Многие папы рано или поздно становятся дедушками. И внуки просят рассказать сказку. Но стоит начать, как сразу слышишь капризное:
- Другую! Я эту уже слышал!
- Ну, какую, другую? Про Кащея слышал?
- Слышал!
- А про Иванушку-дурака?
- Все знаю, про всех дураков!
- А про Ивана-царевича?
- Знаю! И про бабу-Ягу знаю! И про хоббитов знаю, и про эльфов! Расскажи новую!
Дедушка думает, думает и, наконец, говорит:
- Ну, хорошо, слушай. Дело было или не было. Где и когда - того не скажу. Жили два брата волшебника. Старший - Димитар, младший - Атанас.
- Добрые? - спрашивает заинтересованный внук.
- Всякие. Ни добрые, ни злые. Волшебники. Много лет, десятки и сотни лет они учились, искали новые заклинания, развивали свою силу. Тренировались. Собирали по всему свету разные волшебные книги и изучали, как стать все сильнее и могущественнее.
- А зачем?
- Ну, как - зачем? Чтобы знать, уметь, они были очень гордые и ревнивые. Хотелось им быть самыми сильными в мире.
- А зачем?
- Ну что - зачем?
- Зачем, самыми сильными? Они хотели завоевать весь мир?
- Не торопись! Все узнаешь. Слушай сказку. Люди, даже братья бывают разные. Волшебники - люди ученые, знали так много, что уже их знания переросли в умения. Но чем больше они узнавали, тем больше им хотелось узнать. Но больше всего младшему хотелось обойти старшего. Стать сильнее и чтобы старший брат признал это.
- Чтобы заставлять его кашу есть, и ботинки себе чистить?
- Ну, не совсем. Кашу они и так ели - потому что понимали, без каши сил на волшебство не останется. И творог ели и котлеты с картошкой. А больше всего они любили молоко.
- Фуууу... теплое?
- Не перебивай меня. Или слушай сказку, или я пойду, а ты ложись и спи.
- Я больше не буду!
- Хорошо, договорились, один раз можешь спросить, но больше ни-ни. Молчи! Слушай. Береги вопрос. Самый главный. А то растратишь на пустяк и не услышишь сказку. Я сказал - молчи. Спросишь в конце, когда дослушаешь. Научись терпеть. Не разменивайся на пустяки. Не торопись. Сказка длинная. Слушай и думай. И помни - один вопрос. Я отвечу, но больше ни-ни. Потому думай, насколько важно то, что ты хочешь спросить? Насколько тебе хочется дослушать сказку? Понял?
Внук кивает. Молча. Видно, что жутко хочется спросить что-то, но молчит. Вдруг показывает себе на живот, потом на дверь туалетной комнаты.
- Беги! Молодец, что догадался жестом спросить. Я подожду.
Дед устраивается в одном кресле. Внук, освободившись, прибежал и забрался с ногами в другое. Он держит рот на замке. Забирается в кресло, сбрасывает тапочки и жестом показывает: "Я готов!"
Дедушка улыбается. Чуть вздыхает и продолжает сказку. И она словно музыка проникает в самое сердце внука, оставляя неизгладимый след.
Глава 1.
Свиток.
О несчастных и счастливых, о добpе и зле,
О лютой ненависти и святой любви...
Что твоpится, что твоpилось на твоей земле --
Все в этой музыке, ты только улови!
(К. Никольский. Музыкант)
Младший брат Атанас отворил дверь и увидал стучавшего оборванного бродягу.
- Что тебе, бездельник?
- Всего несколько медяков, о, великий волшебник. - Бродяга прятал глаза. - Я много дней не ел, так спешил добраться до твоего дома.
- Я не подаю нищим! - сказал Атанас, - работники мне тоже пока не нужны.
- Но я слышал, что ты покупаешь старинные свитки?
- Это правда. Но я не покупаю что попало. Мне не нужны долговые расписки и письма влюбленных, даже если им сотни лет. Ты отнимаешь мое время, бродяга. Говори скорее!
- Я нашел этот пергамент в подвале одного старинного замка. Мы с друзьями, как-то ночевали... - бродяга хотел рассказывать долго и с подробностями, но Атанас его остановил.
- Хватит! Покажи документ, если он мне интересен, я заплачу, если нет - превращу в жабу или крысу. Ты готов рискнуть?
- Пощади, великий! Откуда мне знать? Я нашел пергамент в тайнике. И подумал, что он тебе может быть нужен, но я не грамотный. Приятели мои, хотели отнять, чтобы самим отнести к тебе...
- И ты убил их?
- Что ж мне оставалось? Иначе, они убили бы меня. Ведь это я нашел.
- Их было не меньше двух. И ради медяков, ты отнял жизни? - Атанас спросил удивленно. - А сейчас просишь о пощаде? Значит, ты не уверен, что документ действительно мне будет нужен.
- Все в твоей воле, великий волшебник, я надеюсь на твою честность и милосердие. Я рисковал жизнью много раз, чтобы донести этот пергамент до твоего порога. Я рассчитываю на твою доброту и ожидаю справедливой расплаты. Чтобы ни было в пергаменте, я уверен - это не простой документ. Там что-то секретное написано. Приятели мои говорили, что слова вроде бы наши и буквы, а смысл ускользает, и только ты сумеешь прочитать. Так ты готов купить его? - Бродяга полез в сумку и достал скрученные и перевязанные ремешком кожаные листы. - Вот он. Смотри сам.
Атанас принял свитки, распустил завязки и развернул. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять - на пергаменте написано что-то древним секретным шифром. И это было что-то явно волшебное. В знаках читалась сила заклинаний. Он не сумел сдержать чувств и удивления. Только быстро взял себя в руки.
- Сколько ты за это хочешь?
- Сколько дашь, великий! Я надеюсь на твою щедрость! Если свиток ценен, то не скупись...
- Ты говоришь глупости. Милосердие, честность, щедрость... ты - убивший за невесть что своих друзей. О какой честности и милосердии язык твой поворачивается говорить? Все это выдумки немощных и глупых. Милосердие - надежда слабых, а честность - глупых, не способных с выгодой что-либо делать! Они только и могут - рассчитывать на честность и разводить руками, когда обманут. Впрочем, спорить с тобой я не намерен. Еще не известно, к чему приведет расшифровка. Ты угадал - мне интересно. Но это - кот в мешке. И я не могу платить большие деньги за него. Вот тебе десять медяков. Этого хватит на кружку пива и ветчину с хлебом. Или ты хочешь больше?
- Нет, что ты, великий! - Бродяга схватил деньги. - Я благодарен и за это. Но если... нет, нет, о щедрости молчу. Ты бережлив как ростовщик и зря платить не станешь, но может быть за интерес? Накинешь хоть еще немного? Ведь я, поев сейчас, есть захочу уж завтра... а свиток так хорош! Добавь еще десяток медяков?
Но Атанас уже захлопнул дверь, чуть нос не прищемив проныре.
Принес он свиток в комнату свою, там камнем придавив пергамент, сам принялся искать большой хрустальный шар.
Шар этот не простой. Когда-то вместе с братом Димитаром они придумали и смастерили себя на помощь эту штуку. Пришлось затратить много сил им. За годы перепортили немало заготовок, но наконец, добились своего. И вышел шар, в котором им удавалось видеть все, что захотелось бы узнать. Расшифровать любой секретный код.
Нашел Атанас этот шар в рабочем кабинете брата. И принялся расшифровывать тайные знаки на старинном пергаменте.
Водит Атанас хрустальным шаром над свитком, мелькают в том знаки, и вот на поверхности шара складываются строки:
Кто хочет прочитать "слепую" книгу...
У Атанаса аж руки задрожали. Не удержал он шар, положил на стол. А сам побежал к сундуку и достал большую книгу, покрытую магическими символами. Открывает, а там... все страницы - чистые. Ни буковки, ни словечка.
- Вот она - слепая книга! Сколько лет мы с братом пытались ее секрет разгадать. Ничто не помогало. И Зеркало мира нам создать пришлось такое, что оно все может разгадать, а книгу эту, что мы назвали "слепой" за чистоту страниц - не получалось даже с ним. И вот нашелся путь к великой тайне, что сокрыта в пустых казалось бы страницах! И что мне заплатить пришлось за свиток? Лишь десять медяков! Вот истинная радость! Я не переплатил. Бродяга прав. Он чувствовал загадочную силу пергамента. Но я забыл порасспросить его о месте, где свиток спрятан был. Ведь это важно. В старинном храме, исчезнувшего демона иль бога, брат Димитар нашел слепую книгу уж много много лет тому назад. Пытался разгадать ее секрет, но бросил. Какой-то отговоркой скрыл он потерю интереса. Не помню, право, что и говорил.
Так разговаривает Атанас сам с собой, книгу гладит. И чувствует, что в ней просыпается чудовищная энергия.
- Вот где могущество, - говорит Атанас, - я ощущаю силу, текущую с ее страниц, даже через покрытие из кожи. Однако, надо закончить расшифровку свитка.
Вернулся он к столу. Поднял хрустальный шар "Зеркало мира" и принялся расшифровывать дальше, и получилось вот что:
Кто хочет прочитать слепую книгу
Сумеет это сделать, но прежде обязан провести обряд перехода.
Для успеха потребуется выполнить условия:
Клинок стальной и прах убийцы, что погубил родню.
По мере расшифровки старинного пергамента в облачном мареве хрустального шара загораются буквы и символы, волшебник быстро записывает их, не стараясь до поры вдумываться в смысл написанного. Условий для обряда много, очень много и, кажется уже, что никогда они не сложатся так, чтобы все прошло идеально. Один лишь час в столетие, когда обряд будет совершен по всем правилам. Атанас бежит к астрономическому инструменту астролябии и радуется тому, что все уж так хорошо складывается. Вот нож, вот коробка с порошком из костей убийцы, а время просто идеально, вот вот наступит нужный час. Осталась лишь малость - брат нужен, чтобы омытым лезвием ударить в прямо в сердце того, кто хочет прочитать слепую книгу.
Атанас дрожит от азарта. Он выбегает из своей лаборатории и зовет брата. Тот отзывается из дальней комнаты.
- Димитар! Где ты, иди скорей сюда! Твоя нужна мне помощь!
Старший брат очень похож на младшего, и одет почти также, только в волосах больше седины, да на лице морщин.
- Что так кричишь? Подумать можно, что нам дракон упал на крышу или небесный камень.
- Ты тоже закричишь, когда узнаешь, что близок я к раскрытию секрета той книги, что нашел однажды в развалинах заброшенного храма. Ты должен мне помочь!
- Ты о той книге, что я принес тому уж двести лет без малого? То храм был демонов, и книгу читать я не советую. Кто знает, что скрыто в ней?
Атанас поднимает свой кинжал. А лезвия то и не видно. Оно стало невидимым после того, как побывало в отваре из костей убийцы.
- Послушай, брат. Меня ты любишь?
- Люблю, конечно, - отвечает Димитар. Он видит старинные свитки, шар "Зеркало мира", в котором горят огненные буквы. - Как мог ты сомневаться? Нет никого роднее тебя.
- А если любишь, - говорит Атанас, - то возьми эту вот рукоятку от ножа и как можно крепче ударь меня в грудь, как будто в сердце.
Взял Димитар нож в руки и почуял обман. На что рассчитывал младший брат? Димитар не глуп. Он бросил нож на стол и упрекнул Атанаса:
- Ты думал, будто я не распознаю в невидимом клинке жала смерти? Зачем тебе все это?
- Послушай, брат! - Атанас торопится уговорить Димитара, время-то идет. - Я разгадал секрет слепой книги. Поверь, я не умру, это всего лишь обряд. Так надо. Я совершенно не боюсь. Прошу тебя - сделай. И мне откроются великие тайны. А потом мы твой нож также приготовим, и ты тоже станешь зрячим. Ты же сам чувствуешь, какая сила скрыта в этой книге. Ну, сделай!
Взял Атанас нож, приставил лезвие к своей груди, а его и не видно, сам же подходит к брату. Выставил руку Димитар ладонью вперед.
- Нет! Я не стану! С обмана начал ты наш разговор, и я теперь не верю ни одному слову! И не проси!
Воспользовался этим Атанас и, качнувшись вперед, о выставленную руку Димитара, загнал себе в грудь невидимый клинок.
Увидел старший брат, что произошло. В отчаянии закрыл глаза руками. И прошептал:
- Что ты наделал? - но не увидел, что Атанас не умер, а стал волшебным образом меняться. Он очень сильно похудел, кожа стала мертвенно-бледной, почти прозрачной, и сквозь нее проступили кости. Глаза, когда-то голубые, глубоко запали и зажглись черным светом. Волосы стали совершенно белыми. И весь он стал похож на живого мертвеца в одежде брата-волшебника.
- Я сделал, то о чем давно мечтал, брат, - шипящим, будто змеиным, голосом ответил Атанас и рассмеялся. - Это такое чудесное состояние! Ты не поверишь, пока сам не пройдешь обряда. Ты видишь - я живой! Но я как ветер. Вся сила, что была во мне - теперь переменилась. - Атанас взлетел, - не нужно тратить время и запас энергии на заклинания. Стоит только захотеть. Давай скорее твой кинжал, час не прошел, отвар бурлит в котле. Ты помнишь, раскопал могилу Зелиарда, того, что вырезал семью свою уж лет сто семьдесят тому назад. Давно истлел он, но кости сохранились. Как ты меня бранил! Но кости пригодились!
- Чему ты рад? - закричал тут Димитар, - Еще не поздно все остановить! Оставь затею с книгой! Я умоляю тебя. Пойми, все не к добру. Ты думаешь случайно тот бродяга пришел к тебе сейчас? Ведь время удачное сложилось бы лишь через сто лет, а он пришел сегодня. Что взял с тебя? Ты заплатил за свиток?
- Несчастных десять медяков! - Атанас попытался улыбнуться. - Брат! Ты говоришь из зависти. Не верю я, что кто-то или что-то нарочно так подстроил. Я верю в совпаденье случайность и удачу. Удача любит смелых и рисковых. Вот я рискнул и видишь - все получилось как нельзя лучше. Не отговаривай меня.
- Глупец, поймы ты, что силам зла того и нужно, чтоб пробудил ты спящих в этой книге. Ты смерти дверь откроешь в этот мир, начав читать ее. Как я жалею, что не сжег еще тогда. Поверь мне и послушайся. Ведь старше я. Пойдешь наперекор?
- Глупец! Зачем ты споришь со мной? Я чувствую могущество, какое тебе не снилось. Сразиться хочешь? Я не против. Но времени осталось мало. Час на исходе. И не говори, что я не предлагал тебе стать равным мне и оставаться братом. Готов ты в битве?
Димитар очень сильно расстроился. Он покачал головой, и, подойдя к столу, где лежал шар "зеркало мира" горько сказал:
- Я слишком люблю тебя, Атанас, и никогда не подниму руку. Ты прекрасно знаешь. Нет никого, не было никого роднее тебя. Я буду ждать, пока ты не придешь в себя. Пока не осознаешь своей ошибки страшной. Пока разум не вернется к тебе. Сейчас ты обезумел. Немало бед сулит твое решенье - начать читать слепую книгу. Но так уже определило провиденье, не мне судить тебя. Мое ты слышал мненье. И вот что я скажу, можешь мне не верить, но ясно вижу я и без нашего "зеркала мира", что ты, начав новую жизнь с лукавства и обмана, своим же обманом и убьешь себя. Жалко только, что слова мои ничего для тебя не значат. Сейчас книга овладевает твоим сердцем., умом. Что ж, оставайся с ней, а "зеркало мира" я заберу, в нем слишком много нас - еще родных друг другу. Любовью нашей создан этот шар, и сил затрачено изрядно. Он будет памятью о нас. Прощай же, Атанас. - так сказал Димитар, взял в руки хрустальный шар и исчез.
- Все это пустые разговоры. - Презрительно ответил Атанас, все еще летая по кабинету-лаборатории. - Брат завидует мне. И про книгу наплел, чтоб я не стал еще сильнее. Беги трусливый заяц. Наступит время, когда нигде тебе не укрыться от моего взора. Пока ты мне не нужен. А нужен мне... - Атанас задумался, - слуга послушный. Но первым делом - книга. Она зовет меня все сильнее.
Атанас спустился на пол, подошел к столу, откинул верхнюю толстую крышку с кожаным тиснением и самоцветными камнями. На белых страницах проступили таинственные знаки.
- Слепая книга стала зрячей... - Атанас любовно гладит страницы, - читать могу ее ладонями, и даже глаз не нужно. Вот первые же строчки мне говорят, что смерти нет... а есть перерожденье. Все верно. Это я на себе проверил. А... вот еще - как мертвых оживлять! Неужто? Проверить должен я...
Атанас хватает коробку с порошком из костей убийцы.
- Вот и слуга мне будет. А если... строптив окажется иль языкаст не в меру - верну в коробочку, какие тут проблемы?
Несколько раз прочитав инструкцию из книги по оживлению мертвых, Атанас уходит с порошком из лаборатории на двор. Уже вечер. На небе появилась луна, зажигаются звезды.
- Ночь - время мертвецов, от солнца кожа сохнет и валится ломтями. А ночь прохладою овеет, и сырость поможет наполнить сухие ткани живительною влагой. - Атанас из глины, песка и воды сооружает подобие человеческой фигуры, лежащей на земле. Посыпает ее порошком из коробочки и по памяти бормочет слова заклинания на непонятном языке. Фигура увеличивается в размере, обретает человеческие черты, и вот на траве и глине лежит мужчина средних лет, смуглый, бородатый, голый и очень жилистый, как и сам Атанас. - Восстань, живи! - Мертвец открывает глаза, смотрит на волшебника, - И говори!
Ожившему не сразу удается речь, он сперва кашляет, хрипит. И падает на колени. Через несколько мгновений от него доносится хриплый голос.
- Великий чародей! Не знаю имени я твоего. Но вырвал меня из лап безжалостного палача и строгих судей. Я твой на веки раб.
- Как звать тебя, скотина? - Атанас отходит чуть дальше, помня историю убийцы. Ведь тот в припадке безумного гнева перерезал всю семью. - Что ты помнишь?
- Я - Зелиард. - оживший садится по-турецки, но вдруг вскакивает и сгибается в поклоне. - Я помню, как вели на казнь, как затянулась петля на шее, и дальше мир исчез, и я горел в аду, иль мне привиделось? А вот сейчас - я тут. Ты спас меня, выходит? Который час прошел с момента казни?
Атанас усмехнулся.
- Вот дурень. Сто семьдесят лет! Тебя я оживил. А захочу, опять верну в могилу. Пока ты верен мне и не болтаешь под руку. Запомни, сперва ты должен спросить разрешения, и только потом говорить, что хочешь, если я позволю. Нарушишь это правило, и я найду себе другого - попонятливее.
- Я ваш слуга до гроба, - Зелиард упал к ногам волшебника, - и буду нем, как камень, как плита могилы... все выполню, что будет в вашей воле. Молчать - молчу, идти - иду, нести прикажете - нести могу немало, а сдохнуть повелите - так сдохну, как это ни смешно... Но лучше все же тут. Боюсь я, что пламя адское мне не приснилось, и нет совсем желанья вернутся в тот костер...
- Заткнись. Иди, оденься, в покоях брата остались вещи, сам подберешь, что глаз укажет. И чтоб не звука больше.
Зелиард склонился в поклоне. И ушел. Атанас постоял еще некоторое время во дворе, глядя на луну.
- Богат был день. Событий столько. Вся жизнь перевернулась махом и новая судьба у мира. Теперь в нем - я. И я могуч. И мне под силу такие замыслы и цели, которые и богу не снились. Мир не знает... и спит. Пока. Пусть спит в неведенье. Последние часы покоя. А я пойду и, сон презревши, найду успокоение у книги зрячей. Вот истинное наслажденье.
Дед увидел, что внук трет кулачками глаза, зевает.
- Э, брат, да ты спишь уже!
- Я слушаю! Дедушка, а что же дальше будет? Он, правда, всех убить захочет?
- Узнаешь завтра. Иди, умойся, почисти зубы и ложись.
Внук соскакивает с кресла и улетает в ванную. Дедушка, качает головой, улыбается...
- Вот уж не думал, что к пенсии вдруг стану Шахерезадом... но, судьба. Хоть внука потешу сказкой.
- Ты не забудешь, дед? - внук уже стоит рядом. - Я буду ждать. Мне очень интересно.
- Нет, не забуду. Ложись и спи.
Глава 2.
Есть у меня песни...
Слепили бабу на морозе
Руки, ноги, голова...
Она стоит в нелепой позе,
Не жива и не мертва...
(В.Романов "Снежная баба")
После ужина внук схватил дедушку за палец и повлек в свою комнату.
- Деда, сказку дальше. Что там Атанас удумал? А Димитар куда девался? Они подерутся?
Дедушка уселся в кресло, не торопясь, ответил:
- Давай так, я все расскажу по порядку. Атанас занят своими делами, Димитар спрятался от него. А тем временем примерно в тех же краях в небольшом горном селении жила одна женщина. Звали ее Майя и был у нее сын, взрослый уже парень по имени Радко. Майя в прошлом женщина-воин, знаешь такие были? Богатырши.
Внук кивнул.
- Ты читал мне сказку про Вольгу-богатыря и богатыршу Синеглазку. Эта Майя - и есть Синеглазка?
- Такая же. Их же было несколько. Однажды богатырша выходит замуж и растит детей, ведет хозяйство. Вот и Майя - однажды встретила мужчину своей мечты и родился у нее сын, которого назвала Радко.
- Это хорошо, что не Иван. А то во всех сказках одни Иваны. - Внук залез опять в кресло. А какое он отношение имеет к братьям-волшебникам?
- Узнаешь в свое время. Все, давай рот на замок и помни, один вопрос можешь задать - но самый важный. А пока - слушай.
Внук кивнул.
В горах осень наступает быстро. Вот только еще лето, а вдруг раз и снег выпал. Вот и в этот день. Тучами небо затянуло и ветер подул с вершин и снегу накидало мокрого, липкого. Только только урожай убрали. Сено смели в стога. А вот уже и первый снег. Молодым в радость! Кто с гор на санях катается, кто бабу слепил снежную, а кто в снежки играет. Веселье стоит. А Майя сына пилит, упрекает, что никак не женится. Не хочет парень. Как заведет мама разговор о женитьбе, он хватает шапку, рукавицы и вон из дома! Прибегает он на полянку за околицей, а там народу!
Только и сказал в дверях Радко:
- Эх, маманя!
Встречает его на полянке дружок Ваня. Ровесник его. И видит, что печален друг.
- Что ты затосковал, Радко? - спрашивает его Иван.
- Да опять она про женитьбу разговор завела. Говорит, вон сколько девок - выбирай любую. И худые и плотные и работящие и певучие. А я как ни посмотрю на какую - ну, дура дурой. Поговорить то и не о чем. Что с того, что собой недурна? А как разговор заведет, так все о нарядах, да кто краше... да как на нее смотрят, да что о ней думают. Тьфу ты пропасть! Будто кроме нее и нет никого и ничего!
- И я о том же. Полностью с тобой согласен. Куда ни взглянь - повсюду девки дуры. Может с годами умнеют?
- С чего это? Нет, друже, не пойду жениться. Ярмо на шею вешать!- Тут взгляд Радко падает на снежную бабу. - Скажу тебе по чести, я лучше оженюсь на снежной бабе, чем наших девок позову в невесты.
- Ну, ты хватил! - Иван очень удивился и рассмеялся.
- Я правду говорю. Готов поспорить. Коль ожила бы эта краля... да оказалась молчаливее да умнее наших пустоголовых девок - я б тот час же позвал ее замуж.
Вдруг раздалось с окраины поляны переливчатая трель. И окружила толпа парней и девушек пришедшего гостя. Им оказался молодой мужчина в расписном полушубке с дудочкой.
- Смотри, Чавдар пришел!
Чавдар - продавец волшебных песен. Ты удивлен? А ведь известно испокон веков, что песня помогает жить и строить, работать и отдыхать. Чавдар приносил и продавал такие песни, что здорово помогали в делах. Сам он их сочинял или брал у кого-то, того никто не знал. Но можно было спросить любую песню - у него она была. Вот хочет человек дом построить и покупает у Чавдара строительную песню, так дом возводился быстро и стоял крепко. Или кто на охоту собирался, так песенка помогала всегда прийти с добычей. А кто хотел ребенка завести - то он продавал ясельную песенку и детки нарождались обязательно и не болели. Ясное дело, что Чавдару тут всегда все были рады. Радко с Чавдаром дружит, хотя и не покупает его песен, но только потому, что сам справляется отлично с делами.
Напевает Чавдар:
Есть у меня песни отличные...
А подойдя к Радко, заметил, что невесел тот.
- Дружище! Что грустен? - спрашивает Чвдавр. - Кто тебя расстроил?
- Да мать его жениться заставляет! - объяснил за друга Иван. - А он не хочет. И я его понимаю, а он готов на снежной бабе жениться, но только не на наших дурах! Ты представляешь? Об заклад побился... и говорит: "Коль ожила бы..." то я готов.
Чавдар удивлен. И спрашивает у Радко:
- Это правда? Готов жениться на этой куче снега? С угольками вместо глаз и ртом из рябиновых ягод? С руками - веточками?
- Готов, - упрямо отвечает Радко.
Чавдар пощупал лоб у друга.
- Не болен вроде бы. Но почему?
- Потому что , мне нужна умная жена, пусть не будет слишком красива, но пусть будет с ней о чем поговорить. И если баба оживет и не окажется дурой, то, что ж мне не жениться?
Иван стоит рядом и кивает.
- Согласен на все сто. А было б две, и я б женился, да выдерет отец боюсь... как объяснишь ему? А батя мой и не посмотрит... так вздует, что на зад не сесть с неделю. Я лучше пока в парнях побуду.
Чавдар серьезно так говорит.
- Вот что, дружище Радко, есть у меня одна песенка, если купишь да споешь ее так, чтоб ноги сами в пляс пошли, может и оживет снежная баба. А вот что уж из нее получится, сказать не могу. Рискнешь?
- Рискну! Пусть мать потом пеняет себе... что не дала мне времени, чтоб выбрал по уму и сердцу.
- А я уж так и быть - помогу. - Чавдар из-за пазухи достал свиточек и протянул Радко.
- Что стоит песня? - спросил первый парень в городке. - Деньгами расплатиться иль работой?
- Сочтемся, будешь должен услугу.
- Что за услуга?
- Не бойся, подлым порученьем тебя не опозорю. Сейчас еще не знаю, но вдруг понадобится помощь твоя - я напомню. - Сказал Чавдар. - Берешь?
- Беру! Давай же по рукам и спляшем!
Много народу слышало тот странный разговор. Удивлялись. Но в спор не вмешивались. Всем интересно, что дальше будет?
Говорит продавец волшебных песен:
- Как петь начнем, представь такую девушку, о какой мечтаешь, что и внешне и умом была в самый раз... и повторяй слова за мной!
Начал Чавдар петь, Радко подхватил, Иван подтягивает, и такая песня вышла заводная, что зашевелилась снежная баба, поотлетали комья снега, и вышла из нее красивая девушка в бело- голубом платье с серебряными звездочками, одного сходства с той бабой и оставалось -- черные глаза, да ярко-красные губы!
Вот этого Радко никак не мог ожидать, хоть и мечтал и хотел, да сомневался в глубине души, а тут вдруг раз и вот она! Смотрит на красавицу, слов нет, и глаз не может оторвать. И мысли все и слова разом пропали. От неожиданности вспотел...
Все, кто был на полянке, да видел такое чудесное обращение -- онемели от восхищения, девушки завидовать сразу стали, парни тоже... каждому красавица понравилась, да только уж очень бледная она вышла.
Иван -- простая душа, хлоп друга по плечу, и говорит:
--
Какая краля!! В самый раз жениться! Бери! Она и внешне хороша, и может на язык и ум как раз, что ты хотел? Заговоришь? Или свой уж проглотил от восхищенья?
--
Нет слов, ты не поверишь, - отвечает Радко, - Я и помыслить не мог, что выйдет так, как вышло. Не то, чтоб сомневался... Чавдару верю, но как ни верь, все кажется, что это невозможно. А вот она, стоит и смотрит.
--
Ну, подойди, - Говорит Чавдар, - Красива ли? Сомнений нет, а ум ее оценишь, только если заговоришь. Жениться, помню, собирался на снежной бабе, коли оживет?! Готов сдержать ты слово?
Превратившаяся в девушку снежная баба стоит и молчит. Она, кажется, ничуть не удивлена этим обращением. Смотрит она на парней, что бурно обсуждают ее, смотрит на волшебника -- продавца песенок. И не произносит ни слова.
--
От слов своих не отрекусь, - говорит Радко. Он вернул свою былую решительность, - Женюсь немедля.
--
Вот так, согласия у невесты не спросив? И не посватавшись? - Усмехнулся Чавдар. - А имя знаешь? На ком жениться хочешь? - Смеются парни и девушки. Иван хохочет. - Жену хотел себе с умом, а сам?
Подошел богатырь к снежной девушке и спрашивает:
--
Купил смешную песню у Чавдара, чтобы потешить люд, себя и сам не верил, что выйдет так. Я удивления не скрою. Такой красы не видел, как звать тебя, скажи. Ведь есть же имя? - обернулся Радко к Чавдару, - она ведь говорить умеет?
--
Отлично говорить должна. - сказал Чавдар. Обратился он к снежной девице, - ответь ему.
--
Есть имя у любого, - ответила девушка, - Зови меня, Снежана. Ведь я из снега, верно, ты заметил? Стояла тут с утра. И будто сон был, а потом проснулась. Услышала я песню и голоса, и будто из тумана вышла на звуки песни. Проснулась я. - Повторила девушка. - Но помню все, и то, что ты жениться хотел на снежной бабе... вот только я -- не баба.
--
И сам я вижу, что девица. - Говорит Радко, - Поспорил я с друзьями, что готов жениться на бабе снежной, если оживет вдруг. Но первое условие -- чтоб умная была. О красоте нет речи. И ясно вижу я -- ум у тебя не женский. Словами не соришь, как шелухой от семечек... Согласна ли ты выйти замуж?
Смотрит Снежана на Чавдара, а тот будто не слышит их беседы с Радко. Какие-то пылинки сдувает с полушубка и свитки с песнями достал, как будто позабыл какие песни взял с собой.
--
Что скажешь, мне, Снежана? - приступает Радко к девушке. И все только того и ждут -- что же она ответит?
--
Подумать, я должна, - вдруг отвечает та, - Ведь вижу тебя впервые, что ты за человек? Спел песню, да проспорил... вот уж причина, право, чтоб в жены пригласить?! Ты умную хотел? Так я скажу, не дура...
Радко видит, что Снежана не сводит глаз с Чавдара.
--
Я понял! - разозлился парень, - И кто тебе милей, отлично вижу! Не стану вам мешать! Пойдем, Иван! Я дважды не прошу! А ты можешь думать, пока голова не растает!
Развернулся Радко и пошел с полянки. Иван же и остальные, поняли, что ничего не будет.
--
Кто этих девок разберет!? - кричит Иван, а сам бежит за другом, - То прямо на шею вешаются, а то -- подумать нужно! Чего тут думать? Позвали замуж, пусть спасибо скажет! Вон выбор у тебя какой! Бери любую! Пусть спасибо скажет -- что песню спели, и ожила такая вот, а не урод корявый!
Все, кто был на полянке, поняли, что свадьбы пока не будет. Разошлись. Чавдар подошел к Снежане и гневно спросил:
--
Ты почему ему отказала?
--
Что значит -- отказала? - Удивилась девушка, - Вас, мужчин, не поймешь! Хочу, говорит умную! А сам ждет, что я прыгну к нему в кровать женой, чуть только позовет? Это очень умно? А скажешь, мол, подумать я хочу -- обиделся!
--
Но он тебе по сердцу, надеюсь? Хороший парень. - Говорит Чавдар.
--
Уж больно гордый. Но, скажи, волшебник, - спрашивает Снежана, - Ведь это ты меня разбудил. Зачем же обманул его? Как будто песню продал?..
Чавдар огляделся, не услышал ли кто слов девушки, и говорит:
--
Не твоего ума -- дело! А без него, без желания и надежды, без его горячего сердца -- ничего бы у меня не вышло. Только его мечта и любовь смогли оживить тебя. Мое дело -- песню сочинить. Спели то мы вместе. Судьба твоя -- его женою стать. Но, впрочем, ты права... хотя у нас уж очень мало времени осталось.
--
О чем ты говоришь? - удивилась Снежана, - какого времени? - Не ответил ей Чавдар. Загрустил. - Так, может, объяснишь? При чем тут свадьба? И что за спешка? Ты правда, хочешь, чтобы я вышла замуж за Радко?
--
При чем тут я? - горько сказал Чавдар, - у вас одна любовь на двоих... ты суждена ему. А он тебе назначен судьбой. И нет другого решения. Скажи сейчас ты "да" - и все было бы так, как нужно... теперь не знаю. Ты -- красива, умна, я волшебством наполнил твое тело, и ум. Должна ты стать женой богатыря!
--
А сам не хочешь взять в жены? - Снежана смеется. - Ты тоже ведь хорош. И я тебе обязана всей жизнью. Быть может, позовешь и ты?
--
Нет, девица, тебе я не жених. Один я жил и буду жить один до смерти... удел таков:
"Я привык бродить один
и смотреть в чужие окна.
В тишине немых картин
отражаться в мокрых стеклах...".
--
Дед, а Радко сильно рассердился?
--
Нет, не очень, - говорит дедушка. - Погорячился немного. Ты вот тоже иногда что-нибудь скажешь, а потом жалеешь о том, что сказал, поторопившись?
--
Бывает. - Внук потянулся и зевнул.
--
Ну, вот, так и он. Девушка-то ему понравилась. Гордыня -- плохой советчик.
--
А кто это -- гордыня? - Внук, выловил тапочки.
--
Качество такое, есть гордость -- это хорошо, есть честолюбие, знаешь, что это?
--
Често-любие... чисто? Честь? Ты мне объяснишь?
--
Ты сам поймешь, нужно немножко подождать. А есть - гордыня, это нехорошее качество, оно портит человека. Вроде бы и есть чем гордиться, но уж слишком сильно - это плохо.
--
Это когда воображают о себе слишком?
--
Именно! Молодец! Ты нашел самое правильно слово. Именно - воображают! Сейчас давай, ложись, завтра сказку дальше расскажу.
--
А этот где? Ну, который - Кащей? Атанас?
--
В горах. Завтра узнаешь! В ванну и спать!
--
А Чавдар -- хороший?
--
Узнаешь, всему свое время. Не торопи событий.
Глава 3.
Дух войны...
На третий вечер внук уже без напоминаний выпил молоко с печеньем, вычистил зубы, умылся и прибежал в свою комнату переодетый для сна. Дедушка сидит в кресле и ждет.
--
Деда, ты обещал рассказать про Атанаса. Он же тогда убийцу оживил, помнишь?
--
Я все помню. Я хоть и старый, но память у меня хорошая. Знаешь, что такое -- память?