и мужчины ими отнюдь не брезговали.

Иррегуляр ещё и сменил шляпу на самодельный парадный металлический шлем с высоким шпилем, неудобный в помещениях, но великолепно выглядящий на открытом пространстве. А собственную косу пропустил через отверстие в верху шлема, так, чтобы она обвивала шпиль. В предбоевой обстановке он бы одел совсем другой - с прозрачным забралом, а косу намотал бы на голову, как подшлемник. Зря, что ли, отращивал?!...

Перед тем, как сходить со шхуны, пират кликнул своих сподвижников, а сопровождали его ещё 20 человек иррегуляров, все из касты воинов, все с железными браслетами. И с первого взгляда на них всякому было понятно, что это перегоночная корабельная команда - матросы, морпехи, канониры и стрелки. У матросов на поясах - моряцкие ножи, у стрелков и канониров - кортики, у морпехов-абордажников - абордажные сабли, те самые, которые хорошо держат заточку и удобны в абордажной свалке, но вдали от чужих берегов смотрятся простовато. На имперских островах только стражники да озабоченное внешним лоском начальство вынуждено таскать оружие посолиднее.

На причале сходивших со шхуны пассажиров встречали два чиновника, гражданский и военный. У гражданского на поясе висела высокохудожественно позолоченная и инкрустированная шпага "Золотая игла" и двухствольный пистолет-вертикалка, а у военного - фламбергообразный меч "Дракон" и четырёхствольный пистолет. Пистолеты эти, как и вся имперская стрелковка, были хотя и казнозарядные, но гладкоствольные; впрочем, в комплекты их боезапасов входили самые разные пули, в том числе и стреловидные, а с ними эти пистолеты были по меткости и дальности не хуже нарезных.

И всем было понятно, что один из стволов у гражданского и два ствола у военного заряжены не штатным боезапасом с пулями, а самодельными патронами с молотым перцем. Специфика рабочего места! Стрелять на таком если и придётся, то скорее всего по строптивым рабыням. А рабов имперцы на свои острова не завозили.

К гражданскому пошли регистрироваться - научник, чиновник и ещё несколько пассажиров из касты жителей. А пират повёл своих к военному, с которым он, между прочим, был ещё и достаточно знаком.

Увидел военный пирата и обрадовался:

-- О, какие люди и с сопровождением! Великий и ужасный, гроза всех крещёных, Громослав Косоплёт собственной персоной! Приветствую тебя на столичном острове!...

-- И тебе привет, Святополк Бдительный! Ты тоже на своём обычном месте... бдишь!...

-- Бдю! А ты не иначе, как в очередной набег собрался и за кораблём приплыл...

-- Разумеется! Именно так и никак не иначе!...

-- Сразу к Шпилю собираешься или по столице походишь?!...

-- А чего я в столице не видел?!... Обсерваторию или консерваторию?!... Быстренько за кораблём - и на наш остров, собираться в набег...

-- А заскочить в Адмиралтейство за свеженькими разведданными?!...

-- Свеженькими?!... Нет уж! Свежайшие разведданные я лучше по пути узнаю, хотя бы на Виноградном острове; а лучше сразу на Мальте... Они там свежее будут! А то, что досюда уже дошло - не настолько свеженькое, чтобы на него внимание обращать...

-- В обсерватории ты не видел попыток умников собрать механический астропроцессор. Почти уже собрали!... А в консерватории ты не слышал органа, который умники тоже почти уже собрали....

-- Вот когда не почти, а соберут - тогда и прибегу... может быть... да, прибегу!

-- И куда ты собираешься плыть - торговать или как всегда?!...

-- Разумеется, как всегда! Пройдусь с огоньком по Средиземке!...

-- Вы ещё ухитряетесь брать там добычу... Хотя времена давно уже не те, что были раньше...

-- Да, всё давно уже ограблено... до нас!... Далеко нам до рекордных трофеев первого поколения... Зато туземцы, увидев наши паруса, разбегаются или сдаются - давно уже поняли, что сопротивляться нам бессмысленно...

-- На торговле можно заработать побольше... в других морях...

-- Я не торгаш, я романтик. И дружина моя такая же. А торгаши идут к другим капитанам. И плывут в другие моря...

-- Да, ты в своём репертуаре... А между прочим... Тебя это может заинтересовать... Знаешь Горислава Поджигателя?

-- Конечно, знаю! Огненный ужас Средиземного моря, любитель не только грабить, но и поджигать всё, что горит... Много раз набегал на Альбион, на Эрин. А пять лет назад мы с ним ходили в совместный набег на берега Лигурийского моря... Это когда твои регуляры в очередной раз щупали Сардинию на предмет скрывшихся и понаплывших...

-- Вот он самый. Перед его прошлым рейдом ему повезло - достался уникальный корабль, фрегат типа "Девятый вал". Вот он и сходил на нём, всего в один набег. А как вернулся - вознамерился сходить не в набег, а в поход. В дальнюю разведку...

-- Насколько я знаю Горислава с его рассуждениями, что если бы он не был воином, то хотел бы быть умником... Не на Командорские ли острова он намылился?!...

-- Именно туда! Как-то он их назовёт, если доплывёт... Туда же с самого Пришествия никто не совался...

-- А не за морскими ли коровами собрался Горислав?!... Он же хоть и Поджигатель, но любитель всякой живности... И были у него такие идеи, что на наших островах не хватает морских капустниц... И что не нужно беспокоить такой просьбой наших великих иномирских Благодетелей, если можно и в этом мире самим раздобыть и привезти... И не принимал к сведению, что тихоокеанский вид капустниц - это не атлантический...

-- Да, были у него такие намерения, да ещё и с рассуждениями, что попытка - не пытка... И вот под эту самую идею увязалось за ним немало умников и жителей. Умники даже уговорили Горислава обратить внимание не только на коров, но и на каланов...

-- О!...

-- Ого!... Так вот. Фрегат для такого рейса малопригоден. Потому отчалил Горислав месяц назад на галеоне в сопровождении двух барков, двух шхун и двух люгеров.

-- Разумно! Сам на флагмане в комфорте, барки в охвостье, а собачки круто к ветру туда-сюда...

-- А фрегат оставил здесь! Пока Горислав в походе - фрегат ему не нужен. А пока вернётся - много воды утечёт. Вот и оставил. Регулярный флот от такого подарка вовсе бы не отказался, но экипажа свободного нет. А потому - если ты этот фрегат хочешь, забирай!...

-- Фрегат - это, конечно, почётно и престижно, но... Регулярный флот от него нос воротит, надо полагать, вовсе не потому, что экипажа нет. А потому, что сейчас не времена первого поколения! И не нужно выходить против больших туземных флотов, и не нужно долбить из пушек прибрежные туземные крепости... В те времена экипаж бы нашёлся... Как он тогда нашёлся для уникального корабля типа "Плавучая батарея"...

-- Прадед мой там был! На том самом корабле "Гром первой победы", который соединял в себе комфорт галеона и пушечную мощь береговой крепости...

-- Вот оно! Да тогда и не было бы такого, чтобы фрегат достался не вашим, а нашим! Даже если бы повезло иррегуляру - отобрали бы регуляры... Реквизировали бы... А в наше время фрегат избыточен... Прочнее и мощнее корвета, это да, но менее его по скорости и манёвру. А что трюм ёмче - так и команды нужно больше, и комфорт не ахти... В наше время в набег лучше ходить - если по-быстрому, то на корвете, а если по-комфортному, то на галеоне с сопровождением. А если мала дружина - тогда на барке, причём соизмеряя силы. Было бы у меня столько сподвижников, сколько у Горислава, и я бы пошёл, как он - штаб на галеоне, а шхуны и люгеры на побегушках... А поскольку у меня их меньше, то мне - корвет!...

-- А если бы у тебя было дружины не меньше, а больше, что тогда?!...

-- А тогда бы я пошёл на нескольких галеонах, да с сопровождением из одного брига и нескольких люгеров-разведчиков. И не побоялся бы оставить флот на якорях в подходящей бухте, да и сделал бы хороший набег по суше... Всё как ваши!...

-- Если как наши, то - с такими рассуждениями почему же ты не в государевом флоте, а в вольных пиратах?!...

-- Потому что я - не служака, я - романтик! А романтика со службой плохо сочетаются. Романтики в регулярах не приживаются, даже если выживают... Так что я - на Верфь, за корветом!...

-- Ну, удачи тебе, удачи... Мой герой проводит, растолкует особенности текущего момента...

И подал знак одному из стоящих поблизости курсантов Морского Государственного Училища (МГУ). Курсант с готовностью подбежал. Глядя на него, бывалым имперцам было легко заметить, что молод он по-настоящему. На поясе у курсанта висели - прямой палаш с фигурной гардой и длинноствольный пистолет, по дальнобойности и меткости не хуже того, что был на поясе у пирата, по мощности и убойности несколько ему уступающий, а по внешнему лоску так и вовсе изрядно попроще.

Капитан Громослав повёл своих сподвижников по берегу, мимо причалов к высокому Шпилю Верфи, а курсант шёл рядом и объяснял подробности.

Возле соседнего от пассажирской шхуны причала стоял дровяной барк под разгрузкой. По внешности барка было заметно, что совершил он не меньше трёх походов за дровами, но сам на дрова ещё не собирается. Паруса его были свёрнуты, но и без рассматривания их было понятно, что корабль жительский. Несколько человек вытаскивали из его трюма связки дров и укладывали их на ручные тележки. Причём связки были сортовые - осиновые отдельно, берёзовые отдельно, сосновые отдельно, и все прочие так же.

-- Третьего дня от чингачгуков пришёл - сказал курсант, кивнув на этот барк.

-- Кроме дров, оттуда почти ничего - ответил Громослав - а ещё Винланд называется....

У следующего причала стоял новенький люгер. Такие кораблики в Островной Империи злые языки называли микрошхунами, недошхунами и полушхунами; а не злые - так и вовсе яхтами. И действительно, от обыкновенной шхуны люгер внешне отличался разве что размерами. Миниатюрный изящный кораблик под косыми парусами, с великолепной манёвренностью и мелкой осадкой, позволяющей заходить на прибрежные мелководья. На нём шныряли около десятка умников, устанавливая топселя с вышитыми изображениями колеса с шестью спицами, обозначавшим, что корабль - умницкий; притом спицы в колёсах были не прямыми, а изогнутыми, что обозначало принадлежность люгера к научной экспедиции. Фока-трисель лежал свёрнутым, и не видно было, какова на нём вышивка, обозначающая название кораблика.

-- Научники в очередную экспедицию на Черепаховый остров собираются! - прокомментировал курсант - эти вчера с Верфи, а ещё их шхуна на Вулканический пять дней как отплыла...

Громослав машинально кивнул. Граждане из касты воинов - ни иррегуляры, ни тем более регуляры - этими островами вовсе не интересовались, ни Черепаховым, что на Старой Земле назывался островом Вознесения, ни Вулканическим, то бишь Исландией. А из касты умников - этими островами интересовались только научники, зато они как раз возможностей не упускали. И потому острова эти считались умницкими.

К следующему причалу был пришвартован такой же новенький воинский корвет, причём не пиратский, а военный. И с первого на него взгляда всем стало понятно, что корабль изготовлялся не как боевой, а как посыльный - потому как пушчонки лёгкие, минимального пушечного калибра, под трёхкилограммовые ядра, а паруса как раз шёлковые, для скоростного хода. На передней мачте (той самой, коя на Старой Земле называлась фок-мачтой) возились военморы - заменяли обыкновенные шёлковые паруса на вышитые. На нижнем парусе, на Старой Земле называемом фок, было вышито название корвета, буквами - "Скакун", и рисунком скачущего коня. На следующем по высоте парусе, (фор-марселе), был вышит буквами девиз Островной Империи: "Справедливость это Распределение!". На парусе ещё выше (фор-брамселе) был вышит буквами девиз лояльного гражданина Островной Империи: "Будь самим собой!". А ещё выше (на фор-бом-брамселе) вышита плаха с топором, обозначавшая, что корабль воинский и притом регулярного флота.

-- Скоро смену повезёт, на остров Афродиты - сказал курсант.

-- И, надо полагать, очередных дипломатов - добавил пират - с союзничками задуривать... насчёт возни в стране пирамид...

-- Дипломаты уже месяц как отчалили на галеоне в составе эскадры и в сопровождении корвета пушечного, не посыльного - ответил курсант - дипломатам спешить некуда, они могут и с комфортом дойти. Вот и пошли - не через Средиземку, а вокруг Африки... До Персидского залива в комфорте галеона, потом пересядут на шхуну, и сойдут на берег в самом Ктесифоне! Как же, у союзников год Белого Медведя, самое время их уважить, да и напомнить, что надо...

-- И союзнички, надо полагать, всё по-прежнему, в долг клянчить будут...

-- Дикари, что с них взять... Не понимают, почему у нас с самого Пришествия жесточайший запрет на то, что первое поколение называет вывозом капиталов!...

У следующего причала стоял ещё один корабль регулярного флота - военный галеон. Формально такой был не уникальным и даже не редкостным, но фактически использовался только иногда. В его конструкции объединялись комфорт галеона и огневая мощь фрегата, вкупе с прекрасной прочностью и надёжностью - но вот по скорости и манёвренности военный галеон не дотягивал даже до галеона гражданского, а уж по управлению труднее его была разве что плавучая батарея. Использовались такие корабли только как стационеры - стоять на мёртвом якоре у далёких берегов и напоминать невраждебным туземцам о величии и могуществе Островной Империи.

- К майям собирается - объяснил курсант - торчать там на виду и напоминать, кто в море хозяин. Тамошний обветшал в тропиках, пора подновить. Пойдёт в сопровождении брига...

- Слышал я, такие месяц назад отплыли к берегам Двух Империй, с тем же назначением - сказал пират.

- Да, пошла эскадра из двух галеонов, двух военных галеонов, трёх барков, двух бригов и восьми люгеров. Идти им вместе до Лисьего острова, а там разделятся. Военные галеоны, бриги и два люгера - все по одному к нашим крепостям в портах империй Солнца и Луны. Повезли, между прочим, туда береговые пушки и кулеврины максимального крепостного калибра...

- О, под двадцатикилограммовые ядра... Великолепные пушки, вдвое мощнее максимальных корабельных...

- Да, они. А один галеон с барками пойдут к нашим поселениям на Черепашьем архипелаге. Второй галеон с люгерами - на заселение Зачарованного острова. Жительским будет!

- Скорее уж курортным. Давно пора, а то всё заходили да мимо проходили... И пошла эта эскадра, надо полагать, не Скалистым проливом, а Кашалотовым...

- Разумеется! Спешить там некуда, и рисковать не нужно. Лучше путь удлинить, но дойти спокойно. Вот были бы там только люгеры да шхуны, может быть, барки и бриги - тогда посмотрели бы на погоду, при хорошей пошли бы Скалистым...

Возле следующего причала стоял жительский корабль, тоже вовсе не уникальный, но достаточно редкостный - пинас. Ёмкость его трюма, прочность и надёжность его корпуса и калибр его пушек были побольше, чем у гражданского галеона, но вот по скорости, манёвренности и, главное, комфорту пинас до галеона не дотягивал. А у причала подальше - стоял умницкий корабль ещё редкостнее, хотя тоже вовсе не уникальный - военный пинас, с огромным бушпритом, несущим прямые паруса и бочку вперёдсмотрящего. По пушечной мощи он был примерно равен корвету, по скорости и манёвренности изрядно уступал фрегату, но превосходил фрегат по прочности и надёжности корпуса и по ёмкости трюма. А главная особенность обоих пинасов - им требовалось меньше команды, чем галеонам, корветам, а тем более фрегатам.

-- Эскадра умника Велезвёзда и жителя Любомира - сказал курсант, кивая на пинасы - собираются заселять Птичьи земли, пока туда туземцы не добрались. Под такой проект они выбрали редкостные корабли, и на них уже два раза туда сходили с переселенцами. А теперь думают - то ли ещё раз рискнуть на этих ветеранах, то ли на Верфи кораблики поновее взять... Скорее всего - рискнут, потому как к кораблям этим привыкли, а привычка - она привычка и есть... Но поведут их с сопровождением, и только туда. А потом обшивка совсем прохудится...

-- Да, слышал я про этот проект - ответил курсанту Громослав - как и про то, что на Птичьих Землях один из больших островов предполагается сделать умницким, а второй - жительским. И затеять приручение гигантских орлов... Из-за которых там придётся придерживаться ночного и сумеречного образа жизни... Что же касается обшивки - так на Старой Земле совсем без неё обходились. Приходилось слышать такое слово - кренгование?!...

-- Разумеется! Но нам оно не нужно - у нас корабли ходят, пока цела бронза...

-- А насчёт Птичьих островов - где-то там ещё есть и воинский остров...

-- Из военных кораблей по тем морям шныряют в основном бриги - проконсультировал курсант - их универсальность оказалась полезной. А из гражданских - барки...

-- В тех морях давным-давно пора бы нашей Империи рассориться с косорылыми! Вспомнить ту самую идею эпохи Пришествия, что почитатели Кун-цзы вместе с махаянистами - это по Сути всё те же авраамиты, только что вид в профиль... А вот хинаянисты - наоборот, наши перспективные союзники. И у нас, иррегуляров, нашлись бы великолепные цели для набегов!...

-- Отнюдь, торговлей там возможно взять куда как больше, чем войной! И нагадить им куда как больше... Так при первом поколении решили, так и продолжаем... А потому - вам предстоит набегать только на настоящих авраамитов...

-- Всё это так, но мне, однако, интересно - неужели мы для косорылых такие же кошмарные уроды, как они для нас?!...

-- Надо полагать, такие же...

На следующем причале стояла толпа граждан и гражданок, и большинство их было с ручными тележками. А к причалу был пришвартован самый обыкновенный барк, причём новейший, с загруженными под самую палубу трюмами, на котором во множестве копошились люди, вытаскивали с него всякую всячину, нагружали её на ручные тележки и развозили их по всему острову, по своим домам.

-- Государственное содержание! - сказал курсант - недавно причалили...

Пираты остановились и присмотрелись к толпе. Большинство в ней было из каст жителей и умников, и почти все они были из тех граждан, что предпочитают жить на государственное содержание, а не работать и не воевать. В соответствии с принципом, что лояльные граждане не обязаны работать, а государство их обязано содержать уже за то, что они его прирождённые граждане и притом лояльные, не зеки.

Из непохожих с первого взгляда на профессиональных государственных содержанцев были заметны только четыре компании - несколько умников, вытаскивающих корабельный механический вычислитель курса, иначе называемый навигационной машиной, а также и астрономическую трубу; не зрительную, а астрономическую. Такие машины и трубы прилагались строго по одной на корабль. Были ещё несколько жителей, не иначе как металлургов, стаскивающих с корабля бронзовые пушки; надо полагать, что для переплавки их во что-то дозволенное по Условиям. И ещё несколько жителей, не иначе как мастеров работ по дереву; они вытаскивали из трюмов брёвна деревьев ценных пород - чёрного дерева, красного, сандалового, и прочих тому подобных, а также и стандартный корабельный ящик с плотницко-столярными инструментами. И были несколько воинов-регуляров, причём при исполнении. Эти стояли в стороне и дожидались, когда толпа достаточно опорожнит трюмы барка, чтобы можно было без помех со дна их извлечь условную и символическую государеву долю - слитки золота и серебра, сундуки с золотыми, серебряными и медными монетами, с гранёными драгоценными камнями; алмазами, рубинами, изумрудами и сапфирами. Закрома Островной Империи были давно уже переполнены таким добром, которое, в сущности, ей некуда было девать - но не отказываться же от возможности их ещё и сверхпереполнить?!....

А остальные растаскивали из камбуза золотую и серебряную посуду, в офицерских каютах опорожняли сундуки с драгоценностями, с первого взгляда достаточно разнообразными, но для бывалых имперцев давно уже ставших стандартными - золотые и серебряные бокалы, блюда, тарелки, кольца с драгоценными камнями, браслеты, подвески, диадемы, и всё такое прочее. Лояльные граждане не отставали от своего государства, и потому не упускали случая переполнить свои подвалы кучами не нужных им драгоценностей. А что же делать - выбрасывать их, что ли?!...

Вытаскивали мешки с обувью и связки разнообразной одежды, вплоть до перчаток, в которых рука не потеет в тропической жаре. А ежели какая-то одежда кому-то окажется не совсем в его вкусе, то кто умеет - перешьёт, подгонит по фигуре; кто не умеет - так носить будет. Потому имперцы ходили во вроде бы достаточно разнообразных, но в то же время и достаточно стандартных одеждах. Умеющие шить прибирали также и свёртки разноцветных льняных, хлопковых и шёлковых тканей. Это для туземцев шёлк - драгоценность дороже золота, а для имперцев - прах...

Почти все не забывали тащить и короба с корабельными пайками, питательными и сытными, достаточно вкусными, в принципе на них возможно прожить хоть всю жизнь. Но при продолжительном питании только ими - такие начинают казаться однообразными. А чтобы в Островной Империи получить какое-нибудь другое питание - нужно быть вхожим в какое-нибудь госучреждение, подкармливающее своих работников.

Тащили мешки с сахарами - тростниковым, свёкольным, берёзовым, грушевым, прочими. И мешочки с приправами - перцами и прочими паприками. И всего этого ни один эксперт на Старой Земле не отличил бы от натурального, хоть он всё это на элементарные частицы разложил бы!

Выкатывали бочки, побольше - с пивами, поменьше - с винами, и ящики с фигурными стеклянными бутылками, полными спиртных напитков покрепче, типа настоек, наливок, коньяков и ромов. Все эти пития куда как получше туземных, но и они при достаточно продолжительном употреблении начинают казаться однообразными. Глядя на них, Громослав вспомнил, что в Империи очень любят цитировать идею Сократа: "Пьянство не порождает пороков - оно их обнаруживает"; да ещё и вместе с официальным имперским лозунгом: "Хороший способ проверить человека - это напоить его до такого состояния, когда на ногах ещё держится, а волевой контроль за поступками уже снят".

Выносили изящные глиняные амфоры с растительными маслами, самыми разными, от оливкового до персикового, от розового до магнолиевого, и никакой химик-аналитик на Старой Земле не отличил бы их от натуральных. Да и вряд ли представил бы себе кто-нибудь, а каково это - использовать в масляных светильниках фруктовые или цветочные масла; потому как всё электрическое было запрещено Условиями, кроме электростатического и гальванотехнического.

Громослав услышал, как жители переговаривались между собой:

-- Люблю заливать в светильники укропное масло! И свет, и запах!

-- А мне приятнее настурциевое...

-- А я выберу сегодня кедровое... Последнее время я пристрастился к жареной на нём рыбе... А для светильников - васильковое!

Несколько жителей вместе с маслами потащили также и корабельные фонари. Чем же ещё освещать дома и улицы ночью, как не снятыми с кораблей фонарями, в которых залиты различные масла?!...

Ещё несколько жителей потащили охапки выделанных кож. Не иначе, как специалисты по изделиям из кожи - вот и запасаются. Один нёс также и ящик инструментов кожевника - такой мог быть не более чем один на корабль, так же, как и ящик с инструментами любого другого ремесленника.

А несколько умников потащили набор комплектов золотых и серебряных фигурных шахмат, издалека и не видно, каких - обычных восьмилинейных, двенадцатилинейных, четырёхсторонних, объёмных, или ещё каких. Подобных игр имперцы знали много, вплоть до весьма экзотических. Увидев их, Громослав вспомнил рассуждения бывалых шахматистов: "Если в шахматы играют любители, знающие только, какая фигура как ходит - игра идёт до мата. Если играют профессионалы, имеющие достаточно системное шахматное образование - тогда один из них за много ходов заметит, что шансов у него нет - и сдастся. А вот если в игре настоящий Гроссмейстер - тогда он сперва загоняет партнёра во вроде бы безвыходное положение, а когда партнёр уже согласен сдаться - меняется с ним местами, за несколько ходов выходит из этого самого вроде бы безвыходного положения, и снова загоняет партнёра в таковое, и снова меняется с ним местами, и так продолжает, пока на доске хоть что-то остаётся..."

Вытащили и несколько сундуков с медикаментами, поставили на причале и начали потрошить, извлекая из них изящные стеклянные флакончики, закрытые засургученными пробками, наполненные разноцветными жидкостями и снабжённые этикетками, на которых рисунками - не буквами, а рисунками - было обозначено предназначение их. А в общих чертах его можно было уже определить по их цвету и форме флакончика.

Медикаменты в сундуках были самые разнообразные! Красного цвета - заживляющие раны, отращивающие отрубленные конечности, выколотые глаза или вырванные зубы (разве что отрубленные головы отрастить не могли). Янтарного цвета - излечивающие от болезней, вызываемых разнообразными возбудителями, от вирусов до глистов. Зелёного цвета - излечивающие от различных отравлений. Голубого цвета - улучшающие ум, сообразительность и обучаемость, а также и память, вплоть до уровня истинного мнемоника. Фиолетового цвета - улучшающие внешность человека, делающие его красивым. (Вспомнив про них, Громослав вспомнил и рассуждения первого поколения, впервые отведавшего такие: "Вот что хорошо - так это то, что среди нас нет ни одного урода с физиономией типа "будка"!..."). Оранжевого цвета - улучшающие чувства человека, обостряющие его зрение, слух и нюх, а также и излечивающие дефекты вестибулярного аппарата; такие иногда называли "средством от морской болезни". Белого цвета - обучающие человека фехтованию, то есть повышающие его мускульную силу, ловкость и скорость реакции. Всякие-разные тоже были. Даже чёрные - снимающие действия всех прочих.

А были и пурпурного цвета - лекарство от старости, омолаживающие человека в течении нескольких месяцев после употребления на сколько-то лет, соответственно рисунку на этикетке. Если там нарисован Хорс - малый флакон омолаживал на год, большой на 11 лет. Если нарисован Перун - малый флакон на 12 лет, большой на 60. Если был нарисован Велес - на 17 лет, Краса - на 8, Суд - на 30, Сварог - на 84 года. Впрочем, было и ограничение - сколько бы человек не употребил таких медикаментов, а моложе 10-13 примерно лет он не станет. Да и редко кто в Островной Империи омолаживался меньше чем до 18 лет, и почти никто - меньше, чем до 16. Разве что случайно перепутав пузырьки, бывало и такое.

В толпе мелькнула стайка из несколько подростков, уж несомненно такими медикаментами никогда ещё не пользовавшихся. На поясах у двух или трёх из них висели "дешёвки" - тренировочные сабли, страшненькие на вид, но изготовленные из такого металла, что сколько их ни точи, а острее не станут. Такие таскала малышня из касты воинов, дабы поднять своё чувство собственной важности хотя бы в своих собственных глазах. С корабля они потащили - ну кто бы мог подумать! - комплект для игры в "морской бой", из двух игровых досок, набора фигурок корабликов и стаканчика с игральными костями. Всё это, разумеется, изготовлено из золота и серебра и инкрустировано драгоценными камнями.

- Этих я знаю - сказал курсант - они из тех, кто учиться не желает и согласен пенять на себя...

Громослав кивнул. В Островной Империи было нерушимо право ребёнка быть непоротым и ненервируемым. Потому никому не возбранялось бросить школу, отучившись в ней от четырёх классов и более, это из десяти предполагающих среднее образование. Разумеется, не желающих учиться детей вежливо предупреждали, что в будущем им придётся или пенять на себя, или добирать упущенное в вечерних школах; но никто их учиться не заставлял. А когда такие дети вырастали неучами, то естественным образом сталкивались с тем, что выбор у них невелик - или всю жизнь подъедаться на государственном обеспечении, или соглашаться на должности подсобников, "сходи-принеси-подай-пшёл вон", или и вправду идти в вечерние школы. Если же кто-то начинал предъявлять претензии: "Почему вы меня не заставляли учиться?!... Почему вы меня не пороли?!...", то незамедлительно бывал обвинён в Чёрной Неблагодарности и определён в касту зеков, причём всякий раз через образцово-показательный суд. Как же, государство предоставило гражданину возможность быть самим собой, в данном случае неучем, а гражданин недоволен. А тех родителей и прочих родственников, которые детей заставляли учиться, ожидала такая же судьба, только что по обвинению в отрицании права гражданина быть самим собой.

-- Пополнение растёт - сказал Громослав курсанту - если не захотят бездельничать в скукоте береговой жизни, то напросятся к нам, иррегулярам.

-- Может быть, и к нам - возразил курсант - к вам не очень-то и идут...

-- К вам - только воины, а к нам всякий сгодится.

-- Да, если слугой возьмёте, или матросом палубным...С долей невеликой!...

-- Кому-то нужно быть и палубным, кому-то подсобником на артиллерийской палубе, а кому-то и застрельщиком. Не всем же на абордаж идти! Были бы все слишком образованными - кто бы тогда согласился быть простым матросом? А доли у нас заранее согласуются...

-- Эх, были бы они у вас, как при первом поколении...

-- То и ты бы к нам пошёл?!... Если так рассуждаешь, значит, недопонимаешь того, что в наше время к нам идут за романтикой, а к вам - за всем остальным. За идейностью, за карьерой, за благоустройством, за надёжностью, за стабильностью...

-- Что да, то да! Так и на Старой Земле было - кто-то хотел бы в партизаны, а кто-то в регуляры...

-- Я бы и там пошёл в иррегуляры, то бишь в партизаны...

-- Ну, а я бы и там в регуляры пошёл. Не партизанин я!...

Возле следующего причала никакого корабля не было, стояли только несколько граждан, глядевших на проходящий мимо причала барк и рассуждавших:

- Вот, ещё один камни повёз...

- К причалу не подошёл, а сразу на свой остров...

- А что им сюда подходить - только время терять...

-- Строятся, всё строятся... Как и всё у нас - неспешно, но основательно. И - красиво!...

-- Да, камни таскать - это трудоёмко и времяёмко...

- Сколько смогут - столько пристроек к своим дворцам и возведут на своём острове...

- На Старой Земле и не знали, что строить всякое здание надлежит из разноцветных мраморов...

- И прочих разноцветных камней... Красота!...

Далее было несколько причалов, у которых стояли парусно-вёсельные баркасы, предназначенные для встречи кораблей с Верфи. А ещё далее - сама Верфь, внешне похожая на висящее в воздухе огромное здание в форме сложнейшего многогранника с высоким Шпилем, уходящим за облака. А одна из граней Верфи выходила на море.

Когда Громослав с сопровождением прошли мимо последнего перед Верфью причала, эта самая грань как раз раскрылась, подобно гигантским воротам, и изнутри Верфи в море выскользнул, сияя бронзой обшивки, новенький галеон со свёрнутыми парусами. Ворота закрылись за кораблём, к каковому сразу же устремился один из баркасов, подошёл к борту; и на галеон перелезла приёмная команда, таща с собой свёртки с двумя нижними фок-мачтовыми парусами. Высадив на галеон его команду, баркас отвалил в сторону.

Громослав остановился, присмотрелся к галеону. На нём моряки из приёмной команды спешно меняли паруса на фок-мачте, обычные на вышитые. Перва-наперво натянули фок, на котором было вышито название галеона - буквами, "Вечное Застолье", и рисунком, рюмки коньяка с ломтиком лимона, перевитыми горизонтальной восьмёркой, кою на Старой Земле назвали бы лентой Мёбиуса. Причём поставили парус так, чтобы выйти под ним в море. Далее расправили фор-марсель, с рисунком медной чаши, обозначавшей, что корабль жительский. Потом настало время обычных парусов, их выставляли так, как это делалось при простом перегоне корабля, с недостаточной командой - то есть постольку-поскольку, дабы под ними было возможно дойти пусть и неспешно, но спокойно. И галеон поплыл от острова. Откуда-то сбоку вынырнул жительский люгер под парусами и пристроился за галеоном.

Курсант, глядя на них, сказал:

- Государственное содержание повезли! На Рискованные острова...

Громослав ответил:

- Некоторым нравится там жить. Пальмы-крабы, тунцы-мерлины, кокосы-бананы... Да ещё и содержание привозят...

И пошёл к входу в Верфь. Таковым был узковатый и высокий проход в одной из её граней, к каковому было приставлено резное крыльцо, казавшееся возле грандиозной Верфи каким-то неуместным и негармонирующим.

Рядом с крыльцом стояла охрана, больше похожая на почётный караул - четыре воина-регуляра при исполнении. У двух из них на поясе висели украшенные обильной серебряной филигранью мечи типа "большой мастер фехтования", у двух других - украшенные золотом и серебряной чернью рапиры типа "жало осы". И у всех четверых в руках были мушкеты - единственное имперское огнестрельное оружие ружейного типа, дополнявшее семь типов пистолетов и семь калибров пушек и кулеврин; всё, впрочем, казнозарядное и гладкоствольное. А поскольку мушкеты были мощными и точными, да ещё в боекомплект их входили и стреловидные пули дальнего боя, то стрельбе из них, что залповой, что прицельной, туземцам было нечем противостоять. Ещё на поясах у двух из охранников висело по пистолету "Мечта" - такие были на мушкетный калибр и могли стрелять мушкетными патронами; а у двух других - по здоровенному широкоствольному пистолету "Золотая середина", способном стрелять картечью, которую, между прочим, некоторые оригиналы отливали не из свинца, а из золота. Вблизи оказалось заметно, что у одного из охранников наручный браслет изготовлен из сегментов железа и серебра, у ещё одного - из переплетений железа и бронзы. Понятное дело - умник и житель предпочли военную службу в почётном месте гражданской жизни в своих кастах.

И как раз умник - он же умник! - глядя на Громослава, напел:

- Грабитель морских побережных владений,

Губитель враждебных людей и идей.

Имперская мощь за таким не хиреет,

Не терпит обид от чужих якорей!

Громослав польщённо улыбнулся, кивнул охране и поднялся по ступенькам крыльца к щелеобразному входу в Верфь. Прошёл внутрь, вписавшись высоким шпилем своего шлема в высоту входа. Курсант и сопровождающие остались снаружи.

Войдя и пройдя коротким коридором, Громослав очутился в помещении управления Верфью. Было оно размером примерно три на пять метров, три стены и потолок его светились, четвёртая стена представляла собой большой тусклый экран, под которым на выступе стены располагалась клавиатура, причём не нажимная, а сенсорная, похожая на зеркальную поверхность, расцвеченную разноцветными квадратиками. Перед ней стояло кресло, чуть в стороне от него - ещё одно. В кресле перед экраном сидел Распорядитель Верфи - человек в самой вроде бы обыкновенной одежде, с изящным стилетом на поясе, но - с двумя браслетами на левой руке, серебряным умницким и золотым долгожительским. Золотые браслеты были положены только первому поколению.

А поскольку людей из первого поколения оставалось в Островной Империи немного, то большинство граждан всех их знало. Вот и сейчас, Громослав сразу же узнал Распорядителя.

-- Ух ты, какие люди!... - сказал он ему - Остромир Долгожитель собственной персоной! Привет первому поколению! А где же Верхогляд Долгожитель?!...

-- Привет-привет, воин Громослав. Присаживайся. (Кивнул на второе кресло.) А Верхогляд пропал. Полвека отсидел в этом кресле, и - пропал!...

-- Как это пропал?!... - спросил Громослав, севши в кресло.

-- Как пропадают Долгожители?!... Шёл по многолюдной улице и кушал пряник. Поперхнулся, задохнулся - готов!... Удостоился, как завещал, погребальной каравеллы с золотом, досками, бочками коньячного спирта и горючей пропиткой...

-- Бывает и так...

-- И стало ещё одним из нас меньше... Из тех, кто помнил Старую Землю, кто видел когда-то наших Благодетелей, как я тебя сейчас... Кто смело шагнул в пареллельный мир! В 12251 году от начала таяния ледника, это как раз в здешний год Паука, когда свершилось наше Пришествие... И был он, между прочим, на том самом бриге, что первым ходил в первую разведку к Геркулесовым Столпам! Причём был там застрельщиком, и в этом походе первым взял кровь авраамитов... на море и на суше!...

-- Очень печально... такой великий герой оставил нас...

-- Один из основателей нашей Империи! Прекрасно помню, как Старая Земля была взбудоражена, что её открыли жители параллельного мира, да ещё и много более её умнее... И как это тогдашних землян шокировало - многомерность Вселенной и множественность параллельных миров... И как на Старой Земле мы, немногочисленные достойные, приглашённые нашими Благодетелями в параллель, определяли, как нам надлежит наше государство устраивать, обустраивать и благоустраивать...

-- И как остановить в нём время! - сказал пират. И громогласно выдал один из официальных лозунгов Островной Империи: "Что есть - тому и быть!", а потом и ещё один: "В хорошем государстве не меняется ничего, кроме поколений!"...

-- Да, на это мы с самого начала обратили внимание. Что все государства Старой Земли во все времена были весьма не похожи на самих себя десятилетней давности. В этом, конечно, были свои плюсы, но были и минусы. Вот у нас и возникло полное взаимопонимание с Благодетелями... И одним из наших лозунгов стал принцип: "Всяк сверчок знай свой шесток!"...

-- И не покушайся на чужой...

-- Да, так мы и определяли... И сообразили, как нужно обустроить государство, чтобы остановить время и в нём, и на всей здешней Земле... Только-то и всего - не позволять местным достигать нашего Уровня, а тем более превышать его!...

-- Да, так можно жить, пока работает Верфь... Всякому человеку на достойном его месте.

-- Вот что нам не нравилось на Старой Земле - так это тамошнее отношение к человеку. Сменялись там времена, народы и государства, и все всегда норовили держать человека за абстрактную единицу, не конкретную. И только мы в основу основы положили то, что каждый человек уникален и неповторим, и не должно его абстрагировать...

-- И получилось наше кастовое устройство... Хорошо живём!

-- На Старой Земле в очень древние времена, по очень древним легендам, было что-то подобное. В некоторых государствах были касты - жрецов, воинов, налогоплательщиков и рабов. Но касты эти были наследственные - и потому государства эти постоянно разрушала случайность рождения... Вот мы и определили, что кастам должно свободно выбираться, соответственно природным наклонностям каждого гражданина!...

-- А особенно каста умников...

-- Помню, как на Старой Земле поднялся шум и гам, когда там узнали, что мы слово "умник" производим вовсе не от слова "умный".... А нам было уже смешно!... Мы тогда уже стали почти иномирцами, что нам была Старая Земля... Вонючая Старая Земля...

-- Да, умник - не всегда тот, кто умный, но всегда тот, кто умничает. Держу я при себе такого умника - вроде бы дурак дураком, но вот есть у него такое качество - может подсказать нестандартное решение, или нестандартный выход из ситуации. Иногда это оказывается чушь, а иногда - нечто гениальное и незаменимое! В набегах лишним не бывает!...

-- И не ты один... Помню, на Старой Земле ещё задолго до появления Благодетелей видел я такое. Человек самый обыкновенный, и рассуждал, что хотел бы прожить свою жизнь по принципу "пожрал-выпил-на боковую". А те, кто его знал хорошо, с него смеялись, говорили, что уж кто бы мечтал о такой жизни, только бы не он. И что если ему обеспечить такую жизнь, то всё одно будет он вовсе не пожрал-выпил-на боковую, а книги начнёт читать. Не Маркса, так Сартра, не Ницше, так Кропоткина, не Платона, так Аристотеля, а то и вовсе библию. У нас такой тип точно был бы умником...

-- А что, и вправду много на Старой Земле было желающих к вам примкнуть?!...

-- Много - это ещё не то слово... Колоссально много - будет точнее сказано. И абсолютное их большинство нам не годились. Чаще всего потому, что с ними с ходу было всё понятно - такие не станут жить по нашим правилам, а захотят установить свои. Как говорили на Старой Земле - захотели бы стать доминирующими особями в наших коллективах. Хорошо, Благодетели прекрасно таких отличали, да и нас научили... Впрочем, ещё больше староземлян хотело бы вовсе не к нам примыкать, а доступ к корабельным медикаментам получить...

-- А особенно к пурпурным...

-- Да, к ним. Тот же Верхогляд покойный в своё время начал с одного из фиолетовых, средства убрать пивное пузо... А вот я начинал с одного из красных - зубного эликсира. На Старой Земле невозможно было найти человека с полностью здоровыми зубами...

-- Как и у здешних туземцев...

-- Помню, мы тогда хотели было торговлишку завести, благо Благодетели не возражали. Мы им на Старую Землю - медикаменты, они нам - сподвижников. Да не абы каких, а таких, что нам пригодны. И написали подробнейшую инструкцию, как таковых производить и готовить - начиная с подбора родительских пар. Но староземляне следовать нашей инструкции и не хотели, и не могли... Особенно их достало, что максимальный выход предполагался в четыре процента...

-- Так и у нас выход такой, если смотреть по учёности. А больше нашей малышни просто не желает сидеть над скучными учебниками...

-- Чего и требовалось достичь!... На Старой Земле их бы пороли и заставляли, а у нас всё только добровольно! Не хочешь - пеняй не себя.... Зато твои морячки не вякают, что ты их берёшь всего лишь матросами, а младшим командирам выделяешь повышенные доли...

-- Понимают, что матрос и командир - это разные профессии. И что крутить лебёдки - это одно, а проложить курс - это совсем другое...

-- Это ещё на Старой Земле задолго до нас было известно. Что граждане образованные, но не получившие соответствующую своему образованию престижную и притом перспективную насчёт карьеры должность - суть разрушители своего государства. Как их там называли - образованные неудачники. Или - отсеянные. Но всё одно - заставляли, сволочи!...

-- Только что ж Благодетели нам Уровень такой невеликий определили?!... И ничего из описанного в старых книгах - ни винтовок, ни машин, ни электроосвещения, ни даже кинематографа?!... И такие Условия - этот Уровень не превышать, ничего превышающего не изготовлять?!...

-- Какой определили - такой определили. Кто не согласен был - того не приглашали. Уровень не то, чтобы очень, но всё-таки что-то; жить можно, и даже неплохо. Лично я бы предпочёл уровень ламповой техники, но что имеем, то имеем. Как говорили на Старой Земле: "дают - бери, а бьют - беги". А насчёт Условий - так мы всегда можем от них отказаться, и ничего нам за это не будет, кроме того, что Верфь начнёт медленно разрушаться и мы через некоторое время останемся без неё и её продукции. Последними пропадут баркасы. Доступ к получению живности из других миров тоже пропадёт. И что с нами тогда будет?!...

-- Да... Шашлык из нас будет!... Туземцы быстренько нас догонят, перегонят и сожрут!...

-- Это ещё не самое плохое. В принципе они и так шанс имеют. Но и мы шанс имеем - если станет туго, собраться у Верфи, потревожить просьбой Благодетелей, и свалить в другой мир. И там начать сначала... А вот нарушившие Условия Договора - кому мы будем нужны?!...

-- Оно так... Однако о чём это мы... Не повезло Верхогляду - так не вовремя умер!...

-- Да, не повезло. Вот после него меня сюда и назначили, потому как должность эта долгожительская. Остаётся таковой, пока мы живы...

-- Маловато вас осталось. То один в море погинет, то другой из похода не вернётся, то третий на рожон полезет, то четвёртый вином захлебнётся... А теперь ещё и пряником!...

-- Когда мы впервые дорвались до медикаментов, ещё при подготовке к Пришествию, то всерьёз рассчитывали жить вечно. Но увы - от несчастного случая не бывает лекарств...

-- Ну, тебе теперь тоже разве что пряник грозит. Должность Распорядителя Верфи достаточно безопасна...

-- Сказал столетний четырёхсотлетнему... Отнюдь, у меня нет никакого интереса здесь задерживаться. Я бы хотел совсем другой должности...

-- Оно так. Кто же тебя не знает?!.... Ты у нас бывалый полярник... Тебе бы всё на Север да на Север... Такова твоя Великая Идея!...

-- Да, я стою на своём с самого Пришествия! Моя Идея - организовать наше поселение в Лапландии...

-- Знаю, знаю, ты туда ходил на шхуне, как раз при первом ...э-э-э ... при твоём поколении. Когда второе поколение в пелёнках лежало...

-- Сходил. Один раз. На шхуне "Северная звезда". В наше время чёрта с два кто рискнёт в такие места идти на одном корабле, без подстраховки, а мы тогда только так и ходили. Как раз через три года после Распашки Царьграда и отчалили... Сходили, посмотрели, высмотрели. Наметили возможности - Тюленьи острова и Лабиринтовые острова. На обратном пути - ещё Морошковый остров, Медвежий остров и Китовый остров... А больше сходить на Север не довелось... Только один раз у меня нашлось достаточно сподвижников, чтобы укомплектовать экипаж шхуны. А потом - мало кто прельщался северной романтикой... Не хватало экипажа даже на барк! А уж жить там постоянно - так и вовсе почти никто не согласен. Изнежились в субтропиках! Мерзляки... И мне некем брать...

Громослав понимающе кивнул. По законам Островной Империи, ни один её гражданин не мог иметь никакой власти над другим её гражданином, кроме власти вождя добровольцев, идущим за ним в поход. В поход (или ещё на какое-то мероприятие, хотя бы на изготовление микроскопа из подзорной трубы) возможно было только увлечь, но нельзя было приказать. А в самом походе - как раз наоборот, власть вождя была абсолютной. Назвались сподвижниками - извольте соответствовать... до конца похода!

Остромир меж тем продолжил:

- Вот если ты, Громославушко, со своими героями поплывёшь на Север - согласен пойти к тебе хоть простым матросом... Тряхну стариной!... Вспомню, как я был матросом на галеоне, во время нашего первопохода в Средиземноморье; на том самом галеоне, что доставил до Палестины нашего дипломата Владислава Велеречивого, того самого, что быстренько исхитрился убедить Добронравного шаха, что мы - его союзники...

- Во-первых, - ответил ему Громослав - уж тебе у меня всегда нашлось бы место навигатора; во-вторых, я тоже чужд романтики Севера, моя романтика совсем другая (похлопал рукой по эфесу меча), а в третьих, если бы я не был ей чужд, то сразу бы остался без сподвижников. Они у меня все хотят вовсе не на полярное сияние смотреть, а на свежую кровь авраамитов!

- Всё как обычно. Каждый в своём репертуаре. Что ж, будем определять тебе корабль. Ты, надо полагать, хочешь, как всегда, корвет?!...

- Разумеется! Корвет стандартный, скоростной и манёвренный. Как всегда!

- Ну, вот. Хоть бы кто-то когда-то захотел эскадру линкоров...

- Мечта всех Распорядителей Верфи... Да только кому она нужна, такая проблема?!...

- Желающему посмотреть на линкоры! По Условиям, они могут выдаваться только эскадрами по 13 вымпелов; 10 линкоров, 2 быстрых линкора и один тяжёлый линкор... Потому, что они линкоры, им должно ходить линией, вот и Условия такие... И ни разу с самого Пришествия они не понадобились! Никому...

- В этом мире нет для такой эскадры противника! И в твои времена не было... А возиться с ними для простого интереса никому не хочется...

- Да, и в мои времена для них противника не было... Впрочем, торговые линкоры могут по одному выдаваться, да и их почти никто никогда не берёт...

- Громоздкие они, тихоходные и маломанёвренные! Лучше уж два галеона, или три барка, или четыре-пять шхун, чем один такой монстр. Разве что для чего-то особенного... Хотя бы чтобы жить на нём у каких-то берегов...

- Так что тебе - корвет?!...

- Несомненно! Как всегда!...

- Что ж, приступим!...

Распорядитель Верфи развернулся к клавиатуре, прикоснулся к квадратику "Пуск", экран осветился призрачным светом, квадратики клавиатуры замерцали разноцветными огоньками. Распорядитель машинально произнёс: "Вот она, быстрая техника великих иномирских Благодетелей, наша на Старой Земле времени бы на загрузку потребовала... да и не только на загрузку! Времени!... Жаль только, поиграть на этой нельзя, ну хотя бы в "Карибский кризис"..." Пират этого, разумеется, не понял, но тактично промолчал.

Распорядитель прикоснулся к кнопке "Выбор корабля" - и на экране выскочило множество картинок, изображающих корабли.

- Итак, корвет! - сказал распорядитель и подогнал светящийся бегунок к картинке с изображением корвета.

Картинка расширилась на весь экран, вытеснив с него остальные.

- Обшивка?... - спросил Распорядитель.

-- Бронзовая!... - ответил пират.

-- Наша неизменная мышьяковистая бронза...- сказал Распорядитель и щёлкнул клавиатурой. Та на каждое нажатие отзывалась ещё и мелодичными звуками.

-- Пропитка?...

-- Стандартная.

- Артиллерия?... - спросил он пирата.

-- Максимальная, чугунные кулеврины под десятикилограммовые ядра - ответил тот.

-- Кулеврины многие предпочитают... длинноствольнее и дальнобойнее пушек, но - тяжелее их...

-- Так нам же их по суше не таскать!...

Распорядитель прикосновениями к клавишам определил тип артиллерии. Ещё и хмыкнул:

- Ну, кто бы на Старой Земле предположил, что за металл у нас называется чугуном... чёрным чугуном, не белым, не серым. Сплав на основе чугуна, но сложнейший...

-- Да - поддакнул ему пират - знаю, что на Старой Земле чугунные пушки имели только одно преимущество перед медными - дешевизну. Но были они их опаснее, как только металл устанет - так у медной пушки от выстрела всего лишь зад вздувается, а чугунная взрывается и гробит своих мелкими осколками... А наши мало того, что долговечнее бронзовых, так ещё и с дула начинают щербиться раньше, чем взрываются. Техника безопасности!... Как щербины появились - так и бултых её за борт, или мастеровым на поделки...

-- Паруса?... - спросил Распорядитель.

-- Шёлковые! Для быстроты хода!

- Расцветка корпуса и парусов?...

Пират только собрался ответить, как изображение на экране осветилось, заиграло редкостной мелодией и поперёк него пробежали надписи "Время подошло!", "Внезапная премия!" и "Уникальный корабль!"

- Редко бывает!... - прокомментировал Распорядитель - в прошлый раз такое было в позапрошлом году...

- Это фрегат типа "Девятый вал", что достался Гориславу Поджигателю?!... - спросил капитан.

-- Ну, да, он... - ответил Распорядитель - а в позапрошлый раз это было пять лет назад, каравелла типа "Изящная красота", сейчас круизит потихоньку. А больше такая и ни на что не годна, почти безоружная...

-- Поджигателю, похоже, что не дают покоя лавры твоего поколения, что начало заселять острова всякой живностью...

-- Да, моё поколение много выклянчивало у Благодетелей разных живых тварей из других параллелей... Я лично видел отплытие самого первого корабля по этой программе, пинаса с мамонтами на Вулканический остров, пошли в сопровождении шхуны, вернулись на одной шхуне. Это ещё до начала первого большого похода на грекулов.... А уж как впервые повезли терапсидов на Виноградный - так это вовсе праздник был!... Ну, и когда разбирались с очищенными от авраамитов островами - тоже от радости аж на столах плясали... Перебирали подробности - мамонт корсиканский микулинский, слон родосский вюрмский, носорог сицилийский дриасский, бегемот кипрский миндельский... И квазикактусы позднепалеозойские! Кого куда!...

-- А что, сейчас не перебирают?!... Хотя бы моя хорошая знакомая Воислава Синеглазая - как вышла в капитанши, а это уже явление не частое, так и нашла чем сподвижников насобирать - сначала на барке подкинула стегоцефалов на Сахарные острова, а потом додумалась завозить тварей из неоцена... на Туссоковые острова, на Большой Пингвиний остров, на Туманный Пингвиний остров...

-- Прекрасно знаю умницу Воиславушку, она сей момент в проекте "Лемурия"... на каравелле "Валькирия" сопровождает пинас "Живоносец". Ты вот что же не там, если она твоя хорошая знакомая?!...

-- Я по авраамитам специализируюсь, дикарей стравливать мне не интересно, как и нюхать дерьмо всяких гигантских лемуров...

-- У каждого из нас своё Удовольствие... Вот и тот же самый Горислав тоже не с бухты-барахты за капустницами поплыл, он кого только не завозил на Альбион и Эрин и там выпускал, на страх туземцев... Да и ты, если захочешь подкинуть ... ну хотя бы динозавров для освежения туземного драконоужаса, то всегда с этим можно потревожить Благодетелей - и положил руку на правую часть клавиатуры, не включая её при этом.

-- Нет уж - ответил Громослав - я всё-таки не Горислав! Я чистый пират, не животновод...

-- Ну, посмотрим, что там тебе выпало...

Распорядитель щёлкнул клавишей и на верху экрана возникла надпись: "Уникальный корабль - тяжёлый корвет типа "Чёрный вестник"!".

-Так!... - сказал Распорядитель - действительно, уникальный корабль. Бывает в премии много реже, чем даже "Плавучая батарея". По скорости, манёвренности, вооружению и ёмкости трюма несколько превосходит стандартный корвет, но сделан много добротнее, а потому изрядно прочнее и надёжнее. Так что, берёшь?!...

- Конечно, беру! - ответил пират - корвет не фрегат! И назову его "Горевестник"!... Ужо не менее чем в десять набегов на таком красавце схожу!...

- Тогда пошли далее... - сказал Распорядитель, тыкая в клавиатуру и водя бегунком - так, пропитка деревянных частей премиальная, лучше стандартной; обшивка из чёрной бронзы, соответственно специфике премии. Пушки из чёрного чугуна, украшенные серебряной чернью, оттенённой золотой и платиновой филигранью. Заменяю их на твои любимые кулеврины, так же украшенные. Паруса из премиального чёрного шёлка оставляю. Или желаешь заменить их на обычную парусину, или на шелка другого цвета?!...

- Нет-нет, пусть будет чёрный шёлк, премиальный!...

- Так, запасные паруса, три комплекта. Также запасные реи, доски, лебёдки и прочие канаты. Всё премиальное, прочнее обычного, всё изукрашенное, всего ставлю по максимуму, на три комплекта...

- Ещё чёрного шёлка в трюм! Он не в счёт как парусина...

- Да, просто чёрный шёлк не в счёт, но он и не столь прочен как премиальная шёлковая парусина... Добавить ещё фиолетового шёлка шести оттенков?!...

- Добавь, добавь...

-- Так, покраска корпуса чёрная с белыми и фиолетовыми элементами для контраста, отделка помещений роскошная, как на всяком премиальном корабле... Далее, бронзовые детали оснастки - бронза где-то цветная, а где-то бериллиевая. Такое только на премиальных кораблях бывает! Всего по три комплекта... Так, управление парусами наше стандартное?!...

-- Разумеется! Не по реям же бегать!...

-- На Старой Земле бегали... в эпоху парусников тамошних и тогдашних. Это у нас всё делается с палубы...

-- Быстро, удобно, надёжно!...

-- Так, название "Горевестник", на корме корабля, буквы из серебряной черни, оттенённой платиновой филигранью...

-- А на парусах - мы и сами вышьем...

-- Так. Теперь пошли определять загрузку...

-- Если там кулеврины премиально украшенные, то нельзя ли и их ещё и в запас взять?!...

-- Возможно. Всего до трёх комплектов.

-- Тогда один комплект на своих местах, и в трюме ещё два - кулевриновый и пушечный. Запас карман не тянет! Выгружу их на нашем острове, пусть на складах полежат. Пригодятся в будущем. А не пригодятся - регулярам подарю. А вот боезапас что, тоже три комплекта возможен?...

-- Да, боезапас премиальный, до трёх стандартных корветных комплектов. И какой боезапас! Порох, дающий разноцветные вспышки, украшенные серебряной чернью с золотой и платиновой филигранью ядра, бомбы и книппеля, золотая, платиновая и серебряная картечь; смолёные ядра, горящие цветными огнями. Ещё и премиальный боезапас - стальные ядра, и к ним калильные ящики с запасом древесного угля...

-- Жаль, что всего три комплекта такой прелести... И что лежать ей на складе - потому как в наше время нет для них достойных целей, то бишь больших авраамитских кораблей. Вот в твоё время их было много!...

-- Да, были цели в наше время... А сейчас такие премии всего лишь загромождают трюмы. Далее, абордажное оружие. Мушкеты с чернью и филигранью, премиальные, их не более трёх комплектов. Пистолеты премиальные, так же украшенные, комплект по два на рыло, можно уточнить каких, и - всего до трёх комплектов. А пистолеты обыкновенные, их - не ограниченно, как и обычных мушкетов. Боезапас к мушкетам премиальный - с гранёными, золотыми, серебряными, платиновыми и даже фигурными пулями...

-- Тогда - премиальных мушкетов все три комплекта, и боезапаса к ним так же, и один комплект обычных. Пистолетов премиальных все три комплекта, стандартных для тяжёлого корвета; а обычных тоже одного комплекта хватит, но - по одной четверти "мечты", "золотой середины", четырёхствольных и "дамских героев". С патронами для них...

-- Разумеется, с патронами. Все к обычным мушкетам и пистолетам в стандартных медных гильзах, а к премиальным - в серебряных, украшенных филигранью из серебряной черни. У фрегата они были золотые, у каравеллы - орихалковые... Теперь - выбор пуль в этих гильзах!...

И развернул на экране картинки с изображением разнообразнейших пуль, дроби и картечи для стрелкового оружия; премиальных отдельно, обычных отдельно. Пират долго выбирал, кивая на картинки.

-- Вот оно так... - говорил Распорядитель - ну, кто бы на Старой Земле мог подумать, что такие великолепные гильзы, и они у нас одноразовые?!... Там бы их переснаряжали, а мы разве что иногда заменяем пулю перцем...

-- Так у нас и надобности нет их переснаряжать! С новым кораблём - новые патроны...

-- Далее. Холодное оружие. Несколько специфических премиальных образцов... Всех ставлю по три комплекта, и определяю в командирскую каюту. Обычного, но премиально украшенного, на три комплекта сколько какого желаешь?!...

И Распорядитель Верфи развернул на экране множество картинок с образцами холодного оружия, мечей, шпаг, сабель, кинжалов, палашей, рапир, алебард и прочего колюще-режуще-рубящего. Громослав долго выбирал, сколько чего в какой трюм, а Остромир тыкал пальцем в светящиеся поющие клавиши.

-- Теперь доспехи. Премиальные шлемы, панцири, кольчуги. Украшены много шикарнее обычных, к этому кораблю они полагаются с серебряной чернью, оттенённой платиновой филигранью. И даже с чёрными алмазами! Только на таком корабле они бывают...

-- Всего по максимуму, по три комплекта!...

-- То-то туземцы ужасаются, что наши кольчуги без швов и заклёпок... И наши шлемы с прозрачными забралами... А теперь и премиальные...

-- Так и должно быть!...

-- Размеры твоих сподвижников в памяти Верфи. Комплектовать как всегда?...

-- Да, так. Новых сподвижников у меня несколько, но им размеры прежних подходят.

-- Далее. Одежда и обувь, премиальные. Из чёрных материй, оттенённых фиолетовым. Изукрашенные серебряной чернью, оттенённой платиновой и золотой филигранью.

-- Всего по три комплекта! А обычных у нас достаточно...

-- Далее. Медикаменты. Обычные!

-- Если обычные, то одного комплекта хватит, добавочно три больших ящика отсолнечных.

И Распорядитель добавил три больших ящика отсолнечных медикаментов - предохраняющих и излечивающих от солнечного удара, от солнечного ожога, от теплового удара, от солнечного загара (дабы кожа была серебристого цвета, не обгорала и не загорала) и от потливости.

-- Далее. Посуда. На камбузе и в прочих местах. Премиальная, из серебряных, платиновых и золотых сплавов... разноцветных! На Старой Земле такое редко кто умел - сделать серебряную посуду синей с помощью кобальтовой примеси, фиолетовой с помощью ванадиевой или зелёной с помощью хромовой. А здесь - вот она! Ещё и украшена изобильно, в том числе и всё теми же чёрными алмазами. Ставлю тебе весь максимум - по три комплекта...

-- Да, всего по три...

-- Дальнейшая загрузка трюма. Ёмкости для воды стандартные серебряные, корабельные пайки обычные. На это премиальность не распространяется... Далее. Навигационная машина, что на Старой Земле называлась антикиферским механизмом. Она одна на корабль, но премиально изукрашенная. Комплект инструментов к ней так же. Буремер стандартный, но премиально украшенный. Одна астрономическая труба и три подзорные, все тоже премиально украшенные. Фонари корабельные, премиальные, масло к ним обычное, в премиальных сосудах. Светят ярко-серебристым светом. Три комплекта. Ящики с инструментами, корабельными - по три штуки, инструменты премиально украшенные. Ящики с инструментами не корабельными - не более одного каждого комплекта, но тоже премиально украшенного. Нужны тебе премиальные инструменты - строительные, кожевницкие, портновские, сапожницкие, землекопские, прочие?

-- Премиальные? Несомненно! Хотя бы и по одному стандартному ящику...

-- Всякие прочие мелочи, точнее говоря, подробности...

И оба начали перебирать всякую прочую всячину, определяя для неё места на корабле. Перебирали, уточняли, а потом пират и спросил:

-- А много ли места в трюме осталось?...

-- Да уж не много! - ответил ему Распорядитель Верфи - На припасы к набегу заведомо не хватит. Всё трюмное пространство заполнено премиальным добром...

-- Получается так, что мне надлежит прежде всего переполнить береговой склад всем этим премиальным восторгом. В набег всё одно больше одного комплекта не возьму, да и тот разбавлю обычным. Тогда так - сегодня отгоняем корвет на наш остров, а потом приплываем на пассажирской шхуне и берём ещё барк со снабжением, обычным. И дополняем премиальное повседневным. А потом - и в поход! Так что воды и припасов в корвет - только чтобы до нашего острова дойти с перегонной командой. А иначе уже перегруз получится...

-- Знаешь, что, везунчик... Не беспокойся!... Тебе сегодня повезло, мы тебе по такому случаю подыграем. Барк на твой остров без тебя доведут. Сейчас кликну посыльного, он и аукнет попутчиков. Ужо найдутся добровольцы! Так что перегоняй корвет смело, барк следом дойдёт - раньше, чем успеешь премиальное барахло выгрузить. Пойдут в сопровождении люгера, вернутся на люгере. Барк тебе останется - пользуйся! Что тебе в барк загрузить?...

И защёлкал клавиатурой. Громослав некоторое время перечислял, чем наполнить трюмы снабженческого барка. А потом спросил:

-- А тебе, Долгожителю, что из премиального подарить?!... Я же теперь раздарю многое и многим, с тебя начиная...

Остромир подумал и ответил:

-- Серебряная чернь как оружейное украшение меня не очень-то привлекает, а вот подари мне стеклянный винный сервиз, что из стекла с чёрными алмазами и вплавленной филигранью... Он один на корабль!

-- Да сегодня же! Для хорошего человека - гавна не жалко! Тем более что стекло на корабле не практично...

-- А государеву долю ты в набегах возьмёшь. Если повезёт... Так что собирайся принять корабль! И - удачи тебе!

-- Премного благодарствую!...

Пират пошёл на выход из Верфи. Вышел, и не услышал, как, глядя ему вслед, Распорядитель произнёс вслух:

-- Развлекайтесь, молодые, развлекайтесь парусной романтикой! Мы тоже развлекаемся... Пока живы мы, Долгожители, вам, здешнерождённым, и знать не надо, что наши великолепные Благодетели давно уже согласны поднять нам Уровень от парусного до парового, а там и до дизельного недалеко. Да мы не хотим рисковать! Как бы чего не вышло!... На Старой Земле так было - пока Уровень был парусный, тамошние империи прирастали колониями, а как Уровень стал электрический а тем более атомный - всё оно посыпалось... Так что пусть вечно продолжается наше остановленное время, наш Уровень и наше своеобразие!... Оно конечно, паскудно без цветного кина, телевизоров и компьютерных игр, но уж по такому случаю перетерпим...

Потом кликнул охранников, они позвали посыльного, и тот побежал в Адмиралтейство, докладывать о внезапной премии, доставшейся иррегуляру, да и передать распоряжение насчёт перегонной команды для снабженческого барка.

А пират вышел к своим людям, кивнул им и повёл к морю. Там они сели в баркас, расправили косой парус и отплыли от берега.

Увидев, что они отплыли достаточно, один из охранников заглянул внутри Верфи и доложил про это Распорядителю, который тут же прикоснулся к мерцавшему от готовности квадратику "Материализация".

И сразу же из ворот Верфи выскользнул в море красивый корабль - премиальный тяжёлый корвет, сверкающий бронзой, чернёным серебром, золотом, платиной и филигранью.

Баркас быстренько подплыл к корвету, Громослав со своими людьми перелезли на корвет, предупредив баркасных, чтобы не торопились отплывать.

Вскоре пират передал баркасным фигурную коробку с винным сервизом, которую они поспешили доставить Распорядителю Верфи. Предлагал ещё и тюк с премиальной одеждой, несколько образцов премиально украшенного оружия, но баркасные от такого отмахнулись - они в Империи не воины, а жители, что им воинские премии...

-- Вот от премиального вина с премиального жительского корабля мы бы не отказались!... - сказал один из них.

А пираты, расправив чёрные паруса, повели корвет к своему острову, другому острову в Азорском архипелаге.

Через несколько часов им вслед пошёл барк со снабжением, в сопровождении люгера. Вели их курсанты-регуляры, не упустившие случая потренироваться на снабженческих кораблях и небольших расстояниях, да заодно и посмотреть на новенький премиальный тяжёлый корвет.

А ещё через несколько дней тяжёлый корвет "Горевестник" с командой иррегуляров пошёл в набег на берега Средиземного моря...

Оставить комментарий © Copyright Звёзды Светят (ZvjozdySvetjat@Yandex.ru) Размещен: 04/07/2015, изменен: 26/08/2018. 89k. Статистика. Рассказ: Попаданцы Скачать FB2		Ваша оценка:
Аннотация: Идея этой писанины навеяна игрой в "Корсары-3. Ветер свободы". А также и "Чёрной пешкой"...

Звёзды Светят : другие произведения.

Островная Империя остановленного времени