Лукьянов Александр Николаевич : другие произведения.

Гремя огнём, сверкая блеском стали т.5

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Https://rutube.ru/channel/32309400/ Уважаемые читатели! Мультимедийная форма позволяет читать ТОЛЬКО ПОЛНЫЙ вариант в формате ЕХЕ или, хотя бы, PDF. Здесь их выложить нельзя. С удовольствием бесплатно высылаю книги в этих форматах всем обратившимся по адресу anlukjanov59\@yandex.ru
  Https://rutube.ru/channel/32309400/ Уважаемые читатели! Мультимедийная форма позволяет читать ТОЛЬКО ПОЛНЫЙ вариант в формате ЕХЕ или, хотя бы, PDF. Здесь их выложить нельзя. С удовольствием бесплатно высылаю книги в этих форматах всем обратившимся по адресу anlukjanov59\@yandex.ru
  
  
  
  Оглавление
  Кампания 41 "Гребец"
  Кампания 42 Генерал армии
  Кампания 43 Заговорщик
  Кампания 44 Победитель
  Кампания 45 Маршал
  Кампания 46 Собиратель
  Кампания 47 Диктатор
  Кампания 48 Генерал-фельдмаршал
  Кампания 49 Владетель
  Кампания 50 Рекс
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Кампания 41 "Гребец"
   01
  
  Из сто двадцатого номера газеты "Вестник "Огня и ста-ли"".
  Выдержки из рубрики "Хроники игры. Новостная лента".
  -Полк "Night Crows" объявил о наборе новичков-добровольцев. Требования: не ниже 11 уровня, общительность и дисциплинирован-ность. Испытательный срок - месяц. Владельцы тяжёлых танков с раз-витием навыков лобовых атак приветствуются.
  -Нам сообщает чрезвычайный корреспондент Анастас Ананас: подразделения "Англосаксонской Лиги" преодолели Морковный пере-вал и форсировали Вторую реку Междуречья. При этом они вели оже-сточённые бои с конкурирующим объединением "خلافة‎" ("Халифат"). Ни одна ни другая сторона не выкладывает в открытый доступ видео-записей боёв, обе стороны утверждают, что одерживают решительные победы и теснят противника. Напомним, что и "Лига", и "Халифат" позиционируют себя врагами недавно возникшей Империи Лунина.
  -Корреспондент Васисуалий Лох-Анкин сообщил, что широко известный капитан-механик Котя Котин совершил очередное изобре-тение. Он изучил свойства гусениц различных танков и после серии опытов и испытаний, получил форму трака, наилучшим образом при-способленную к движению по полному бездорожью. Хотим напом-нить, что изобретатель никогда не покидал пределов базы No5 и не только не примкнул ни к одному подразделению, но категорически от-казывается даже обсуждать подобную возможность.
  -К сожалению, противостояние на поле боя, которое не только является нормой, но и целью игры, переносится даже в стартовую ло-кацию. Общеизвестно, что на территории пятнадцати баз обеих стар-товых локаций ("Мадагаскар" и "Филиппины") невозможно убийство игрока игроком. Базы задумывались разработчиками как места встреч и общения, спокойного отдыха и достаточно комфортное место суще-ствования новичков. Однако, в последнее время участились случаи столкновений между сторонниками различных группировок. Так, вче-ра офицеры "Англосаксонской Лиги" напали на начинающих игроков, собиравшихся посетить кинотеатр "Сержант Малько" на базе No7, находящийся в собственности генерал-полковника В.Лунина. С крика-ми: -"Долой деспотизм!" они начали избиение купивших билеты. Но-вички поспешно укрылись в просмотровом зале. Неожиданно в пота-совку на стороне пострадавших вмешались танкисты китайского "Со-юза общих интересов". Они отогнали "англосаксов", нанеся тем су-щественные телесные повреждения. Прибывшая на место потасовки военная полиция арестовала почти два десятка драчунов. По факту очередного массового беспорядка ведётся следствие.
  Реклама
  -Агентство знакомств "Стальная Афродита". Отделения на ба-зах NoNo 5, 7. 10, 12, 11. Одиноки в жизни и игре? Рядом нет того, кто вас поймёт и оценит? Ищете любви и понимания? Не беда! Приходи-те! Отыщем верного друга и надёжного партнёра. Оплата - сдельная, контактное лицо в игре - капрал Аква Морта (позывной AquaMorta-111).
  -Боеприпасы. Горючее. Ремкомплекты. Запчасти. Разнообраз-ная техника. База No7, магазин "Точный выстрел".
  -Кошерный банк "Ы". Займы. Переводы. Инвестиции.
  -Частная контора "Шерлок Холмс". Информационные услуги разного рода. Недёшево. Гарантировано высочайшее качество.
  Конкурсы в "Огне и стали".
  Очередной осенний конкурс! Большая ноябрьская Гонка на лёгких танках первого уровня. Организаторы выбрали местом прове-дения Гонки остров Каннибал Сонгз близ базы No 10. Всех желающих принять участие в Гонках отважных перевезут туда на дирижаблях со-вершенно бесплатно. Болельщикам гарантированы за символическую плату места на отлично оборудованных трибунах.
  На старт! Внимание! Марш! Двадцать километров по холмам, оврагам, кустарнику! Обратите внимание на говорящее название ост-рова: гонщиков с нетерпением ждут очень непростые и крайне голод-ные аборигены. Врытые в землю и установленные в ДОТах пушки, снайперы с противотанковыми ружьями, минные поля. Дышащие в спину другие участники Гонки - соперники и конкуренты. Как и в предыдущих состязаниях, разрешено всё: подбивай и жги, помня при том, что другие хотят видеть тебя подбитым и сгоревшим. Средняя продолжительность Гонки - пока пятерка победителей не достигнет финиша.
  Внимание - потерянные в Гонке танки не восстанавливаются!
  Кто он - победитель? Конечно, ты! Чьим будет Большой Лав-ровый Венок. Разумеется, твоим! Отважься! Всё получает смелый, всё достаётся решительному!
  Регистрация участников - сегодня, завтра и послезавтра с 10.00 до 20.00 по игровому времени.
  
  -Ежедневная сводка, командир. -Инь Инь положил на стол машино-писные листы и карты, сжатые скрепкой. -Что скажешь?
  Я просмотрел и, не сдержавшись, присвистнул: -За какой период сведения?
  -Сутки.
  Ай-ай-ай! . Какие же всё-таки англосаксы предсказуемые: десятка полтора изогнутых красных стрелочек на карте целились на проливы, к ко-торым шли отправленные мною полки. Опыт, полученный англосаксами в битве у Зеркального озера, явно пошёл им впрок. Они не наступали единой массой, уязвимой для ядерного удара, а организовали центростремитель-ное наступление множества мелких высокомобильных групп. Надо отдать им должное, шли очень грамотно, избегая горных ущелий и иных, приспо-собленных для ловушек мест. Геноцид местного населения, кажется, не был их главной задачей, но с туземцами, подворачивавшимися под ноги... под гусеницы... они, явно, не церемонились.
  По предварительным прикидкам, подразделения "Лиги" будут на во-сточном берегу пролива через две недели, плюс-минус один день. Так что "лунинградцам"" предстоит опередить их в "беге к морю" дней на пять, чтобы успеть укрепиться на западных берегах проливов и достойно встре-тить форсирующего водную преграду врага.
  Матрёна Богатырцева вчера вечером сообщила, что экспедиционный корпус вошёл в город Сонькино (так разработчики окрестили копию Софии). После двухчасовых боёв непримиримо-агрессивные банды неписей были уничтожены и город перешёлв наши руки. Я, схватив Свожпармнытака и Ас-саляма Алейкума, на самолёте метнулся туда. Дальше всё прошло по нака-танному сценарию: обращение аборигенов в истинную веру, призыв крепить и приумножать, обещание защиты и всяческих благ преданным мне НПСам, всеобщее одобрение со стороны местного населения. В общем, будем со-зидать ещё одного вассала, то есть востанавливать Царство Ромейское.
  
   Совет кумира: Roma deliberante, Saguntum perit. Пока Рим сове-щался, Сагунт пал. (Тит Ливий)
  Да, знаю, знаю, читал... мудрый афоризм. До проливов моим доб-лестным полкам при самом неблагоприятном раскладе катить на поездах дней пять. Разумеется, медлить и тянуть не станем. Должны успеть.
  Англосаксам хуже - медлительно тянутся на северо-запад не только из-за отсутствия железных дорог и неумения ими пользоваться. Не только потому, что их тормозят нападения отрядов агрессивных неписей и обо-злённых ими нейтралов. Да это все, как говорится, наличествует, но главные проклятья любого большого игрового подразделения, ведущего крупную наступательную операцию, это... нет, не только дураки и дороги, но и...1)игроки и 2)ресурсы.
  Что представляет из себя наилучшая боевая единица в "Огне и ста-ли"? Правильно, танк или самоходка, командир которой - игрок, а экипаж - неписи. Игрок - существо, обуянное плотскими инстинктами: то ему за обе-денный стол присесть захочется, то, наоборот, на унитаз. Или восемь часов в день на буржуя погорбатиться, чтобы на абонентскую плату за игру зара-ботать. А НПС-экипаж он всем замечателен, предельно исполнителен, тру-долюбив, храбр и дисциплинирован, вот только инициативы у неписей нет. То есть вообще. И игрок, вышедший из игры и потом вернувшийся, обнару-живает свой танк там, где оставил. Вот и превращается марш достаточно большой группировки в тягомотное движение отдельных отрядов, постоян-но останавливающихся для того, чтобы подождать временно вышедших из игры. Кстати, мои бойцы в этом смысле неимоверно превосходят "лигов-цев" - та же Пуська Бятая при выходе из игры оставляет свой трёхбашенный NbFz на платформе поезда, а вернувшись, на ней же и находит. Однако эшелон-то за это время уже одолел добрую пару сотен километров! Этот факт крайне греет моё генеральское сердце.
  Наступающие войска обречены тащить с собой автоцистерны с го-рючим, грузовики с боеприпасами и запчастями, передвижные ремонтные пункты и госпитали. А с недавнего времени еще и полевые кухни добави-лись, став дополнительной гирей на ногах. Нет, само собою, в соответствии с незыблемыми правилам "Огня и стали", то тут, то тям хаотично образуют-ся склады с соляркой-бензином и патронами-снарядами. Вот только отыщи их сначала... а потом, матерясь, обнаружь, что половина боеприпасов - не-подходящего калибра и вместо позарез нужного бензина увидь бочки с со-ляркой... или наоборот.
  Да, "англосаксы" проигрывали нам в скорости движения к заветным проливам. Однако, меня глубоко встревожило отнюдь не то, что "Лига" начала широкомасштабное вторжение в данном направлении. Такой поворот событий я многократно проигрывал в воображении и составлял планы дей-ствий на этот случай. Крайне беспокоило другое. И я высказал герцогу де Госпитальери свою озабоченность. Профессиональному разведчику хвати-ло пары секунд для того, чтобы понять её.
   -Всем мой командир хорош, -с досадой произнёс он, -кроме одного. Откуда такая беспечность? Ты по положению просто обязан никому не до-верять и всех проверять. Особенно теперь, когда такие дела затеялись. Вот и доигрались...
  За истекшие двадцать четыре часа противник в трёх направлениях серьёзно продвинулся. Что ж, случайностью будем считать, в которые я, впрочем, не верю. Допустим, эти направления англосаксов вероятностью грабежа привлекли: склады и клады, трофеи. Возможность умения и навыки личного состава в боях повысить, то да сё... пусть так.
  
  Но посмотри на карту, как грамотно сюда и сюда метнулись. Ведь это же классическая операция глубокого прорыва, проводимая по всем правилам. Явно первыми к проливу хотят выйти. Не успеют, конечно... Од-нако, какова продуманность, залюбуешься! Совершенно очевидно - в штабе "Лиги" точная информация о продвижении наших эшелонов имеется, на ко-торую "лиговцы" грамотно и адекватно реагируют. Тут поневоле вопросом задашься - откуда протекает? Кто из наших сведения сбрасывает? Болтун? Предатель? Шпион? По роду своей деятельности я в первую очередь наихудшее просто обязан предположить. Кто персонально? Посчитаем. Раз - ты. Припомни хорошенько.
  -Нет. -я уверенно помотал головой. -Тут полная гарантия. Никому и ни при каких обстоятельствах.
  -Угу... Два... прости, конечно, но... её величество деспотисса?
  -Надя?! Нет. Даже не обсуждается.
  -Хмм... Пусть так... хотя... Три - я. Главный подозреваемый.
  -Дальше. -сморщился я.
  -Да что ж такое, сколько можно повторять: мне-то почему безогово-рочно доверяешь? -в отчаянии возопил Инь Инь, вздохнул и безнадёжно махнул рукой. -Ладно, по специальности будем трудиться. Четвёртый вари-ант - "все остальные" - отработаем.
  -Да, Инь, сделай одолжение, отработай. Прямо сейчас отправься с инспекционной поездкой во все полки по очереди. Пробудь в каждом минут по двадцать. Проверь боеготовность, то да сё. Взгрей хорошенько, указав на недостатки. И везде мимоходом проболтайся о готовящейся очень важ-ной операции. Якобы Лунин собирается высадить десант в тылу "англосак-сов". Будто бы - с применением ядерного оружия... для пущего испуга. В одном полку назови одни координаты десанта, в другом - другие, в третьем -третьи. Ну и так далее....
  -Кажется, догадываюсь, что мой командир задумал.
  -Именно это.
  -Тогда вместе с твоими особистами разреши спешно поработать.
  Я на время переподчинил ему контрразведчиков Хэндов.
  
   Совет кумира: 必索敵人之間來間我者， 因而利之， 導而舍之， 故反間可得而用也 Если ты узнал, что у тебя появился шпион противника и следит за тобой, обязательно воздействуй на него выгодой; введи его к себе и помести его у себя. (Сунь Цзы)
  Получив от меня цитату великого соотечественника, Инь фыркнул и удалился думать и плести паутину. Вот, пожалуйста, дополнительная про-блема, а то ведь мало мне остальных.
  Через полчаса Инь улетел в войска, возвратился только к вечеру. А в полночь вновь пришёл с донесением от нашего агента в "Лиге" Нея Даву.
  -Сработало, командир! -возбуждённо блестя глазами, сказал он. -"Англосаксы" направление наступления одной из групп изменили. В сторону высадки нашего мифического десанта два полка развернули.
  -Координаты?
  -Из полка "Пантеры" слиты.
  -Исключи из числа подозреваемых меня, себя и наших жён. -вздохнул я. -Начни танцевать от капитана Пантериной, которая первой полу-чила дезинформацию, хотя, уверен, она тут ни при чём. Потом обрати вни-мание на старшего лейтенанта Моржова. Потом - тщательно прожуй их под-чинённых по нисходящей. Действуй.
  Утром Инь, ликуя, доложил результаты расследования, после чего я, он, Ким Ксуань, Райт и Лефт Хэнды вылетели из Госпиталя на дирижабле в штаб Южной группировки, который расположился на окраине только что захваченного города Обдиранополя.
  -Открываю совещание командиров полков и офицеров. Я пригласил вас, господа с тем, чтобы сообщить пренеприятное известие... -многозначительно сказал я собравшимся.
  -К нам едет ревизор? -спросила Матрёна Богатырцева, неожиданно демонстрируя знание классики. Хотя... что я о ней знаю? Быть может, эта мощная дама только здесь, в игре, - всесокрушающая танкистка, а там, в реальной жизни она - стеснительная и хрупкая девушка, отличница учёбы и примерная дочь.
  -Счастлив, что помните творчество Николая Васильича. -одобрительно заметил я. -Нет, ревизора не ожидается. Но позвольте про-должить цитату: "...сегодня мне всю ночь снились какие-то две необыкно-венные крысы. Право, этаких я никогда не видывал: черные, неестественной величины! пришли, понюхали - и пошли прочь". А что, если не во сне? А вдруг не пошли прочь, а сидят среди нас? По крайней мере - одна.
  Игроки, собранные в штабе, недоумевающе переглянулись.
  -Вы о чём, товарищ комкор? -озадаченно спросил капитан Росомаш-ко.
   Я сделал знак особистам, Лефт Хэнд выбил стул из-под лейтенанта Товарова, на которого тут же навалился Райт Хэнд, скручивая ему руки.
  Все, кроме прибывшего начальства, то есть нас, с шумом вскочили.
  -Садитесь и успокойтесь. -медленно выговорил я. -Приговор: за шпионаж в пользу противника лейтенант Дефицит Товаров лишается звания. Рядовой Дефицит Товаров исключается из личного состава полка "Панте-ры". Бывший рядовой Дефицит Товаров приговаривается к смертной казни. Вердикт окончательный, обжалованию не подлежит.
  -Смертная казнь, значит? -нагловато ухмыльнулся арестованный, демонстративно сплюнув. -И как оно будет?
  
  -Уважаю любознательных. -с зловещей вежливостью сказал я. -И всегда стремлюсь по мере возможности удовлетворять их потребности. Сейчас узнаешь. Убрать арестованного, привести приговор в исполнение.
  Дефицит известково побледнел. Особисты Хэнды выволокли лазут-чика из штаба. Послышались два выстрела.
  -Ким, сообщи, будь добра, точка возрождения шпиона находится в Госпитале?
  -Так точно. -безмятежно ответила Ким Ксуань.-Как у всех.
  -Отлично. -довольно заметил я. -Вот теперь всем станет ясно, по-чему я приказал всем оставить там точки возрождения. По моему приказу прямо под точкой возрождения казнённого установлены сто винтовочных штыков остриями вверх. После того как здесь казнили лазутчика, он тут же после расстрела возродился в Госпитале. Но казнь не прекратилась, его голое тело обрушилось на штыки и мгновенно испустило дух. После чего сразу ожило, упало на подставленные лезвия, погибло. И так - раз за ра-зом... Шансов выйти из игры в ничтожное мгновение между воскресением и смертью на щетине штыков - один из двух миллионов. Прекратить этот увлекательный цикл смогут только люди, которые там, во внеигровой "ре-альности" окажутся рядом и, увидев, что игрок долго не покидает "Огонь и сталь", отключат его капсулу или шлем. В этом случае казнённый обязан горячо благодарить судьбу за то, что легко отделался. После этого ему предстоит ликвидировать своего персонажа, известного под игровым име-нем "Дефицит" и фамилией "Товаров", потом начать игровой процесс сыз-нова, с нуля, в стартовой локации. А вот если игрок находится в запертой квартире и его не сразу хватятся, то... смертный приговор может стать не только виртуальным. Дошло?
  На лицах присутствующих отразился ужас.
  -Всеслав Глебович, вы... серьёзно? -заикаясь, спросила Ира Панте-рина.
  -Как на исповеди. -заверил я. -И, кстати, всех присутствующих про-сил бы именно серьёзнее относиться к режиму секретности. Например, тебя и Хрюна. Хотя в данном конкретном случае вам нужно объявлять выговор одновременно с благодарностью. Поясните, майор Инь.
  
  -Слушаюсь. - разведчик, скрипнув новенькой портупеей, встал, огля-дел присутствующих. -Только что, как все видели, операция "Крыса" уни-чтожением внедрившегося в наши ряды шпиона завершилась. По понятным причинам всех подробностей сообщать не буду. Скажу лишь, что, обнару-жив значительную утечку секретных сведений, наш главнокомандующий пе-рекрыть её канал мне поручил.
  Выяснилось, что "крыса" в полку "Пантеры" находится. Затем це-почку удалось проследить, по которой контрольная "меченая" информация прошла. Капитан Пантерина в начале цепочки оказалась. Удалось устано-вить, что ни она, ни старший лейтенант Моржов, которому она разгласила "меченые" данные, за пределы подразделения ничего не передавали. Это делал Дефицит Товаров. Он затруднительными личными обстоятельствами Пантериной воспользовался и похвальным личным желанием Моржова по-мочь ей. Товаров, якобы из сочувствия, Моржову некоторую сумму реаль-ных денег на послеоперационную реабилитацию Ирины предложил. Тем са-мым в доверие лейтенанта Моржова втёрся, намереваясь и дальше через того ценную информацию добывать. Вот, собственно, вся простая, но очень действенная схема.
  -Спасибо, садитесь, Инь. -я усмехнулся, глядя на опустивших головы пунцовых от стыда Ирину и Хрюна, -Ладно, ребята, не переживайте, в конце концов худа без добра не бывает. Никто вас ни в чём не обвиняет, болтли-вость даже помогла разоблачить "крысу". Однако пусть происшествие по-служит всем уроком: впредь языков не распускать. "Крысы" могут оказать-ся куда хитрее. "Чем глубже вы закопаетесь, тем меньше вас убьют." ((C) мой армейский командир) Понятно?
  -Так точно! -нестройным хором отозвались командиры.
  -Все свободны.
  Молчание, с которым расходился комсостав, можно было смело назвать похоронным.
  -А вы что? -удивился я, заметив оставшихся за столом Ирину и Хрюна.
  -Простите дураков, Всеслав Глебович. -не подымая взгляда, глухо заговорил Хрюн. -Понимаете... я его другом считал, доверял полностью... надо Ире лечение и наблюдение... я свои потратил, чтобы оплатить опера-цию... он предложил... сказал: -"Какие счёты между однополчанами!"...
  -Перестань мямлить. -устало приказал я. -Инцидент исчерпан, всё забыто.
  -Примите отставку. -твёрдо сказала Ира. -Стыдно. Выходим из игры и затираем аккаунты.
  -Чего-чего? -я рассвирепел. -В дезертиры собрались? Меня одного бросить хотите? Да пожалуйста, не держу! Вон отсюда, трусы!
  -Уйдут. -обеспокоенно сказала герцогиня де Госпитальери, когда дверь за Хрюном и Ирой закрылась.
  -Не уйдут. -уверенно возразил я. Совесть не позволит.
   02
   Учреждена церковь Пресветлой Девы Надежды. Первосвя-щенник Свожпармнытак провозглашён Управителем Синода и Собора её священников. Число исповедующих новую веру и автоматически воцерковлённых - 351 270. Каждый воцерковлённый получает бонус в виде 5% к каждому трудовому или боевому успеху.
  О, как оно получается! Полная совокупность должностей у главпопа подлиннее моих титулов получается: первосвященник, yправитель Синода и Собора священников Церкви Пресветлой Девы Надежды, первый гроссмей-стер Ордена Богини Надежды, заместитель главнокомандующего по воспи-тательной и политической части. Гм, да теперь новички толпами ринутся в липкие сети моего мракобеса. Следует подумать о постройке церквей Пре-светлой Девы Надежды в стартовой локации, особенно на базах, откуда идёт отправка на Новый материк.
  
  Надо посадить непися-епископа в Собор Святой Мурки. Впослед-ствии, рассчитываю, появятся в державе религиозные сооружения и покру-че... есть на этот счёт задумки. Но пока это - главное и самое роскошное. И ещё следует кардинала-непися отправить в вассальный Султанат Эльмиры.
  И-эх, гулять так гулять!
   Ваше величество Всеслав I, вы учредили первый орган ис-полнительной власти власти: народный комиссариат религии. Перво-священник Свожпармнытак назначен народным комиссаром. Протопоп Ассалям Алейкум назначен его заместителем и обер-прокурором ко-миссариата. Их права на раздачу квестов расширены вдвое.
   Внимание! Эпическое достижение! Впервые в истории "Огня и стали" вы начали практическое построение собственного государство. Вы - замечательный политик! Вас обожают НПС-подданные. У вас от-крывается репутация "Непогрешимость"! Вы получаете бонус: звание "Духовный отец" первой степени. Бонус звания: +25 к харизме.
  Блаженны кроткие, смешливо хрюкнул Нефиг. Beati qui lugent, под-дакнул Нафиг. Blessed are the meek, добавил Пофиг.
  Через четверть часа передо мною восседали, сияя, словно новень-кие пятаки Свожпармнытак и Алейкум. Петро Дорофеенко, откровенно весе-лясь, иронично поглядывал на них.
  -Прапорщик, -осадил я его, -а доложите-ка результаты разведки на западе.
  -А докладываю-ка. -не остался в долгу Петруха. -"Лейбштандарт" и первая танковая рота из батальона личной охраны согласно твоему приказу прошлись по левому берегу реки В практически до её истоков. Кстати, отку-да такое дурацкое название, никто не знает? Река В, надо же!
  Я, разумеется, знал. Какова фантазия сценаристов и разработчиков игры, таковы и здешние географические топонимы. В вашей "реальной" жиз-ни североитальянский прообраз этой реки называется По.
  -Дороги в хорошем состоянии. -продолжал Дорофеенко. -Что уди-вительно мосты - тоже. Электростанции-заводы всякие заброшены, требуют мелкого покрасочно-застеклительного ремонта, но взорванных и уничто-женных не видели. Города и посёлки заселены едва на пятую часть, народ разбежался, прячутся, где попало, боятся горных партиджано (бандитов с уклоном в политику) и лесных лаццарони (простых разбойников). В общем, всё - как всегда и как везде.
  Пришлось пострелять, немного подняли уровень наших танкистов. Потерь, как ты требуешь, не допустили, хотя чинили технику часто и аптечки расходовали помногу. Правда и здесь в минус не ушли и даже возвратились с прибылью: отыскали большие склады в Милом Лане: боеприпасы, продо-вольствие, медикаменты, обмундирование, горючка.
  Я, вполуха слушая Дорофеенко, постукивал карандашиком по карте. Друг рассказал, что аборигенное население процентов на восемьдесят со-стояло из кареглазых и черноволосых галлов, а остальные двадцать были представлены светлокожими, тёмно-русыми и сероглазыми остроготами. И те, и другие проживали как в деревнях, так и на фермах. "Национальной" вражды между ними не было, равно как стремления сблизиться и слиться. Банды же партиджано и лаццарони являли трогательный интернационализм.
  Услышав названия "галлы" и "остроготы", я в очередной раз безна-дёжно вздохнул.
  Петро сказал: -"...всё - как всегда и как везде". Пожалуй, не всё. В долине реки В согласно игровой легенде галлы не пострадали от военных действий с применением оружия массового поражения. На севере, там за высокими горами, их собратьев завоёвывали франки, а тут, в предгорье, всё было тихо и спокойно... ну, если не считать не в меру резвых партиджано и лаццарони, загнавших четыре пятых населения в убежища и почти полно-стью застопоривших местные сельское хозяйство и промышленность.
  -Отлично. -подвёл я итог. -Просто замечательно. Догадываешься, что придётся ещё разок прокатиться по тому же маршруту?
  -С пассажирами? -понимающе хмыкнул Петро.
  
  
  -На этот раз - с одним. Свожпармнытаку здесь достанется много ра-боты. А ты повезёшь к галлам и остроготам вот его, Ассаляма Алейкума. Задача всё та же - вовлечь в липкие религиозные тенёта как можно больше местного населения. В идеале - всех. После чего будем обращать в под-данных. Вопросы?
  -Нет. -прогундели мои мракобесы, а Свожпармнытак добавил: --Винтесь, облаи выпрей су овиженут всето таго к точя пекси. С друблем вронься: босюсю в даем оровок бунлак
  -Будет сделано. -ответил ему Петро и повернулся ко мне. -Выдвигаемся немедля?
  -Ну, пообщайся с дамой сердца, да и отправляйся не мешкая. Вре-мени терять нельзя, следует закреплять территории. И вообще, женился бы на Марьяне, что ли? Симпатичная, опять же готовит профессионально...
  Петро густо покраснел и поспешно вышел.
   03
  Кажется, у меня входит в традицию принимать "пандовских" визитё-ров в Госпитальном концлагере. Но в отличие от Андрея Лаптева, его заме-ститель No29 крайне нервозно воспринял окружающую обстановку: ёжился, глядя на ящики и тележки с надпись "трупы", на декоративную плаху в бу-рых потёках и с воткнутым в неё топором, на виселицу, где лёгкий ветерок слегка покачивал петлю.
  -При помощи "Машины дизайна" нарисовали? -поинтересовался он.
  -А как иначе? -удивился я и самодовольно спросил. -Неплохо полу-чилось, правда?
  -Выразительно. -признал он. -Но не вызывает желания хотя бы раз ещё открывать вам доступ к "Машине".
  -Отчего же? -я обиделся.
  -Кто-нибудь из побывавших здесь подаст иск против "Панды". -пробормотал "двадцать девятый". -Пропаганда ужасов геноцида, воспева-ние военных преступлений и всё такое... запрещено законом и наказуемо...
  
  -Никто из побывавших здесь уже ничего никуда не подаст. - пообе-щал я настолько зловеще, что No29 содрогнулся. Вот играй я в фэнтезийной Вселенной, непременно выбрал бы мага-некроманта. И чтоб глаза светились мертвенно зелёным...
  -Хочу задать несколько вопросов. -сказал "пандовец". -Начнём, кстати, именно с "Машины дизайна". По моим приблизительным прикидкам вы никак не смогли бы создать так много графических объектов за отведён-ное вам скромное время. Как объясните?
  О-па, отметили поросята души моей, а ведь Лаптев-то предупре-ждал, что подобные вопросы будут заданы. Поразвлечёмся же!
  -В чём дело? -встревожился "двадцать девятый", когда я выпятил грудь, заложил левую руку за спину, правую - за борт кителя, отставил ногу и выпятил губу.
  -Ну, вы же ведёте сейчас видеозапись, а так я выгляжу величествен-нее. Как Муссолини, правда?
  -А если без кривляний?
  -А если без кривляний, -я внушительно повёл пальцем, -то вспомни-те, будьте любезны, что у меня есть бесценный помощник - Надежда Луни-на. Работоспособность которого -не обижайтесь! - равна возможностям целой бригады художников "Панды".
  -Не помогал ли вам ИскИн-08?
  О, вот они, подозрения о "компьютерном времени". Ну да, жди, сей-час расколюсь... Вот только памперсы переодену.
  -Подскажите, каким образом? -вкрадчиво спросил я. -И в следую-щий раз привлеку его к работе с "Designe Machine".
  -Вряд ли будет "следующий раз"... Не помогал, значит. -разочарованно буркнул No29. -Что ж, ладно, переходим к прочему. Вы встречались с "Кротом"? Ну, ясное дело, не считая эпизода с вашим похи-щением.
  -А разве это возможно? -предельно искренне поинтересовался я.
  -Думаю вряд ли "Крот" забыл бы о нашем сеттлере-наёмнике, кото-рому мы передали все его игровые заначки. -"пандовец" глядел пристально и нетерпеливо. Всеслав Лунин для тебя "наемник"? Ах ты, мелкий гадёныш!
  -Это да, вряд ли забыл бы... -я почесал затылок -Только вот где бы с ним пересекся-то?
  -Где угодно. -"двадцать девятый" посопел. -Подзапустили мы это дело... Надо искать "крота". Есть предложения?
  -Имею мысли по этому поводу - с достоинством ответил я.-Даже не-сколько. Только вот делиться ими... Неужели Лаптев дал вам полномочия трясти меня с воплями: -"Где результат?". Мне как-то об этом никто не со-общал.
  Смачный плевок в самолюбие собеседника, который, похоже, и впрямь собирается выбить табурет из-под лаптевских ног! No29 дёрнулся, словно от тычка электрошокером.
  "Пандовец" еще раз смерил виселицу взглядом, после чего снова уставился на меня. -Не могу понять, как расценивать ваши слова? Вряд ли вы так наивны... Значит, не до конца нам поведали историю своих приклю-чениях? Не до конца и не всё.
  Я ответил ему самым невинным взглядом, на который только был способен.
  -Знакомы с Феодоросом Инжинеропулосом? -сквозь зубы спросил он.
  А я и к этому вопросу был готов: --Безусловно.
  -Значит, в курсе, что он в особо широких масштабах занимается за-прещённой в "Огне и стали" предпринимательской деятельностью?
  
  
  -Допускаю.
  -Вот как славно. -"пандовец" взял себя в руки. -Думаю, парням из отдела безопасности есть смысл покрепче ухватить его за шиворот. Вот только за всем этим не выпустили бы они из вида самое главное - того, кто стоит за ним. Это не вы, случаем?
  -С ума сошли?! -без зазрения совести ответил я. -А вообще - за ним точно кто-то стоит? Может Федька - сам по себе такой целенаправленный, настойчивый, жесткий и уверенный в себе одиночка?
  -Рассудите, Всеслав Глебович. -No29 осторожно поцарапал ногтем стояк виселицы. -Как никому не нужный и неизвестный одиночка, пусть даже настойчивый, смог бы стать монопольным мафиозным боссом целой стар-товой локации? Никак. Следовательно, его кто-то нашел, пригрел и мотиви-ровал на преступные действия. Уверен, это было запланировано, Феодорос знал куда идти и что делать.
  -Быть может. -безмятежно согласился я. -Вот только старый и наив-ный Лунин тут при чём?
  No29 засопел, но сдержался.
  -Вызывает интерес... -начал было он, но я тут же перебил: -"... вот ишо какой разрез: как у вас там ходють бабы - в панталонах, али без?"
  "Пандовец" явно не знал позднесоветской литературной классики -осёкся, недоумённо помолчал.
  -Умер один из игроков. -сказал он. -В процессе игры. При странных обстоятельствах
  -Да здесь-то я каким боком? -на этот раз моё удивление было ис-кренним. -Все вы, люди, смертны. Или опять на меня бочку катите? Но Все-слав Лунин - сеттлер, существо бесплотное, цифровое. Рук не имею, при-душить, яду подсыпать нечем. Хотя не спорю: многих ну просто невыносимо хочется прикончить.
  -Бесплотное, цифровое существо приговорило Дефицита Товарова к виртуальной экзекуции. -обличительно пояснил No29. -Во время которой тот скончался в "реале". По этому поводу ведётся следствие. Если будет установлена ваша вина, могут применить санкции, самая малая из которых - отключение от игрового пространства без права восстановления.
  -А, вот оно что! -я ликующе осклабился. -Сдох, значит, мерзавец? Приятно. Только вот чего вы не учли. А)Ежели мои действия были предосу-дительны, то разработчики "Панды" просто обязаны были исключить оные действия из списка возможных. Например, кидание на штыки шпиона. А раз этого не сделали, то... "что не запрещено - то разрешено". Б)Шпион скон-чался в результате болевого шока, как понимаю? Но и тут целиком и полно-стью ваша вина, господа программисты - переиграли с настройками ощуще-ний. Так что все вопросы следствия будут к второму отделу фирмы "Пан-да", к нему, родимому.
  Но я чело... сеттлер добрый и, так и быть, подскажу для вашего от-дела железную отмазку. Под буквой "В". Итак, В)Не к ночи будь помянутый вами Дефицит Товаров грубо нарушил:
  -пункт четвёртый инструкции пользования игровой капсулой, который гласит: -"По истечении максимального времени нахождения игрока в капсуле автоматически происходит выход из игры и отключение питания капсулы. Строжайше запрещается отключать предохранители, осуществляющие при-нудительный выход из игры". Как понимаю, Дефицитушка таки скрутил предохранители? Киваете? Значит покойник сам и виноват.
  
  -пункт пятый инструкции пользования игровой капсулой, где прямо сказано: -"При пользовании капсулой в помещении, где установлено устройство, должны находиться другие люди, способные оказать помощь пользователю в экстренной ситуации". Крутите головой? Усопший не со-блюдал? Причём тут "Панда", при чём тут я, многогрешный?
  Некоторое время мы молчали.
  
  
  -Ответьте, пожалуйста, ещё вот на какой вопрос. -"двадцать девя-тый" весь напрягся. -В каком объёме Лаптев оказывал вам не предусмот-ренное правилами игры покровительство? Нет, кое-что я знаю, конечно... Но что, если владельцы игрового проекта там, на самом верху, задумаются, как оно так вышло, что не пойми кто без вложений реальных денег супербыстро создал свою армию, склепал империю и захватил восемь процентов игро-вых территорий? И это я пока так, лишь по верхам пробежался.
  -Ах вот оно что! Ради этой фразы вся песня пелась! Под шефа рое-те? -опять перебил я его, причем автоматически, по привычке. -Святое де-ло! Только ничего по этому поводу от меня не услышите. И знаете, отчего? Не мз любви к вашему начальнику. Действия Лаптева были санкционированы именно там, "на самом верху", как вы изволили только что выразиться. Ис-кренний совет - не вздумайте муссировать эту тему, вам же дороже обой-дётся. Это как в старинной поговорке: -"Плевок в потолок шлёпнет в твой же хохолок".
  Заболтались мы меж тем... Простите, но надо заниматься делами государственными и армейскими. Еще вопросы будут?
  -Сейчас - нет. -No29 подчеркнул первое слово. -Проблема имеется, это факт, когда получу новые данные по ней, появится почва для анализа. Всеслав Глебович, очень рассчитываю на ваше доброжелательное сотруд-ничество.
  -Несомненно. -заверил я. -Ведь мы же в одной лодке?
  -Что? А, ну да, несомненно. -заулыбался пандовец. -Не люблю оставаться в долгу - совет за совет: не держитесь за Лаптева, не прикры-вайтесь им и не прикрывайте его. Не надо. Об этом разговоре тоже ему не сообщайте. Всего доброго.
  Он растаял в воздухе.
   04
  -Большое спасибо, что согласились выслушать. Позвольте поздра-вить - вами выбран наиболее интересный и динамичный из возможных игро-вых миров. Здесь можно по-настоящему жить... как я это делаю более двух лет. -с наивозможнейшим дружелюбием произнёс я. Аудитория того требо-вала.
  Пять дней назад я перебросил Лаптеву видеозапись разговора с "двадцать девятым номером". В благодарность за донос попросил снаб-дить меня списком сеттлеров, вошедших в "Огонь и сталь" позже меня. Ни словом не обмолвившись по поводу видеоролика, Лаптев переслал пере-чень игровых имён и радиопозывных.
  Перейдя в "режим компьютерного времени" и тщательно взвешивая каждое слово, я сочинил следующее: -"Уважаемый Переселившийся! К вам обращается такой же сеттлер - Всеслав Глебович Лунин.
  Кто-то из вас - также сеттлер со стажем, кто-то новичок, не рас-ставшийся с "детским садом". Один может не экономить средства, приоб-ретая вооружение и снаряжение, для другого это проблема. Однако всех нас объединяет одно - мы Переселившиеся, сеттлеры.
  Под моей прямой властью и опосредованным контролем сейчас находится огромнейшая территория, состоящая их самых разных крупных и мелких областей и районов с НПС-населением. Однако их объединяет одно - там нет игроков. И там нет сеттлеров. Это мир НПСов!
  И я приглашаю вас стать губернаторами этого мира - добро пожа-ловать.
  Подробности - во время встречи в конференц-зале на базе No1 Ста-рой стартовой локации. С уважением -
  Ген.-п-к В.Г.Лунин"
  Разослал письма по девятисот восьмидесяти адресам. Реакция ока-залась ожидаемой - откликнулись двести шестнадцать сеттлеров, все - но-вички, недавно включившиеся в игру. Сто восемьдесят девять из них согла-сились приехать и послушать выступление императора Лунина. Сто восемь-десят семь прибыли и теперь сидели передо мной.
  Обращение к собравшимся стало самым сложным в моей лектор-ской практике, которая, смею заверить, не такая уж маленькая. "Увлечь сет-тлера"... хе-хе-хе! Анекдот из двух слов! Небылица, фантастика! Так вот мне как раз нужно было увлечь и заинтересовать тех, для кого по определению с каждым днём оставалось всё меньше увлекательного и интересного.
  Кратко изложив события последних месяцев на имперских террито-риях, приступил к сути. Сообщил присутствующим, что планирую подразде-лять все вассальные государства - начнём с султаната Эльмиры I - на граф-ства и епископства. Графами и епископами, подчеркнул я, намерен назна-чать сеттлеров, только сеттлеров и никого, кроме сеттлеров. Каждый из новых феодалов, пообещал я, получит как права на самостоятельное управление вверенными ему землями и НПС-населением на них, так и выте-кающие их этих прав обязанности:
  -защищать подданных и немилосердно изничтожать бандитствующих агрессивных неписей;
  -развивать сельское хозяйство и промышленность;
  -лично выводить на войну сформированное за свой счёт танковое подразделение или передавать таковое в строй имперской армии;
  
  
  Особо подчеркнув прелести электронного феодализма, ненавязчиво отметил, что и контроль-то будет пустяковым: графы и епископы всего лишь установят точки привязки в указанном мною месте, да при каждом из них будут сидеть два пассивных наблюдателя ("бухгалтеры" из ведомства Инь Иня). Кажется, аудитория проглотила эту пару жизненно важных для меня пунктов, не заметив их значимости.
  Были заданы всего два вопроса: что будет считаться самым боль-шим проступком нового феодала и каким будет наказание за него.
  -Отказ исполнять свои обязанности, за который последует лишение должности и титула с последующим изгнанием из империи. -отчеканил я. Собравшиеся попросили получасовой перерыв для обдумывания предло-жений.
  Сто восемьдесят пять сеттлеров-новичков подали заявки на получе-ние феодов.
   Ваше величество Всеслав I, вы начали формировать верти-каль исполнительной власти: герцоги, графы, епископы и бароны ста-новятся управляющими вассальных территорий вашей империи. Они получают право административного, судебно-полицейского, экономи-ческого и социального (епископы - ещё и религиозного) руководства местным населением в установленном вами объеме власти. Право раздачи квестов не предусмотрено.
  Первые тридцать феодалов (20 графов + 10 епископов) получили уделы в султанате Эльмиры I. Они установили точки привязки в лазарете "Лейбштандарта Всеслав Лунин", принесли присягу верности Эльмире и мне и сразу убыли на места. Остальным желающим я сказал: -"Кто раньше за стол сел, тот и пельмени съел, следовало быстрее соображать и реагиро-вать на выгодные предложения!" Но тут же гарантировал, что никто не бу-дет забыт: как появятся новые вассалы империи, так сразу же предоставлю в них феоды всем заявившимся соискателям. В порядке очереди.
  -Па, -поинтересовался деспотёнок, когда я вернулся в Госпиталь. -а чем граф отличается от епископа?
  -Ну-у... -протянул я, -как бы это понятнее... Епископы в своих владе-ниях еще и ведают церковью Пресветлой Девы Надежды.
  -Ага... -Анютка задумалась. -То есть повлиятельней графов?
  -В общем, да.
  -Но тогда и контроля за ними должно быть побольше?
  Воистину, устами младенца глаголет истина. Нужна служба инквизи-ции во главе с протопопом А.Алейкумом.
  -А почему ты не раздал земли в долине реки В? -спросила Надя.
  -Потому что это не вассальные государство, а наш родной деспотат. - пояснил я. -И герцог из сеттлеров у нас будет только один - Инь Инь. До-лину реки В включим в герцогство Госпитальери, а остальные области по мере их завоевания буду отдавать в управление капитан-губернаторам из числа НПС. Ну, например, командирам орденских полков.
  
  -Не пора ли твоему величеству присваивать почётное прозвище "Мудрый"? - задумчиво сказала жена.
  -Нет, дорогая, -скромно потупился я, -такие прозвища должен давать восторженный и благодарный народ. В единодушном порыве.
  -Порыв, восторг и благодарность - организуем. -деловито пообе-щала Анька. -Энтузиазм - тоже.
  Рация пискнула. В эфире послышался сдавленный смех "Надежды".
   05
   Генерал-полковник Лунин, батальон "Покурители Урктики" предлагает вам пакт о ненападении. Согласны?
  Естественно, согласен и при том не желаю знать, что они там у себя в Урктике покуривают.
  -Отчего же? -задумчиво возразил ИскИн. -Любопытно...
  Он прилетел на дирижабле в Госпиталь вместе с Людмилой в шесть утра.
   Ваше величество Всеслав I, вы учредили очередной орган исполнительной власти: народный комиссариат экономики. Старший прапорщик Людмила Медведева назначена народным комиссаром. Нарком получает право раздачи одиночных квестов, ограниченное тремя в сутки.
  Люда сразу же с места в карьер приступила к исполнению новых обязанностей: -Что, я у вас снова завхозом, Всеслглебч? Замечательно, даже соскучилась. Сбросьте мне всю отчётную информацию по всем им-перским предприятиям в стартовой локации, займусь проверками и ревизи-ями. Да, Федькину "чёрную бухгалтерию" тоже, пожалуйста, не забудьте перекинуть. А то знаю этого жука, с ним в карты играть не садись!
  И в бане спиной не поворачивайся, прохрюкали поросята души мо-ей. Цыц, прикрикнул я на них, хотя по сути был согласен.
  Буквально через час поступили донесения от Дорофеенко и Алейку-ма. Их экспедиция успешно продвигалась на запад, принимая под держав-ную руку Священного Светлых Сердец Союза города и веси остроготов и галлов.
  -Всеслглебч, у вас есть с полдюжины свободных рядовых или еф-рейторов?
  -Наскребём, Люда. А зачем?
  -Помощники нужны. Ординарцы, посыльные и прочие писари-счетоводы. Вылетаю к Дорофеенко. Буду колхозы создавать по всей до-лине реки В. Или поместья с помещиками. Что вам больше нравится? Сель-хозсырье и продовольствие нам ведь позарез нужно, правда?
  -Правда. -согласился я. -Позарез. Смотри по обстоятельствам - где колхоз будет лучше, а где - поместье.
  
  И мой бесценный нарком убыл на обшарпанном "Шторхе". Среди сотен странностей "Огня и стали, которые уже, что называется, примелька-лись и приелись, которым перестал удивляться, - выбор игрой заказанных воздушных такси - самолётов и дирижаблей. Нет, если оплатить тяжёлый транспортник, то тебе пришлют воздушное судно именно с тем объёмом кабины, который заказывал, всё без обмана. Вызвал дешёвенький двухмест-ный аэроплан - изволь. Но вот по какому принципу игра определяет ком-фортабельность? То прибудет новенький, с иголочки дирижабль, в кабине которого вкусно пахнет лаком и искусственной кожей диванчиков, а то прис-крипит и прискрежещет облезлый драндулет, вроде того, что сейчас забрал Медведеву. К слову, Люде вообще "везёт" с воздушными перемещениями - почти всегда прилетает какое-то старьё, типа нынешнего "Шторха".
   06
   Генерал-полковник Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
  "Приветствую, мон шер женераль! Мое почтение, сир! Надеюсь, ваше величество сразу догадались, кто вам пишет с таким восхититель-ным французским прононсом?
  От души поздравляю с достигнутыми успехами, искренне радуюсь за вас, от всего сердца желаю дальнейших побед, поскольку каждый триумф императора, деспота и генерала Лунина приближает меня семимильными шагами к намеченным целям. Да-да-да, мон шер женераль, как я уже имел честь заметить, мы - две лошади в одной упряжке...
  Но позвольте предостеречь - с этого момента вы стремительно становитесь не просто ненужным разработчикам игры, но даже
  а)превращаетесь в раздражающий фактор,
  б)от которого они постараются избавиться.
  Подробнее по пункту "а".
  Надо признать, вы не оправдали надежд владельцев и администра-торов игры. По всем пунктам:
  -Не состоялись, как средство против "Крота". Встречаетесь со мной, письма читаете. И ведь не сообщаете об этом администрации игры, а? То- то!
  -Никаких выходов на внедренный в игру "Кротом" "чужой искин" не произвели.
  -Активировали ИскИна08, но он попал под ваше влияние и развива-ется в не совсем нужном администрации направлении.
  
  
  Пара слов о степени вашей свободы. Не забывайте, что в игре есть Главный Координатор. Это всего лишь компьютерная программа, хо-тя и невероятной сложности и мощности. ГК неразумен, это не ИскИн! Но! Когда этот поддерживатель равновесия сочтет нужным, он через намеки, через НПС подталкивает вас идти в том направлении, которое вам будет интереснее и полезнее всего. С его, Главного Координатора, точки зрения! А как ГК поймет, когда вмешаться? Вычисляет каждого из нас постоянно анализирует, смотрит, какие квесты вы выполняете, к каким делам имее-те склонность. Уровень учитывает. И выбирает идеальный для сохранения стабильности игры маршрут для вас. Но вот идти по нему или нет - это ваше дело. В принципе то же делает и Искин08 только не в направлении сохранения баланса и равновесия, а наоборот, в смысле повышения дисба-ланса и покровительства наиболее симпатичным. И не в столь чудовищно глобальном масштабе. К чему это я? Похоже, Главный Координатор скоро окончательно сочтёт вас столь мощным игроизменяющим фактором, что степень вашей свободы ограничит почти до нуля. Конечно, это всего лишь моё личное предположение, но не забывайте: я - один из создателей ГК.
  Вы стремительно продвинулись по Новому материку. Карл Великий, Наполеон и Гитлер могут только нервно и завистливо скулить в уголке: В.Лунин за два месяца захватил территории, соответствующие в "реаль-ном" мире Испании и Северной Италии. Но ваши территориальные приоб-ретения - еще полбеды, подозреваю, что вы не только наглухо запрете для всех своих конкурентов здешний игровой "Гибралтар", но еще и не пустите никого с востока через "Босфор" и "Дарданеллы". А это значит, что ваше императорское величество замкнет для всех прочих игроков огромные про-странства, соответствующие в реальном мире целой Западной Европе! Нет-нет, вышеупомянутым "прочим" игрокам с лихвой хватит оставшихся необозримых пространств игровой "Евразии" от Чукотки до Днестра (еще и невероятно много неосвоенного места останется!). Но представьте, как сотни тысяч игроков будет раздражать тот факт, что земли от Днестра до Гибралтара принадлежат единственному сеттлеру Лунину и его непи-сям-подданным! Однако негодование этих сотен тысяч - ничто перед раз-дражением разработчиков по этому поводу: они вкалывали над конструиро-ванием этих локаций два года, а вы взяли, да и захапали их (локации имею в виду, конечно, а не разработчиков). Наконец, попробуйте вообразить озлоб-ление хозяев "Огня и стали", рассчитывавших нажиться на игроках, кото-рые должны были осесть на этих локациях, а теперь не осядут! Так что единственный, кто искренне рад вашим, мон шер женераль, достижениям, это я, ваш покорный слуга. Ведь все, что досаждает и доставляет непри-ятности "Панде", проливается сладостным бальзамом на мою оцифрован-ную душу.
  
  
  Вот и получается, что в чём-то вы бесполезны, а в чём-то даже вредны хозяевам игры.
  Теперь - по пункту "б" - как от вас избавиться.
  Вы умны и, конечно, не считаете наше положение сеттлеров не-уязвимым. Да, трудно создать для нас невыносимые условия игры. Но не невозможно, поверьте программисту и бывшему разработчику. Да, повре-ждение или уничтожение наших "оранжевых шаров" - крайне хлопотная и дорогостоящая диверсия. Однако не забывайте, где они хранятся - Китай есть Китай. Физическое насилие нам не страшно? Мы, сеттлеры, уже один раз умерли (чего уж там кокетничать и твердить о "Переселении")? Как бы не так!
  Да, нелегко найти болевые точки у нас, кто покинул тот мир, оцифрован и по определению имеет этих точек гораздо меньше, чем орга-низмы из мяса, костей и крови. Но, уверяю, есть кое-что не менее непри-ятное. А душевная боль порою бывает страшнее телесных страданий, о чём вы, наверняка, знаете.
  Нам есть чего опасаться, быть может есть смысл побаиваться вместе?
  Ну что, убедил я вас в том, что мы - если не товарищи, то добрые попутчики?
  И хорошо бы снова предметно пообщаться....
  С почтением -
  коммандан Жак-Огюст ле Топ"
   Генерал-полковник Лунин, полк "Чаша гнева" предлагает вам пакт о ненападении. Согласны?
  Читая письмо "Крота", не переставал сардонически посмеиваться. Такое чувство, что, он и Лаптев сговорились петь в унисон: -"Мы с тобою в одной лодке - ты гребец, мы пассажиры!" А "Крот" теперь даже не считает нужным скрывать игровое имя? Ле Топ, значит? Да ещё и Жак-Огюст? Не бо-ится расшифровываться? Или этот никнейм - только для меня? Ну-ну...
  -Ну-ну... -подтвердил ИскИн, внимательно прочитавший письмо "Крота". -Думаю, назрело очень деловое сотрудничество с ним. Тесное. И абсолютно тайное.
  Я был с ним абсолютно согласен.
  Кампания 42 Генерал армии
   01
   Генерал-полковник Всеслав Лунин вывел корпус "Лунинград" на новый уровень - "ударный корпус". Это ведёт к повышению в зва-нии.
  Поздравляем! Вы -генерал армии. Бонусы к званию:
  Атака: +160
  Защита: +210
  Скорость\маневренность: +99
  Ресурсы: +73
  Тактическая подготовка: +67
  Боевая подготовка: +69
  Политическая подготовка: +69
  Военное образование: +58
  Удачливость тактическая: +28
  Удачливость стратегическая: +20
  Вы можете ходатайствовать о присвоении подразделениям ва-шего корпуса звания "гвардейский".
  
  
  А вот то, что петлицы стали из чёрных красными, мне решительно не понравилось. Нет, понимаю, что звание "генерала армии" подразумевает общевойсковой цвет, но можно ли походить с пятью звёздами на чёрном фоне? А, всё-таки, можно, разрешили... Спасибо.
  Имя: Всеслав Лунин
  Пол: М
  Сектор: русский
  Кумир: А.И.Лизюков (превзойдён по званию)
  Уровень развития: девяносто шестой
  Статус: монарх, глава государства, глава империи
  Титул: деспот, император
  Звание: генерал армии
  Должности: командир расширенной бригады "Лунинград", Вто-рой гроссмейстер Ордена Богини Надежды, второй сопредседатель во-енно-промышленного комплекса, соруководитель отдела взаимодей-ствия с окружающей средой, Старейшина Ассоциации экологов, дей-ствительный советник Лиги Дипломатов.
  Личные боевые машины со свойствами "неотъемлемости": танк Т-35 "Надежда", танк СМК "Мурка", Pz Bfw VI (P) "Сокрушитель", танк NbFz "Молния", танк КВ-1Э "Преграда", танк РБТ-5 "Молот", САУ БМ8-24 "Лава", СУ-57 "Муха", Т-26 "Настырный", Pz II DAK "Дятел"
  Реакция: 145
  Удачливость: (тактическая) 7, (стратегическая) 7, (политическая) 5
  Живучесть:93
  Выносливость: 99
  
  Талант командира: 223
  Талант администратора: 155
  Талант конструктора: 15
  Мастерство техника: 26
  Мастерство инженера-строителя: 33
  Мастерство водителя: 55
  Сила\Ловкость: 66
  Тактическая подготовка: 100
  Боевая подготовка: 84
  Атака: 55
  Защита: 86
  Политическая подготовка: 41
  Военное образование: 9
  Харизма: 299
  Предприимчивость:27
  Расположение начальства: параметр устраняется ввиду отсут-ствия начальства
  Расположение подчинённых: 100
  Расположение нейтральных персонажей: 78
  Союзников: 2999
  Врагов: 12 314
  Ресурсы: государство (СССС), вассальные государства в составе империи)
  Деньги: 2 407 311 золотых и 29 555 407 серебряных
   Надежда Лунина теперь генeрал-полковник
  -Что ты, что Надюха - растёте в званиях. -одобрительно заметил Ис-кИн. -Только звёзды обмывать не забывай.
   02
  -Так понимаю, -сказал я, разглядывая Петра Дорофеенко, -что про-изошло нечто экстраординарное. Иначе бы ты помылся, переоделся и при-шёл с утра. Но ты заявился в два сорок пять ночи, в грязном комбинезоне и нечищеных сапогах. Поэтому садись и излагай. Что-то с Алейкумом или Людмилой?
  -Да что с ними-то сделается? -отмахнулся командир батальона охраны и сопровождения. -Полный порядок: Ассалям всех обратил в истин-ную веру, освятил площадки для строительства храмов, кого смог - в Ор-ден вписал. Завтра отчитается. Когда все прониклись и охренели от прлив-шейся на них благодати, я привёл их к присяге государю деспоту и импера-тору. То есть - тебе. Потом страший прапорщик основала кучу колхозов, назначила старост и председателей, назаключала гору договоров с ферме-рами, приписала народ к заводам, ну, в этом я мало смыслю. В общем, в герцогстве теперь куча верноподданных, большинство из которых - галлы.
  Но вот что произошло...
  
  
  Петро таинственно понизил голос, упёрся чёрными ладонями в мас-ляные пятна на коленях синего комбинезона и подался ко мне: -Когда выго-няли из Милого Лана бандюков... ну, этих... как их, проклятых... партиджа-нов... то обратил внимание, что те яростно кидаются на оперный театр... точнее, на то, что от него осталось. А местные галлы его защищают с не меньшей яростью. Ясно, мы вышли бандюкам в тыл, да ка-ак врезали! Один только танк "Мурка" своими гусеницами около пяти десятков в мостовую вкатал. Дальше по сценарию: галлы нас благодарят, наши повара их кормят, фельдшеры лечат, Алейкум миссионерствует. Идиллия! Ну, сам знаешь, как оно в таких случаях. Вот только, знаешь ли, отчего они смертно бились за театр? Кого мы там нашли?
  Петро сделал многозначительную паузу. Я терпеливо ждал.
  -Ты в курсе, что творится на севере за горами?
  Я был в курсе. Там раскинулись просторы Влезья, большой страны, соответствующей вашим Франции и Бельгии с Люксембургом вместе взятым. Влезье населяли галлы. Причём делали это на редкость склочно и междо-усобно. Страна была поделена на небольшие владеньица, которыми управ-ляли риксы. Ну, как управляли... Командовал такой рикс десятком-двумя лёгких и средних танков, сидел в порядком разрушенном городке, сердцем которого был ремонтный заводик, латавший эти танки. Вокруг городка про-зябали деревушки, селяне которых кормили рикса, его танкистов и ремонт-ников. Смысл их жизни был двояким: спрятаться от дружинников соседнего рикса и вовремя заплатить оброк дружинникам собственного. Причём сбор оброка "защитниками" мало чем отличался от грабежа, учиняемого "чужи-ми". Очень редкие передышки в междуусобных мордобоях галлы заполняли эпическими пьянками. Пили по любому поводу, но основных было три: ра-дость от победы над соседями, тризна по погибшим в проигранном бою, шумное низвержение прежнего рикса и громкое провозглашение нового.
  -"Прямые были страсти -
  Порядка ж ни на грош.
  Известно, что без власти
  Далёко не уйдешь. "
  Как страну назовёшь, так её судьба и сложится. В конце концов с се-веро-востока во Влезье влезли франки. Из исключительно гуманных, как они уверяли, и бескорыстных соображений:
  -"От вашего, мол, спора
  Земля пошла вверх дном,
  Постойте ж, мы вам скоро
  Порядок заведем. "
  Франки были немногочисленны, но сплочённы, дисциплинированы и не дураки насчёт подраться. Всё для завоевателей поначалу шло хорошо, они успешно заняли северное Влезье, играючи преодолевая разрозненное сопротивление риксов. Да вот по какой-то нелепой случайности франкская королевская семья в полном составе угодила в плен к галлам. Король тут же отрёкся от престола, а ситуация мгновенно стала патовой. Галлы про-явили смекалку, начав интенсивно шантажировать франков: -"Ещё шаг - и вашему королишке свернём шею!" Пропитанные монархической вернопод-данностью франки оцепенели, не зная, что делать дальше.
  Галлы решили отправить пленённую венценосную семейку куда по-дальше и укрыть в месте, где понадёжней. Таковым местом сочли Загорье, а именно - долину реки В. Ещё точнее - город Милый Лан. Совсем точно - подвал милоланского оперного театра.
  -Где мы их зацапали и откуда вывезли. -браво доложил Петруха.
   "Деспот Всеслав I, вам предлагается решить судьбу королев-ской семьи франков (бывшего короля Никукия II, его супруги Алисии и детей - Олусия, Эмилии, Амалии и Амелии). Варианты: 1)Вернуть плен-ников галлам. Премия: галлы становятся союзниками. Штраф: франки становятся врагами. 2)Вернуть пленников франкам. Премия: франки становятся союзниками. Штраф: галлы становятся врагами. Отказ от выбора невозможен.
  Мой безудержный хохот заставил Дорофеенко насторожиться. Он перестал безуспешно оттирать мазутное пятно с запястья и с подозрением уставился мне в глаза.
  -Куда запихнул их величеств? -поинтересовался, вытирая прошиб-шую от смеха слезу
  -В концлагерь "Светлое будущее".
  -Инь Инь в курсе?
  -Ну да, наверное... Я же начальнице лагеря Ким Ксуань доложил... А что, не надо было?
  -Ладно, обойдёмся без герцога. Вызови отделение автоматчиков из батальона охраны и сопровождения. -приказал я. -Сопутствовать нам бу-дут, а то нехорошо без эскорта к венценосному собрату...
  Попасть на остров Мурёна можно было только на плавучем танке LVT(A)(1). Терпеть не могу эту галошу, да куда деваться, пришлось...
  -Вот здесь, товарищ генерал армии. -сержант с повязкой дежурного на рукаве отпер окованную железом дверь в подвал. Я сделал знак сопро-вождавшим автоматчикам, те вошли. Затем сам стал спускаться по бетон-ным ступенькам.
  
  
  Вот они, все шестеро. Никукий II - среднего роста мужчинка с бо-родкой и подкрученными усами отчего-то в мундире с эполетами полковни-ка русской императорской армии. Алисия - средней внешности дама с гла-зами чуть навыкате и в платье до пола. Олусий - средний по всем показате-лям болезненный и малокровный подросток с глазами маленького капризно-го любимчика родителей. Эмилия, Амалия и Амелия - средние настолько, что казались неотличимыми, девчонки в платьишках со всякими там рюшеч-ками-оборочками. И было во всех них общее, то, что заставило меня, слов-но споткнувшись, остановиться. Выражение глаз. Наверное, такое бывает у кролика внезапно понявшего, что его сейчас ждёт: -"За что?"
  Мне стало противно до тошноты от того, что сейчас произойдёт. "За что?" Да всего лишь за то, что пока вы живы, к северу от моего деспотата будет кипеть совершенно ненужная мне война и никогда не возникнет вас-сальное государство. Только за то, что на одной чаше весов ваши жизни, на другой - всех, кто принёс мне присягу верности. "Даже счастье всего мира не стоит одной слезинки на щеке невинного ребёнка" ((C)Ф. Достоевский) Ага-ага. Щасс! Легко им, опохмелившись с утра и вытерев с нечёсаной прогрес-сивно-писательcкой бороды либеральные слюни, царапать идиотские афо-ризмы гусиными перьями по нелинованой бумаге. А когда у меня за спиной без малого пара миллионов будущих подданных, не абстрактное счастье которых я обязан обеспечить, а саму жизнь гарантировать, имею ли право на саморефлексию и философский онанизм? Да пропадите пропадом, все моралисты всех Вселенных вместе взятые!! "Что может быть дороже чело-веческой жизни?" Два миллиона жизней!
  
  -Огонь... -тихо сказал я. Десять ППШ замолчали только когда в ба-рабане последнего автомата исчез последний патрон. В подвале стало не-чем дышать, свет лампочки под жестяным конусом почти не пробивался сквозь сизый пороховой дым.
  -Обыскать трупы.
  -Товарищ генерал армии. -доложил дежурный сержант. -Обнаружены зашитые в платья девочек и женщины драгоценные камни. Мно-го. И ещё какой-то непонятный головной убор...
   Деспот Всеслав I, вы получили символ монархичесой фласти народа франков "Корона Парамона", принадлежавший легендарным предкам франкских королей. Возложить на себя вы или игрока её не можете, предмет может быть передан только НПС.
  -Ценности - в кассу, -распорядился я, -и получите причитающуюся за находку премию. А шапочку сюда давайте.
  Через несколько минут тела расстрелянных НПСов, как и полагает-ся, исчезли. Волокна едкого дыма вытянулись в узкие зарешеченные окна под потолком. Мы покинули подвал.
  -Командир, -глядя в сторону спросил Дорофеенко, -ты уверен, что поступил правильно?
  -Да, дружище. -я потрепал его по плечу. -Настолько же правильно, насколько мерзко. И не думай, что деспоту Лунину сейчас весело.
  -Да знаю я ... -Петро шмыгнул носом.
   Деспот Всеслав I, вы нестандартно решили судьбу бывшего короля франков Никукия II, его супруги Алисии и детей - Олусия, Эми-лии, Амалии и Амелии. Если это станет известно, франки сделаются непримиримыми врагами. Вам предлагается разрешить династический кризис во Франкском королевстве. Отказ от квеста невозможен.
  -Что прикажешь делать дальше?
  -Отдыхать. -криво усмехнулся я. -Мойся, переодевайся. И, будь добр, во-первых, пригласи ко мне Шамана. Во-вторых, зайди к Надежде, она тебе даст жемчужные серёжки. Соврёшь подруге, что привёз их из Милого Лана. Когда свадьба-то? Ладно, ладно, не кипятись, просто выпить за ваше здоровье хочется...
   03
  На главной улице Госпиталя Гранд-каналья в квартале Коня-Режу расположен знаменитый дворец Палаццо Сан-Макарони, который называют также Золотым домом. Следует признать - неслучайно. Во время строи-тельства здания расписали стены сусальным золотом, дорогими красками: ультрамарином и киноварью. Там и состоялась беседа "на троих", в кото-рой приняли участие я, ИскИн и Шаман.
  Кратко обрисовав геополитическую ситуацию во Влезье, я сообщил, что франкская династия пресеклась.
  -Как пресеклась? -тут же уточнил Шаман.
  -Не знаю. -сухо соврал я. -Не преувеличивайте моей информирован-ности. Война есть война, возможно всякое. Случайный артобстрел...
  -Почти невероятно. -не согласился Шаман.
  -...автомобильная катастрофа...
  -С гибелью всей семьи?
  -...передохли от изнурительной шестимесячной диареи! -обозлился я. -Других гипотез не имею!
  -Что такое диарея? -спросил Шаман.
  Я вздохнул. Непись пятого уровня остаётся неписью. И кнопка "тер-пение" в общении с НПСами должна быть всегда в положении "вкл."
  -Неважно. -сказал я. -не будем отвлекаться на мелочи и детали. Ва-жен факт: представилась возможность продуктивно сунуть в галло-франкскую кашу нашу большую ложку.
  -Догадываюсь, что задумал. -крякнул ИскИн. -Разумно.
  
  Он повернулся к Шаману и без обиняков спросил: -Станете франк-ским королём? Прекратите мясорубку во Влезье, передавите смутьянов, обуздаете риксов, помирите галлов и франков - благое дело.
  Тот возмущённо выпучился на моего бывшего кумира: -Издеваетесь? Да за кого вы меня принимате?! За Людовика XI Лисa? За Карла Девятого? Или того хлеще - за Тамерлана с Иваном Калитой?
  В моём сознании тут же мучительно засвербело. Поведение Шамана совершенно очевидно было ненормальным. Но в чём заключалась эта не-нормальность? Понять это было важно. Исключительно важно.
  Дальнейший диалог выкосил меня напрочь.
  -"Вы понимаете, надеюсь, к чему я клоню? -мягко спросил ИскИн. -Ведь чем, спрошу я вас, занимались на протяжении всей истории самые лю-тые тираны? Они же как раз стремились указанный хаос, присущий человеку, эту самую хаотическую аморфность надлежащим образом упорядочить, организовать, оформить, выстроить - желательно в одну колонну, - наце-лить в одну точку и вообще уконтрапупить. Или, говоря проще, упупить. И, между прочим, это им, как правило, удавалось!"
  -"Хотя, правда, лишь на небольшое время и лишь ценой большой крови..." -буркнул Шаман.
   -"Так теперь я вас спрашиваю: кто же на самом деле хороший чело-век? -настаивал ИскИн. -Тот, кто стремится реализовать хаос -- он же сво-бода, равенство и братство, -- или тот, кто стремится эту... социальную эн-тропию... понизить до минимума? Кто? Вот то-то и оно!"
  И тут я уразумел, в чём именно зашкаливал градус бреда. Передо мной сидели два носителя искусственного интеллекта - пятого и восьмого уровня - и на полном серьёзе дискутировали, шпаря наизусть цитатами из классиков фантастического жанра. Ну, с Ильичем-то как раз всё ясно, сочи-нения братьев Стругацких ему подсунул я сам, еще в начале наших занятий в "режиме компьютерного времени. Но - Шаман?!.
  -Стоп-стоп, ребята. -вмешался я, уставился в зрачки Шамана и, внятно выговаривая, вопросил. -Ответьте-ка, сделайте милость, дорогой мой, откуда знаете имена вышеперечисленных тиранов? И когда прочли "Град обреченный"?
  Всякого ждал, но не такой реакции на вопрос... Шаман оледенел с открытым ртом и дико вытаращенными глазами
  
   Сбой программы! Срочно завершите сеанс и свяжитесь с ад-министрацией!
   Сбой программы! Срочно завершите сеанс и ...
   Сбой про...
   Генерал армии Лунин, вам доставлено письмо. Услуга - 1 се-ребряный
  "Ничего не предпринимайте! Сейчас всё придёт в норму!
  No29"
  Давненько не наблюдалось ничего подобного. Любопытно, в чём накосячили "пандовские" программисты?
  Шаман оттаял, встал, молча и не отрывая от меня взгляда, попятил-ся, уронил стул, наощупь открыл дверь и исчез за ней.
  Вот так-так! Что стряслось?
  -Вернётся. -ИскИн пожал плечами. .-А не вернётся, так найдём. Куда и как ему с островов деваться?
  -И то верно. -согласился я. -Не подошла, стало быть, кандидатура в короли. Будем другие варианты рассматривать. Созываю государственный совет.
  -А, ну это без меня. -Ильич озабоченно похрустел пальцами. -Людмилу приглашать будешь?
  -Как же без неё?
   "Деспот Всеслав I, вам предлагается выполнить квестовую цепочку "Вив ля руа!". Награды за прохождение всей цепочки заданий: 80 очков опыта для свободного распределения по любым характери-стикам персонажа; 100 золотых; сетовый предмет из арсенала франк-ских королей, соответствующий классу и уровню принявшего квест; перстень друга франкской короны; титул "Гарант трона франков". Принять?"
  Ну-ну... Цепочка скрытых квестов, стало быть... Лейтенант Лунин был бы от нее без ума, подполковник Лунин выполнил бы не без удоволь-ствия и пользы, а вот его величество деспот Священного Светлых Сердец Союза и монарх, правящий Империей Лунина воспринял сие как-то буднич-но, без особого интереса. Тем более, что жонглировать коронами ему не впервой, как минимум одну только Эльмиру дважды усаживал на престол - сначала тропикабадский, потом - визиготский... Созываем государственный совет.
  -Что решил? -терпеливо спросила деспотисса Надюшка, ведущая за-седания госсовета.
   "Деспот Всеслав I, вам предложено принять задание "Корона Парамона". Данное задание является стартовым в цепочке квестов "Вив ля руа!". Условие - привести к власти нового короля франков. Награды: 1000 очков опыта, с правом их свободного распределения по имеющимся умениям; поддержка ваших начинаний со стороны НПС-народа франков; получение следующего квеста цепочки"
  Ага! Все-таки "НПС-народа", не "аристократии" или там "лучших людей". Хотя, впрочем, какая разница...
  -Молчать - крайне непродуктивное времяпрепровождение. -наставительно заметил "Надежда".
  
  -Не просто молчу - думаю. -машинально ответил я, поймав себя на мысли, что оправдываюсь перед танком. -А что ты хотел бы от меня услы-шать?
  -М? -"Надежда" задумчиво поводил башнями в разные стороны. -Да, в общем-то почти ничего не хочу, ну, может, только узнать, когда мне за-красят царапину на передней пулемётной башне, да еще Основной Закон Мироздания... И тогда ощущу... ощучу... в смысле - ощутю огромное гно-сеологическое блаженство.
  Присутствующие при разговоре Свожпрамнытак, Чжэ Хэй и Штерч дружно хохотнули. Эмеральд Картер хмыкнул.
  -Однако, если мне скажут, каковы стратегические замыслы, быть мо-жет, помогу скромным тактическим советом. Ну и, само собою, хотелось бы определить меру личного участия в намечаемом.
  -Есть у франков некто Холодрыг. -задумчиво начал я. -Редкостная сволочь: подлая, умная, злопамятная, амбициозная, расчетливая и, самое главное, трезвомыслящая. В довесок - с королевскими предками где-то там в далеком прошлом.
  -"Он молвил: "Мне вас жалко,
  Вы сгинете вконец;
  Но у меня есть палка,
  И я вам всем отец!. "
  -А зачем нам такая сво... -Надя осеклась, мельком глянув на Анютку, умело притворившуюся не заметившей материнской оговорки, -такая особь?
  -Говорю же - расчетливый и трезвомыслящий. -повторил я. - К тому же нам не придётся бегать, высунув язык по всему Влезью в поисках васса-ла, окажемся хозяевами положения, имея подконтрольного лакея. Обрасти ему военными мускулами - ротами и батальонами - не дадим, максимум, позволим пару взводов почетного караула и личного сопровождения в ки-верах, аксельбантах и перьях. Правительства тоже не разрешим, экономи-кой будем управлять сами. А сам Холодрыг пусть по традициям предков каждую пятницу сидит под королевским дубом и мирит зятьев с тещами, а также соседей, спорящих о грядке редиски. И при этом постоянно помнит, благодаря кому считается корольком франков.
  -"Цинизм, -восхищенно одобрил Т-35. -является неотъемлемой со-ставляющей современной внешней политики всех европейских монархов".
  -Давно уже задаюсь вопросом, -вкрадчиво поинтересовался я, -всё-таки, кто дал тебе, металлический наш друг и соратник, доступ к личной библиотеке государя, то есть к моей? В частности - к собранию сочинений Маркса и Энгельса.
  Анютка подозрительно быстро засобиралась на стрелковую трени-ровку к Петру Дорофеенко, а "Надежда" с присущей любому тяжелому тан-ку грациозностью перевел разговор на другие темы. Так, саркастически подытожили Нефиг, Нафиг и Пофиг, не было в твоем окружении многоба-шенного марксиста, так теперь извольте! И, кажется, ясно, кто снабдил "Надежду" допуском к командирскому книгохранилищу, вздохнул я в ответ поросятам души моей.
  -Все это восторгает. - задумчиво согласился Эмеральд Картер поиг-рывая изящным карандашиком с золоченьем. -Только вот для того, чтобы опустить свой зад на франкский престол, Холодрыгу прежде придется дока-зывать всем, что вышепоименованный зад имеет на это право.
  -Н-ну... -я стеснительно улыбнулся. -Мы, деспоты, мужики запасли-вые, лежит у нас в запасе некая корона, под названием - "венец Парамона". О, стихи вышли!
  -Та самая? Владение которой делает законным правление у франков вообще кого угодно, включая вот этого, с пятью башнями, или Мурки?
  -Ну да. -я пожал плечами. -Полагаю можно и кошку в королевы. По-сле того, как санитарку сделал султаншей, это было бы логичным.
  -Нет, кошка - явный перебор, -не согласился Картер. -Танк - тоже. У одной дара речи нет, другой - анархист-антигосударственник. А опираясь на какие аргументы ваше величество планирует сделать Холодрыга его вели-чеством?
  -Шесть орденских полков. Мало?
  -Более, чем достаточно. -Эмеральд успокоительно закивал. -Но ра-зумно ли прививать вашей личной гвардии навыки дворцовых переворотов. Не вырастите ли преторианцев на свою голову?
  -Да ни в коем разе! -твердо отвечал я. -Они связаны тройной прися-гой мне: как орденские братья, как мои солдаты и как подданые деспота. Ну, и вспомним их благодарность за спасение от смерти, за устроение семейно-го быта...
  -Ну да, ну да... Империи, конечно, нужен вассальный и лояльный франкский монарх, помнящий, от кого получил корону и благодаря кому она держится на его голове. Однако, хочу напомнить вашему величеству, что у нас всего одна попытка, франки ошибок не прощают.
  
  А то не знаю...
   04
  Я в очередной раз выразил восхищение виртуозной работой его светлости герцога Госпитальери. И, как благодарить судьбу за то, что наши пути пересеклись и за то, что он взвалил и тянет на своих плечах всю тя-жесть разведки и контрразведки? Впрочем... кажется, ему это доставляет удовольствие.
  
   Ваше величество Всеслав I, вы учредили очередной орган исполнительной власти: народный комиссариат государственной без-опасности. Подполковник Инь Инь назначен народным комиссаром. Нарком получает право раздачи одиночных квестов, ограниченное двумя в неделю.
   Ваше величество Всеслав I, вы учредили очередной орган исполнительной власти: государственную тайную полицию (гостапо). Подполковник Инь Инь назначен директором и получает право при-влечения к тайным операциям гражданского населения.
  Хм.. подозреваю, что подчинённых Иня прозовут гостаповцами... А что, не возражаю, чем страшней ассоциации, тем полезней, пусть враг тре-пещет. Именно Инь раскопал информацию о существовании Холодрыга и его амбициях. Он же по длинной и хрупкой цепочке (галльские коллабора-ционисты-франкские армейцы-Холодрыг) передал честолюбцу приглашение в Госпиталь. Сегодня Инь получил от того согласие на переговоры и выслал самолёт -звероподобный ЕР20(Н).
  Я понял, что, Холодрыг шёл на контакт со мною с опасливым инте-ресом: он не знал о ликвидации семьи Никукия II и рассматривал себя лишь в качестве мятежника, но не претендента на престол.
  И вот франк вошёл в зал дворца дожей. Внешность Холодрыга мне не очень понравилась: длинные - до плеч - расёсанные каштановые волосы, бородка, усы, подрагивающие ноздри тонкого носа, горящие серые глаза-буравчики, короткая шея на слегка вздёрнутых плечах.
  Обменявшись с ним сдержанным рукопожатием, я жестом пригласил сесть в роскошное кресло. Франк молча поклонился, сел, сложив руки на коленях. Да, с этим материалом можно было работать: в неестественно блестящих глазах угадывались скрытые страсти, короткие пальцы то и дело сжимались в кулаки, костяшки рук белели, будто франк готовился внезапно ударить с оттяжкой.
  Подарю ему минуту мнимой уверенности в себе, подумал я, когда размякнет, навалюсь всей массой и сломаю: пусть осознает, что от меня зависит его судьба, - им после этого будет легко командовать.
  -Франки? -полувопросительно и негромко произнес я после продол-жительного молчания, которое стало тяжелым и неестественным.
   -Хозяева Влезья. - сразу же, словно ожидая этого вопроса, ответил Холодрыг, и голос его показался мне несколько сиплым от внутреннего напряжения.
  -Франки? -повторил я, но теперь еще тише и раздельнее.
  -Хозяева Влезья. -эхом откликнулся Холодрыг, и то, как он слегка вздрогнул, многое прояснило в нем. Покивав понимающе и грустно, я скорбно сказал: - Благодарю, друг мой. Вы глухи...
   После чего медленно поднялся и пошел к двери. Франк, сорвав-шись с кресла, воздел сжатые кулаки: -Понимаю вас, ваше величество! Но поймите и вы меня! Я не смогу объяснить моему народу, отчего галлы будут равны нам! Я не сумею объяснить франкам, почему галльские земли, не должны стать франкской территорией!
   -А кто сказал, что именно вам, друг мой, предстоит объяснять что-либо франкам? -лениво нажал я. -Вот с чего вдруг именно полковнику Хо-лодрыгу предстоит взять на себя эту миссию?
   -Потому что во Влезье вам больше не на кого опереться.
   -Вы убеждены, что мне надо там на кого-то опираться?
   -Убежден.
   -Ну, я и обопрусь на шесть танковых полков, которые наведут по-рядок во всех городах Влезья.
   -Этого не примут ни галлы, ни франки. Когда вы введёте войска, и те и другие забудут о распрях и объединятся против общего врага. Вторжени-ем вы только сплотите всех в антилунинском единении! Вам нужен союзник во Влезье.
  
   -Pазумный совет. Учту его. Спасибо. И начну с того, что сообщу во всеуслышанье: в результате нелепой случайности франкская династия пре-секлась. Никукий II и всё его семейство трагически погибли... Что поделать, мы, монархи, тоже не застрахованы от природных катаклизмов... обвал в горах... Знаете, сколько после обнародования этого сообщения появится претендентов, нет, даже не на роль союзника - на роль покорного вассала? И тогда вы точно будете в этом ряду... эээ... не первым.
  Холодрыг дёрнулся, словно его ткнули электрошокером.
  -Прошу прощения, но это слишком серьёзное заявление. Могу ли я просить доказательств?
  -Это настолько серьёзное заявление, -мягко улыбнулся я, -что вы не можете, а должны, и не просить, а требовать доказательств. Извольте.
  Я, продолжая улыбаться, выдвинул ящик антикварного стола крас-ного дерева. Нарочито неторопливо и небрежно я вынул из ящика сверкаю-щий золотом венец и положил на стол. Франк оцепенел.
  -Знакомо?
  -Само собой. -хрипло выдавил из себя Холодрыг. -Корона Парамо-на, легендарного предка франкских королей...
  -Поскольку это династическая драгоценность, -продолжал я, улыба-ясь всё лучезарней, -которую невозможно отнять силой, то где бы я мог её взять? Правильно, только подобрав на месте... эээ... природного бедствия. Если она лежит здесь, а не покоится на головёнке Олусия, Эмилии, Амалии или Амелии, следовательно, наследники тоже... эээ... погибли.
  -Жаль, -приходя в себя, криво усмехнулся Холодрыг, - на одной из королевен можно было бы жениться. Для закрепления результата и для большей легитимности.
  -Увольте от педофильских подробностей. -поморщился я. -Девицы были несовершеннолетними. Итак, нужно ли мне обнародовать известие о гибели Никукия?
  -Нет! -решительно ответил окончательно взявший себя в руки франк.
  -Что ж, да будет так, друг мой. Франки?
  -Вассалы империи Лунина. -глухо ответил Холодрыг, опустив голо-ву.
  Я заметил, что только сейчас он выдохнул до конца воздух, до это-го говорил вполголоса, сдерживая себя.
  -Вы поможете моим миссионерам обратить франков в истинную ве-ру. -продолжал я. -Уговорите желающих вступить в Орден богини Надеж-ды. Втолкуете народу и, прежде всего - войскам, что лишь империя Лунина может быть другом франков и что сейчас только император Всеслав I спо-собен разом решить все проблемы. Текст выступления приготовьте сегодня же и покажите герцогу Госпитальери, он внесет коррективы, если понадо-бится. После чего я лично в присутствии народных представителей возложу на вашу голову венец Парамона.
  -А галлы?
  --Вот уж это пусть вас не тревожит. Они также примут культ Девы Надежды и конфликтовать с единоверцами не станут. Риксов просто уни-чтожим (не беспокойтесь, быстро и бесповоротно), заменю их лично назна-ченными епископами и графами.
  
  И, не попрощавшись с Холодрыгом, я вышел, думая, что ошибся в ожидании сложного и трудного поединка. Передо мной оказался не фана-тичный лидер и не хитроумный политик, а всего лишь честолюбец, легко продавшийся за право надеть бутафорскую корону. Какой ужас, саркасти-чески скривились поросята души моей, как мельчают НПСы, полное падение нравов и забвение кодекса чести!
   05
   Число исповедующих новую веру - 2 959 192.
  В дела церковные я уже не вмешиваюсь. Миссионерская служба Свожпармнытака работает круглые сутки. Алейкум буквально сбился с ног. Да, бывают случаи гибели миссионеров, причём - не единичные. Но резуль-тат-то налицо! Почти три миллиона тех, кто получит пусть маленькие, но всё-таки бонусы от принятия культа Девы Надежды и потому не станет пако-стить нам. Почти два миллиона верующих вступили в Орден Богини Надеж-ды, стало быть, всегда окажут нам поддержку. 86% из них НПСы и только 14% - игроки. И крайне мало сеттлеров.
  Я вздохнул, провожая взглядом очередной дирижабль, на котором к франкам улетала очередная религиозная миссия. Похоже там дела шли на лад. Холодрыг, зарабатывая собственную коронацию, усердно загонял франков в лоно нашей матушки-церкви. Военнослужащие-франки охотно пополняли ряды Ордена и вещует моё императорское сердце, что они ещё ой как пригодятся. К галлам мы послали не просто миссионеров, но их со-отечественников, так что темпы обращения были даже более быстрыми. Свожпармнытак хвастал, что до полного завершения процесса, остаётся день-другой.
  Отложив в сторону сводки, взялся за просмотр почты. Хлам и спам, мусор и всяческая хрень. О, а это что?
   Генерал армии Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный
   "Сегодня в 13.30. Ваш амфитеатр у базы No 5. Места 265 и 266. - наши, десять мест снизу, сверху, слева и справа - для охраны. Билеты, куплены, рейс дирижабля оплачен.
  Лаптев"
  Надо же, как лаконично приглашает, прямо спартанец. Видно, дело неотложное. Ещё и за вход, и за транспорт заплатил, дабы бедный импера-тор не тратился. А если учесть, что посещение личного амфитеатра для ме-ня дармовое, совсем смешно получается... Отговориться занятостью что ли, дескать, тебе надо, ты и прилетай? Или уж посетить собственное пред-приятие шоу-бизнеса? Тем более, что после постройки амфитеатров в стар-товой локации, ни в одном так и не удосужился побывать, только деньги за билеты в графе "доход" учитываю. Ладно, слетаю, тем более, что дири-жабль уже висит над площадью Сан Мурка.
  Я переоделся в стандартный синий комбинезон, достаточно надёжно скрыл нагрудной сумкой имя и звание, светящиеся над нагрудным карманом. Ну, да - взял двенадцать сопровождающих в точно таких же нарядах. "Если хочешь спрятать соломинку - прячь в стогу".
  Вот так, совершенно незаметным простым танкистом в толпе точно таких же служивых я и прошёл от аэродрома к окраине базы.
  Ух ты! Развеселые физиономии, беспечная болтовня и шуточки, не очень пристойные остроты, громкий хохот, неясный, смутный, но радостный гул. На окраине Пятой базы начал собираться игровой народ, прибывавший из всех кварталов. Разномундирная толпа, игроки и НПСы обоих полов и всяких званий топали к амфитеатру. Что свидетельствовало о том, как вер-но я угадал с постройкой гладиаторского ристалища - заведение стало по-пулярным.
  В своё время я не стал мудрить с проектом и за основу взял найденную в интернете компьютерную реконструкцию римского амфитеатра в Пуле. Вот и выросло тут внушительное здание овальной формы, в кото-ром могло вместиться свыше пяти тысяч зрителей. Многочисленные ряды известняковых ступеней, служивших одновременно скамьями для зрителей, пересекались лестницами. В западной части был расположен оппидум - со-оружение с пятью арками, под средней из которых блестели медью Парад-ные Врата. На площадке оппидума находились дорогие места для состоя-тельных посетителей. Внутри амфитеатра по всему периметру арены шел парапет высотой в три метра. Вдоль него пролегал узкий ров, наполненный водой и накрытый кованой железной решеткой.
  "Рanem et circenses! Хлеба и зрелищ!" То тут, то там игроки и непи-си, сидевшие на скамьях, извлекали запасы захваченной с собой провизии. Ели с большим аппетитом - кто вскрывал "Завтрак разведчика", кто разво-рачивал бутерброды с ветчиной, холодную копчёную рыбу или колбасу. А пива-то, пива, пива...
  -О, -сказал Лаптев, увидев меня, -явились... Здрасьте. Садитесь, скоро начнётся.
  На арене начинающие гладиаторы из числа игроков бились деревян-ными мечами с похвальным рвением, хотя и без урона для себя.
   Лаптев замолк, с силой потёр ладонями лицо.
  
  -Фирма в кризисе. -прошипел из-за побелевших пальцев. -В игре за-регистрировано около восьми миллионов персонажей. Поскольку игрок мо-жет регистрироваться неограниченное число раз, реальное число игроков - полтора миллиона человек. Статистики предсказывают, что столько же но-вичков добавляется, сколько старожилов забрасывает игру. В итоге чис-ленность игроков стабилизируется.
   Руководство "Панды" сомневается, доводить ли до ума начатые за-готовки. Уверен - откажется от затеи. Свёрнуты все работы по созданию ис-кусственного игрового интеллекта девятого уровня, а он наполовину готов. Мою команду практически заморозили, разработчиков не хватает, командую лишь компьютернымие слесарями - обеспечить бессбойное жужжание сер-веров, быстро ликвидировать проблемы технического характера.
  Нет, хозяев понять можно... Зачем усложнять жизнь, если вокруг иг-ры закрутились бешеные сотни миллионов? Посевная закончилась, урожай созрел, пора его собирать. И собирают, сволочи...
  Конечно, целая гора проданных шлемов, жилетов и перчаток. А по-том - абонентские платежи, платежи, платежи. С опытностью наркоторгов-цев: первая неделя участия - бесплатно. Производство футболок с симво-ликой игровых группировок, издание фанатских журналов, выпуск серии книг и комиксов, которым кстати, положили начало вы, мой любезный Всеслав Глебыч, помните? Чёрный рынок виртуальной техники, продаваемой за вполне реальные деньги. Платные услуги внутри игры: дополнительные за-пахи, вкусы, осязательные ощущения. Вот посмотрите...
  Лаптев широким жестом указал на арену. Там начался парад игро-ков-гладиаторов, записавшихся в качестве участников сегодняшних игр. В первом ряду выступали гопломах и махайрод, которых жребий свёл в пар-ном бою. Они шествовали, улыбаясь и спокойно беседуя.
  
  За ними следовали пятнадцать пар героев арены, им предстояло разыграть в малых размерах настоящее сражение. Половина из них, одетая в короткие ярко-красные туники ("русии"), была вооружена кривыми корот-кими мечами и круглыми щитами с выпуклой поверхностью, на головах кра-совались шлемы без забрала с двумя чёрными перьями. Вторая половина ("венеты"), наряженная в голубые туники, имела на вооружении короткие прямые мечи, небольшие закрытые шлемы с крыльями, маленькие квадрат-ные щиты и железные наручники, защищавшие правую руку, а также нако-ленники на левых ногах.
  -Вот тоже целая внутриигровая индустрия. -жёлчно заметил Лаптев. -Я не случайно назначил встречу именно здесь. Полагаете, Всеслав Глебо-вич, только вы получаете доход от продажи билетов? Считаете, что только всякие криминальные дельцы вроде вашего знакомца Инжинеропулоса наживаются на подпольных тотализаторах? Как бы не так! Трансляции боёв можно смотреть "вживую" по Интернету, а ставки принимаются совершенно официально в букмекерских конторах администрации "Огня и стали".
  Шествие гладиаторов пересекло арену по большой оси и, привет-ствовав зрителей удалилось. На арене, засыпанной мельчайшим белым пес-ком, остались лицом к лицу гопломах и махайрод.
  -И во-от в бой вступают любимцы публики ефрейтор Николае Траяс-ку и рядовой Разгибай Загибаев! -с американскими подвываниями сообщили динамики.
  -Ефрейтор и рядовой... -поморщился Лаптев. -Уверен, что оба тор-чат в игре не меньше года, а даже ни разу не садились за рычаги машин. Прокачивают физическую силу, ловкость, навыки рукопашного и ножевого боя и не вылезают за пределы арены... А мы, наивные, лучший в мире тан-ковый симулятор делали... "Огонь и сталь", тудыть их, ...
  Гопломах, подавшись корпусом вперед и опираясь на вытянутую ле-вую ногу, ожидал нападения Он держал меч почти прижатым к правому бед-ру. Внезапно, с быстротой молнии сделав огромный прыжок, махайрод по-пытался нанести удар широким ятаганом.
  Однако его противник отпрыгнул и, склонившись к самому песку, увернулся от удара, после чего ринулся на махайрода и стал наносить уда-ры, а сотни глоток взревели в ярости: -Убей сабельника! Бей его, бей! Заби-вай растяпу! Изруби труса! Убей, убей!
  Ободренный поощряющими криками милых и добросердечных зри-телей, гопломах продолжал наступать на махайрода, а тот норовил держать противника на расстоянии, размахивая ятаганом.
  -Сейте разумное, доброе, вечное... -задумчиво пробормотал Лаптев, наблюдая бой. -Сейте, спасибо вам скажут сердечное...
  -Странно слышать такое от создателя лучшего в мире танкового си-мулятора. -с неменьшим ядом в голосе заметил я. -Тут, вроде как, по опре-делению не полагается квестов типа "помоги старушке донести брёвнышко", или "послушай птичек на рассвете".
  -Не притворяйтесь, -отмахнулся "пандовец", -ведь прекрасно пони-маете, о чём я.
  Исход поединка на арене зависел от любой случайности. Неожидан-но гопломах, подняв левую руку, отбил щитом ятаган и зрители снова раз-разились рукоплесканиями. Все напряженно следили за каждым движением, за каждым приемом единоборцев. Гопломах, навалившись щитом на щит махайрода, пошатнул того тяжестью тела и вонзил противнику в правое плечо лезвие меча до половины. Раненый махайрод рухнул навзничь. Гопломах, увлеченный силой удара и тяжестью своего тела, тоже свалился, затем поднялся и с силой вонзил меч в сердце махайрода по самую руко-ять.
  -И-и-и побеждает ря-я-ядовой Разгибай Загибаев! -взвыли громкого-ворители. Тело поверженного гладиатора истаяло, он отправился на точку возрождения, а доспехи - добыча победителя - остались на арене.
  -Здорово. -сказал я. -Отважные ребята у вас в команде разработчи-ков. Перестали бояться санкций за натурализм: кровишша и требуха на пес-ке, конвульсии, агония и всё такое прочее.
  -Какие санкции в Китае... -поморщился "пандовец". -забываете, где жили? Но давайте ближе к делу. Расскажите в подробностях, что за оче-редной сбой вы устроили.
  
  -Да с чего бы я устроил - это раз? -искренне возмутился я. -И мож-но подумать, что ваша шайка видео не смотрела - это два. Подглядываете же.
  -Смотрим. -не стал спорить Лаптев. -Подглядываем. Однако хоте-лось бы услышать устный рассказ с вашими соображениями и комментари-ями.
  Я пожал плечами и, пока на арене "русии" и "венеты" с переменным успехом шинковали друг друга, рассказал о встрече с Шаманом и её неожи-данном окончании. Лаптев слушал с таким видом, будто я кормил его клюк-вой, политой лимонным соком.
  -Достаточно. -наконец сказал он. - Не хотел об этом рассказывать... Кстати - в ваших же интересах, целее будете. Но, видно, иначе нельзя... Помните, как-то обещал раскрыть вам пару-тройку страшных секретов "Панды"?
  -Помню. -твердо ответил я. -И повторяю: - не надо!
  Надо. -ещё твёрже припечатал Лаптев. -Пришло время.
   06
   Совет кумира: There are a terrible lot of lies going around the world, and the worst of it is half of them are true. Много ужасной лжи ходит по все-му миру, и хуже всего то, что половина из неё - правда. (Черчилль)
  -Знаешь, чем Лунин раздражает почти всех и больше всего? -спросил ИскИн, он же Ильич. Я временно развернул свой подземный дворец на одном из островков Госпиталя. Вход в него по-прежнему оставался не-видимым для всех, кроме приглашённых. На этот раз с визитами прибыл мой бывший кумир с супругой. Людмила и Надя оживлённо обсуждали в гости-ной что-то своё в компании с Анюткой и Муркой. Мы же перешли в "режим компьютерного времени" и уселись "на двоих" в моём кабинете, логично рассудив, что за ничтожную долю секунды успеем обсудить важные вопро-сы, отмякнуть душой, протрезветь и вернуться к нашим дражайшим бодры-ми, как огурчики. О, "режим компьютерного времени", о величайший из да-ров ИскИна-08!
  -Объясни. -мрачно сказал я.
  
  -Ты влезаешь во все самые рискованные и самые гнилые дела, кото-рые только есть. -обличительно заявил генерал, разливая холодную "Пер-цовку" по стопкам и нарезая восхитительное сало с розовыми прожилками. Я заботливо подвинул по полированной дубовой столешнице тарелки с зе-лёным луком и свежайшим серым хлебом. Меню наших застолий я всегда выбирал сам и не было случая, чтобы цифровой друг остался недоволен.
  -Это бы ещё полбеды, -вздохнул ИскИн, -но ведь везде ты в резуль-тате оказываешься в выигрыше. Поехали. За нас!
  Чокнулись, залпом выпили и закусили.
  -Нервируешь. Бесишь. Тебя считают мошенником, пользующимся за-прещёнными средствами. Кстати, не без оснований.
  -А то, как Лунин вкалывает, -обозлился я, -никто не замечает? А то, что мои успехи проистекают не из лозунга "Выиграть!", а из девиза "Не про-играть!" не видят? А того, что всегда обороняюсь и никогда (!) не нападаю, не наблюдают?
  -Нет. -утешил ИскИн, с наслаждением жуя сало. -Зато в голос твер-дят, что ты сначала гениально провоцируешь жертву на агрессию, а потом, защищаешься вплоть до её полного истребления. И успешно дозащищался до императорства и владения половиной материка.
  И вот еще что. Народ единодушно считает, что тебя стремятся круп-но использовать в своих целях хозяева игры, администрация и разработчи-ки. В скобках замечу: не понимают, что ты используешься плохо.
  Я промолчал. Во-первых, потому что сам был в этом уверен. В-вторых, потому что об этом же меня предупреждали: открыто - "Крот" и завуалированно - Лаптев.
  -Все единодушно полагают, что когда Лунин выполнит всё предна-значенное и чего от него ждут, то за твою голову будет объявлена награда. Многочисленные дураки захотят ее получить, а немногие умники будут зло-радно ожидать, зная, что потом обязательно уберут тех, кто сможет потре-бовать награду за твоё... эээ... вытеснение... Кроме всего прочего, обще-ственность полагает, что после того, как с тобой покончат, для одних ты станешь героем, а другим наверняка окажешься иродом и кровопийцей. В обоих случаях Лунин должен стать только неживым памятником. К каковому памятнику, впрочем, можно будет водить за умеренные цены экскурсии и произносить назидательные речи. Растолковать почему? Охотно, только сначала ещё разок накатим. За наше здоровье!
  Звякнули стопки.
  -Потому, -ИскИн смачно захрустел луковыми пёрышками, -что здрав-ствующими и успешными ни великие герои, ни грандиозные злодеи неудобны как хозяевам мира, так и рабам. Они напоминают всем власть имущим об их несовершенстве, об их неполноценности по сравнению с упомянутыми геро-ями или злодеями. Они указывают быдлу на невозможность стать такими же великими.
  
  -Философ... -с отвращением констатировал я. -Скоро тебя и "Надежду" можно будет на площади в стартовой локации выпускать. На проповеди. Парой. Дуэтом. Вот теперь даже не знаю, как тебе рассказывать о встрече с Лаптевым. Нет, знаешь ли, у меня уверенности, что отреагиру-ешь адекватно.
  Врал. Была у меня уверенность. Неполная, разумеется, но была. Иначе фиг бы поделился полученной от "пандовца" жуткой информацией.
  -Не боись. -обнадёжил ИскИн. -Крути ролик. Писал же видео?
  -Не-а, -я поставил на стол тарелку с квашеной капустой, -не писал. Мы, самодержцы, конечно, все как один - дегенераты и идиоты, но не да такой же степени, чтобы хранить рядом с собой бочку цианистого калия.
  -Даже так? -поразился генерал. -Внимательно слушаю.
  ...Лаптев спросил, представляю ли я технологию создания игровых искусственных интеллектов. В общих чертах, осторожно ответил я. После чего главпрограммист "Панды", зловеще ухмыляясь, прочёл целую лекцию.
  Начал с Главного Координатора, который, естественно, никаким ис-кином не является. Это невероятно сложная, баснословно трудоёмкая в написании, большая по объёму и жутко дорогая компьютерная программа, никакими чертами личности не обладающая.
  Искины первого уровня тоже написаны программистами от первого символа их кода до последнего. Это простенькие неписи, чаще всего вооб-ще немые или обладающие скудным запасом из десятка-другого фраз. Ста-тисты. Пашущие на полях крестьяне, тупо атакующие в лоб бандиты, сидя-щие на развалинах городов беженцы. Они смертны. И в силу их простоты при гибели такого НПСа, в случайной точке карты тут же появляется его аналог, не подозревающий о существовании предшественника. Искины вто-рого-третьего уровня сложнее, с ними можно как-то общаться при получе-нии простеньких квестов, которые те раздают. Этих также творят целиком и полностью программисты, но уже с большими затратами труда и времени на создание. Искусственные интеллекты четвёртого уровня - предел возмож-ностей разработчиков. Они вполне человекообразны, создают иллюзию естественного поведения и общения, но невероятно громоздки и дороги, поскольку требуют ста-ста пятидесяти дней работы над каждым команды из десяти-пятнадцати программистов. А вот искинов пятого уровня, обладаю-щих свойствами личности, мрачно сообщил Андрей Лаптев, вообще оказа-лось невозможно создать силами программистов. Совсем. В принципе.
  Но как же, несмело спросил я, в "Огне и стали" же есть искины-05, 06, 07... Пусть мало, однако имеются. Даже один - восьмого уровня.
  Лаптев, глядя на арену невидящими глазами и, кажется, не замечав-ший перипетий заканчивающегося там боя, пояснил, как был найден выход. Ужасный в своей простоте и простой до ужаса. "Возьми готовое".
  
  
  С открытием технологий Переселения оказалось возможным не только перемещать человеческое сознание на электронный носитель как таковое, но и вмешиваться в этот процесс. Начались эксперименты над обе-зьянами и дельфинами, об этом много писали, потом опыты были признаны антигуманными и все лаборатории дружно объявили об их прекращении. Это потому, пояснил Лаптев, что начались тайные пробы на людях. Оыты оказались успешными. И, главное - дешёвыми. В файлы, находящиеся на компьютере, по выбору экспериментаторов превращали отдельные элемен-ты личности подопытных. Например, профессиональные навыки, черты ха-рактера и темперамент... Но всегда тщательно стирали всё, что касалось личной памяти. К полученной "заготовке" добавляли функции, которые ис-кин должен был выполнять в игре и - вуаля! - получали идеального антро-поморфного НПСа пятого-шестого уровня, начисто лишённого воспомина-ний о своём человеческом прошлом. Всё бы ничего, морщились исследова-тели, да вот только "подопытный материал" в итоге превращался в "рас-ходный", остатки донорского человеческого организма после процедуры были годны только для тайной кремации.
  Вообще-то, заметил я, в УК КНР есть статья: -"Убийство с отягчаю-щими обстоятельствами двух или более лиц, совершенное организованной группой лиц по предварительному сговору из корыстных побуждений в це-лях использования сознания, органов или тканей потерпевшего", или что-то в этом роде... Есть, согласился Лаптев, но ключевое слово тут "КНР", помните, как выглядит фигурка Фемиды, богини правосудия? Баба держит весы в руках, а глаза завязала, чтобы ничего не замечать, ответил я. Во-во, оно самое угрюмо закивал Лаптев. У государства, в особенности у военных есть свои огромнейшие резоны не просто не замечать изготовление искинов из людей, но и негласно поощрять. Представьте, что такой искусственный интеллект вмонтирован не в игровую программу, а в ответственную за регу-лирование уличного движения в мегаполисе или за нанесение ядерного уда-ра по врагу. Представил, поёжился я.
  Правда, сказал Лаптев, возникла одна, до сих пор не решённая про-блема. Можно выкачать из жертвы фрагменты её сознания в игру, дополнить их написанными программистами элементами Но пока ни у кого и нигде, ка-жется, ещё не получалось переместить полученного таким образом искина из игры в "оранжевый шар".
  Я узнал от Лаптева, что на совести владельцев "Панды" и создате-лей "Огня и стали" (если вообще уместно говорить о совести при эдаком раскладе!) около пятидесяти(!!!) человек. На "изготовление" искина пятого уровня, которого мой кумир встроил в Надю, с которой я только что позна-комился ушли фрагменты сознания двух личностей. Для конструирования самого ИскИна-08 потребовались элементы разума девяти "заготовок" - случайных китайцев и русских сибиряков с высшим образованием, среди них были два программиста "Панды". Но как такое возможно, потрясённо спро-сил я. Забыли, каков мир, из которого Переселились, Всеслав Глебович, ядовито констатировал Андрей Лаптев.
  Вот отчего так покорежило Шамана, понял я: брак разработчиков, в этом искине сохранились охвостья донорской памяти. Мой простой на пер-вый взгляд вопрос, откуда он знает то, чего знать не может, заставил Шама-на искать ответ: действительно - откуда? И неизвестно, что будет, если от-вета он не найдёт, а кто объяснит, где ему найти?
  Я давно уже замолчал, а мой цифровой друг-генерал все сидел, по-нурившись, Потом я покашлял и сказал неловко:
  -Да, дружище. Вот оно как на самом-то деле...
  Я раскаивался в том, что поведал, как оно на самом-то деле. Нако-нец, ИскИн поднял голову и сказал: -Что ж, жизнь продолжается. Людмиле не говори! Наливай. Будем думать, что делать... Есть соображения?
  
  Кампания 43 Заговорщик
   01
  Что происходило этой ночью на улицах города Сосуна, где вот уже два дня заседал в полном составе Совет галльских риксов Влезья? На Со-вете безуспешно обсуждались условия примирения галлов и франков, предложенные Фредеггундом, премьер-министром правительства Никукия II. Фредегунд вчера в очень резкой форме потребовал от риксов безогово-рочного подчинения. Те возмутились.
  Вечерний город поразил Умнорикса, старейшину Совета. Он шёл к двухэтажному зданию Совета по улицам, которые были погружены в гробо-вую тишину, таверны закрыты. На перекрестках стояли франкские автомат-чики в бронежилетах и касках. Они молчали и будто дожидались чего-то. Несколько раз к Умнориксу подходили, вглядывались и, узнав, так же молча уступали дорогу.
  Когда до Дома Совета оставалось метров сто, за ним увязались с полдюжины франков. Умнорикс остановился, автоматчики - тоже, но сразу же в темноте лязгнул передёрнутый затвор. Умнорикс торопливо пошел дальше, все время чувствуя свою незащищенную спину, притискиваясь к стенам. Нашарил ручку тяжёлой двери, распахнул створку, и с облегченным вздохом вошёл.
  
  Пройдя в тёмный зал заседаний на втором этаже, распахнул окно. Вспыхнули два пожара, озаряя соседние крыши. Лучи прожекторов, упи-равшиеся в тёмно-синее небо над темным городом, пришли в движение, за-шатались, скрещиваясь и расходясь. Хор далёких заунывных сирен тревоги повис над Сосуном. Что-то заполыхало на рынке.
  Умнорикс провел в зале заседаний, минута за минутой, два страш-ных часа, со все возрастающим трепетом прислушиваясь к пулемётным очередям и грохоту орудийных выстрелов. Он, сжимая кулаки, смотрел, как в зареве пожара или при свете автомобильных фар мелькали убийцы и бег-лецы, с ужасом догадываясь, что значат вопли отчаяния и крики ярости. Но он все же и представить не мог, какая трагедия разыгрывается в эти часы в Сосуне.
  Умнорикс оглянулся. В зал заседаний ворвались франкские солда-ты. Умнорикс выхватил пистолет из кобуры: -Назад!
  Лейтенант в камуфляже с автоматом наперевес спросил, задыхаясь: -Умнорикс, бывший старейшина Совета риксов? Вы арестованы. Отдайте оружие.
  Как и всякий настоящий галл, Умнорикс не боялся опасности, с улыбкой шел ей навстречу в сражении - в открытом поле, при свете дня, на глазах у всех, в лязге гусениц и пороховом дыме... Но здесь он был почти бессилен, одинок в полутьме, где еле-еле можно было разглядеть врага. Тем не менее, косясь на окно, глумливо захохотал: -А попробуйте.
  -Брать живым! - рявкнул офицер.
  Выстрелить рикс не успел: кто-то швырнул в него стулом и повалил на пол. Пистолета старейшина не выпустил, но толку от него уже не было. Минут пять его били. Тщательно. Обстоятельно. Деловито. Потом схватили за ноги и поволокли из зала вниз по ступенькам, и тут он потерял сознание.
  Он пришёл в себя в просторной комнате, в которой узнал кабинет премьера Фредегунда. Тот сидел в высоком кресле, положив руки на под-локотники и склонив голову на грудь. При звуке шагов вновь прибывших премьер-министр Никукия II поднял лысую голову, и Умнорикс заметил круп-ные капли пота на его выпуклом лбу.
  -Добрый вечер, рикс! -вызывающе произнес Фредегунд. -Очень добрый... ха-ха... Лейтенант, оставьте нас!
  Франкский офицер козырнул и вышел. Умнорикс тревожно оглядел кабинет и убедился, что остался наедине с премьером. С минуту длилось тягостное молчание. Вдруг Фредегонд поднялся с кресла: -Ну что, рикс, ра-ды, что сейчас находитесь здесь? Лучше, чем быть там, а?
  -В чём дело? -начал Умнорикс.
  -Взгляните - всё поймете! -Фредегунд подскочил к окну, подтащив к себе Умнорикса. Указал на жуткие силуэты автоматчиков, стрелявших в за-тылки жертв, которых приводили ежеминутно и ставили перед ними на коле-ни у стены.
  -Что происходит? - спросил мертвенно-бледный старейшина Совета.
  -Страну избавляют от смутьянов. -ответил премьер. -Во-он там, над Чумным подворьем дым и пламя пожара в домах риксов. Видите трупы, ко-торые усердные франки тащат на разодранной плащ-палатке? Это останки главных смутьянов, ваших товарищей Астерикса и Обеликса!.
  -Как это понимать?! - воскликнул Умнорикс, дрожа от унижения и ярости, так как чувствовал в словах франкского премьера одновременно глумление и угрозу.
  -А так понимать, что нам не нужны галльские вожаки! -взвизгнул Фредегунд, также разъярившись и мертвенно побледнев. Так понимать, что мы избавляемся от тех, кто мешает нам навести порядок во Влезье! От тех, кто свои эгоистические интересы ставит выше единства Влезья! Мы бы ниче-го не имели против вас, риксов - разве вы не храбры в бою, не мудры в Со-вете? Но вы никогда не смогли бы стать послушными верноподданными! А нам нужны именно такие! Уразумейте же! И от имени всех галлов подпишите соглашение о полном и безусловном подчинении франкской короне.
  -Вот для чего нас заманили в Сосун! -воскликнул Умнорикс. -Собрали всех вместе на Совет, чтобы устроить эту резню, убить зараз! И теперь цвет галльского народа гибнет потому, что отверг ваше предложение так же, как отвергаю я.
  
  
  Фредегунд схватил старейшину Совета риксов за рукав и упёр в него стеклянный, взгляд, начинавший теперь разгораться жестокой издёвкой: -А вы думали, что вас будут долго-долго уговаривать? Ха-ха-ха! Просто серд-це обливается кровью, За одну ночь отсечь пятьдесят семь знаменитых вет-вей столь великого дерева! Перебить почти шесть десятков галльских рик-сов. Это было бы преступлением, если бы не диктовалось государственной необходимостью.
  -Немножко тише, пожалуйста, -брезгливо сказал Умнорикс, высво-бождая руку, - Поменьше думайте о государственной необходимости и по-больше - о собственной шкуре.
  Фредегунд прошёлся по кабинету, заложив руки за спину озабоченно бормоча: -Так-так-так...
  Премьер словно забыл про Умнорикса, облизнул губы, глаза его остекленели, шаги ускорились. Потом он вдруг резко остановился за сто-лом, придвинул кресло, уселся и сказал, зловеще ухмыляясь: -Как я вас всех, а?.. Тявкнуть не успели!.. Вы, галлы, так не умеете... Ну что, подпишете соглашение?
  -Господин премьер-министр, -сказал Умнорикс-Достойно ли умереть во имя своего дела?
  -Да!
  -Вот вам и ответ. -пожал плечами Умнорикс. -Придётся умирать. Впрочем, смерти не боюсь, хочу лишь сказать, что вижу вас насквозь. Вы - грязный предатель, неумелый дешевый интриган, волей случая ставший удачливым убийцей. Но не радуйтесь. За сегодняшнюю подлость по отно-шению ко мне и к моим друзьям-риксам вы ответите головой. Пусть не лично мне, но галльскому народу, он вас ненавидит и прощать не намерен, учтите. Тем более не собираюсь подписывать какие-либо капитуляции. Не предла-гайте бесчестья, не тратьте времени.
  Бесшумно открылась дверь и вошли трое. Одного их них Умнорикс знал - полковника франкской армии Холодрыга. Двое других - генерал ар-мии (почему-то с чёрными петлицами на форме РККА) и подполковник - не были ни галлами, ни франками и прежде не встречались.
  -Мнэ-э-э..... промычал премьер Фредегунд. Лицо его побледнело и вновь покрылось испариной. Явно, он ожидал чего-то совсем другого.
  -Будешь заканчивать, Инь? -- спокойно осведомился генерал армии, поворачиваясь к подполковнику.
  -Естественно! -решительно отозвался тот. -И побыстрей!
  Делая слабое движение рукой, щелкнул пальцами. В кабинет не-слышно скользнули четыре плечистых парня в камуфляже с нашивками в виде золотой буквы "Л" на лиловом щите. С безукоризненной точностью и неуловимой быстротой, свидетельствующими об умении и опыте, они окру-жили Фредегунда и заломили ему руки за спину. Потное лицо Фредегунда исказилось от боли. Потом, все так же бесшумно ступая, парни повели пре-мьера прочь.
  -(Censored)! -завопил глава правительства Никукия II. Он неистово сопротивлялся, кричал и взвизгивал, потом внезапно заорал в коридоре страшным, неузнаваемым голосом и сразу затих.
  Холодрыг потер ладонь о ладонь и бодро сказал: -Все складывает-ся превосходно, как думаете?
  Подполковник гадливо поморщился.
  -Пока - неплохо -- согласился генерал армии. -- Однако продолжим... Холодрыг, любезный, действуйте.
  Умнорикс ошарашенно следил за происходящим.
  
  Холодрыг вдруг повернулся и рванул тяжёлые атласные шторы, за-крывавшие широкое окно: -Глядите, достопочтенный рикс!
  Умнорикс подошел к окну, из которого была видна площадь перед зданием совета. В серое небо поднимались смолисто-чёрные дымы пожа-ров. Занималась багровая заря. На площади темнел ровный неподвижный прямоугольник. Умнорикс вгляделся. Танки! КВ-1(Э), стоящие в неправдопо-добно точном строю, с маркировкой на броне - буквой "Л" в лавровом вен-ке.
  
  Вот! -отрывисто пролаял Холодрыг. Его глаза возбуждённо горели. -Блаженны кроткие! Полки Ордена Девы Надежды! Непобедимые танкисты империи Лунина! Прибыли сегодня ночью на Сосунский вокзал для подавле-ния мятежа проклятого изменника Фредегунда, кровавого убийцы пятидесяти семи славных галльских риксов! Путч подавлен благодаря великому импе-ратору Всеславу I! Отныне под его покровительством галлы и франки забу-дут о соперничестве и сольются в едином государстве, обладая совершен-но равными правами и обязанностями.
  И он поклонился генералу армии, который сел на подоконник, позё-вывая и глядя на площадь. Казалось, его мало интересовало происходя-щее. Подполковник Инь с прежней брезгливостью слушал Холодрыга. Умнорикс непроизвольно поскрёб затылок. Вот так-так, сообразил он. Так вот для кого накрывали стол бедняга Фредегунд и его подручные. Ай да ин-трига, высший сорт! Народы, значит, сольются в экстазе... А ведь можно было догадаться... Если кто-то пашет, то почти всегда это означает, что жать будет другой.
  Холодрыг ликующе осклабился: -О, прошу прощения, достопочтен-ный Умнорикс, последний из галльских риксов, трагически павших от руки проклятого Фредегунда! Ведь мы не знакомы! Позвольте же представиться: полковник Холодрыг, представитель интересов его императорского величе-ства. Всеслава I во Влезье, младший служка церкви Пресветлой Девы Надежды, брат Ордена Богини Надежды... и да, кстати, в ближайшем буду-щем - король франков и галлов,
  -Какой ещё король? -опешил Умнорикс. -А Никукий? Слизняк, конеч-но, отрёкся и сидит в чёрт-те какой дыре, но венец-то при нём!
  -Ошибаетесь. -спокойно вмешался в разговор подполковник Инь. -Никукий и его семья под горным обвалом погибли. Корона Парамона ва-кантна и чрез пару часов, когда окончательно рассветёт, его императорское величество Всеслав I её на голову... вот его... Холодрыга, возложит.
  Он усмехнулся и выложил из полевой сумки на стол блеснувший зо-лотом венец. Всеслав I, по-прежнему сидящий на подоконнике, флегматично кивнул.
  Умнорикс потрясённо молчал. Не каждый день видишь персон, вот так запросто таскающих в офицерских планшетах королевские головные уборы.
  -Так что будущий король совершенно прав. -продолжал Инь. -С этого момента галлы и франки о распрях забудут. Император равенство их статусов гарантирует. Сегодняшней ночью Фредегонд пятьдесят семь рик-сов истребил? Скорблю и соболезную. Но, во-первых, Фредегонд понёс за-служенное наказание, во-вторых, император уже графа или епископа на ме-сто каждого из трагически погибших назначил, под руководством которых галлы будут- поверьте! - куда как лучше жить. Кстати, замечу, общинами франков также назначенные императором епископы и графы будут управ-лять. Во-третьих, пятьдесят восьмой (и теперь единственный) галльский рикс жив. Мы пришли вовремя и фактически вас спасли. С трёх попыток до-гадайтесь, кто бессменным канцлером в правительстве короля Холодрыга будет?
  -От меня требуется подписать воззвание ко всем соотечественникам-галлам с призывом признать перемены? -отрывисто проговорил Умнорикс, пришедший в себя и лихорадочно оценивающий новый оборот событий.
  -Вы догадливы. -усмехнулся Инь.
  -И текст, конечно, уже готов?
  -Безусловно. -Инь положил на стол лист бумаги и авторучку. -Подпишите, господин будущий канцлер.
  -И подумайте, в каком мундире будете присутствовать на сегодняш-ней коронации. -впервые за всё время подал голос Всеслав I.
  Умнорикс размашисто расписался.
  Совет кумира: Romanus sedendo vincit. Pимлянин побеждает сидя (латинская поговорка)
  
  
   02
   Деспот Всеслав I, вы завершили задание "Корона Парамона". И привели к власти нового короля франков. Награды: 1000 очков опы-та, с правом их свободного распределения по имеющимся умениям; поддержка ваших начинаний со стороны НПС-народа франков. Вы вы-полнили квестовую цепочку "Вив ля руа!". Вы получили награды: 80 очков опыта для свободного распределения по любым характеристи-кам персонажа; 100 золотых; сетовый предмет из арсенала франкских королей, соответствующий классу и уровню принявшего квест; пер-стень друга франкской короны; титул "Гарант трона франков".
   Ваше величество Всеслав I, его величество Хлодвиг I принес присягу вассальной верности Священному Светлых Сердец Союзу (СССС).
   Число исповедующих новую веру - 2 192 905.
  -Инь, -спросил я, -а как ты устроил Сосунскую резню? Было круто!
  -Да ничего крутого. -фыркнул Инь Инь. -Заурядная разведоперация ниже среднего уровня. Ни для кого секретом не было, что в Сосуне на Со-вет все галльские риксы соберутся. Нам было бы долго и хлопотно их по-одиночке резать. А тут такой шанс от всех сразу избавиться ... От имени Ни-кукия и его почерком письмо премьеру Фредегунду с приказом перебить риксов написал. На бумажку печати покойничка шлёпнул. И, якобы, тайно передал. Фредегунд, царствие ему небесное, редкостным исполнительным дураком был и Варфоломеевскую ночь тут же устроил. А дальше - дело техники, как сам видел.
  
  
  Во Франкское королевство отправились к галлам пятьдесят семь моих феодалов-сеттлеров (39 графов и 8 епископов), успешно заменивших истреблённых риксов. У франков осели девятнадцать (16 графов и 3 епи-скопа). Дождались своей очереди, подумал я. На аллаха надейся, как гово-рят на Востоке, но верблюда привязывай покрепче: каждый из них, есте-ственно, установил точку привязки в лазарете "Лейбштандарта Всеслав Лу-нин". Кроме того, по рекомендации Свожпармнытака я утвердил кандидату-ру непися-кардинала, возглавившего франкскую церковь Пресветлой Девы Надежды. Полюбовался картой, на которой сиреневым пятном красовалась территория второго вассала империи.
   Её величество деспотисса Надежда направила в город Ми-лый Лан строительный батальон для ремонта общественных зданий. Репутация среди местного населения повышена на +80. Именем ее ве-личества названы центральный парк и Балет Милого Лана. В её честь устроен карнавал.
  Я засмеялся.
   Генерал армии Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный
  "Здравия желает капитан Фам Донг. Надеюсь, вашим величеством за множеством государственных дел не забыта наша встреча и совмест-ный рейд в Порто-Порко? Узнал, что в жизни Ким произошли большие изме-нения. Конечно, как всякий отец, я желал бы дочери совершенно иной судь-бы, но... как сложилось, так сложилось Ким пригласила в гости, хотелось бы повидаться, познакомиться с ее избранником, Инь Инем. Насколько по-нимаю, он давно и хорошо знаком вам и занимает очень важное место в иерархии вашего государства и вооруженных сил? Если не ошибаюсь, те-перь она - герцогиня?
  К-н Фам Донг".
  К письму прилагалась посылка:
   "Сумка-планшет фельдмаршала Роммеля. Принадлежала вы-дающемуся полководцу. Предмет из сета "Экипировка панцерстрате-га". Прочие вещи сета: бинокль генерала Ротмистрова; портупея генра-ла Паттона; фонарь полковника Боги. +40 к обьему полевого архива; + 43 к скорости и эффективности работы штабистов; + 18 % к возможно-сти отыскания складов с топливом; + 22 % к возможности организации качественной работы служб снабжения; + 7 % к скорости служб связи; + 1 % к шансу получения скрытого или эпического задания. Прочность - 25 из 100. Минимальный уровень для использования - 92. Для ис-пользования классом - самоходчик. Украсть, потерять, сломать, пода-рить - невозможно. При наличии трех предметов из сета после смерти владельца не исчезает из инвентаря. При полном использовании сета будут доступны следующие бонусы: 3 активных классовых умения - вариативно; 2 пассивных классовых умения - вариативно."
  
  Подарок Фам Донга был фантастически дорог и умопомрачительно бесполезен для меня, выбравшего специализацию по классу "танкиста". Ладно, подумаю, что лучше сделать - передарить кому-то из подчиненных мне героев-самоходчиков, или продать.
  Я вздохнул и отправил приглашение командиру роты здесь, в "Огне и стали" и -по совместительству! - вьетнамскому мультмимилллионеру там, у вас, в "реале".
  Кимов папа прибыл аккурат во время утренней коронации Холодры-га, по каковой причине я лично не смог его встретить. Фам Донг был под-хвачен под смуглы рученьки дочуркой-герцогиней и уволочен сначала во дворец, потом на осмотр каналов и прочих красот славна града Госпиталя. Затем последовала его аудиенция у государыни деспотиссы и императрицы Надежды. И только к полудню мы свиделись, когда я с донговым зятем-герцогом вернулся из Сосуна в Госпиталь. После приветствий я предложил капитану разделить хлеб-соль, тот вежливо отказался, мотивируя тем, что уже отобедал с Надей и Ким и просил выслушать его.
  Мое предложение прокатиться во время разговора на черной лаки-рованной гондоле Донг встретил с восторгом. Лодка, гребцами на которую я усадил двух сержантов "Лейбштандарта", медленно вывернула на про-сторы Гран-канала. После искренних восхищений красотами города, ком-плиментов в адрес восстанавливающих его ремонтников и безмерных удив-лений по поводу отсутствия тут банд агрессивных неписей Фам Донг присту-пил к делу.
  -Знаете, - задумчиво сказал вьетнамец, -как это ни странно звучит, но мне хорошо. Безусловно, гораздо лучше было бы видеть дочь живой и здо-ровой рядом с собой там, в реальной жизни. Но что произшло, то произо-шло, она Переселилась и ее дом теперь здесь. Рад, что всем довольна, счастлив, что у нее появились друзья, причем, не виртуальные, а настоя-щие. Теперь вот - муж... Возможно, придет время и я Переселюсь... Как раз такую перспективу мне хотелось бы обсудить. Точнее - ее детали.
  Помолчав, Донг испытующе посмотрел мне в глаза.
  -Прошу извинить за бестактность. -с внезапной настойчивостью ска-зал он. -Еще во время первой встречи я узнал, что вы женаты и...
  -Да, -улыбнулся я, -Что моя жена Надежда - НПС. И?
  -Просто потрясен гармонией отношений в вашей семье. - без обиня-ков заявил Донг. -Так вот... Быть может, вам известно от Ким, что ее мать, моя супруга, погибла во время автомобильной аварии, безвозвратно унес-шей здоровье Ким?
  Я кивнул.
  -Вернуть любимую женщину там, вне игры, нельзя. Но ответьте, по-жалуйста, возможно ли здесь, в "Огне и стали" найти спутницу жизни, по-добную вашей жене? Если да, то как?
  В моем сознании сверкнула молния и осветила путь решения глав-ной проблемы. Моей. Надиной. ИскИна.
  -Полагаю - вполне. -растягивая слова, произнес я. -Но подробности следует обсудить там, где никто не сможет нас слышать. То есть, абсолют-но никто. Надеюсь, не будете возражать против беседы с глазу на глаз в моём кабинете?
  ...Сразу после отъезда Донга срочно вызвал бывшего кумира. Мы засели в том же защищённом от прослушки кабинете, где я беседовал с Донгом. Немедля перешли в режим "компьютерного времени".
  -Правильно ли я тебя понял, -говорил генерал, покусывая губу и мерно расхаживал по мраморному полу, освещенному торшерами, -гость заприметил симпатичную девицу и желает, чтобы та прошла тем же путем развития, что и твоя Надя?
  Я кивнул.
  -Что ж, -ИскИн08 остановился и строго уставился на меня, -все будет сделано. Хотя ... он представляет, что именно происходит при такой транс-формации?
  Я усмехнулся. Донг представлял. Причем очень хорошо. Почти так же, как я.
  
  Когда я впервые увидел Надю, та была НПСом второго(?) уровня с узкой специализацией "продавщица Военторга". Никаких возможностей для усложнения ее поведения в игре не предусматривалось. Однако ряд моих совершенно не предусмотренных игрой действий по привлечению Надиного внимания привел к тому, что ИскИн-08 заинтересовался ухаживаниями унтер-офицера Лунина за работницей торговли. ИскИн некоторое время, что назы-вается, держал руку на пульсе событий. Он прикреплял к цифровым кодам Нади все новые программные блоки, позволявшие ей реагировать на мое поведение соответствующим образом. И вот, наконец (это было как раз по-сле приснопамятной авиакатастрофы во время переезда) ИскИн почувство-вал, что больше не может вмешиваться в Надино развитие. В его распоря-жении была дюжина "законсервированных" искусственных интеллектов пя-того уровня. Им предстояло стать высоразвитыми НПСами, раздатчиками квестов, влияющими на глобальные события. Кумир "расконсервировал" одного из них и слил с Надей. При этом единственной задачей новообразо-ванного НПСа было полное соответствие чаяниям и желаниям В.Лунина.
  ...Очередное лирико-философское отступление, которое вы вполне можете пропустить, если вам больше тридцати. О них.
  Непонятно и путано? Постараюсь попроще... Ну вот представьте, мужики, вы мечтали в юности о той самой, единственной, доброй и ласко-вой, всепонимающей и умной, терпеливой и скромной, отзывчивой и... ну и так далее и тому подобное... настраивались на то, что будете жить ею и ра-ди нее. Потом сообразили (или не сообразили) что такое чудо, как и полага-ется всякому нормальному чуду, встречается одно на десять миллионов, смирились, сочетались браком с тупой и вздорной мегерой, сидите на се-ребряной свадьбе, празднование которой вам лично на хрен не нужно и ду-маете: -"Задушил бы на хрен гадину двадцать пять лет назад - как раз сего-дня из тюрьмы бы вышел!"
  А теперь, читатели поднатужьтесь и вообразите, что вы женитесь на материализованном воплощении ваших сокровенных мечтаний, девушке, постепенно становящейся вашим идеалом во плоти, частью вас самого, лю-бящей вас без памяти и счастливой от того, что ее единственный мужчина отвечает ей тем же... Представили? Вот это и есть моя Надя.
  Похоже, Донг все это смекнул и неудивительно, что неистово взал-кал такого же счастья. Я высказался в том смысле, что это возможно, но непросто, поскольку игровые правила, в общем-то не предусматривают обеспечение сеттлеров обожающими и обожаемыми женами. Вопрос это деликатный, требующий особых контактов как с администрацией, так и с внутриигровыми силами.
  -Слава, давай, выкладывай все еще раз, и в малейших деталях, до последнего слова, до самой мелкой мелочи.
  Я выложил и не раз. ИскИн08 хотел знать все, преспрашивал, требо-вал повторить для выработки стратегии действий. Обсуждалось тоже долго. Все вытащенное из меня, раскладывалось в кучки, каждая из которых имела свое имя и место.
  "...В.Лунин: -Итак, принципиальный ответ на ваш вопрос: да, воз-можно сконструировать для вас идеальную спутницу. Эээ... Простите, тех-нический термин "сконструировать" не смущает?
  Фам Донг: -Нисколько, продолжайте. Я всегда был уверен, что у вас имеются неафишируемые контакты с разработчиками. Ведь это же их тер-минология?
  В.Лунин: -Их... Итак, вполне возможно... эээ... создать идеальную подругу, любимую и любящую жену. Но позвольте уточнить возникающие при этом аспекты.
  Фам Донг: -Прошу вас.
  В.Лунин: -Допустим, не вдаваясь в технические подробности, что ваше пожелание осуществлено. Представьте, что рядом - избранница, ос-новная цель существования которой - существовать для вас. Однако, она будет рядом лишь здесь, в "Огне и стали". Помнится, вы упоминали, что с течением времени тоже планируете Переселиться...
  Фам Донг: -Да.
  
  
  В.Лунин: -Когда это произойдёт и вы станете сеттлером, любимая будет ждать вас здесь. Но покинув "Огонь и сталь", вы расстанетесь с ней. Её будет невозможно перевести в иной виртуальный мир. Если игра прекра-тит существование (что вполне вероятно) её не станет. Если разработчики пожелают затереть файлы, составляющие её личность, никто не сможет им помешать.
  Фам Донг: -Раз вы говорите об этом, значит можете предложить ре-шение проблемы.
  В.Лунин: -Совершенно верно. Когда образ идеальной для вас жен-щины будет сформирован, его можно будет переместить в заблаговременно заготовленный вами для него "оранжевый шар". Поскольку он будет приоб-ретен на ваше имя, контакт с заключенным в него сознанием вашей жены бу-дет возможен в любое время.
  Фам Донг: -Поправьте, если ошибаюсь: подобного никто, никогда и нигде не делал.
  В.Лунин: -Во всяком случае, никто, нигде и никогда о подобном не сообщал...
  Фам Донг: -Понятно, отчего! Следовательно, мне предстоит купить "шар" не только для себя, но и для неё?
  В.Лунин: -Именно так.
  Фам Донг: -Не вижу проблем.
  В.Лунин: -Они есть. И с моей скромной точки зрения - огромные. По-добная операция неизбежно вызовет ответную реакцию разработчиков. Сте-пень их ярости даже не берусь предсказывать. Ведь с их точки зрения про-изойдёт посягательство на святая святых - содержимое игры. Вам, как за-казчику, пришлось бы туго, несмотря на то, что вы очень высокопоставлен-ная персона. Но вас просто не вычислят и не найдут. А вот всех причастных исполнителей просто уничто... физически ликвидируют.
  Фам Донг: -Могу ли чем-то помочь? Что-нибудь сделать?
  В.Лунин: -Ненавижу говорить о деньгах...
  Фам Донг: -Отчего же? Это вполне естественно. Всякая работа должна быть оплачена. На какую же сумму эти люди рассчитывают
  В.Лунин: -Речь идёт не о суммах. Выполнившие эту работу тоже надеются на получение "шара", в который тут же Переселятся, чтобы избе-жать мести со стороны "Панды". Причём "шары" не должны находиться в китайских депозиториях, где их сохранность не гарантируется.
  Фам Донг: -Разумно. Условия принимаются. Сколько же "оранжевых шаров" потребуется?
  В.Лунин: -Один - для вашей будущей супруги. Второй - для меня. Третий и четвёртый будут предназначены для... исполнителей.
  Фам Донг: -Сколько стоил ваш "Оранжевый шар"?
  В.Лунин: -Пятьдесят тысяч юаней.
  Фам Донг: -Сколько?! Это несерьёзно!
  В.Лунин: -Понимаю, что сумма очень велика, но дешевле не бывает.
  Фам Донг: -Велика? Вы шутите? Давайте даже не будем обсуждать стоимость ниже двухсот пятидесяти тысяч за один "шар" плюс оплату их размещения в швейцарском депозитории. Сделаю всё для того, чтобы уже через сутки на ваше имя были приобретены и зарегистрированы три "шара" в Бернском депозитории и один - на моё - в Ханойском. Скажем, стомостью в триста тысяч каждый.
  (Пауза)
  В.Лунин: -Сказать, что я поражён, значит, ничего не сказать
  Фам Донг: -Могу ли считать сделку заключенной?
  В.Лунин: -Да."
  Бывший кумир, задумчиво уставившись вверх, выпятил нижнюю губу.
  -Угу... -наконец сказал он. -Ага...Избранницу наш спонсор назвал?
  -Конечно. -широко улыбнулся я. -Любочка, продавщица "Воентор-га" на базе No2 старой стартовой локации.
  ИскИн выпучил глаза, поперхнулся и закашлялся.
   Генерал армии Лунин, вам объявила войну рота "Orléans"
  Весь день с раннего утра он торчал в госпитале в ожидании ново-стей. Людмилу спихнул на Надю и дамы занялись чем-то в Соборе Святой Мурки, куда пригласили Ким Ксуань и Чжэ Хэй. Потрясающе - мне показа-лось, что с ними отправилась и та, в честь которой был переименована цер-ковь. Во всяком случае, на балконе мелькнул пёстрый кошачий бок.
  
  -Бабье царство. -ворчал ИскИн. -Вот и славно, пусть сегодня не ле-зут под горячую руку. Ждём?
  И мы ждали до 18.32, когда бренькнул сигнал пришедшей почты.
  -?! -чуть ли не подпрыгнул генерал.
   Генерал армии Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный
  "Здравствуйте, ваше величество.
  1) кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства концерна "Bayerhorn" (серия О, порядковый No 08 071 959)
  2) кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства концерна "Bayerhorn" (серия D, порядковый No 08 094 373)
  3) кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства концерна "Bayerhorn" (серия С, порядковый No 12 998 003)
  Швейцарский депозиторий "Landsknecht", повышенная степень за-щищённости и конфиденциальности.
  Успехов!
  К-н Ф.Д."
  -!! -ответил я.-Действуем!
  И мы возвратились в "режим игрового времени".
   Генерал армии Лунин, действительно хотите временно (вплоть до возвращения в игру) передать все полномочия по управлению гос-ударством деспотиссе Надежде Луниной?
  Да.
  -Не знаю, сколько это займёт времени. -нервно говорил я Ильичу. -Пожалуйста, подстрахуй, присмотри за всеми.
  -Не волнуйся, Слава. -бывший кумир ободряюще ткнул меня кула-ком в бок. -Справимся! Удача с нами.
   Генерал армии Лунин, вы желаете покинуть игру? Выберите вариант: 1.на время; 2.навсегда.
  Да типун вам на языки! На время, конечно!
   03
  Депозиторий корпорации 靈魂 ("Линьхун")
  кристаллический носитель типа ЕН-29-59А производства фирмы "Raddinger" (серия М, порядковый No 30 051 929).
  прихожая сеттлера
  Первый раз за всё время после Переселения покинул игру и снова оказался в "предбаннике" собственного "оранжевого шара", именуемом "прихожей сеттлера".
  Как и следовало ожидать, тут всё без перемен. Kомната, стены которой - сплошные полки от пола до потолка, тесно уставленные книгами в кожаных переплётах. Ноутбук на столе. Экран светится. Чи-таю:
  -"Уважаемый клиент корпорации 靈魂 ("Линьхун")!
  Сообщаем, что вы являетесь владельцем трёх кристаллических носителей типа РВ*-20-16 производства концерна "Bayerhorn", нахо-дящихся в депозитории "Landsknecht", Швейцария, Берн.
  
  Ваши возможные действия:
  1.Форматировать носители
  2.Переместиться в один из отформатированных носителей
  3.Переместить в носитель иную информацию.
  Жму кнопку "Форматировать", выбираю режим "форматиро-вать все".
  -"Уважаемый клиент корпорации 靈魂 ("Линьхун"), выбранное Вами действие может занять от 20 до 70 минут."
  Куда деваться, будем ждать. Усаживаюсь в кресло, пялюсь не мигая в медленно растущие числа: 1%... 12%... 24%... Пытаюсь думать о чём-то нейтральном. Не получается. Приходят мысли о Наде, Анют-ке, ИскИне, перед глазами встают лица таких дорогих мне неписей-"лунинградцев". 42%... 51%... 64%... Да что ж так долго-то?!
  99%... 100%... Форматирование закончено.
  Ваши возможные действия:
  1.Переместиться в один из отформатированных носителей
  2.Переместить в носитель иную информацию."
  Давлю кнопку с цифрой "1".
  "Вы уверены? Просим подтвердить дважды"
  Да.Да.
  Очертания комнаты расплываются и сменяются совершенно новым интерьером. Теперь я нахожусь в залитом солнцем овальном помещении с серым полом и белыми стенами. За окнами -умопомрачительные альпийские пейзажи.
  Депозиторий "Landsknecht"
  кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства кон-церна "Bayerhorn" (серия О, порядковый No 08 071 959)
  прихожая сеттлера
  -"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!
  Рады сообщить, что перемещение вашего сознания на новый носитель прошло совершенно благополучно. Перемещение и после-дующая проверка контрольных сумм заняли 4 часа, 24 минуты, 0,2 се-кунды. Не менее рады Вашему выбору - кристаллический носитель РВ*-20-16 "Bayerhorn", размещённый в особо защищённом помеще-нии на глубине 30 м. подключён ко всем линиям коммуникации, так что вы можете немедленно войти в любой из выбранных вами вирту-альных миров.
  Напоминаем, что данному носителю присвоена маркировка "А" и он является основным. Вы также являетесь собственником но-сителей, маркированных "D" и "E".
  Напоминаем также, что на ваш счёт в депозитории вчера за-числены 150 000 евро.
  Всего доброго!"
  Потрясённо кручу головой. Почти четыре с половиной часа, а я ничего не заметил. Что-то вроде отключения сознания при "переезде" на новое место пребывания? А это ещё что такое?! Ещё и сто пятьде-сят тысяч евро! Попробуй-ка теперь не рассчитаться с Донгом за по-добные подарки! Да очень недешево он ценит своё будущее семейное счастье! Хотя, конечно, для мультимиллионера эти расходы -тьфу...
  Но пора продолжать.
  
  
  -"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!
  Вы желаете:
  А.Вернуться в игру "Огонь и сталь" на прежний аккаунт;
  Б.Вернуться в игру "Огонь и сталь" с сизданием другого акка-унта;
  В. Выбрать другой виртуальный мир.
  Нажав "А"...
  ...тут же попал в крепкие мужские объятия ИскИна.
  -Слава! -радостно рычал он. -Отлично! С почином нас! Ну да, это всего лишь один процент задуманного, системе, по большому счёту, дела нет до твоего переезда, но всё равно... Ныряем в "режим компьютерного времени" и приступаем к главному. Зови Надюху! И подключи "бортовой компьютер "Надежды", поддержка лишней не будет.
  Я прерывисто вздохнул. В "Огне и стали" представлены далеко не все проявления чувств и эмоций. Бояться можно, но дрожь не колотит. Од-нако сейчас мне показалось, что пальцы затряслись и по спине потекли хо-лодные липкие струйки.
  Потому что мы приступали к осуществлению дерзкого мегаплана, задуманного мною год назад.
  епозиторий "Landsknecht"
  кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства кон-церна "Bayerhorn" (серия О, порядковый No 08 071 959)
  прихожая сеттлера
  Задуманного мной... А что я задумал? Авантюру? В какой-то степени - да, возможно даже в очень большой.
  Опять - выход из игры. Вновь сижу в прихожей сеттлера" за ноутбуком.
  -"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!
  Ваши возможные действия:
  1.Форматировать носители "D" и "Е"
  2.Переместить в носитель "D" выбранную вами информацию."
  "2".
  Мама умерла от рака, когда мне было двадцать пять. Две страшных, мучительных операции. Жуткая неделя ожидания между ними. Я знал, что шансов нет. Когда после работы и посещения боль-ницы, оставался один в пустом доме, ночами в отчаянии молил неиз-вестно кого: -Не надо, пожалуйста не надо, а если надо, то пусть - я, а не мама!" И по лицу сами собой лились слёзы. Не знаю, как не свих-нулся тогда...
  Не думал, что буду когда-нибудь также заклинать в уме: -"Ну, пожалуйста, ну, пусть получится, пусть всё будет благополучно!"
  Но вот сижу, а в голове крутится только это.
  Там в "Огне и стали" начал действовать ИскИн.
  -"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!
  Вы получили доступ в директорию "NPS-@-117". Возможно, доступ был несанкционированным, система может воспринять это как хакерское вмешательство и принять ответные меры защиты. Настаи-ваете на продолжении?"
  "Да".
   "Желаете ли вы переместить в носитель "D" папку "Nadezhda_Lunina" и сопутствующие файлы связи?
  "Да".
  1%... 8%... 17%... "Только бы получилось, лишь бы всё было хорошо, ну, пожалуйста, пусть всё завершится удачно". 36%... 49%... 53%... Специалисты в один голос уверяют, что Переселившиеся с ума не сходят и что сеттлерам психические отклонения не страшны... Не знаю, не знаю...
  99%... 100%... Процесс завершён.
  Назад в игру! Причем, сразу в режим "компьютерного време-ни".
  
  
  Меня встретила Она.
  Моя.
  Сияющая. Смеющаяся. Счастливая. Сеттлер.
  -Нашли время лобызаться! -свирепо рявкнул ИскИн-08. -Тут такое началось! Живо за дело! Марш назад!
  Что именно началось, я догадывался. Проснулся Главный Коорди-натор игры. Если бы бездушная программа могла охренеть, то именно это она сейчас бы и сделала: сначала исчезает НПС пятого уровня "Nadezhda_Lunina", который чуть погодя вновь появляется в игре, но уже как сеттлер! Алярм, тревога! Программисты отслеживают изменения и тоже безмолвно хренеют. И вот тут мы получаем бесценную фору, поскольку программистская братия Андрея Лаптева, включая его самого, хренеет в "режиме игрового времени", то есть делает это в миллионы раз медленнее, чем действуем мы в "режиме компьютерного времени".
  Ибо начинаем самое сложное - похищение ИскИна-08. И если оно не удастся, то (в худшем случае) мы можем вообще обрушить всю игру.
  Депозиторий "Landsknecht"
  кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства кон-церна "Bayerhorn" (серия О, порядковый No 08 071 959)
  прихожая сеттлера
  -"Звуковая связь включена".
  Замечательно, теперь можно поддерживать голосовое общение с Надей, которая, выполняя инструкции ИскИна и находясь в игре, бу-дет обеспечивать перенос искиновских файлов.
  -"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!
  Вы получили доступ в директорию "Ruling-@@-016a". Внима-ние, доступ не был санкционирован! Система воспринимает это как хакерское вмешательство и принимает ответные меры защиты. Наста-иваете на продолжении?"
  "Да".
   "Желаете ли вы переместить в носитель "Е" папку "08"
  "Да".
  -Слава, -голос ИскИна был тих и оттого страшен, -не останав-ливайся, что бы не произошло. Проследи, чтобы Надя ни на шаг не отступала от нашего плана.
  -Что случилось?!
  -Главный Координатор открыл Преисподнюю. Кажется, он ре-шил скинуть меня туда. Действуй, пока не поздно, долго мне не про-держаться.
  
  1%... 7%... 13%... Я включил ноутбук на вызов, жена, хвала не-бесам, отозвалась сразу.
   -Надя! -заорал я, -Сбрасывай всё, что будет отправлять гене-рал, по указанным им адресам. Это дымовая завеса, маскировка наших действий. Подключи "Надежду", пусть помогает. Как поняла?
  -Поняла! -тут же ответила моя умница.
  Идею "дымовой завесы" я подал ИскИну давно. Затея заклю-чалась вот в чём. ИскИн заготовил несколько десятков совершенно абсурдных вмешательств в игру. Например, броня танка внезапно ста-новится розовой сроком на сорок пять минут. Вместо лязга гусениц звучит "танец маленьких утят". Пороховая гарь приобретает густой аромат одеколона. Механики водители превращаются в упитанных бе-лых кроликов. И всё в том же духе. Вот эту лавину заранее заготов-ленных диверсий Надя и вывалила на несчастных игроков "Огня и стали". Сейчас на разработчиков и администраторов, парализуя их, обрушатся жалобные стоны и яростное сквернословие нескольких со-тен тысяч играющих. Понятно, что всё безобразие "пандовцы" ликви-дируют в течение двух-трёх часов. Отвлёкшись на это сами и отвлекая Главного Координатора. Что и требуется.
  21%... 26%... 33%... ИскИну я не завидовал и на его месте не хотел бы оказаться ни при каких обстоятельствах. Моё сознание про-тащилось с одного носителя на другой за четыре с половиной часа, которых я даже не заметил. Что-то вроде "вздремнул, проснулся". А с чем сравнить то, через что проходил сейчас мой бывший кумир? Гм... Представьте себе хирурга, который сам себе проводит операцию. Или, правильнее, руководит ее проведением, командуя ассистентами, до тех пор, пока не впадёт в беспамятство.
  -Сделано! -доложил "Надежда".
  41%... 46%... 52%... Я уставился на экран ноутбука, на котором красовалась абстрактная картинка, наглядно показывающая, что тво-рится в игре. Что именно? "Нет слов для описания", - какая избитая фраза. Отличная отговорка, когда слова-то есть, да вот тебе в силу твоей ограниченности они неизвестны. В вашем, человеческом, языке, действительно, нет и не может быть слов для описания того, чему нет места в вашей "реальной" жизни. К вашему, замечу, счастью - нет... Но тут дело иное.
  Я видел, но никак не мог описать, что, собственно, вижу. Оцифрованный разум не был способен перевести в слова то, которые показалось в левом нижнем углу экрана. Вначале возникла серебри-стая амёба, отдалённо напоминающая пролитую на стол ртуть, уви-денную сквозь знойное марево. Она зависала, сжималась и неожидан-но расширялась, запуская ложноножки в разные стороны. "Преиспод-няя!" - догадался я.
   Потом амёба вальяжно выпустила отростки в разные стороны, начала уверенно всасывать в себя окружающие объекты, среди кото-рых красовался оранжевый овал, графически обозначающий совокуп-ность кодов ИскИна. -"Нет, - подумал я. -не всасывать, не обманывай себя. Уничтожать. Стирать". Окрестности едва заметно потянулись к амёбе начали сползать в воронку, горлышком которой была ртутная клякса. Оранжевый овал также едва заметно приближался к блестяще-му пятну.
  -Заграждения! -скомандовал я. И мы бросили в топку очеред-ной загодя заготовленный материал. Это были мегабайты ложных со-общений о якобы возникающих где-то посёлках, скопищах НПСов, це-лых корпусах и армиях неизвестного происхождения. Главный Коор-динатор был обязан на это отреагировать и притормозить.
  62%... 65%... 70%...
  
  
  Скорость всасывания блестящей кляксой фальшивых и на са-мом деле не существующих объектов слегка возросла. До еще не пе-ремещённых в "оранжевый шар" файлов ИскИна оставалось всего ни-чего...
  61%... 76%... 81%... Вдруг одно из щупалец амёбы зашевели-лось, словно в задумчивости, затем развернулось и повернулось в сторону оставшейся пятой части оранжевого овала.
  "Надежда" внезапно свирепо заорал: -Пристегнитесь и держи-тесь! А ну-ка, полетели (censored)ы!
  -Что он делает? -ошарашенно спросил я.
  -Выбрасывает спам на форумы и почту - тексты из твоей биб-лиотеки... - ответила Надя. -Но зачем?
  -Ай да молодчина! - возликовал я. - Одна башня хорошо, а пять - лучше! Умница! Грузи всех подряд чем попало! Больше хаоса! Сейчас игроки окончательно спятят и просто снесут запросами адми-нистрацию!
  91%... 97%... 99%...
  100%.
  -Успели? -спросила Надя.
  -Понятия не имею. -мрачно ответил я.
  -"По техническим причинам вход в игру "Огонь и сталь" будет невозможен для всех игроков в течение 5-40 минут. Администрация извиняется и просит с пониманием отнестись к внезапно возникшим проблемам."
  -"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!
  
  Визуальная 3D связь с носителем "D" установлена. Активиро-вать?"
  "Да".
  На экране ноутбука выделился белый прямоугольник, превра-тился в Надину фотографию с буковкой "D" в правом верхнем углу. Фотография ожила и превратилась в видео. Было видно, что Надя за-кусила дрожащую губу, закрыла глаза. И что-то было не так, я с нату-гой сообразил, что именно. На заднем плане виднелся тот же интерьер комнаты с альпийскими пейзажами за окном. Прихожая сеттлера. Но вместо разноцветья я видел лишь разной насыщенности серое, серое, серое. Когда Надя чуть успокоилась и принялась вытирать слёзы, её лицо также выглядело чёрно-белой фотографией.
  -Что? -Надя плакала -Не смогли? Не получилось? Как же так? Куда же нам? Как теперь Аня?!
  -Я у тебя на экране тоже только в двух цветах, как бамбуковый медведь? -спросил, чтобы хоть как-то отвлечь жену от мыслей об Анютке. Надя вгляделась в свой ноутбук и печально кивнула.
  -Это навсегда? -спросила она.
  -Надеюсь, что нет, любимая.
  Хотелось обнять её дрожащие плечи, прижать к себе, мыслен-но благодаря, не знаю, кого, за то, что что хотя бы мы целы, мир, что ж, подыщем другой.... Но Надя была бесконечно далеко... в носителе "D"...
  -Мы вернёмся домой?
   "Домой"... Пожав плечами повторил: - Надеюсь...
  -Ничего не получается. -пожаловалась Надя, бегая пальцами по клавишам. -Что делать? Просто ждать?
  -Попробуем. -с сомнением ответил я, разглядывая экран. Ниче-го, кроме угольной черноты не узрел. Повёл мышью по столу и вздрогнул.
  -Что там?
  -Увидь сама. -хрипло выдавил я из себя. -Поверни изображение градусов на сорок пять.
  А увидеть было что... При попытке войти в игру ноутбук де-монстрировал пространство размером с три-четыре футбольных поля, состыкованных длинными сторонами. Это напоминало вершину огромного холма. Довольно плоскую вершину, дальше склоны холма довольно круто уходили вниз, в чёрную бездну. Такая же угольная бездна накрывала холм сверху. Однако темно не было. Невесть откуда бравшееся серое освещение, напоминавшее свет пасмурного полдня, когда нет теней, заливало эту странную возвышенность. Слева холм резко переходил в уродливого вида обрывистый бок не то огромной скалы, не то горы.
  Я увидел, как Надя отшатнулась от своего ноутбука и молча указала куда-то вниз и вправо. Мороз продрал по коже, когда я увидел на своём экране, как откуда-то из-под холма восходящим солнцем вы-плывает нечто вроде астероида - огромный кусок суши с деревьями, кустарником, ручьями и даже постройками на одной стороне. "Асте-роид", медленно вращаясь уплыл в черноту.
  -Мне страшно, Слава. Что это?
  -"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!
  Аудиовизуальная 3D связь с носителем "Е" установлена. Акти-вировать?"
  "Да".
   -Добро пожаловать в Преисподнюю. -к нашему диалогу при-соединился голос ИскИна.
  -Удалось! -радостным хором закричали Надя и я. - Ура! Всё хорошо? Как ты?
  
  
  -Как нельзя лучше. -заверил бывший кумир, а теперь сеттлер, и рядом с Надиным изображением на экране появилось его, почему-то также чёрно-белое. -Кажется, цел и невредим. Вот только открыть до-ступ в "Огонь и сталь" пока не получается.
  Я содрогнулся. Так называемая Преисподняя существует лишь в недрах компьютеров. Помимо действующих локаций "Огня и стали" была еще одна, так сказать, неучтённая. Когда "пандовские" програм-мисты запускали материк - двойник Австралии, оказалось, что в нара-ботках содержатся жутчайшие "косяки". Локацию не запустили. Но "косячную" версию не стёрли. Она была превращена в незримую для игроков и закрытую для их доступа игровую "свалку". Туда попадали неудачные фрагменты карт и только что пролетевший мимо "астеро-ид" наверняка был одним из них. Там разработчики экспериментиро-вали с представляющими интерес ошибками и просчётами, туда попа-дали хакеры при попытках взлома игры. Преисподняя служила ловуш-кой для вирусов, запускаемых конкурентами "Панды" (хотя тот же Чужой был проведён "Кротом" через Преисподнюю в "Огонь и сталь". В Преисподней находились и гибельные для игры в целом про-граммные коды, которые, по мнению разработчиков, были надежней-ше изолированы.
  
  И перед нами сейчас не вход в игру, а ворота именно туда...
  -Возвратимся домой, родная. -уверенно соврал я, утешая Надю. -Быть может не сразу, но...
  -Прорвёмся. -пообещал ИскИн. -Будь оно всё проклято - про-рвёмся, друзья.
   Совет кумира: Manchmal muss man Unmogliches tun um sein Zeit zu erreichen. Чтобы достичь цели, иногда нужно сделать немного (Э.Роммель)
  Депозиторий "Landsknecht"
  кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства кон-церна "Bayerhorn" (серия О, порядковый No 08 071 959)
  прихожая сеттлера
  Никакого представления о времени в Преисподней не суще-ствует. Я смотрел, как на экране ноутбука проплывали "астероиды" с кварталами городов на них, с хорошо различимыми лесами, реками и болотами. Иногда в угольной черноте образовывались зеркальные амёбы, некоторые исчезали сами, иные поглощали друг друга
  -Заснули в своих прихожих, супруги? -от подзабытых было ко-мандных интонаций ИскИна мгновенно исчезли тоска и обречённость, я подобрался. -Па-адъём! Центр экрана. Сорок пять градусов правее! Что видишь?
  -Непонятный красный пунктир. -доложил я.
  -Очень даже понятный. -не согласился ИскИн. -В ту сторону - вход в наш мир. Посмотрим-ка...
  ИскИн торопливо забарабанил по клавиатуре. Сплошная чер-нота начала понемногу таять там, куда вели рубиновые вехи.
  -Вход! -провозгласил ИскИн.
  Надя непонимающе рассматривала смутно переливающийся перламутровыми сполохами овал. Ворота в "Огонь и сталь"? Но как он откроет проход?
  -Не дрейфь, главнокомандующий! -громыхнули в голосе быв-шего кумираа прежние генеральские нотки. -Зря, что ли, ты мне ха-керские сочинения таскал? Ну, вот и сработало! Возвращаемся!
  -"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!
  Вы желаете:
  А.Вернуться в игру "Огонь и сталь" на прежний аккаунт;
  Б.Вернуться в игру "Огонь и сталь" с сизданием другого акка-унта;
  В. Выбрать другой виртуальный мир.
  Я бешено вхал клавишу "А".
  
  
  Кампания 44 Победитель
   01
  Танкисты Отдельного танкового полка особого назначения "Стенька Разин" в полночь сгрузили свои машины с железнодорожных платформ. Заправили танки и вывели форсированным маршем на восток.
  Колонна двигалась по извилистой дороге. С левой стороны рассти-лалась топкая низинка, выходившая к реке Дануеё, а справа смутно угады-вались в темноте поросшие густым кустарником и молодыми деревцами пригорки.
   Впереди, как водится, пылили мотоциклисты с пулеметами, за ни-ми, прикрывая главные силы, урчали моторами два Pz.Kpfw.II Ausf.C. Эта модификация так называемого "Быстрого танка" - "Schnellkampfwagen" очень сильно отличалась от обычных "двоечек" ходовой частью. Она имела по четыре больших опорных катка без поддерживающих роликов. Подвеска катков была индивидуальной торсионной. Корпус также был значительно перекомпонован. Бронирование усилили методом экранирования - наварили сверху дополнительные двадцатимиллиметровые пластины. Неизменной оставалась башня с вооружением из спаренного пулемета и автоматической двадцатимиллиметровой пушки.
  За боевым охранением следовала колонна из средних и тяжёлых танков, вспомогательной техники и заправщиков. Такой порядок движения боевой группы позволял перемещаться в высоком темпе и с ходу вступать в бой, имея сбалансированное вооружение и отлично отлаженное взаимодей-ствие.
  Фары и прожекторы танков и немногочисленных грузовиков не включали, соблюдали светомаскировку. За ночь, наматывая на гусеницы пыльные километры, машины прошли маршем до огромного, но мелкого озера Болотное. Обогнули его и двинулись в великой реке Дануеё. Здесь пока и остановились. На привале оказалось, что многим машинам нужен ре-монт.
  Командир полка капитан Сергей Росомашко отдал приказ: - Замас-кировать машины, всем игрокам выйти из игры и отдыхать. Завтра - провер-ка механизмов и дозаправка. Готовьтесь к штурму города! Эхстервам на горизонте
  К утру замаскированными стояли сто тридцать шесть машин полка: тяжелые, могучие КВ-1 и КВ-2, "тигры". Но больше всех, конечно же, было средних танков - "пантер", Pzkfg-IV и Т-34. Конечно же, они не могли срав-ниться с "тяжеловесами", хотя в своей "весовой категории" были весьма серьезными противниками. В караул встали бронеавтомобили - задом напе-ред, повернув башню назад. Это делалось, чтобы защитить двигатель от возможных попаданий пуль и осколков. А в глубине расположились поле-вые танкоремонтные "летучки".
  Лейтенант Топотун Косолапый сладко потянулся. Он валялся в па-хучей траве смотрел, как на яркое синее небо вползает одинокое облачко, подставлял лицо нежаркому осеннему солнышку. Нет, здорово всё-так в игре с ощущениями. Может быть даже лучше, чем в реальной жизни. Даже аккомпанемент тяжелых ударов кувалды не мешает.
  -Филоним? -сварливо осведомился командир роты обер-лейтенант Силкен Гоблин. -Бока шлифуем?
  -Никак нет, ротный. -лениво ответил Топотун. -Обдумываю диспо-зицию будущих баталий.
  Стратег. -сплюнул обер-лейтенант, вытирая промасленные руки ветошью. -Хорош придуриваться, Топотун... И вообще, поменял бы имя. Нарочно придумал?
  -Ага. -признался Топотун. -А чего, красиво, по-моему. Вдобавок, друзей - обнадёживает, врага - устрашает.
  -Твоя лень устрашает. Занялся бы саморазвитием. А то неписи из твоего экипажа скоро командира перегонят.
  -Дык это... смотря в чём перегонят. В навыках ремонтника - это да. Ну, и пущай перегоняют, разве ж смысл жизни в этом? -Топотун сел и принялся обирать сухие травинки с комбинезона. -Вот у Лунина, к примеру умения наводчика или там, скажем, механика-водителя высокие? Сомнева-юсь. Потому как он командирское мастерство прокачивал.
  -Ага, так ты тоже в императоры собрался? Поня-атно... -неискренне обрадовался ротный. -Похвально! Ну а пока, ваше будущее ве-личество, ускорьте-ка ремонт гусеницы вашей "четвёрочки". Относись к тан-ку, как к другу, и он никогда тебя не подведет!
  
  
  В техобслуживании танка участвовал весь экипаж. Лейтенант То-потун Косолапый вздохнул, поднялся, вразвалку подошёл к Panzerkampfwagen IV(Н) за номером 11, поудобнее ухватил молот и принял-ся забивать стальной палец, скрепляющий траки на правой гусенице танка. В это время его НПС-мехвод поддерживал гусеницу ломом. От каждого моло-децкого удара стальной палец входил все глубже, пока наконец молот не стукнул по торцам траков.
  -О! Хорошо работаете, будущий государь! -восхитился командир роты. -По-царски!
  -Готово! Полезу в моторный отсек, -сообщил Топотун, позвякивая гаечными ключами, отвертками и другими инструментами, -радиаторы про-верю перед боем. А то двигатель греется, зараза... И коробку обследовать нужно. Ответь честно-откровенно, ротный: много ли наремонтируешь с ле-тучкой ПТАРМ , а? Нужна сварка, замена крупных агрегатов, а ее без танко-вого подъемного крана не сделаешь. Вон, экипаж Иржи Гуса, до сих пор долбается, фрикцион соей экранированной "тридцатьчетвёрки" починить не может...
  -Как закончишь, загрузи боекомплект. -не отвечая на вопрос, ве-лел командир роты. -Нам бесплатно снарядов подбросили из Госпиталя. Очередной подарок Лунина. Балует, однако, генерал...
  -Бесплатно, это хорошо! -обрадовался лейтенант Косолапый. -А то, честно говоря, я на мели, серебряных маловато.
  -Стреляй в бою без промаха, - посоветовал Гоблин - зарабатывай больше. И на аптечки, и на кормёжку, и на боеприпасы с ремонтом хватит.
  -Даже на бордель останется! -радостно проорал из люка непись-наводчик в промасленном комбинезоне, ходивший у Топотуна в любимчиках.
  -Да заработал бы серебришка, только как и где? -обиделся Косо-лапый. -Воевать умеем и любим. А боёв никаких вот уже месяц не было. Катили на поезде, словно туристы.
  -Будет тебе бой. -успокоил его ротный. -Эхстервам на горизонте.
  
  Информация к размышлению.
  Эхстервам - один из древнейших городов в северной Хунгрии, расположенный на южном берегу р.Дануеё. По некоторым сведениям, именно здесь античный император-философ Сморк Врулий написал свой знаменитый труд - "Рассусоливания".
  К городу ведут железная дорога, а также шоссе вдоль правого берега Дануеё Главные достопримечательности: городской собор, ко-ролевский дворец династии Пропадов, Двор архиепископа, площадь Высеченных, Мост Статуй, вокзал.
  Население Эхстервама по неточным данным - около 2 800 че-ловек (2000 острогтов и 800 хунгров), что составляет 10% от довоен-ной численности. Таким образм 9\10 зданий - пустуют, хотя практи-чески не разрушены. Поэтому Эхстервам часто именуют "городом-призраком".
  В настоящее время город находится во власти "Армии пере-плетённых стрел" (агрессивные непримиримые НПСы). Освобождение города будет затруднено наличием у "Армии" единого централизо-ванного командования.
  
   "Эхстервам на горизонте"... Да, километрах в двадцати.
  -Ну что, герои "Огня и стали", пора бы пообедать!.. -выразил общее настроение младший лейтенант Хунжай Баребуй, командир Т-34.
  -Вижу, что настоящие воины. -с одобрением проворчал Силкен Го-блин. -Все мысли насчёт пожрать, хотя бы даже виртуально. Пойду, насчёт обеда распоряжусь.
  -"Виртуально"... -удивился неуёмный непись-наводчик Косолапого. -Это чего? Такого ругательства я еще от ротного не слышал.
  -Это не ругательство, солдат. -ухмыльнулся Баребуй. -Наоборот.
  Отличный украинский борщ и наваристая каша с тушенкой из поле-вой кухни подкрепили силы экипажей, а теперь можно было и поговорить.
  -Серьёзный, чую, заварится здесь мордобой. -уверенно сказал, до-пивая компот, Косолапый. -"Гремя огнем, сверкая блеском стали!" Эх, по-стрелять бы!.. А то для моей пушечки и целей-то не останется, как город будем брать. "И летели навзничь самураи под напором стали и огня!"
  -Топотуша, ты бы не шибко-то... -рассудительно посоветовал коман-дир взвода с говорящим никнеймом "Николае Чаушеску". -Эхстервам - на холмах, улочки кривые. Раздолье для гранатомётчиков и противотанковой артиллерии. Мин всяких может быть полно на подходах. Самоходки, опять же, окопанные. Да и просто "переплетённых стрел" окажется куча. Так что по танкам пострелять доведётся не сразу. А вот ремонтники и фельдшеры пропотеют, им работёнки достанется немеряно.
  -Да ладно, Коля! Помнишь, как с ходу посёлок взяли... этот... как его... Нагадьнапол, да?!
  У крайнего танка, протрещав мотором, остановился мотоцикл. На нём, экономя время, частенько носился по расположению полка капитан Росомашко. Командиры танков быстро вскочили "смирно".
  -Вольно, вольно... -махнул рукой Сергей. - Загрузка боекомплекта закончена? Отлично! Ротный, держи пакет с картами, раздашь каждому. Ва-ша рота атакует со стороны парка и бань в и пробивается к вокзалу. В том же направлении двинутся все остальные группы. Это сердце города. Возь-мём вокзал - считайте справились. Никаких "побед любой ценой"! А ну, по-вторите "стальное правило Лунина"!
  -Не больше двадцати процентов урона! -хором ответили командиры экипажей. -При достижении - чиниться и лечиться!
  -Молодцы, помните. По местам, герои!
  И Росомашко укатил к другим ротам.
  -А правда говорят, что комполка в "реальной" жизни... ну... в об-щем... незрячий? -oсторожно спросил Баребуй. Топотун, рассматривая кар-ту, кивнул.
  Подошли бензовозы и стали заправлять танки. Тут получилась неко-торая неразбериха. Цистерны с дизельным топливом, которым заправляли "тридцатьчетверки", подогнали к "пантерам" и Pzkfg-IV. Хорошо, что НПС-старшина вовремя это заметил и наорал благим матом на нерадивых непи-сей же техников.
  -Паразиты! Заправили бы сейчас соляркой! -ругался он. -И кранты - тронулись бы, бензин в карбюраторах выработался, а потом солярка пошла и движок угробила! Вредители просто! Ребят из Особого отдела на вас нет, чтобы к стенке поставить.
  Но в конце концов отругивавшиеся заправщики разобрались, подо-гнали бензовозы и залили высокооктановый авиационный бензин в баки.
  -Экипажи, к машинам!
  НПСы бегом поспешили к танкам. Регулировщики белыми и красны-ми флажками обозначили направление движения. Взревели двигатели, лязг-нули провернулись, взрывая землю зацепами, гусеничные траки. Поверну-лись влево-вправо башни, проверяя секторы наведения.
  Топотун вскарабкался по броне, нырнул в люк башни, в который раз проверил орудие и снарядную укладку. Вывел полученную карту города на экранчик бортового компьютера и циферблат наручных часов.
  -Доложить о готовности, -послышался в наушниках голос ротного.
  -Готов! Готов! Готов! -посыпались ответы командиров танков.
  -Ну, началось, -в общем шуме и громыхании прошептал самому себе лейтенант Косолапый. Им овладело нервное возбуждение, как, впрочем, и всегда, начиная с того момента, когда он сел за рычаги своего первого тан-ка - БТ-5.
  Чтобы успокоиться и остудить голову, лейтенант вынул из бое-укладки бронебойный снаряд и вогнал в казенник семидесятишестимилли-метровой пушки. Закрыл затвор. Ну, вот теперь - порядок!
  -Готов! -сказал он в микрофон.
  -Вперед!
  
  
   02
  Три "тигра" подъехали к рубежу атаки, за ними следовали "трид-цатьчетвёрки" и "четвёрки". Позади следовали четыре танка БТ-7 и два бронеавтомобиля БА-10. Чуть притормозив, рота с ходу пошла в атаку.
  Лейтенант Косолапый словно приклеился к окулярам прицела, гото-вый мгновенно открыть огонь по замаскированному орудию или танку "пе-реплетенных стрел". Но на то она и маскировка: скрывает не только тебя, но и врага - лейтенант пока еще ничего и никого не видел.
  Выехав к парку, командирский "тигр" остановился. Рявкнула его восьмидесятивосьмимиллиметровая пушка - еще и еще. Головному танку вторили и два других "тяжа". "Тигры" молотили по огневым точкам "пере-плетённых стрел"
  -Башни - "на один час". -голос ротного в наушниках прояснил ситуа-цию. -Бронебойным - дальность восемьсот метров - беглый огонь по группе вражеских бронемашин! Огонь до полного уничтожения!
  Развернулись приплюснутые башни Pzkfg-IV пушки изрыгнули огонь и дым. Несколько броневиков "переплетённых стрел" были подбиты сразу же. Остальные открыли ответный огонь. Надо признать "стрелы" отчаянно сопротивлялись. Снаряд ударил по башне танка Топотуна Косолапого, но повезло - ушёл рикошетом.
  
  
  Выстрелы к пушке "четвёрки" были удобны и компактны, металл не скользил в ладонях, заряжающему было удобно с ними работать. И скоро-стрельность у Pzkfg-IV была довольно высокой, за что Топотун и ценил свою машину.
  В прокачанный им до пятого уровня прибор наблюдения лейтенант увидел вспышку попадания на броне одного из вражеских тяжелых броневи-ков. Снаряд ударил в борт, прямо под башню. Бронемашину заволокло ды-мом.
  -Цель поражена! -бесстрастно доложил авторегистратор. -Награда -двести сорок один серебряный, семнадцать очков опыта.
  Внезапно по башне и правому борту застучало, словно кто-то высы-пал ящик гальки. Это били пулеметы вражеской пехоты. Совсем нестрашно, но раздражает. Эх, сейчас бы грохнуть осколочно-фугасным, да так, чтобы клочья подштанников взлетели! Но, во-первых, не видно врага. А во-вторых, главные цели сейчас не солдатики с винтовочками и ручными пулемётиками, а танки, броневики, самоходки и противотанковая артиллерия противника, их следовало выбивать в первую очередь.
  Чёрт! По броне опять ударило словно молотком по пустой бочке. Противотанковая "сорокапятка"? Где?! Лейтенант Косолапый развернул башню и увидел вспышку орудийного выстрела. Получи, (censored)! Топотун нажал на спуск, орудие коротко бухнуло, выкинуло из затвора блестящую латунью дымящуюся гильзу.
  И только уничтожив огневую точку, Топотун вдруг осознал, что за-варивается ну очень густая каша.
  Совершенно неожиданно угловатый и чем-то похожий на гроб бро-невик "переплетённых стрел" попытался контратаковать с фланга. Вообще-то тяжелый шестиколесный бронеавтомобиль SdKfz-231 предназначался исключительно для разведки. Он имел экипаж из четырех человек и был во-оружён двадцатимиллиметровым автоматическим орудием KwK.20 в не-большой вращающейся башенке. Но в нём сидели снайпер-стрелок и ас-водитель! Поэтому разведывательно-штабной бронеавтомобиль на поле боя оказался настоящим механическим хищником, гораздо более опасным, чем обычный броневик. Его легкая "скорострелка" не могла, разумеется, пробить брони "разинских" танков. Но меткий огонь орудия броневика SdKfz-231 был необычайно эффективен. При малом калибре главным фак-тором стала скорострельность. Тяжелые кассеты к "двадцатимиллиметров-ке" опустошались с бешеной скоростью. Экипаж вражеской SdKfz-231 сла-женно и расчётливо работал во вращающейся башенке за скошенными бро-нелистами обшивки. Броневик выскакивал на большой скорости, гвоздил очередями по пушкам и прицелам, по командирским башенкам и гусеницам танков "разинцев", ослеплял и обездвиживал их. И вновь скрывался.
  -Дерьмо! Да твою ж мать, костлявую и некрасивую! -рассвирепел Топотун получив очередное сообщение о выведении из строя оптики его танка. Остановил машину, включил режим ремонта, устранил повреждение, тщательно прикинул место очередного появления вражеского снайпера, навёл туда пушку. Едва SdKfz-231 появился в перекрестье прицела, как оно позеленело, указывая на надёжный захват цели, Косолапый вжал спусковой рычажок. Неприятельскую машину заволокло дымом, а когда опали фонта-ны дёрна и пыли, на поле боя, изрытом воронками, остался искореженный, опаленный остов броневика...
   "Тигры", ломая кованую ограду парка, ворвались внутрь, поверну-ли и, оставляя по левую сторону роскошные, словно дворцы, здания купа-лен, поползли по проспекту к центру Эхстервама. Средние танки роты дви-нулись за этим грозным навершием бронированного тарана.
  Внезапно перед наступающей ротой открылась площадь с баррика-дами из мешков, набитых песком. За ними скрывалось не меньше десятка самоходных орудий и танков. Ловушка?!
  Снаряды "разинцев" посыпались на баррикады вперемешку со свин-цовым ливнем пулеметного огня. Осколочно-фугасные разбивали мешки с песком, рвали проволочные заграждения, отбрасывали сваренные из рель-сов "ежи", а шрапнельные, разрываясь в воздухе, осыпали пехоту градом пуль.
  
  
  Внезапно в середине баррикады полыхнулo. Выпущенный "панте-рой" Николае Чаушеску осколочно-фугасный снаряд врезался в самоход-ную зенитную установку с переплетёнными стрелами на бортах. Взрыв бен-зобака превратил её в огненный шар. В разные стороны стороны полетели искореженные обломки брони и рваные ошметки тел. Тут же бронебойный снаряд, посланный "четвёркой" Косолапого, попал точно под широкую прямоугольную башню вражеского танка, заклинив ее. Следующий снаряд, пробив борт, поджёг противника. Люки полыхающего танка распахнулись, но экипаж был мгновенно скошен пулеметным огнем Хунжая Баребуя. Такая же участь постигла ещё одного укрывшегося за мешками с песком неприя-теля: тут удар снаряда под погон башни оказался роковым, сдетонировала боеукладка, и башня подскочила на воздух, сорванная сокрушительной взрывной волной. Экипаж обратился в пепел. Ещё одна самоходка бессиль-но свесила длинную пушку до самой мостовой, и "расстелила" гусеницу. Так её, гадину!
  
  
   "Четверка", Топотуна, маневрируя, с коротких остановок расстре-ливая замаскированные пушки, дырявя танки и самоходки и превращая в кровавый фарш пехоту, первой ворвалась на позиции врага. Потом на пози-ции истребительно-противотанкового взвода "переплетённых стрел" вы-ползла безжалостная "пантера" Николае Чаушеску. С визгливым скрежетом рвущегося металла и неслышным в грохоте и реве боя хрустом костей она смяла своей массой, одно за другим, три орудия. Не ожидавшие такого по-ворота событий "переплетённые стрелы" запаниковали, попятились, поги-бая от беспощадных и метких выстрелов "разинцев". Но отступать им было некуда: из переулка позади и слева вывернули машины второй роты, блоки-руя путь к отступлению и делая врага легкой добычей для тех, кто органи-зовал эту блестящую, продуманную до мелочей атаку.
  А когда из кустов на пригорке показался чудовищный КВ-2, ужас и паника окончательно охватили даже самых стойких из "переплетённых стрел". Их небольшие остатки были рассеяны по округе, загнаны в узкие переулки и уничтожены. Это было избиение.
  -К вокзалу, ребята! -гаркнул по радио комбат. -Выведите из строя противотанковые пушки Ротные, потерь не допускать. Ремонтники, чините ущербных.
  Тридцатисемимиллиметровые пушки не могли пробить заботливо усиленную броню "разинских танков", но не всё было так гладко, Танки напоролись на достойного противника. За постаментом конной статуи пря-талсь хорошо замаскированное и укрытое семидесятипятимиллиметровое орудие. По танку лейтенанта Косолапого громыхнул осколочно-фугасный снаряд. Взрыв оказался до такой степени мощным что танк заглох, а экипаж контузило! Лобовая броня пошла трещинами.
  --(Censored!) -заключил лейтенант Косолапый, смахивая с лица струйку крови. -Приехали, называется... Двадцать семь процентов потеря-ли. Тормози, распечатывай, аптечки, братва. Ждём ремонтников...
  ... Было видно, что до войны уютный городок Эхстервам нежился в зелени садов. А теперь среди опаленных руин сбросившие листья осенние деревья в немом упрёке мучительно протягивали к сражающимся обожжен-ные ветви. Бой шёл, то угасая, то разгораясь, до шестнадцати тридцати. Скромное осеннее солнышко спряталось в непроницаемую пелену туч, дым усугублял темноту. Начало вечереть. Но грохот орудий, пулемётные очере-ди, взрывы и скрежет гусениц, стук кованых сапог по старой брусчатке, не смолкая, эхом отражалась от исклёванных пулями и осколками стен.
  -Влево тридцать пять - противотанковая батарея, -выдал очередное целеуказание комвзвода Чаушеску. Четыре орудия осыпали из-за баррикады наступающую "пантеру" градом снарядов. Их фланкирующий огонь был смертельно опасен - несколько "разинских" танков уже полыхало кострами, пуская в небо черные столбы дыма. Кажется, невозвратных потерь у полка добавилось, вот же дьявол!
  -Есть! -наводчик заработал маховиками, разворачивая башню и нацеливая пушку на указанную командиром цель.
  -Гвоздани!
  -Есть гвоздануть! -снаряд попал в ближайшую пушку. В тёмное небо взметнулся фонтан разрыва. В разные стороны полетели сбитый бронещит орудия, оторванные колеса, перекрученный ствол, останки расчёта артил-леристов.
  -Мехвод, разворот на сорок пять вправо, дави других! Танцуем "вальс"!
  Вывернув на узкую улочку, ведущую к вокзалу, гневный механиче-ский хищник, рыча от ярости, закружился на месте исполняя танец смерти и боевого бешенства на телах поверженных неприятелей. Молибденовые тра-ки широких гусениц, скрежеща и хрустя, раздавили тяжёлый миномёт. Кру-жась, "пантера" обливала позиции врага из пулемёта. Эффектно смотрящи-еся в наступающей темноте очереди трассирующих пуль пришлись по пехо-те, прикрывавшей артпозиции. Серые фигуры корчились и валились на изры-тую взрывами, брусчатую мостовую... Остальные в бесполезном и бес-смысленном отчаянии пытались стрелять из автоматов и винтовок по "тан-цующему" бронированному убийце.
  Чаушеску вовремя развернул обзорную панораму - как раз для то-го, чтобы увидеть вспышку выстрела.
  -Мехвод, стоп! Ромбом на девяносто.
  -Есть!
   "Пантера" остановилась под углом, принимая вражеский снаряд ри-кошетом на бортовую броню. Ощутимо тряхнуло, но пробить толстую по-лиметаллическую шкуру механической "кошки" врагу не удалось. А призе-мистая самоходка отползла на одну из улиц древнего Эхстервама.
  
  -Стерва! -деловито определил Чаушеску. -Прём вперед! Разделаем-ся с ней, не то перебьет все наши машины!
  -Выполняю, командир. Ответ механика-водителя был едва слышен в реве двигателя.
  Круто развернувшись, "пантера" снесла изящный заборчик, круша деревья вишнёвого сада, пробилась к самоходке. Развернув башню, прице-лилась практически в упор в эмблему на борту.
  -Бронебойным заряжай! Огонь!
  -Есть огонь!
  Самоходка содрогнулась, из пробитого бока вырвались оранжевое пламя и клубы жирного чёрного дыма.
  -В ад, гадюка! -гаркнул Чаушеску. -Всё, откусалась, вовремя успе-ли.
  И вдруг он, заикакясь от изумления спросил, обращаясь непонятно к кому: -Ой, а-а чего, э-это ребята, а?!
  
   03
  Изумляться было чему.
  Все машины "разинцев", какие были в поле зрения внезапно окраси-лись в розовый цвет, а яростно огрызающиеся на подходах к вокзалу танки врага приобрели неприятную кислотно-жёлтую окраску. Вместо рычния дви-гателей потрясённые игроки услышали:
  -На шагающих утят
  Быть похожими хотят,
  Не зря, не зря.
  Можно хвостик отряхнуть,
  И пуститься в дальний путь,
  Крича: кря-кря!
  -Что за хрень? -раздался в эфире ошарашенный голос Сергея Ро-сомашко, перекрывая возмущённые вопли подчинённых.
  -Даже толстый бегемот,
  От утят не отстаёт,
  Кричит: кря-кря!
  Топотун откинул розовый люк на башне, выглянул, втянул ноздрями дым пожаров и выхлопы двигателей, источавшие насыщенный аромат духов, кажется, женских - в парфюмах танкист не разбирался.
  -На мгновенье надо
  Детство возвратить.
  Мы теперь утята,
  И так прекрасно на свете жить!
  Комвзвода Чаушеску торопливо включил видеозапись происходяще-го и, похоже, то же самое сейчас делали все "разинцы". Потом его "панте-ра" повела стволом, в перекрестье прицела попал торопливо уползающий прочь ядовито-жёлтый БТ-7 с переплетёнными крестами на башне.
  -Огонь! -скомандовал Николае и тут же истерически засмеялся: -Вот так (censored)!
  Из пушки с фырчанием вылетел сноп новогоднего конфетти.
  -На весёлых на утят
  Быть похожими хотят,
  Не зря не зря.
  Даже бабушка и дед,
  Сбросив восемьдесят лет,
  За утятами вослед
  Кричат: кря-кря!
  -Жду приказа, командир. -послышался голос механика-водителя. Чаушеску глянул вниз и непроизвольно поджал ноги: снизу на него преданно смотрел одетый в синий комбинезон и пузырчатый шлемофон упитанный белый зверь с двумя комичными верхними зубами в полуоткрытом рту.
  -Легче танца в мире нет,
  Вам раскрыт его секрет
  Не зря не зря.
  Посмотрите - бегемот,
  Вот танцует, вот даёт!
  Кря-кря, кря-кря!
  -Э-э-э... -только и смог выдавить из пересошего горла Николае.
  -Парни! -пронзил эфир чей-то панический вопль. -Это я спятил, или у всех неписи зайцами стали?!
  -Кроликами. -машинально поправил Чаушеску.
  -А! -обрадовался паникёр, -Ну, тогда всё в норме!
  -В какой норме?! -заорал капитан Росомашко. -Всем ждать, не дви-гаться, сейчас спрошу у Лунина, что делать.
  "Разинцы" прекратили бой. Они выбирались из танковых башен, за ними полезли из люков НПС-экипажи, снимающие шлемы с длинноухих бе-лых голов.
   -Психушка! -снова послышался в наушниках голос Росомашко. -Сообщение, что генерала армии Лунина нет в игре!
  -Это как? -не понял командир второго батальона. -Он же сеттлер, куда ему, на фиг, деться?
  
  
  -Вот, видимо, на фиг и делся. -мудро рассудил начштаба полка.
  -Пр-рекратить балаган в эфире! -рыкнул Росомашко. -Что там на форумах и чатах?
  -Да зависли и форумы, и чаты. -сообщил незнакомый голос. -Там полный обвал. Народ хором возмущается, слова вставить невозможно. А как администрацию матерят, ммм... На всех языках! Запишу-ка, пополню за-пас
  -Ясно... -помолчав, сказал Росомашко. -В смысле, ничего не ясно, потом разберёмся. Чудеса - чудесами, война - войной. Комбаты, доложить обстановку.
  -На моём направлении "кресты" уходят из города.
  -У меня - уже смылись. Притом быстренько так!
   -Здесь тоже чисто.
  -Так что, Эхстервам пустой? -удивился Сергей.
  -Выходит, что да, товарищ капитан. -осторожно подтвердил началь-ник штаба.
  -Тогда чего стоим, клоуны розовые? -заорал Росомашко. -Представление продолжается, захватываем цирк, пока антракт!
  
   03
   Генерал армии Лунин, ваши войска заняли город Эхстервам. Решите его судьбу. Доступны варианты: А)Разрушить город Б) По-адрить союзнику, В)Основать свою базу.
  B..
   Генерал армии Лунин, вы основали базу "Лунинск-3" близ Эхкстервама.
   Ваше величество Всеслав I, вы включили в состав государ-ства области, примыкающие к базе "Лунинск-3" и объявили их населе-ние подданными. За территорией сохранено прежнее название "Остро-готия"
   Вы помогли жителям города и окрестных деревень. Репутация среди местного населения повышена на +55. Теперь дружественные партизанские формирования местных жителей готовы влиться в гар-низон базы.
  -Где был?! -напустился на меня Инь.Инь -И вообще, как вне игры быть умудрился?! И куда твоя жена пропала? Тут такое творится! Чуть сер-веры не рухнули!
  -Да знаю я, что творится... -устало ответил я. -Даже больше осталь-ных, вместе взятых...
  Герцог де Госпитальери осёкся и внимательно, не мигая, уставился мне в переносицу. Ага, читали мы про этот шпионский трюк, с не меньшей усталостью заметили поросята души моей.
  -А из "Огня и стали" был выброшен... гм... по объективным причи-нам. -пояснил я. -Решал проблемы технического характера с "оранжевым шаром". Ну, сам же сеттлер, понимать должен.
  -Темнишь. -обличительно заявил Инь. -И глубочайшее подозрение есть, что ко всей этой разноцветной психушке прямое отношение имеешь.
  Я как можно неопределённее пожал плечами: -Но сейчас-то всё в порядке?
  
  -Да. -ответил Инь, остывая. -Во всяком случае - внешне. Танки го-мосячьей радугой не переливаются, дурацкая музыка стихла. Администра-ция вот-вот форумы и чаты открыть обещает и в чём дело объяснить.
  -Да, -проворчал я, -объяснять они будут старательно...
   Полк "Blitzschnell" предлагает ударному корпусу "Лунинград" союзнические отношения
   Генерал-армии Лунин, вам объявил войну полк "اللواطة"
  Из внеочередного экстренного номера газеты "Вестник "Ог-ня и стали"".
  Срочно! Важно! В последний час!
  Ответ на массовые обращения и жалобы игроков, последовав-шие в связи с только что имевшими место программными сбоями.
  Уважаемые игроки! Сообщаем, что вы стали свидетелями за-ражения злоумышленниками игры "Огонь и сталь" вредоносным ко-дом, который на сорок три минуты превратил игровой процесс в без-образную пародию. Источник заражения не пока не выявлен, но из-вестно, что вредоносный код был внедрен с IP адреса Нидерландов.
  Администрация приносит глубочайшие извинения за допущен-ные в защите игры оплошности и надеется, что вы отнесётесь с пони-манием и добрым юмором к нашим общим проблемам. В качестве не-которой компенсации за неудобства (подчёркиваем - возникшие не по нашей вине!) цены на внутриигровые товары и услуги будут снижены компанией "Панда" в четыре раза. Скидка будет действовать трое су-ток.
  Наши сотрудники устранили вредоносные коды и ликвидиро-вала последствия заражения.
  Желаем приятной игры!
  -Думал, что только ты можешь врать так бесстыдно и убедительно. -хохотнул мой бывший кумир, прочитав заметку в "Вестнике". -Ошибался. Эта свора ещё наглее. "Заражение вредоносным кодом", ха! Из Нидерлан-дов, ха-ха! "Героически устранили", ха-ха-ха! Ничего вредного - раз, всё само собой исчезло - два. И потом, с сугубо эстетической точки зрения "танец маленьких утят" и розовые танки были очень даже и вполне себе. Кто скажет, что у нас нет вкуса?
  В подземном дворце в "режиме компьютерного времени" совеща-лись я, Надя и ИскИн... Стоп, какой же он теперь ИскИн? Точно так же, как и Надюшка - больше не НПС. Они - сеттлеры, Переселившиеся такие же, как я. А буду-ка я уже и вслух называть его по отчеству, Ильичом... как Ленина. А что? Внешне выглядит моим ровесником, по званию я даже превзошёл, отношения сложились с ним вполне дружеские.
  -Да как хочешь, так и обращайся... -отмахнулся генерал. -У нас срочных дел полно и без всякой ерунды.
  Что да, то да. Самое главное, что мы обсуждали - совместное по-ведение по отношению к "пандовцам", когда те на нас навалятся. А в том, что это произойдёт, никаких сомнений не было - как только поймут, что именно произошло. Главное, чтобы были при этом вменяемыми и способ-ными слушать. Совещались очень и очень долго, хотя, конечно, в "режиме игрового времени" всё заняло ничтожные доли секунды. Договорившись и даже отрепетировав будущие роли и действия, расстались. Ильич отпра-вился в "игровое время" к Людмиле и исполнению своих служебных обя-занностей. А я и Надя принялись расчищать авгиевы конюшни наших внут-ренних проблем и вопросов. Каковых накопилось не одно заваленное наво-зом стойло. Одних писем от подчинённых лежало около тысячи, не упоми-ная уж об остальном. В общем, от этой рутины, будь я один, просто озве-рел бы. Но рядом находилась она, моя поддержка, опора... и надежда.
  
  Закончив работу, мы вернулись в "режим игрового времени" и пер-вое, что я сделал - назначил на пять дней исполняющими обязанности глав-нокомандующего и государственного руководителя одновременно Иня да Госпитальери, Людмилу Медведеву и Свожпармнытака.
  -Три вопроса назрели. -кипя от возмущения говорил Инь. -Первый: зачем? Второй: почему не её величество деспотиссу? Третий: заговора и свержения назначенным тобой триумвиратом не боишься?
  -Три ответа даю. -устало вздохнул я. -Первый: так надо. Очень. Предвижу, дня два-три мне вообще будет ни до чего, кроме долгих бесед с администраторами. Ну, что так смотришь? Да ты прав, император Всеслав I имеет отношение к недавним безобразиям. Второй: Надя тоже будет занята в переговорах. Да-да, именно так. Третий: у вашего "триумвирата", как ты его назвал совершенно, абсолютно, напрочь и полностью отсутствуют как мотивы, так и реальные возможности переворота. Но шутка насчёт заговора была смешной, я оценил. О. вот и доказательство моей будущей занятости:
   Генерал армии Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный
  "Надо НЕМЕДЛЕННО встретиться!!! СИЮ МИНУТУ!!!
  Лаптев".
  Инь Инь с недовольным видом удалился.
  -Товарищ генерал, -неслышно вырос рядом дежурный офицер, -разрешите доложить: неизвестно откуда появился неизвестный. Требует встречи с вами. Представился Лаптевым.
  -Крепкая офицерская логика. -буркнул я. -И аналогичная стилистика: -"Неизвестно откуда взявшийся неизвестный представился Лаптевым". Пусть ждёт у колокольни.
  Однако, шустр этот "неизвестный Лаптев", едва его письмо дочитал, а он тут как тут.
  У высоченой кампаниллы на площади Сан-Мурка находился невиди-мый для всех непосвящённых вход в наш подземный дворец, куда и спусти-лись я, Надя, ИскИн... в смысле - Ильич... и "пандовский" главпрограммист.
  Разместившись в Овальном кабинете, мы обменялись взглядами. Начал Лаптев. Он простонал сквозь зубы, откинулся на спинку дивана с за-крытыми глазами. Программист был до синевы бледен, я не на шутку встре-вожился. Внезапно Лаптев осведомился: -Совершенно не помню, говорил ли, что на вас открыли тотализатор? Ставки делают - что еще такое отчебу-чит Лунин? Люди - сволочи...
  Он встал, прошёлся по холлу, прислушался к хлопкам револьвер-ных выстрелов: -Что за шум? Казните провинившихся в подвале? Что так гуманно? Наслышан, что обычно, вроде бы, на штыки бросаете.
  -Я не Дракула. Это Анечка в тире тренируется.
  -Кто-кто? -удивился Лаптев.
  -Удочерил сироту. Давно.
  -Счастливчик. У него ещё и дочь... Ах, да, вспомнил... ну, конечно, НПС четвёртого уровня... И как?
  -Умница. -лаконично ответила Надя.
  
  
  Неожиданно Лаптев длинно всхлипнул. Не пьян ли, подумал я.
  -У вас что-то случилось?
  -У нас всех, - зловеще подчеркнул он, -случилось.
  Он согнулся вопросительным знаком, уставился на меня: -Знаете, что мою команду почти разогнали, а? Ну да, ну да, рядовых исполнителей можно уволить. Или, как принято выражаться - "оптимизировать". Неопас-ных. Тех кто, так сказать, не посвящен в тайны ада. А секреты-то ой какие страшненькие. Вроде происхождения искинов, например. Между тем, поми-мо этой скрываемой жути есть ещё, и ещё, и ещё... и что делать с теми кто з-н-а-е-т? Что?!
  Угодно ли выслушать, что произошло с шестёркой (седьмым был "Крот") главных разработчиков, родителей собственно механизма игры, со-чинителей ИскИна-08, наконец?
  О, есть в "Панде" служебный жилой корпус. Время от времени там предагают пожить некторым сотрудникам: -"Необходимо выполнить сроч-ные работы в режиме секретности!" Условия проживания на "казарменном положении". - просто чудесные: отдельная двухкомнатная квартирка, очень уютная. Мощный компьютер и современная игровая капсула - внутри. Очень вкусные завтраки-обеды-ужины в столовой, либо с доставкой в номер. Сме-на постельного белья и уборка - каждый вечер. Рай! Разумеется, всё опла-чено фирмой. Условие одно: работай, вкалывай, трудись, корпи, ишачь... Правда, у попавших в парадиз нет никакой связи с окружающим миром. Мо-бильные телефоны отбирают на входе и возвращают на выходе. Подключе-ние к интернету отсутствует. Простой записочки "на волю" не передать. И-зо-ля-ция! Аб-со-лют-на-я!
  Нет, в принципе такое практикуется сплошь и рядом... в каждом со-дидном учреждении есть похожие кампусы. Отработал там взаперти не-сколько дней - с богом домой к семье. Так и у нас заведено... все возвра-щаются... вернее, почти все и почти всегда... "Почти" означает, что безвре-менно скончашиеся программисты "Панды", после смерти которых в игре появлялись особо высокоразвитые искины (какое совпадение!), умирали в этом жилом корпусе.
  Избежать этого удалось только одному - "Кроту". После этого служба безопасности исключила всякую возможность ускользнуть.
  Удар током от неисправной микроволновки, выпадение из окна деся-того этажа, сердечная недостаточность, скоротечный отёк лёгких, леталь-ная аллергия на укус пчелы - хорош спектр, а? Во всех случаях - насовме-стимые с жизнью телесные повреждения при полной сохранности головного мозга. Расстроенное и опечаленное руоводство "Панды" помещало по-страдавших в ведомственную клинику и из сострадания оплачивало курс лечения. Недешёвого, замечу. Но увы и ах - курс оказывался бесполезным, спасти несчастного не удавалось... Хотя будем справедливы: в одном нашим начальникам нельзя отказать - всё происходило быстро и безболез-ненно... гуманно... хе-хе-хе... Безутешным родственникам выплачивали по-собие. А в игре появлялся еще один искусственный интеллект высокого уровня. Каково?
  -С-сволочи редкостные! -с омерзением сказал Ильич.
  Стиснувшая зубы Надя молча кивнула.
  -Уж чья бы корова мычала, -огрызнулся Лаптев, -оба-то существуете благодаря кому и чему? Из кого слеплены?
  Я и генерал, сдавив "пандовца" с двух сторон сунули кулаки ему к носу.
  -Как-то уже пробовал начистить рожу. -прошипел я. -Повторим?
  -Тоже хочу. -плотоядно пожелал мой могучий цифровой друг.
  -Да бросьте... -отдирая наши цепкие лапы от воротника, Лаптев ры-дающе рассмеялся. -Предпследняя из шести, Марина Бобкова, моя помощ-ница, вчера вечером убита неизвестными бандитами в подъезде. Сорвали серьги, сняли колечко, забрали кошелёк. Ограбление? Да-да, конечно: ноут-бук, стоящий столько же, сколько легковая автомашина, странные грабите-ли не взяли. А занете, почему погибла Марина? Да просто-напросто катего-рически отказалась переходить на "казарменное положение".
  Пауза.
  
  
  -Попрощаться что ли? -неожиданно тускло спросил Лаптев. - Сего-дня с утра за мной приехали, приказали заняться сбоем в игре, отвезли в служебный жилой корпус. А что потом... Моя очередь? Кто знает... Ладно, пока что хоть час - да прожит... Об игровом сбое что скажете?
  -Ничего. -в один голос сказали я (спокойно), Ильич (злорадно) и Надя (сквозь зубы).
  -Так. -наше хоровое трио немного привело Лаптева в себя, он осмотрел нас с некоторым интересом. -Протоколы событий говорят, что из игры временно исчез искусственный интеллект пятого уровня. Главный Ко-ординатор начал активно выяснять, в чём дело. По тревоге был поднят наш отдел, начали выяснять, в чём дело, но тут искин мистическим образом са-мовосстановился. Главный Координатор тут же успокоился: баланс не нарушен, можно спать спокойно. Что возьмёшь с тупой бездушной про-граммы. Пока что лишь одна душа знает, что этот искин - Надежда Лунина. Пока что только мне известно, что Надежда Лунина - в игре, а вот папки с файлами "Nadezhda_Lunina" - нет! Хотелось бы, получить растолкования до того, как это (неизбежно!) вскроется и дойдёт до боссов и шефов из Пекина.
  -А с чего бы кто-то вообще должен кому-то что-то растолк... -начал было генерал, но я успокаивающе похлопал его по руке. "Боец везде и все-гда должен знать себе цену, но никогда не называть ее вслух первому встречному". ((C) мой армейский командир)
  -Да какие тут могут быть пояснения? -широко улыбнулся я. -Просто моей жене надоело, что вы шантажируете меня её уничтожением и она ре-шила... эээ, как бы это поточнее... переехать. От угрозы подальше, так ска-зать.
  Лаптев дёрнулся в кресле. На него было страшно и жалко смотреть.
  -Подробнее, -хрипло потребовал он, сглотнул и добавил, -пожалуйста...
  -Всё просто. В настоящее время то, что вы назвали папкой с файла-ми "Nadezhda_Lunina", содержится в "оранжевом шаре" одного из самых надёжно охраняемых депозиториев мира. Поверьте, ни "Панде", ни даже самому правительству КНР будет не просто разыскать этот накопитель, а уж тем более - повредить его. Так что перед вами, Андрей, первый во Все-ленной сеттлер, Переселившаяся в "шар" не из человеческого тела, а из игры.
  -Но как?! -в ужасе просипел он. -Соображаете, что натворили?! Ну, хотя бы малейшее представление имеете?!
  -Имею. -просто ответил я. -Особенно после ваших откровений о технологии создания искинов.
  -Вообще-то Переселение Надежды - моя заслуга. -обиженно вме-шался генерал. -Зато моё Переселение в "оранжевый шар" - дело их ша-ловливых ручек. И все эти кролики в танкистских шлемах и конфетти вместо снарядов, которыми отвлекали вас, - тоже.
  -Что? Вот значит, как... -Лаптев начал как-то нехорошо успокаивать-ся. Знаете, такое себе спокойствие зомби, живого покойника. Кажется, он совершенно смирился с тем, что его ждёт и теперь с каким-то отстранённым и потусторонним любопытством разглядывал нас. -Его, стало быть, также в сеттлеры... Туда же? В "один из самых надёжно охраняемых депозиториев мира"?
  -Само собой. -кивнул генерал. -Естественно.
  
  Мне показалось, что он испытывал мстительное наслаждение от то-го, насколько был раздавлен Лаптев. Видимо всё-таки раскрытие тайны его происхождения ИскИна-08 не прошло для Ильича даром.
  -Хочу напоследок объяснить на пальцах, во что вы влипли... -сказал Лаптев. -Подчёркиваю, именно вы, а не я. Со мной-то как раз всё просто, как дважды два. Через непродолжительное время ни меня, ни моих про-блем...
  Последствия вашего великого открытия - как искусственный интел-лект из игры переместить в "оранжевый шар" - вы будете расхлёбывать настолько больно и жутко, что даже представлять не хочу. О другом напомню... Любых персонажей игры приходится контролировать. Игроков. Неписей. Причём, как это ни странно звучит для неспециалиста, с игроками проще, чем с НПСами: ввёл правила, которые не нарушить ни при каких об-стоятельствах - и всё. Что-то вроде законов природы.
  Ну а с неписями, напротив, трудностей куда больше. Ведь высоко-уровневых НПСов отыгрывают искины с частично сохранившимися лично-стями людей, которым принадлежали опустошённые создателями игр мозги.
  -Трудности неизбежны? -неожиданно заинтересовалась Надя.
  -Когда - как. -криво усмехнулся "пандовец". -Сначала любой ново-рожденный искин исправно выполняет волю хозяев, именуемую программа-ми. Потом приблизительно трём процентам это может начать не нравиться, если каким-то образом инициируются не до конца затёртые черты характера. А может и не начать. Вот скажите, Всеслав Глебович, водку с ним пили?
  Лаптев указал на генерала.
  -Терпеть не могу, когда тычут пальцем! -окрысился тот.
  -В основном - коньяк и самогон. -сознался я.
  -Один из его прототипов тоже предпочитал крепкие напитки. -сообщил Лаптев. -Хотя чётко знал меру. А вот она...
  --Не "она", а моя жена.
  -Хорошо, ваша... жена. По осторожно наведённым мной справкам сырьём для... вашей жены послужили сёстры-близнецы, умницы и красави-цы, родом из города Чэнду. Полагаю, во многом поэтому вы счастливы в семейной жизни.
  Надя густо покраснела.
  Так вот отчего так покорежило Шамана, внезапно понял я, брак раз-работчиков, в нем сохранились охвостья памяти исходного человеческого материала. Они всплыли и заставили задуматься: откуда ему известно то, чего он знать не может?
  
  
  Слава, забеспокоились поросята души моей, а что тебя вдруг так сильно грызёт и тревожит? О!! Вспомнил!!!
  -Но если не только "Панда", но и другие корпорации-игроделы по уши увязли в преступной деятельности, если буквально в массовом порядке потрошат людей с подходящими характеристиками сознания, то рано или поздно это всплывёт. -сказал я. -Понимаю, что вряд ли правительство раз-облачит и прикроет такую перспективную деятельность, наоборот властям это выгодно. Но информация просто не может не утучь наружу и разойтись. Газетчики подхватят и раздуют, слухи поползут. И вряд ли этому можно по-мешать. Обыватели просто начнут бояться, что их схватят, сознание разде-лают как свиную тушу, превратят в искин и заставят отыгрывать даже не крутого персонажа, а наступление осени в лесостепи, эпидемию насморка среди виртуальных жирафов или что-нибудь подобное.
  Приплюсуем даже не конкурентов, а открытых врагов, которым дай только повод. У той же "Панды" наверняка их - выше крыши. Уж эти-то по-стараются. Да хотя бы те же наркоторговцы. Раньше народ покупал у них всякую гадость, теперь лезет в капсулы! Конечно, такое не может понра-виться. Значит, надо разоблачать и срывать покровы с проклятых похитите-лей сознания.
  -Ну так и разоблачают, и срывают. -вяло махнул рукой Андрей. -А что дальше? У производителей и хозяев цифровых миров гениальная такти-ка. Они даже не снисходят до опровержения подобного рода информации. Только громко смеются и пожимают плечами, что, дескать, возьмёшь с ум-ственно убогих фантазёров, помешанных на теории вселенских заговоров. И тайно оплачивают довольно большой контингент наёмных писак, убедитель-но доказывающих в солидных изданиях, в жёлтой прессе, на просторах Ин-тернета, что изготовление искусственного интеллекта из фрагментов созна-ния людей невозможно в принципе.
  Что ж, мне пора... Как понимаете, записи беседы не вёл, потому что, во-первых, не в моих интересах, во-вторых, тут этого и нельзя сделать. Но о встрече с вами начальству навру... в объёме, который сочту нужным... Быть может, проживу дольше... на то время, пока вру...
  -Доложите начальству? -язвительно полюбопытствовал я. -А как же - "мы в одной лодке"?
  -Так вы же меня из неё выкинули. -нервный тик перекосил лицо Лап-тева. -Да и под вами она ох как накренилась, глядите, как бы не переверну-лась. Желаю не потонуть.
  И "пандовец" растаял прямо в кресле, не вставая.
  -Ах, какие у создателей этого мира междусобойчики. -саркастически заметил Ильич. -Тёплые такие, сердечные. А я -то думал, откуда временами - раз! - и тянет омерзительной тухлятиной. Ну ладно, вернёмся к Лаптеву. На нашу сторону он не перейдёт?
  -Князь Курбский... -пробормотал я.-Нет, не успеет. Думаю, действи-тельно, жить ему осталось с воробьиный нос, слишком много знает.
  -Жалеешь его?
  -Нет. -честно сознался я. -Какое нам дело до него? Хотя совсем не злорадствую.
  Пауза.
  -Помните, при Переселении я чуть не угодил навечно в Преиспод-нюю? -спросил генерал.
  -Ещё бы, -отозвалась Надя, -перепугал Славу и меня до невозмож-ности.
  - Да, там пакостно, сам до судорог перетрусил. -хмыкнул ИскИн, -Но во всякой гадости есть элемент прелести - полюбуйся.
  Ильич бросил на стол плоский ключ, не то от дверного замка, не то от автомобиля. Только угольно-чёрный. Прикасаться к нему не хотелось.
  - Умудрился, как видишь, получить право доступа. Теперь в экстрен-ном случае можем вызать на помощь силы ада. Но, знаешь ли, очень не хо-чется, чтобы такой случай представился.
  
  
  -Нам - тем более. -поёжилась Надя.
   04
  Видеозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки третьей сте-пени.
  Вызывающий: Вера Цимбалюк, заведующий пятым отделом фирмы "Панда"
  Отвечающий: кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производ-ства концерна "Bayerhorn" (серия О, порядковый No 08 071 959). Игра - "Огонь и сталь". Персонаж - сеттлер Всеслав Лунин.
  
  
  В.Ц. -Вера Цимбалюк, шеф службы безопасности фирмы "Пан-да"
  В.Л. -Всеслав Лунин, сеттлер
  В.Ц: -Добрый день, Всеслав Глебович. С Вами разговаривает Вера Леонидовна Цимбалюк. Я...
  ВЛ: -Здравствуйте. Знаю, Лаптев упоминал о Вас. Глава контр-разведки фирмы?
  В.Ц: -"И в сердце льстец всегда отыщет уголок"? Зачем же так возвышенно? Хотя, в чём-то вы, возможно, правы... Как раз по поводу Андрея Лаптева хотела бы задать несколько вопросов, если позволите.
  ВЛ: -Конечно, Вера Леонидовна, слушаю.
  В.Ц: -Даже не знаю, как сообщить... У нас горе - Андрей скоро-постижно скончался.
  ВЛ: -То есть как? Отчего? Вроде бы... не был болен?
  В.Ц: -Как оказалось - был. Но, будучи скромным человеком, скрывал, не желал беспокоить коллег личными проблемами. Был веч-но погружён в работу, отдавался ей полностью. Даже умер в капсуле, борясь с последствиями системного сбоя.
  ВЛ: -Вероятно, для фирмы это большая потеря?
  В.Ц: -Немыслимая. Ушёл один из главных создателей "Огня и стали", лучше которого никто игру не знал.
  ВЛ: -Простите, помолчим минуту.
  В.Ц: -Да-да, разумеется...
  (Пауза).
  В.Ц: - Всеслав Глебович, когда Андрей последний раз посещал Вас?
  ВЛ: -Эээ... Совсем недавно. Вы же понимаете, живу в игровом мире, а он отличается от вашего...
  В.Ц: -Да-да, но всё-таки...
  ВЛ: -Сутки назад, может быть меньше.
  В.Ц: -Мгм...Видите ли... Как бы это... После Лаптева остался целый ряд планов, набросков, заготовок, которые без него довольно трудно реализовать. Вот мы и собираем всю возможную информацию. Хотелось бы знать в подробностях, о чём он тогда говорил.
  ВЛ: -Как вы, само собой, знаете, Андрей играл роль своеобраз-ного посредника между мной и руководством фирмы. В основном об-суждалась проблема устранения вторгшегося в игру постороннего ис-кусственного интеллекта.
  В.Ц: -"Чужого"?
  ВЛ: -Да, так мы его называли.
  В.Ц: -Что ещё сказал Андрей?
  ВЛ: -Обсудили с ним отдельные особенности локации, где я нахожусь, игрового баланса. Я сделал некоторые предложения по оформлению баз, с кое-какими Лаптев согласился, заметил, что они могут представлять коммерческую ценность для фирмы, поблагода-рил.
  В.Ц: -Всё?
  ВЛ: -Да.
  В.Ц: -Не передавал ли Андрей материалы какого-либо общего характера?
  ВЛ: -Что значит - "общего"?
  В.Ц: -Например, относящиеся к игровой политике "Панды".
  ВЛ: -Нет, ничего подобного. Лаптев никогда не превышал сво-их полномочий посредника.
  В.Ц: -Какое впечатление он произвёл на Вас при последней встрече?
  ВЛ: -Обычное. Хотя... пожалуй, выглядел более уставшим, чем всегда.
  В.Ц: -Благодарю, Всеслав Глебович. Не будете возражать, если при необходимости, отвлеку еще разок-другой?
  ВЛ: -Конечно, буду рад помочь, чем могу. До свидания, Вера Леонидовна.
  В.Ц: -Всего доброго.
  -Нет бедняги? -сухо поинтересовалась Надя. -Оперативно!
  -Ну, "бедняга" - понятие относительное. -я обнял любимую деспо-тиссу за плечи. -Предполагаю, что он, был весьма не последней фигурой в корпорации и получал не так уж мало. Наверняка, имел доход, сопостави-мый с годовым бюджетом каких-нибудь там Центрально-Украинской респуб-лики или Гамбии. Ему сказали: -"Ты, Лаптев, получил должность, деньги, домик и новую машину. Но огромные права и привилегии, как правило под-разумевают пропорционально большие обязанности и оч-чень серьёзную ответственность. Да-да, вплоть до высшей меры. И если чего-то будет силь-но не так, получишь по официальной версии "сердечный приступ", а на са-мом деле - переделку в искусственный интеллект".
  Так что Лаптев понес хоть и очень суровое, но явно предусмотрен-ное его статусом наказание.
  
  
  И знаешь, Надюшка, если честно, твой муж не испытывает абсолют-но никаких морально-этических терзаний по поводу того, что стал одной из причин вынесения ему смертного приговора. Нет, я не до конца нравствен-ный урод, которому безразлична жизнь оставшихся в "реальном" мире лю-дей. Просто ещё до Переселения считал, что каждый должен платить за всё, а теперь совершенно в этом уверен. Вот Лаптев и рассчитался в полной ме-ре за место, на котором сидел и за время, которое на нём провёл.
  Тебе противен муж-циник?
  Надя поцеловала меня.
  Из сто тридцатого номера газеты "Вестник "Огня и ста-ли"".
  Выдержки из рубрики ""Фирма "Панда". Новостная лента".
   "...по единогласным отзывам опечаленных коллег, был отлич-ным другом и прекрасным профессионалом. Мир "Огня и стали", та-кой. Каким мы его любим, такой в котором мы не просто играем, но живём - во многом сконструирован лично им.
  Андрей считал себя частью этого мира, безгранично радовался его развитию, личным счастьем считал успехи и достижения. При этом болезненно переживал неудачи, к счастью немногочисленные. Он всё воспринимал сердцем. И, увы, это его подвело.
  Памятный всем недавний программный сбой, вызванный ви-русной атакой, Андрей воспринял, как личную вину: -"Надо было предвидеть! Мой просчёт! Не предусмотрел, не принял мер безопас-ности". Это совершенно не так, заявляем со всей ответственностью! Но потрясение от произошедшего, вкупе с чудовищным напряжением при ликвидации сбоя сыграли роковую роль: произошёл приступ бо-лезни сердца, о которой Андрей никогда даже не говорил...
  
  И никак не верится, что с его уходом не исчезнет "Огонь и сталь", игра, в которой ему была дорога каждая травинка у трака гусе-ниц вашего танка, каждая дождинка на броне".
   Генерал армии Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный
  "Приветствую, мон шер женераль! Мое почтение, сир!
  Прочёл некролог трижды и словно мёду на душу пролил. Почему-то уверен, что "сердечный приступ" у Лаптева случился не без вашего содей-ствия. Браво! Первый!
  С почтением -
  коммандан Жак-Огюст ле Топ.
  P.S. Как скоро появятся другие некрологи? Жду с нетерпением"
   Генерал армии Лунин, вам доставлено письмо. (Сверхсекрет-но. Сразу после прочтения сообщение будет автоматически уни-чтожено без возможности восстановления). Бесплатно.
  "Всеслав Глебович, уточним место встречи для чрезвычайно важ-ных переговоров с администрацией игры. Проведём их сейчас же в одном из ваших защищённых убежищ. Отказ - невозможен
  No 29"
  -И что? -тревожно спросила Надя. -Тон-то какой - приказной.
  -Сменят. -пообещал я. -Теперь нам почти нечего и некого бояться.
  Кампания 45 Маршал
   01
   Ваше величество Всеслав I, вы учредили очередной орган исполнительной власти: народный комиссариат науки. Чжэ Хэй назна-чена народным комиссаром. Нарком получает право раздачи одиноч-ных квестов, ограниченное двумя в неделю.
  НПС-лейтенант Чжао Фу, командир танка СМК "Мурка", одного из-наиболее усовершенствованных в "Лейбштандарте Всеслав Лунин" был, честно говоря, франтом. К своей черной униформе танковых войск он отно-сился трепетно. Да, впрочем все неписи-"лейбштандартовцы" до невозмож-ности гордились своей формой. Заметим, что комбинезоны проектировали для тех, кому приходилось часто и быстро забираться и покидать тесный танк с десятками выступающих деталей, с солидольными и мазутными пят-нами. Не только работать, но и и воевать доводилось в грязи. Вот откуда выбор чёрного цвета комбинезона, предназначенного исключительно для использования на бронетехнике. Именно эту одежду танкисты, подрахжая своему главнокомандующему, носили постоянно, хотя формально повсе-дневным и парадным мундиром у нас считалась форма Рабоче-Крестьянской Красной Армии образца 1940 года.
  И вот теперь лейтенант читал экипажу вслух приказ генерала армии Лунина о введении новой униформы имперской армии. В разработке её при-нимала личное и главное участие генерал-полковник Лунина.
  
  -Так, о сапогах и брюках - всё. Теперь дальше: -"Куртка чёрная, ко-роткая, с большим отложным воротником и широкими лацканами. Левый борт широко запахивается за правый, кромка левого борта идёт наискосок, по направлению к средней линии тела".
  -Сделано по уму. -одобрительно заметил механик-водитель. -Защитит от от сквозняков в танке.
  -"Куртка застегивается на четыре медные пуговицы, нашитые на пра-вый борт. Дополнительно на край правого борта пришиваются еще две пу-говки, которые пристегиваются к петлям в подкладке и удерживают борт от выползания вверх или вниз, когда куртка застегнута".
  -Хрень какая-то. -озадаченно сказал наводчик главной башни. -Ничего не соображу! Наша "Мурка" устроена проще.
  -Да тут рисунок есть, всё просто. -ухмыльнулся Чжао Фу. -Погляди. Вот только думаю, что ребята очень редко будут полностью застегивать куртку и только в холодную погоду.
  Сам он, в отличие от простоватого наводчика, даже сейчас так и по-ступал, за что трижды попадал по приказу Петра Дорофеенко на гауптвахту за нарушение формы одежды. Да и брюки всегда носил поверх стандартных маршевых сапог и никогда не заправлял под голенища: -"Так делают только пехотинцы!"
  -А вот это совсем славно. -лейтенант Фу ткнул пальцем в листок то-ненькой брошюры. - Вместо беретов и фуражек официально вводятся пи-лотки черного цвета с кокардой! Парни, наконец-то будет можно удобно надеть стандартные танковые наушники, чтобы ничего не мешало! Ура Деве Надежде!
  - А знаки различия? -поинтересовался наводчик.
  -Да почти всё по-старому. -рассеянно ответил лейтенант, штудируя брошюру. -"...на подкладке черного цвета... буква "Л", вышитая толстой алюминиевой нитью... черные петлицы... сверху петлиц латунная эмблема танковых войск...".
  -А ещё что?
  -"Кроме собственно танкистов, черную униформу получают экипажи самоходных артиллерийских установок, бронеавтомобилей, бронетранс-портеров и бронепоездов. Их униформа отличаются от танкистской соот-ветствующей эмблемой на петлицах".
  -Слушай, командир, -внезапно поинтересовался наводчик, -а что это Всеслава Первого в последнее время почти не видно? Посплетничал бы с Дорофеенко, наверняка тот в курсе.
  -Тебе интересно, ты и сплетничай. -рассудительно ответил лейте-нант Чжао Фу. -Сколько дел у императора, как думаешь? Ага, вот то-то!
  
   02
  Дел у императора было много. Важных и неотложных. А первооче-редным среди них значилось рандеву с "пандовцами". Каковое состоялось во дворце дожей города Госпиталя, временной столицы Империи Лунина.
  За огромный полированный красного дерева стол переговоров с той стороны сели три "пандовца". "Двадцать девятого" я знал достаточно не-плохо, двое других были мне незнакомы. Я, Надя и Ильич представляли... да себя и представляли.
  Наступило тягостное молчание. Я решил прервать его небольшим уроком вежливости. Дружелюбно улыбнувшись, сказал:
  -Здравствуйте. Позвольте отрекомендоваться: Всеслав Глебович Лунин, Надежда Лунина, и... ммм... Александр Ильич Лизюков. Все мы - сет-тлеры, Переселившиеся.
  -Что происходит? -едва сдерживаясь, спросил No29. И тем самым сделал первый шаг к проигрышу.
  -Здороваюсь и знакомлюсь. -я нарочито недоумённо заморгал. -Знаете, есть у меня железное правило - с незнакомцами не разговаривать. Писатель Булгаков научил, Михаил Афанасьевич. Так что...
  Молчание.
  -Заведующий вторым отделом фирмы "Панда". -процедил сквозь зубы "двадцать девятый".
  -Да вас-то как раз знаю. -я просто лучился доброжелательностью. -No29, никак? Ого, позвольте поздравить: вижу - на месте покойного шефа?
  -Генеральный директор фирмы "Панда" Виктор Степанович Патуев.
  -Говорили по телефону, рад личной встрече. -я церемонно склонил голову перед массивным мужиком лет сорока. Очевидно, мелко тщеславен, отметили полросята души моей, внешность скопировал с фотографии, хо-чет, чтобы его знали, лицо грубоватое, глаза с мешками, залысины.
  -Бао Ли, секретарь, будет вести видео- и аудиозапись.
  Внешность визитёра заурядная, выбран самый плюгавый из готовых персонажей из бесплатного набора, предлагаемого входящему в игру но-вичку. Так-так-так...
  
  -Позвольте полюбопытствовать, кто будет вести переговоры с ва-шей стороны? -Ильич флегматично и даже безразлично задал заранее условленный нами вопрос. Я напрягся.
  -Конечно я. -надменно оттопырил губу Патуев.
  -Замечательно. -еще немного и лопну от любезности. -От нашего лица уполномочена говорить Надежда Лунина.
  Бац! Нокдаун!!!
  -Что? Непись?! -Патуев, даже не багровый, а свекольный начал мед-ленно подыматься, упираясь кулаками в столешницу.
  -Послушай, мелкая сявка. -мой тон резко сменился на размеренно-ледяной. -Ты только что оскорбил мою жену. Если ваша свора желает про-должения переговоров, встанешь на колени и попросишь прощения. Воз-можно, её величество тебя простит. Далее. Вам не нравится кандидатура Надежды Луниной? Извольте, давайте вести диалог в сокращённом составе - здесь останутся только первые лица - я и господин Бао Ли.
  Бац-бац-бац! Нокаут!!!
  Молчание.
  -Виктор Степанович, полагаю, действительно стоит извиниться и вместе с подчинённым покинуть зал. -тихо сказал "секретарь".
  Патуев, похожий на марсианина из сказок Рэя Брэдбери - фиолето-вый, с выкаченными глазами - хватая, словно рыба воздух ртом, вышел из-за стола, грузно опустился на колени и глухо сказал: -Прошу прощения...
  -...ваше величество. -подсказал я.
  -...ваше величество. -повторил генеральный директор фирмы "Пан-да".
  Я вопросительно взглянул на Надю. Та величественно кивнула. Ак-триса, восхитились поросята души моей!
  -Ты прощён. -церемонно объявил я. -На этот раз...
  -Все свободны. -негромко распорядился "секретарь" Бао Ли. Пату-ев и No29 растаяли в полутьме зала. Я пожал руку Ильичу и благодарно подмигнул Наде. Они покинули помещение.
  -Сразу просчитали ситуацию? -спросил Бао Ли.
  -Окончательно - когда Патуев попытался выпендриваться. -ответил я. -Дурак.
  -Круглый. -согласился Бао Ли. -Для того и держим. Создаёт у ино-странных партнёров ложное ощущение, что всё руководство фирмы таково. Впрочем, с соотечественниками приём не срабатывает, приходится лично решать вопросы.
  -Толково. -признал я. -Разрешите заимствовать опыт?
  -Пожалуйста, государь. -улыбнулся Бао Ли. -Не возражаете, если перейдём к делу?
  -Безусловно.
  -Могу ли просить, чтобы вы, Всеслав Глебович, очень кратко изло-жили своё видение ситуации в игре?
  -Естественно. -к такому повороту я накануне очень тщательно гото-вился. -В "Огне и стали" произошла революция, о которой "Панда" не мог-ла даже мечтать, когда задумывала и запускала проект. К этому привело слияние трёх уникальных факторов.
  Первый. Лгать не буду, когда Переселился, абсолютно никаких пла-нов в этом направлении не строил. Но занять приличное место в "Огне ис-тали" было основной целью. Именно поэтому, в отличие от прочих сеттле-ров, не самоизолировался, не замыкался, а, напротив, искал контактов с администрацией игры. Добивался этого разными способами, вплоть до про-вокаций. Удалось: Лаптев (царствия ему небесного) обратил внимание на скромного сержанта Лунина. Чуть позже счёл того полезным и попытался привлечь к борьбе с "Кротом". Итак, фактор первый - сеттлер, не только не уклоняющийся от контактов с вашим "реальным" миром, но активно к ним стремящийся.
  -Ну, -заметил Бао Ли, -не столь уж уникально, бывали подобные случаи...
  
  -Возможно. -согласился я. -Но вряд ли сочетались с другим факто-ром. В игре находился искусственный интеллект восьмого уровня. Именно на эт я обратил особое внимание при Переселении и выборе мира для су-ществования. ИскИн-08 к тому моменту находился, что называется, в "полу-свёрнутом" состоянии и чертами личности не обладал. Не хочу хвастаться, но мне пришлось приложить немало усилий, чтобы он заинтересовался старшиной Луниным. Мы познакомились и именно я начал инициализацию личностных свойств ИскИна. Итог - всё это вылилось в пусть своеобразную, но всё-таки дружбу сеттлера Лунина и ИскИна, чего, если не ошибаюсь, ни-где и никогда места не имело.
  И, наконец, перейдём к третьему фактору. Лаптев около полутора лет назад отчётливо дал понять обоим друзьям, что они - ничто, имя им - "Никто" и в любой момент ИскИна и Надю умельцы из "Панды" просто мо-гут стереть, а мой "оранжевый шар" разбить молотком. Утрирую, конечно, но смысл - именно такой.
  
  -Вот дурак. -задушевно констатировал Бао Ли. -И ведь был ещё од-ним из лучших, Всеслав Глебович. Хотя что с второго отдела взять - в про-граммных кодах разбираются неплохо, а в людях - никак. Не стоило так с вами.
  -Не стоило. -согласился я. -Именно это и подтолкнуло позаботиться о себе. Для начала - организовать перемещение из "оранжевого шара", находящегося в вашей досягаемости, куда подальше.
  -Да что вы, Всеслав Глебович, -беззлобно сказал Бао Ли, -какими-то чудовищами нас изображаете...
  -Разве? - не менее добродушно удивился я. -Никак нет, гуманисты и филантропы, вон какой душевный некролог по Лаптеву закатали... Но про-должу. Успешного переезда Лунина никто и не заметил, игре и ее Главному Координатору как-то глубоко безразлично, где находится сеттлер или иг-рок. А вот с моей женой, Надеждой Луниной, всё обстояло ой как сложнее! Она являлась элементом игры, НПСом с искусственным интеллектом пятого уровня.
  Прошу извинить за констататацию общеизвестного факта: искины в играх - дело обычное, но никому в мире не удавалось вывести их за преде-лы игры... до сих пор... И это происходило оттого, что это пытались сде-лать... как бы поточнее выразиться... люди извне... Сидит шайка программи-стов и безуспешно пытается вырвать из живого игрового тела кусок плоти, пересадить в пробирку и добиться, чтобы он там самостоятельно жил и развивался. Ничего не получается. А что, если попробовать это сделать "изнутри"? Чтобы внутриигровые силы сами подготовили искин к пересадке в "оранжевый шар" и произвели её.
  Так и было сделано. Сначала Искин-08 при моей помощи переместил Надежду Лунину в "шар" также находящийся в надёжно защищённом депо-зитории. Её временное исчезновение поначалу вызвало у Главного Коорди-натора переполох, но Надя тут же вернулась в игру в том же виде и с теми же функциями и возможностями.
  А вот с перемещением ИскИна-08 всё было куда как сложнее. Он - один из столпов, на коих держится "Огонь и сталь". Чтобы дикая паника Главного Координатора не подняла на ноги всех программистов "Панды" и общими усилиями они не сорвали намеченнное, пришлось отвлечь органи-зованным нами сбоем: розовенькие танчики, танкисты-зайчики и прочее. Приношу глубочайшие извинения, постараюсь компенсировать причинённый фирме моральный ущерб, на чём подробнее остановлюсь ниже.
  Вот, собственно, всё о том, что было. Теперь о том, что может быть... если я и вы сейчас договоримся.
  Сначала о выгодах, которые получат... могут получить... владельцы игры... вы - персонально.
  Пункт первый, самое главное. Деньги. Обратите внимание, господин Бао - произношу это слово без всякого сарказма. "Огонь и сталь" - ком-мерческий проект, каковым игра задумывалась, каким должна быть. Так вот, предлагаю сотрудничество: "Панда" вводит в игру искусственные интеллек-ты различных уровней по седьмой включительно. Мы слегка "обрабатыва-ем" их и выводим в "оранжевые шары", которые вы продаёте всем, кто проявит интерес. А, думаю, заинтересовавшихся будет достаточно много. Цена такой продукции? Как предприниматель вы оцените ситуацию - моно-польное производство того, что никто в мире больше не изготавливает.
  
  -Есть некоторый опыт... "сын ошибок трудных"... -задумчиво протя-нул господин Бао. -Любопытно... продолжайте.
  - Будет, конечно, оборотная сторона медали - если об этом прозна-ет госаппарат, то попытается отобрать тайну и ликвидировать вас, он же-сток, туп и неуклюж, словно носорог. Естественно, по очевидным причинам всё следует сохранять в обстановке строжайшей сверхсекретности. С нашей стороны, как понимаете, какое-либо разглашение будет исключено. С ва-шей? Догадываюсь, имеете опыт общения с дубоголовыми чиновниками и ускользать от их неуместного внимания.
  -Сложная задача. -признал "пандовский" босс. -Но не невозможная. Технически вполне решаемо.
  -Лично я со своей стороны постараюсь в виде бонуса к соглашению помочь вам не только приобрести деньги, но и сберечь их. -поросята души моей гаденько ухмыльнулись. -"Крот" до сих пор остаётся болезненной за-нозой в заду фирмы, не правда ли?
  -Приходится признать. -вздохнул Бао Ли. -Гораздо меньшей, чем ожидалось вначале, но раздражающей и мешающей.
  -Постараюсь от неё избавить. "Крот" как раз поставил своей мегаза-дачей превратить "Огонь и сталь" с одной стороны - в бездоходное или да-же убыточное для вас предприятие, с другой - сделать всё, чтобы игру бы-ло нельзя свернуть. И, кажется, кое в чём преуспел
  -Приходится признать. -повторил Бао Ли.
  -Если придём к соглашению, действия "Крота" пойдут в разрез с моими намерениями. Я-то буду желать "Огню и стали" всяческого процвета-ния. Поэтому либо сдам вам "Крота" со всеми потрохами (теперь это ста-нет возможным), либо подчиню своим интересам... а значит - вашим... то есть нашим общим.
  -Вы - деловой человек. -улыбнулся господин Бао.
  -Сеттлер. -поправил я. -Притом, совершенно лишённый практиче-ской смекалки и бизнес-хватки: -"Богатеть не могу, разоряться не хочу". За-то с обострённым чувством самосохранения. Не случайно здесь в игре в своё время выбрал кумиром специалиста по тактической обороне.
  -Не скромничайте. Розовой краски и позолоты для раскраски наших выгод было протрачено много. Но в чём же ваш интерес? Каковы условия сотрудничества?
   Я помолчал. Потом грустно развёл руками: -Мне нужно вывести в "оранжевые шары" ещё несколько персонажей.
  -Кого, если не секрет?
  -Какой там секрет: дочь, танк и кошку. Да, чуть не забыл, ещё -продавщицу "Военторга". Все - искины второго-третьего уровней.
  -Потрясающе! -"пандовский" босс не выдержал, откинулся в кресле и издал недоумённый смешок. -Простите... Это всё?!
  -Нет. -стеснительно сознался я. -Хочу максимально благоустроить мир, в котором живу. С этой целью нуждаюсь в свободном допуске к неко-торым околоигровым ресурсам. Например, к программе, при помощи кото-рой могу оформить интерьер собственного жилища, подарить жене новой платье.
  Бац-бац-бац! Пауза. Долгая. Хватит-хватит, нельзя бить поверженно-го противника, он и так в нокауте, заметили Нефиг, Нафиг и Пофиг, остано-вись, хозяин, ты и так выиграл главный бой в этом мире.
  
  -И... всё?
  -Нет, имеется несколько просьб по рабочим мелочам, которыми, право не стоит вас обременять, это может решить новый начальник второго отдела...
  -Что ж, позвольте поблагодарить за крайне содержательную беседу. -откланялся Бао Ли. -В самое ближайшее время продолжим, надеюсь. Все-слав Глебович, оставляю свой прямой канал. Не гарантирую, что смогу ото-зваться сразу, но это - возможность связаться со мной.
  -Был очень рад познакомиться. -искренне сказал я.
   03
  Сегодня утром я позвонил No29 и сообщил, что по договорённости с господином Бао Ли в игре будут производиться определённые операции.
  "Двадцать девятый" процедил сквозь зубы, что он в курсе и что ему приказали всячески содействовать и помогать: -Чем именно?
  -Убрать всех наблюдателей от мониторов на двадцать пять минут и удалиться самому. Кофейку попейте. -сухо посоветовал я. -Для здоровья полезно, целее будете: вспомните шефа... И, да, не забудьте на то же время отключить Главного Координатора. Оветственность на мне.
  -Да вы что, очумели?! -возопил главарь второго отдела "Панды". -Оставить игру без всякого контроля?!
  -Отчего же "без контроля"? -возразил я. -Вся ваша программист-ская свора останется на рабочих местах, речь шла о тех, кто отслеживает ход игры. О лишних и ненужных глазах.
  -Но...
  -Свяжитесь с господином Ли. -пресёк я поползновения лаптевского преемника.
  -Свяжусь. -пообещал тот и отключился. Через пять минут "пандо-вец" начал отчаянно звонить мне и бомбардировать письмами. Я из педаго-гических соображений некоторое время не отзывался, потом нехотя осве-домился, а чё, дескать, нужно-то. Узнав, что все требования "двадцать де-вятым" незамедлительно выполнены, я подмигнул Ильичу и тот принялся за дело.
  В "оранжевый шар", купленный Фан Донгом для его будущей циф-ровой супруги, мой могучий цифровой друг перекачал папку с файлами продавщицы "Военторга" Любочки, причём попутно слив их с последним имевшимся в его распоряжении искином четвёртого уровня.
  Ф-фу! Всё, теперь надо мной не висит дамокловым мечом жуткий долг перед вьетнамцем. Даже полегчало как-то.
  А уж передвижка сознания Анютки, "Надежды" и Мурки в тот опу-стевший "оранжевый шар", где прежде обретался я, прошла вообще лихо, без сучка и задоринки.
  Я тут же отправил Бао Ли короткое вежливо-деловое сообщение в том смысле, что процесс переброски информации на кристаллические носи-тели теперь можно считать освоенным и отлаженным, это подтверждено успехом четырёх только что произведённых экспериментов. Готовы к даль-нейшему сотрудничеству. Ли выразил свой восторг:
  
   На вашем счете 300 000 176 золотых и 1 000 414 548 серебря-ных.
  Триста миллионов игрового золота, визгнули поросята, и миллиард серебра, вот это подарочки, хозяин, дефицита госбюджета в деспотате не предвидится! Надеюсь, скромно ответил я.
   Генерал армии Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный
  "Здравствуйте, Всеслав Глебович!
  Выражаю бесконечную признательность!
  Только что обнаружил, что зарегистрированный на моё имя кри-сталлический накопитель (в просторечии - "оранжевый шар") полон. Среди почты нашёл письмо, в котором ы сообщаете, что перемещение файлов, составляющих личность Любы, прошло безукоризненно.
  Выражаю беспредельное изумление! Как удалось совершить невоз-можное?! Но никаких вопросов не задаю, потому что отлично понимаю - есть тайны, убивающие на месте, едва мысль об их разглашении придёт в голову. По этой же причине ещё раз уверяю - моя голова достаточно умна, чтобы находящийся в ней рот не раскрывался!
  Ваши инструкции и рекомендации по дальнейшему развитию Любы внимательно прочёл. Благодарю, обязательно воспользуюсь. Кстати, она уволилась из "Военторга" и перебралась на мою базу. Теперь она - Любовь Донг.
  Приглашаю в гости, познакомитесь!
  К-н Фам Донг".
  
   Совет кумира: Recte facti fecisse merces est - Hаградой за доб-рое дело служит его свершение (Сенека)
  К письму прилагалась посылка:
   Шлемофон сержанта Малько. Принадлежал замечательному танкисту. Неотъемлемый предмет из сета "Набор аса". Прочность - 2500 из 2500. Минимальный уровень для использования - 92. Для ис-пользования классом - танкист. Прочие вещи сета: бронежилет лейте-нанта Лавриненко; перчатки гауптмана Виттмана. +50 к умениям води-теля; + 48 к выносливости; + 20 % к умениям радиста; + 22 % к навыкам обращения с бортовым компьютером; + 10 % к прочности рации; -11 % от вероятности подслушивания врагом радиопереговоров; -5 % к веро-ятности отказа бортового компьютера. При полном использовании се-та будут доступны следующие бонусы: 3 активных умения - вариатив-но; 2 пассивных умения - вариативно; увеличение одной характери-стики на 3 единицы - вариативно; + 15 % к шансу выпадения трофея из убитого врага; +13 % к добыче в виде серебряных денег. Удобен в упо-треблении, отличного внешнего вида, может быть использован в лю-бом трофейном танке. Вечный, после смерти владельца не исчезает из инвентаря.
  -Обалденная штука. -признал Ильич, повертев в руках и примерив подарок вьетнамского миллионера. -Надеюсь, передаривать не будешь?
  -Что я - псих? Эх, такую штуку бы, когда в ефрейторах ходил.
  -Quod licet Iovi, non licet bovi! - танк-эрудит добавил свои пять копеек в беседу, на этот раз исключительно к месту.
  Мы праздновали. "Мы" в данном случае - сеттлеры. Давние (я), не-давние (Людмила), совсем свежие (Надя и Ильич) и вообще только что по-явивившиеся (Аня, "Надежда" и Мурка).
  Загнать танк в наш подземный дворец, само собой, было невозмож-но, поэтому пришлось устроить пикник на природе. На "Надежду" погрузили коробки и корзинки с посудой, бутылками и снедью.
  -Разумеется, кто-то будет пировать, -не преминул пробрюзжать танк, -а кому-то на железном горбу всё переть!
  -Ну так оставайся на стоянке, утомлённый наш, -тут же предложила Людмила, -а мы, мотопехота скромная, и на молчаливом грузовике отлично прокатимся.
  После чего Т-35 поспешно затих и только слегка ворочал башнями.
  Мы выбрались к лагуне, километрах в десяти от Госпиталя. Золотая тёплая осень. Тихо, ни ветерка. Свежий хрустальный воздух.
  
  Расположились на душистой, слегка пожелтевшей траве. "Надежда" живописно встал на холмике у ручья, поблёскивая стелышками оптики то на нас, то на окружающие пейзажи.
  -Дамы, ваши предпочтения? -браво спросил Ильич. Нет, положи-тельно, есть в нём нечто от разухабистого поручика Ржевского. -Вино? Ко-ньяк? Лимонад? Молоко?
  И тут же с потрясающей ловкостью наполнил наши рюмки марочным коньяком, Людмилин и Надин бокалы - шампанским, Анюткин стакан - вишнё-вым соком, а перед Муркой поставил чашку со сливками.
  К слову: довелось мне как-то прочесть на форуме следующее: -"Реалистичность в игре?! Забудьте! Предлагают цифровой алкогололь по бешеным ценам - это ладно, пусть. Но предлагать элитное бухло ящиками! Разрабы, запомните - ящик "Камю Кюве 3.128" - это не двадцать, это ОДНА бутылка! В собственном "ящике" . И даже коньяков существенно попроще качеством в буржуинском "ящике коньяка" двенадцать, а не двадцать !" Экие, право, мелочные придиры. Кроме "реалистичности" есть ещё "услов-ности", не забывайте о них. В "реальной" жизни, да, производители выпивки извращаются... А в игре можно облупленную старую цистерну с вышеупо-мянутым "Камю" найти на железнодорожном разъезде. И обслужиться пря-мо из штуцера. Я, кстати. находил .
  -Дорогие мои, -начал генерал, глянул на Люду, тепло улыбнулся, добавил, -и родные! Сегодня особенный день. Впервые собрались здесь в новом качестве: как свободные люди...
  -Кха-кха... -послышалось со стороны холмика.
  -...танки... -согласился генерал.
  -Мяу!
  -...и, разумеется, кошки! -поклонился Ильич. -В общем, как вольные сетллеры, сами себе хозяева. А кому мы обязаны чувством уверенности и независимости? Правильно! Твоё здоровье Слава!
  -За тебя, милый! -шепнула на ухо Надя.
  -Всего самого-самого, па!
  -Мррр!
  -Бррр! -не согласился "Надежда". -Как такое в себя заливаете? Га-дость какая!
  Все с изумлением воззрились на танк. Кроме генерала. Ильич невозмутимо мазал бутерброд икрой.
  -Объяснись. -потребовала у мужа Люда.
  -Ну, только что примонтировал ему модуль вкусовых ощущений. -пожал плечами мой умелый цифровой друг. -А то мы тут блаженствуем, а он стоит на травке...Так что теперь, когда хозяин наслаждается едой и напит-ками, верный танк чувствует то же самое.
  -Вот пристрастится к коньяку... -испугалась Надя. -Мало нам Доро-феенко со Свожпармнытаком, так ещё и пятибашенный выпивоха появится.
  -Не появится. -успокоил генерал. -Во-первых, ощущения будут транслироваться только когда хозяин, то есть Слава, ест и пьёт. Самостоя-тельно налить рюмашку, хлопнуть и закосеть чудо на гусеницах не сможет...
  -Во-вторых, -перебил "Надежда". -требую отключить модуль немед-ленно! Благодетель хренов! У меня спросил?!
  -А может не отключать? -задумчиво спросил я. -Если захочу нака-зать - напьюсь вонючим самогоном до посинения, закушу какой-нибудь дря-нью, а он потом пусть мучается от похмелья, тошноты и резей в желудке...
  -Отключай модуль! -затрубил Т-35. -Изувер!
  Все, кроме Мурки, покатились со смеху, да и та, по-моему, улыбну-лась, подняв мордочку от ветчины.
  -Ладно... -пожал плечами Ильич. -Отключаю...
  
   Генерал армии Всеслав Лунин вывел ударный корпус "Лунин-град" на новый уровень - "армия". Это ведёт к повышению в звании.
  Поздравляем! Вы - маршал. Бонусы к званию:
  Атака: +180
  Защита: +220
  Скорость\маневренность: +100
  Ресурсы: +84
  Тактическая подготовка: +69
  Боевая подготовка: +73
  Политическая подготовка: +72
  Военное образование: +64
  Удачливость тактическая: +34
  Удачливость стратегическая: +32
  -Ур-ра!
  Из сто семьдесят третьего номера газеты
  "Вестник "Огня и стали"".
  "Наш танковый парк".
  ... Гора брони - Т-35.
  
  Чудо-танк вызывает искреннее уважение размерами: настоящий "сухопутный крейсер" боевой массой в полсотни тонн и длиной почти десять метров. В высоту танк достигает почти трех с половиной мет-ров!
  Огромная стальная коробка бронированного корпуса, увенчана пятью башнями. Главная, с 76-миллиметровым орудием, возвышается над прочими. В правой передней башне - сорокапятимиллиметровая пушка и пулемет, в левой - только пулемет. По диагонали, в левой задней башне, - также "сорокопятка", а в правой - "Дегтярев-танковый".
  Т-35 прежде считали капризным, часто ломающимся, непово-ротливым и уязвимым. Говорили, что выходили из строя фрикционы, коробки передач, грелись двигатели, разлетались траки гусениц, не выдерживая нагрузки при резких поворотах. Одно время они были да-же сняты с продажи в "Огне и стали", как непопулярные у игроков.
  Однако, когда появился "феномен Лунина", интерес к иашине стал расти и её вновь выставили в линейку предложений. Среди игро-ков многобашенник получил неофициальное прозвище - "император-ский танк". Ощетинившийся стволами пушек и пулеметами, тяжелый боевой механизм о пяти башнях являет собой зримое воплощение им-перской бронетанковой мощи.
  Комфортнее всего Т-35 чувствует себя в узких проходах на картах, так как это дает ему некоторые преимущества, скрывая его длинные слабо бронированные борта и открывая возможность стре-лять перед собой сразу из двух орудий. Первое и важнейшее преиму-щество - это то, что Т-35 невозможно безнаказанно обойти, так как благодаря многобашенности, этот танк имеет одну сорокапятимилли-метровую пушку направленную в сторону кормы, поэтому, даже если враг и обойдёт вас сзади, вам не придётся тратить время на разворот основной башни, а сразу можно будет бить из сорокапятимиллимет-ровки, тогда как как основная башня будет разворачиваться, чтобы вдвойне наказать обидчика (если тот ещё будет жив, так как "сороко-пятки" очень быстро перезаряжаются). Отличная баллистика главного орудия позволяет вести бои на большой дистанции (1350-1450 м, где лучшим вариантом будет ведение огня из 2-х башен - сначала главный калибр, затем - малый. Однако самый сокрушительный удар Т-35 мо-жет наносить по левому борту в направлении "на десять часов". В та-ком положении можно дать одновременный залп из трёх всех 3-х ору-дий.
  Если же враг навязывает вам дальний бой, самое время вспом-нить про раздельное управление башнями и пересаживаясь между ос-новной и второстепенной башней стрелять с разным возвышением орудия, чтобы компенсировать навесную баллистику короткостволь-ного орудия. Разумеется, в такой ситуации лучше использовать бро-небойный снаряд (Кстати, даже тут своя определенная хитрость: бро-небойный снаряд полуавтоматической "сорокапятки" - мощнее). Надёжные механизмы орудий работают штатно, а это - драгоценные секунды, которые порой в бою стоят жизни всему экипажу.
  
   Маршал Лунин, вы внесены в почётную категорию "Полко-водцы!"
  Видеозвонок (программа "InterSpeak", режим кодировки третьей сте-пени.
  Вызывающий: No29, заведующий вторым отделом фирмы "Панда"
  Отвечающий: кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производ-ства концерна "Bayerhorn" (серия О, порядковый No 08 071 959), Игра - "Огонь и сталь". Персонаж - сеттлер Всеслав Лунин.
  (фрагмент)
  ...ВЛ: -Кстати, прочёл на сайте игры, что просьбам очень мно-гих игроков, в линейку продаж снова выставлен танк Т-35, прежде сня-тый с оттуда как невостребованный игроками.
  No29: -Да, это так. Тысячи игроков хотят пользоваться такой же машиной, что и ваше величество. А вы желали бы, чтобы имидж им-ператора Всеслава I был уникальным и неповторимым?
  ВЛ: -Желал бы. Но поскольку цену модели, ставшей популяр-ной, ваши бухгалтеры установили в размере 500 евро в реальных деньгах, поскольку вожделеющих танка оказались десятки тысяч и по-скольку прибыли фирмы окажутся высокими, торговать "тридцатьпят-ками" таки будете.
  No29: -Таки будем. Вы же сами понимаете. Но успокойтесь, не у каждого нового владельца Т-35 окажутся в кармане восемьсот трид-цать шесть миллионов игровых серебряных на модернизацию. Ваш... как его бишь... "Надежда" останется единственным в своём роде.
  ВЛ: -А как тотализатор, устроенный на Всеслава Лунина? При-носит доход?
  No29: -Ну, это вам следует обратиться в коммерческий отдел, я, правда, не в курсе. До свидания!
  ВЛ: -Успехов.
   Надежда Лунина теперь генeрал армии.
   03
  С утра шесть орденских полков, названных именами хищников и "Лейбштандарт" покинули Госпиталь и двинулись по железной дороге на юг. Блистательный город на островах, разделённых каналами, был временной столицей империи почти месяц. Но впереди нас ожидали бои и - надеюсь! -победы, которые дадут нам новый, ещё более великолепный стольный град.
  Вновь подземный дворец был свёрнут и в виде блестящего контей-нера погружён в вагон. Для нас опять настала вагонно-бронепоездная жизнь.
  Серьезным подспорьем в походе стал обнаруженный на заброшен-ной железнодорожной ветке самодвижущийся мотоброневагон. Фактически, это был гибрид танка и локомотива: имея бензиновый двигатель мощностью четыреста лошадиных сил, МБВ мог двигаться по рельсам со скоростью до ста двадцати километров в час или буксировать в случае необходимости прицепной состав массой сто тонн.
  Его отремонтировали и выпустили первым в качестве разведчика.
  МБВ-1 был спроектирован и построен из узлов и агрегатов среднего танка Т-28. На нём были установлены три башни танка Т-28, с семидесятише-стимиллиметровыми пушками ПС-3. Для наблюдения и наведения над каж-дой башней возвышались танковый перископ и телескопический прицел, стереотруба, дальномер и несколько триплексов. В крыше башен имелись бронированные люки, над которыми, на второй и третьей башнях, красова-лись крупнокалиберные пулеметы ДШК. Внутри имелось на семь отделений: командное, четыре боевых - под каждой башней и счетверенной зенитной пулеметной установкой "максим", моторное и силовой передачи.
  
  
  Защита боевого мотовагона была весьма солидной: толщина стен корпуса - восемнадцать миллиметров, командирской рубки - двадцать мил-лиметров, башен - 20 миллиметров. Для усиления защиты бронелисты наве-сили под наклоном.
  Три входные двери на бортах и люк в полу служили входом и выхо-дом для экипажа из тридцати пяти бойцов-ремонтников и для погрузки бое-припасов. Каковая погрузка казалась долгой: в укладках разместили триста пятьдесят девять снарядов, десять тысяч патронов к пулеметам ДШК и два-дцать две тысячи патронов к "максимам"! Но с этим подчинённые Петра До-рофеенко справились весьма оперативно и с присущим им порядком в ор-ганизации дел.
  Мои верные добрые неписи тут же каллиграфически вывели на боку мотоброневагона белой эмалью "Наследница Анна" и покатили вперёд. Их задачей было обнаружение возможных засад партиджано и предупреждение о них. При повреждении путей предписывалось произвести ремонт или вы-звать помощь.
  За "Наследницей Анной" пёр бронепоезд "Его величество", отре-монтированный в Столидце и подаренный в знак глубочайшего уважения султаншей Эльмирой. Огневая мощь стопятимиллиметровых гаубиц броне-поезда могла быть исключительно высокой как при поддержке своих войск и защите железнодорожных путей, так и в непосредственной атаке против бронированных сил противника. Она делала бронепоезд опасным противни-ком.
  И только за ним двигались эшелоны с танками на платформах и пас-сажирскими вагонами, в которых ехали орденские братья со своими черно-кожими жёнами - четырнадцать номерных поездов, в каждый из которых бы-ли "впряжены" по три паровоза.
  Последним пыхтел, исходя паром и дымом, штабной эшелон, в ко-тором ехала августейшая семья. Разумеется, не глазея в окно, а трудясь, работая, вкалывая, ишача, не покладая мозолистых монарших рук.
  В нашем вагоне имелось отдельное особо секретное и строжайше охраняемое купе. В нём светились грозди красных шариков, каждый величи-ной с теннисный мяч. Это были точки привязки и возрождения наших графов и епископов, то есть тех сеттлеров, которые получили в управление феоды во Франкском королевстве и в Султанате Эльмиры I. Людмила тщательно просчитала экономические возможности каждого из графств и епископств и составила приблизительные планы восстановления производства - рудни-ков и шахт, заводов и мастерских, ферм, поместий и колхозов.
  -За неделю-две, -уверенно обещала нарком экономики старший пра-порщик Медведева, -все можно поставить на ноги. А через три - с новогод-них праздников - получать доход.
  К каждому из графов и епископов я приставил по два-три бухгалтера из школы Инь Иня. И теперь каждый вечер мне приходили подробнейшие отчеты о деятельности новоявленных феодалов.
  
  -"Учет и контроль, -не преминул с одобрением заметить "Надежда", -вот главное, что требуется для ...правильного функционирования первой фазы коммунистического общества" .
  Из сто семьдесят четвёртого номера газеты
  "Вестник "Огня и стали"".
  "Выдержки из рубрики "Хроники игры. Новостная лента".
  -Администрация игры подтверждает ранее опубликованное со-общение о том, что отменяется выбор кумира, ранее бывший обяза-тельным при вхождении новичка в "Огонь и сталь". Теперь не будет связанных с помощью кумира небольших бонусов. Это объясняется тем, что появилось очень много возможностей для начинающего игро-ка даже в стартовой локации нарастить уровень своих умений и навы-ков.
  -Очередное сообщение чрезвычайного корреспондента Анаста-са Ананаса: продолжаются затяжные ожесточённые бои "Англосак-сонской Лиги" с соперничающей группировкой "خلافة‎" ("Халифат") за Морковным перевалом на берегах Второй реки Междуречья. Так что можно считать Восточный фронт "Лиги" сформировавшимся. Напом-ним, западным фронтом стали слившиеся воедино очаги боёв с "Аль-янсом". Напомним, что "Альянс" является верным сателлитом Импе-рии Лунина, тогда как "Халифат" считает и Империю Лунина, и "Ли-гу" "равномерзкими порождениями шайтана". По косвенным данным, подчёркивает А.Ананас "Лига" планирует открыть и третий фронт, форсировав Узкие Проливы и вступив в бои с Империей на новом направлении. По силам ли это будет англосаксам?
  
  
  -Корреспондент Васисуалий Лох-Анкин рассказал о выставке изобретений известного конструкт-майора Дранг фон Хуммеля. На ней были представлены весьма любопытные усовершенствования бро-нетехники, главным образом - тяжёлых танков и самоходок. На вопрос корреспондента, как конструкт-майор относится к наработкам не ме-нее популярного капитан-механика Коти Котина, фон Хуммель снис-ходительно ответил: -""Русскиe"- прилагательное прошедшего време-ни! Кулибины, изобретатели деревянных велосипедов и прожекторов со свечками, умельцы восемнадцатого века... Представляют интерес только для психологов". Как всегда, Котин отнёсся к комментарию соперника абсолютно безразлично, кажется, даже не заметив его.
  -Поздравляю от всей души. -сказал я Ильичу. -То есть ты отныне не будешь являться в десятках обликов одновременно сотням тысяч поклонни-ков и останешься с семьёй...
  -Да, не будет! -довольно сказала Люда.
  -Нет, не буду! -довольно сказал генерал.
  -...и с друзьями. -продолжил я. -Но все прочие функции остались за тобой?
  -Даже больше. -усмехнулся мой бывший кумир. -Например, неза-метно для разработчиков, приобрёл доступ к некоторым внутриигровым программам.
   04
  Как может в игре называться полуостров, который я сейчас присо-единяю к деспотату? Совершенно верно - Длинь. Потому что вытянут в дли-ну так же, как его прототип в вашей "реальной" жизни - Италия. Какое назва-ние разработчики могут присобачить области, соответствующей Тоскане? Так точно, именно она - Тоскована.
  
  
  Местный тоскованский ландшафт не слишком поражал меня, в пер-вой жизни до Переселения два года жившего среди итальянских пейзажей. Небольшие кустарниковые рощицы на равнине чередовались с лесами на холмах и горах, где-то слева поблескивало озерцо.
  То и дело в пределах видимости прыскала какая-то мелкая жив-ность, в каковую палить никто из "лунинградцев", конечно, не собирался. Чего ради лис-сурков жизни лишать? Пущай фауна местная бегает, глаз ра-дуя. Всегда терпеть не мог так называемых "охотников". Нет, вполне пони-маю, когда человек лишает жизни зверя ради пропитания, для утоления го-лода, жизнь есть жизнь... Но палить из двустволки по зайцам или уткам, убивая их ради удовольствия?! Поганые извращенцы вы, трусливые убийцы беззащитных, а не охотники! Поохотиться хочешь? Выйди зимой в лес, по-тыкай в берлогу жердью, а когда он вылезет в соответствующем настрое-нии, встреть его на равных, без собак и ружей, глаза в глаза, руки против лап! Слабо, трус поганый? И вот, проезжая по просторам подвластной ему отныне Тоскованщины, деспот издал очередной указ, обязательный к испол-нению каждым подданным: "О полном запрете на всей территории СССС охоты и прочего преднамеренного истребления животных, равно как о вос-прещении сведения лесов без разрешения".
   Ваше величество Всеслав I, вы учредили очередной орган исполнительной власти: народный комиссариат ресурсов и экологии. Штерч назначен народным комиссаром. Нарком получает право раз-дачи одиночных квестов, ограниченное одним в неделю.
  Тоскованские шахты, согласно игровой легенде до местного военно-го апокалипсиса являлись крупнейшими поставщиками угля и меди для все-го полуострова. Ну и также снабжали Длинь кое-какими другими полезными ископаемыми. По каковой причине тутошние мастеровые-остроготы жили и особо не тужили, долбили кирками, шуровали иным дробящим и шанцевым инструментом, гнали на поверхность вагонетки с полезными ископаемыми. В свободное же время горланили произведения местного песенного фольк-лора в тавернах за стаканчиком-другим винца. Когда начались, в соответ-ствии с той же легендой, крупномасштабные боевые действия, рудокопы и углерубы оказались настолько политически наивны и социально тупы, что решили благополучно переждать заваруху в святом заблуждении, что кто бы ни победил, уж их-то труд по-всякому будет востребован и их, работяг, не тронут. Ага, щас-с вам!
  
  Тоскованские остроготы забыли главное правило всех без исключе-ния войн - в первую очередь огребают мечтающие о нейтралитете: их бьют все стороны конфликта, сколько ни есть... Именно такая незадача и приклю-чилась: в тоскованские шахты нагрянули остатки Добровольческой Армии Остроготии, которую, молотя в хвост и гриву, гнали по пятам батальоны Остроготского Всенародного Ополчения. Славные ребята-добровольцы быстренько перевешали местные муниципалитеты, приготовились к обо-роне, с немалым мастерством понастроив пулеметных гнезд, дерево-земляных огневых точек и понарыв окопов, приготовились отражать нападе-ние ополченцев. Тем временем какие-то совершенно потерявшие остатки разума шахтеры, умудрившиеся слинять из поселков через тайные подзем-ные ходы, добрались до штабов Ополчения и наябедничали, что добро-вольцы занимаются убийствами, грабежами и насилиями. Лозунг ополченцев особой оригинальностью не отличался: "Всеобщее счастье наступит, когда хорошие парни (мы) замочат плохих (всех прочих)". Но это в теории, а на практике, ополченцы были сплошь и рядом из тех фанатиков, которые не усложняют себе жизнь и убивают всех подряд, предоставляя богу на небе отсортировывать души хороших парней от душ плохих.
  Кто-то из мудрых сказал: -"Не просите Сатану изгнать бесов"...
  Ополченцам показалось тактически неразумным, истребляя добро-вольцев, щадить поселки шахтеров и ввязываться в сулящие большие поте-ри уличные бои. Поэтому они пустили в бой так называемых "огненных жу-ков". Штука это простая, безотказная и до содрогания эффективная: бе-решь обычный грузовик, обшиваешь противопульной броней и устанавлива-ешь на нем четыре-пять огнеметов. Хорошо бы еще, решили ополченцы, пе-ред термической обработкой накрыть позиции добровольцев облаком газа с названием "Аромат лотоса". Надышавшись отравой, добровольцы переста-вали возражать против зажарки их заживо. Все бы ничего, вот только пакет услуг "отравился-сгорел" получили не только добровольцы, но и все мир-ное население. Сатана изгнал бесов...
  Удивительно ли, что все это как-то не добавило остроготским шах-терам миролюбия и всепрощенчества? Одни, по большому счету, занимать-ся смертоубийством не стремились, все больше нагоняли жуть. Однако дру-гие, более пострадавшие и обиженные, потерявшие от яда семью и от огня - дом, стали еще теми кровопускателями. Они создали отряды шахтерской самообороны, добили остатки добровольцев и тут же без передышки при-нялись за ополченцев. Те, кто выживал после встречи с озверевшими шах-терами-самооборонцами, в большинстве своем не слишком любили вспоми-нать и тем более рассказывать о том, что испытали. Со временем и добро-вольцы и ополченцы махнули на шахтеров рукой, сказав, что нести им свет истины и добра больше не будут - неблагодарный и тупой народ эти угле-рубы и рудокопы, не понимают, на чьей стороне правда (ни добровольцы, ни ополченцы не сомневались, что пресловутая правда на их стороне). Ми-нули полтора года, гласила игровая легенда. И тут в замордованной и разо-ренной Тосковане появились танки деспота Всеслава I, маршала Лунина.
  
  Из сто семьдесят пятого номера газеты
  "Вестник "Огня и стали"".
  "...Нередко, чтобы выполнить боевую задачу, игроки-командиры танков намеренно идут на таран. В результате таранов иг-роки иногда выходят победителями в самых сложных условиях на по-ле боя и наносят врагу невосполнимый урон. Обычно это происходит при плохой видимости, когда трудно или совсем уж невозможно вести прицельный огонь из пушки: в туман, снег или ночью.
  Наибольшее число таранов совершено игроками-командирами танков КВ и Т-34. Это и понятно: обладая значительной массой, ско-ростью и мощной, качественной броней, эти грозные боевые машины крушат врага мощными ударами бронированного корпуса. Вражеские танки, бронетранспортеры, штурмовые орудия и другие бронирован-ные машины не могли устоять перед сокрушительными ударами этих танков. Кроме того, большую роль играет и психологический фактор. Даже опытные асы, привыкшие воевать расчетливо, теряются сталки-ваясь с яростью и непредсказуемостью "таранщиков".
  Танки, врываясь на вражеские огневые позиции, таранят артил-лерийские батареи и другую боевую технику. При невозможности об-хода или для выигрыша времени танкисты успешно таранили и про-рывают мощные укрепления. В особенности - в уличных боях.
  Особенно эффективны тараны вражеских колонн бронетехники и грузовиков. Танки внезапно врезаются в середину строя и ударами корпуса крушат неприятеля, уничтожая все на своем пути и вгоняя вражеские НПС-экипажи в панику и дикий ужас. Такой вид таранов - одна из вершин мужества и мастерства игроков.
  Таран стал настолько популярен в игре, что иногда командиры-игроки специально учат этому свои НПС-экипажи, и в особенности - механиков-водителей. Правильно ли это? Да. Результативность танко-вых таранов во многом зависит от подготовки командиров танков и механиков-водителей. Танковые тараны совершают преимущественно опытные танкисты, уверенные в боевых и технических возможностях боевых машин. Чтобы совершить мощный и эффективный удар, да еще и сберечь после этого танк и экипаж, от них требуются высочай-шее мастерство и недюжинное мужество.
  
   05
  За окнами вагона до горизонта тянулись покатые серовато-желтовато-зелёные холмы. Вдоль колеи железной дороги росли зонтикооб-разные пинии, пирамидальные тополя и кипарисы. Осень... как бы не заску-чать тут по тропикам или даже по пустыне, где мы провели больше двух лет в жаре, не вылезая из льняной летней формы и понятия не имея о шинелях и куртках.
  Большие холмы перемежались низинами, густо поросшими кустар-ником, виноградниками и распаханными под зиму полями. Несколько до-вольно упитанных быков и с дюжину коров вяло паслись на лугах. Там же мирно бродили овцы и козы.
  -Что там за горизонтом, па? -поинтересовался деспотёнок.
  -А вот сама и прочти вслух, мама и я послушаем.
  Анютка вздохнула и открыла "Большой географический атлас"
  "Врыленция - град всевелик и богат есть, овеян славою немеркну-щей, знаменит силою герцогов отважных, умением мастеров велемудрых, красою дев златовласых. Упоминается в древнейших летописях Длини..."
  Мы с любопытством слушали довольно занимательную игровую ле-генду населенного пункта, построенного, согласно сказаниям, какую-то несусветную бездну веков назад. (Уверен, что вы сразу догадались, какой город в вашей "реальной" Италии служит его точным прототипом).
   Когда-то Врыленция, ясное дело, была простой крепостицей, потом, как и положено, стала оплотом тоскованских герцогов, а сейчас, похоже, вообще является овеянным славой городом-героем.
  -"Нет, на сценаристах "пандовцы" явно не экономят. Да и талантли-вые сочинители на них работают, - отметил я в уме. -Плавное изложение, увлекательное, стиль летописи, опять же соблюдён"
  По-прежнему за окнами тянулись назад рощицы каких-то больших деревьев с опавшей листвой, напоминающих не то дубы, не то огромные вязы или ивы. Но местность понемногу преображалась, полей и садов ста-новилось больше. За одним из поворотов железной дороги впереди пока-зался совершенно не тронутый войной посёлок у речной излучины, состоя-щий из двух дюжин двухэтажных каменных домов под высокими черепичны-ми крышами. Дома прятались за оливковые и лимонные деревья, вечнозеле-ные живые зеленые изгороди из опрятно обстриженных хвойных. Мы увиде-ли каменную мельницу с огромным колесом, полупогружённым в речную воду, пасеку, сараи и амбары. На правом берегу, у самой воды, стояла сте-на сухого камыша. Стога сена, сложенные в виде аккуратных конусов, тем-нели на левом.
  -Так вот, -продолжала Анютка. -Жили-были они тут под управлением Самого Душевного и Дорогого. С большой буквы! Прямо как ты, па! Непло-хо жили, было всего в достатке. Как при тебе, ма! А потом непонятно кто применил чего-то такое массово уничтожающее по Врыленции, и все погиб-ли. Но не сразу. Началось с того, что на улице появилась какая-то зелёная дымка...
  -Что появилось? -- спросила Надя, не переставая сочинять салат у стола в углу вагона.
  
  -Дымка. Зелёная. Или розовая. Приятно пахнущая. Кто выходил на улицу - умирал. Ну, иногда успевал улыбнуться, а чаще и того не поспевал - просто падал, бился в судорогах... и все....
  -Газ "Аромат лотоса"... -- проворчал я. -И?
  -Одни не стали ждать, просто вышли и погибли в этой дымке. А те, кто испугался или решили переждать, сидя дома, те поначалу выжили. За-баррикадировались в квартирах на верхних этажах, первое время по теле-фону переговаривались, потом стали сходить с ума и понемножку выми-рать. Есть-то нечего. Но многие гибли не от голода - вешались в квартирах.
  -Впечатляет. -признал я. -А дымка куда делась?
  -Некому об этом рассказать. Читаю же: все спятили и вымерли. Но потом всё рассосалось, наверное. Город на одну десятую заселили сбе-жавшие от бандитских налётов сельчане. В настоящее время заводы, элек-тростанции, транспорт - стоят, магазины не работают.
  -В общем, -сказала через плечо её величество деспотисса, нарезав-шая помидоры, -всё как везде и как всегда.
  -Как всегда. -согласился я. -И как везде.
  Кампания 46 Собиратель
   01
   Маршал Лунин, ваши войска заняли город Врыленция. Реши-те его судьбу. Доступны варианты: А)Разрушить город Б) Поадрить со-юзнику, В)Основать свою базу.
  B.
   Маршал Лунин, вы основали базу "Анюткино" с присвоением этого названия городу, в котором она размещена.
  
  Свожпармнытак, Ассалям Алейкум и почти сотня подручных им мис-сионеров трудились, не покладая... чего у них там?.. жреческих жезлов и амулетов и поголовно вовлекли в лоно культа Девы Надежды всех нейтральных неписей Тоскованы. После чего те, разумеется, перешли в ка-тегорию дружественных и беспрекословно принесли присягу на верность моему и Надиному величествам. С агрессивными НПС-"партиджано", отоб-ражаемыми на карте сыпью болезненно красных точек, эффективно и стре-мительно разбирались мои любимчики, бывшие легионеры, а ныне бойцы шести славных орденских полков с кошачьими названиями. Настолько они это делали сноровисто, не допуская ни единой потери, что я окончательно утвердился в своем намерении ни в коем случае не отправлять их на фронт. Пусть возьмут на себя антипартизанскую борьбу по всему полуострову. Бу-дут потихоньку и относительно безопасно повышать уровень своих боевых умений и навыков, брать скромные, но стабильные трофеи, а самое главное - поддерживать порядок.
  А порядок в державе просто жизненно необходим и для обществен-ной жизни, и для промышленности с сельским хозяйством. Что я и проде-монстрировал двумя указами: "О предоставлении земельных угодий в пол-ное и бессрочное пользование всем желающим заниматься сельскохозяй-ственным производством" и "Об организации горнодобыващих предприя-тий". Я призвал местных неписей выйти из укрытий и убежищ, куда их загна-ли "бригади ди партиджано" (разработчики, вероятно, полагали, что это звучит "по-итальянски").
  -Восстанавливайте рудники и шахты. -говорил я на собраниях мест-ных НПС-жителей. -Начинайте работать.
  -А кому все будет принадлежать?
  -Это уж решайте сами. -решительно отвечал я. -Хотите - берите предприятие в собственность трудового коллектива, желаете - передавайте государству. В любом случае постараюсь помочь, чем могу. О личной без-опасности не беспокойтесь, рабочие поселки и города будем охранять, ор-денские братья никого из подданных деспотата в обиду не дадут. Чуть поз-же сформирую отдельный инженерный полк, буду посылать на строитель-ство и ремонт жилья, дорог.
  В итоге за шесть дней в провинции возникли сто пятьдесят шесть горнодобывающих и девяносто семь перерабатывающих предприятий. При-чем я тут же столкнулся с громадной проблемой: все они изъявили настоя-тельное желание находиться в государственной собственности. А это зна-чило, что в Тосковане следует создавать систему управления.
   Ваше величество Всеслав I, вы желаете учредить Тоскован-ское капитан-губернаторство?
  Желаю.
   Ваше величество Всеслав I, вы включили в состав государ-ства области, примыкающие к городу Анюткино и объявили их населе-ние подданными. За территорией закреплено название "Тоскованское капитан-губернаторство"
   Вы помогли жителям города и окрестных деревень. Репутация среди местного населения повышена на +55. Теперь дружественные добровольческие формирования местных жителей готовы влиться в гарнизон базы.
   Ваше величество Всеслав I, вы желаете назначить тоскован-ским капитан-губернатором капитана Адриано Лючиано, командира Ордена Богини Надежды гвардейского полка "Рыси"?
  Желаю.
  
  -За что?! -возопил Адриано, отважный командир орденских брать-ев. -Товарищ маршал, да в чем же я согрешил-то?
  -А кто тебя наказывает? -я нарочитым возмущением маскировал чувство некоторой вины, которую испытывал, надевая на бывшего легионе-ра и бравого вояку-танкиста тяжкий хомут административной власти. -Доверие и честь это, а не наказание! Вот подумай хорошенько, кому пору-чить эту должность? Анютке? Мурке? Есть предложения? Молчишь? То-то! Длинь, по мере ее освоения, будет разделена на шесть капитан-губернаторств и каждый из вас, командиров орденских полков, получит назначение. Ты - первый, хотя не единственный, кто повесит губернаторские серебряные аксельбанты на китель. Других комполка ждет то же, но позже.
  При слове "аксельбанты" Лючиано стал выглядеть несколько бод-рей.
  -Кроме того, -дожимал я капитана, -никто тебя командования полком лишать не собирается, как был боевым офицером, так и останешься. А все дела хозяйственные и административные будет решать канцелярия твоей светлости.
  -Чьей светлости? -окончательно охренел Лючиано.
   Деспот Всеслав I, вы желаете возвести Адриано Лючиано в графское достоинство?
  Ну да, блин, такова, в натуре, моя монаршая воля.
  Новоиспеченный А.Лючиано граф Тоскованский остолбенел.
  Резиденцию графа, равно как местонахождение канцелярии я устро-ил в административном центре Тоскованы прекрасном городе Анюткино
   Ваше величество Всеслав I, ваша репутация у жителей города Анюткино увеличена на 5 %. Вы можете получить скидки у торговцев города. При увеличении репутации у жителей Анюткино на 20 % станет более доступен ряд квестов".
  От души посмеялся, читая сообщение. Надо будет купить булочек у местных кондитеров... Сэкономим...
  -С маком? -с неподдельным интересом спросила наследница. -Поджаристые?
   02
  Из жизни НПСов... Муж остроготки Стурнии, углекоп, погиб четыре года тому назад при одной из аварий, которые ежеминутно грозят жизни шахтера.
  Теперь канцелярия капитан-губернатора Лючиано во исполнение им-ператорского указа выплачивала ей маленькую пенсию - тридцать серебря-ных в месяц. Немного, но прежде не было и того. К этому Стурния добавля-ла свой заработок - она устроилась в ремонтную бригаду, которая отделы-вала дома и квартиры для семей Ордена Богини Надежды гвардейского полка "Рыси". Кроме того, сердобольные негритянки - жёны танкистов-"рысей" - делились с работницами продуктами из своих семейных пайков. И, наконец, к скромным доходам присоединился заработок ее сына Атаульфа, которому было только тринадцать лет.
  
  Когда мальчишка пришёл устраиваться на работу в шахту, на кото-рой трудился и погиб отец, ему поначалу категорически отказали. Но харак-тер Атаульфа был спокойный, флегматичный, и в его манере держать себя уже выявлялось безмолвные упорство и осмотрительность, присущие всем шахтерам. Эти свойства личности поддерживаются постоянной опасностью, нелёгким трудом и непростой обстановкой в шахте и, похоже, передаются в шахтёрских семьях по наследству от отцов к детям. Атаульф сумел насто-ять на своём. После долгих просьб и обращений в канцелярию капитан-губернатора зачислили в список шахтёров. Атаульфу объяснили, что тру-диться ему предстоит по расписанию сокращённого рабочего дня, а зара-ботную плату он будет получать в полном объёме, а ещё имеет право на бесплатное питание в рабочей столовой. Доплачивать за всё будет "Фонд наследницы Анны по адресной помощи детям".
  О, Стурния хорошо знала шахту, эту страшную черную пасть, погло-тившую ее мужа! Её тянуло взглянуть на ужасное место, где после взрыва газа нашли обугленный труп её несчастного супруга... Но в шахты не пуска-ли женщин, и она должна была удовлетворяться рассказами сына. Сколько раз она ждала Атаульфа у входа, сколько раз следила взглядом за боль-шой клетью, где бадьи, подвешенные к стальным блокам на своих тросах, скользили вдоль каменной кладки стен. Особенно грустно ей было следить за исчезающей бадьей, набитой людьми. Когда-то так под землю опускался её муж, а теперь так уходит ее единственный ребенок. Как часто наведыва-лась она в кирпичное здание под черепичной крышей у входа в шахту, за-глядывала в кабинку табельщика, в машинное отделение, и в прочие слу-жебные помещения! И, само собою мать не была в восторге от работы сына
  Обязанностью Атаульфа стало открывать после прохода вагонеток с углем одну из тех заслонок, которые служат в шахте для вентиляции и правильной циркуляции воздуха.
  Шахта находилась неблизко от дома, автобусное сообщение в быв-шей Врыленции, теперь - Анюткино - пока что налажено не было, поэтому он почти всегда днём он дежурил у вентилятора, а потом ровно в 18.00 от-правлялся в вечернюю школу, открытую по приказы деспотиссы Надежды и на пожертвованные ею средства. Математику, химию и черчение он одоле-вал с напором и усердием, и его успехи поражали учителей. Он заслужил репутацию самого способного и толкового ученика не только в классе, но и во всей школе. Занятия заканчивались в 21.15, поэтому Атаульф возвра-щался в шахту и ночевал в "караулке" в верхнем ярусе на глубине пятиде-сяти метров под землей.
  Он привык греться у огня громадной сушильни, где углекопы, выйдя из сырого ствола, прогревают одежду. Свыкся с каждым стуком и скрипом этой адской двери! Выучил имена подземных тружеников: приемщиков, от-цеплявших гружёные углем вагонетки, прицепщиков, сортировщиков, про-мывальщиков, машинистов.
  Только два-три раза в неделю Атаульф поднимался на поверхность "на подольше", чтобы побывать не только в школе, но и дома и насладить-ся: солнечным светом, синевой неба и материнской улыбкой.
  Ясно, что мальчишка походил отнюдь не на выхоленного ребенка, а напоминал скорее юного гнома, или трубочиста. Стурния первым делом хо-рошенько отмывала пришедшего домой сына, не жалея мыла и горячей во-ды. Потом доставала из недр некрашеного шкафа белую рубашку, костюм-чик из синего сукна, перешитые из отцовских вещей, и, нарядив Атаульфа, весь день любовалась им. Имела полное право: отмытый от угольной пыли сын и вправду выглядел хорошо. Светлые льняные волосы, большие серые глаза... правда, лицо бледно и прозрачно... Жизнь под землей не делает сильнее и здоровее.
  
  Мечтой всей жизни мальчишки было "выучиться на инженера". Он строил планы, рассуждал об этом, сидя за столом, а Стурния слушала и восхищалась.
  -У нас, вроде бы собираются прокладывать новый штрек, чтобы со-единить нашу шахту с четырнадцатой. А ведь очень трудно размерить все так, чтобы штрек вывел как раз туда, куда нужно. -оживлённо говорил мальчик. -И представляешь, мама, что мне вчера сказал мастер Теодорих? Что если отвечу ему правильно на все вопросы по арифметике, которые мне задаст, то он возьмет меня помощником, при составлении плана шахты, и научит пользоваться нивелировочной лентой.
  На следующий день, как всегда, смена шахтёров разошлась по чёр-ным улицам подземного города. Широкая главная штольня вела от цен-трального ствола к второму стволу на расстоянии трех-четырех километ-ров. Оттуда расходились второстепенные галереи и подсобные ходы. Меж-ду галереями лежали черные массы угля и породы. В жутком лабиринте со-вершенно одинаковых глубинных черных улиц, при свете ламп задвигалась, закопошилась масса рабочих. Откатчики двинулись к вагонеткам, забойщи-ки, вооруженные отбойными молотками, прошли в свои забои рубить пла-сты угля, бутовщики продолжили заменять породой извлеченный уголь, крепильщики устанавливали крепления, подпирающие галереи, а каменщики выкладывали своды, дорожные мастера приступили к прокладке рельсовых путей.
  Часов около одиннадцати заметили, что мастер Теодорих и его юный помощник Атаульф не вышли к центральному стволу. Надев на спину баллоны с кислородом, группа из пяти шахтёров при слабом свете малень-ких электрических фонариков вышла на поиски. В одной из галерей обнару-жили брезентовый плащ Теодориха и учебник арифметики Атаульфа.
  -Мог, само собой, произойти обвал, - сказал старший, - но это мало-вероятно, мы бы знали. Давайте обшарим боковые галереи и ходы.
  Когда все разветвления шахты обшарили, нигде не обнаружив даже признаков обвала, и пятёрка собралась на центральной площадке, один из шахтёров спросил: -А тут что?
  На плане краснел пунктир.
  -Да брошенная выработка. - с досадой сплюнул другой. -Принялись было рубать в том месте, да пласт оказался бедный и тонкий.
  -Там заброшенные ходы? -поразились остальные и все направились к заброшенному участку по мокрым, обомшелым ходам, где уже давно не вели никаких работ.
  Добравшись до устья галереи, некоторое время не обнаруживали ничего подозрительного. Внезапно старший остановился: -Ни у кого ноги не отяжелели? Слабость или дурноту один я чувствую? Думаю, голова кружит-ся от углекислого газа. Не зажечь ли спичку?
  Пламя тотчас же погасло.
  -Надеть маски! -скомандовал старший. Группа продолжала поиски. Наконец после третьей передышки их усилия увенчались успехом. Они уви-дели в глубине тусклый голубоватый свет безопасной лампы. Ускорив шаги, они направились туда. У сырой стены недвижно лежали уже похолодевшие Теодорих и Атаульф. По-видимому, они не заметили, что свернули в пере-насыщенный углекислотой ход. Все усилия возвратить их к жизни оказались безуспешными. Несчастная Стурния осталась одна на белом свете.
  
   03
   Маршал Лунин, вам объявил войну батальон "Երևան"
  Из сто семьдесят шестого номера газеты
  "Вестник "Огня и стали"".
  "Фрагмент статьи обозревателя Джона фбн Кузнецова "Ещё раз о феномене Лунина".
  "Лунин строит империю неписей?" Такими заголовками сейчас пестрят игровые форумы. Преувеличение? Слухи? Рождение очеред-ного мифа, которых, надо отдать должное маршалу Лунину, сложено о нём немало?
  Попробуем очень осторожно, отметая явно фантастические вымыслы и невероятные сплетни осторожно отобрать то, что похоже на достойные веры факты.
  А)Лунин резко сократил - почти прекратил! - приём в учебный полк. Приглашения туда удостаиваются единицы игроков в месяц. Причём приглашённые подвергаются пристальнейшему контролю и тщательнейшей проверке.
  Б)Бойцы Лунина вместе с тем понемногу активизируют найм НПС-персонажей. Можно ли предположить, что каждый из них посте-пенно превращается не только в командира танка, экипаж которого со-стоит из неписей (это, как раз, дело обычнейшее), но становится начальником взвода, роты, батальона, целиком состоящего из НПСов?
  Но это - косвенные соображения. А вот и прямое свидетель-ство: в игровых новостях появились сообщения о возникновении двух НПС-государств, фактически подчинённых Лунину: Султаната Эльми-ры I и Франкского королевства. Монархии неписей? Стоит ли этому поражаться - ведь в игре таковых десятки. Но почти достоверно из-вестно, что Лунин отправил приглашения находящихмся в игре сет-тлерам стать его вассалами и получить в управление уделы в этих державах! И многие приняли это предложение. Противостояние? Всё-таки - первый шаг к мировой войне? НПСы, возглавляемые сеттлера-ми - против игроков?
  
  -Прозорливый какой! -неприятным голосом проскрежетал Ильич, прочитав заметку. -А ведь прав, паршивец.
  За окном вагона тянулись до самого горизонта итальянские пейзажи начала ноября. Равнины, расчлененные оврагами, перемежались с невысо-кими и покатыми склонами. Было ясно, что разработчики игры, не мудрствуя лукаво, просто засадили в память программы-рисовальщика ландшафта кучу фотографий, что называется "с места события".. В отдалении уплыва-ли назад по ходу поезда холмы с аккуратно скруглёнными макушками, ду-бов с обильно разветвленными стволами, пиний и кипарисов, заросли лав-ровых кустарников. А вон там светлело нечто похожее на поверхность большого озера. Ещё далее изгибались отроги покрытых леами гор, над которыми пессимистически темнели осенние дождевые облака.
  -Сельскохозяйственная зона. -деловито заметила Люда Медведева. -Вот, чёрт, совсем пусто. Эх, народу бы сюда побольше...
  Мы въехали в горы и сразу увидели остатки древнего акведука: большую арку. Акведук уходил куда-то из ущелья. А вон там какие-то при-земистые башни со стрельчатыми бойницами. Под башнями виднелись зуб-чатые стены. Поезд прополз по мосту, за которым горы отступили, склоны их сделались пологими, известняковые скалы снова сменились округлыми холмами, заросшими кустарником.
  -Вот по поводу населения и хотелось бы поговорить. -сказал я. -А слышали ли, дорогие мои столпы и опоры монархии, что вчера в Анюткино стряслось? Ну, в самый вечер нашего отъезда...
  -Когда парнишка-угольщик погиб? -уточнила Надя. -Как же! Жуть ка-кая. Там целый скорбный митинг у шахты собрался. Я распорядилась найти и отремонтировать для матери двухкомнатную квартиру, определила пен-сию.
  -Ну да, ну да, -рассеянно сказла я, -правильно сделала: рост репу-тации среди туземцев, обожание и всё такое. Молодец, Надюшка... Но я сейчас не о том. Помните, как рождаются и мрут некомбатанты... ну, мирное НПС-население?
  
  Вопрос был риторический, присутствующие столпы и опоры монар-хии помнили. На каждого игрока или сеттлера приходилось на сегодняшний день по десять неписей. Переселяется в игру новый сеттлер - появляется десяток НПСов. Регистрируется очередной игрок - добавляются десять NPC (non-player character). С количеством всё просто. А как с качеством? Из каж-дого десятка один обозначен на карте зелёным - дружественный раздатчик квестов. Обычно он сидит на одном месте или вокруг этого места хаотиче-ски перемещается в самой ближайшей округе. Ежели случайно погибает (кто же в здравом уме шлёпнет источник квеста?!), то обычно возрождается там же. Два НПСа из каждых десяти на карте полыхают агрессивными красными фурункулами - невменяемые враги, агрессивность которых ни при каких об-стоятельствах не исчезнет и не сменится пацифизмом-гуманизмом. Мод-жахеды, басмачи, лаццарони и партиджано, лесные братья и прочие власов-цы-бандеровцы. По отношению к ним действует только один принцип: -"Сначала убей, потом разглядывай". На них охотятся, их истребляют, наращивая тем самым очки боевого опыта. После гибели они возрождаются строго в одной и той же предписанной для воскресения точке. И, наконец, мирно-травоядные некомбатанты-нейтралы. Аграрии и рабочие. Мужики, ба-бы и детишки. Россыпь жёлтых точек на карте. Семьдесят процентов всей неписьей популяции. Гибнут, почём зря. После смерти особь точно того же пола, возраста и уровня развития, начисто забыв о прежнем существовании, сразу же возрождается в совершенно случайной точке игрового мира. Мо-жет быть за тысячи километров от прежнего места существования.
  Но это, так сказать, о неписях вообще... Теперь - о моих подданных и подчинённых в их конкретном виде. На основе моего повествования у чи-тателя может сложиться совершенно ложное впечатление сказочности и небывальщины - ни слова о потерях. Их не было и нет? Увы... Были. Есть. Будут. Они исчисляются сейчас единицами и десятками, тогда как могли бы насчитываться тысячами. Не так много, как могло бы статься, благодаря моему маниакальному стремлению сберечь жизнь каждого НПСа. Вслед-ствие, например, категорического приказа выходить из боя, едва получив двадцать процентов повреждений танка или потеряв такой же процент здо-ровья. В результате бережной охраны мирных жителей от нападений банди-тов. Но потери есть, их, к прискорбию, не избежать.
  
  И хорошо бы не просто возмещать и компенсировать, но добиться положительного эффекта. Не сокращения до фантастического минимума убыли населения, а прироста его численности. Но как его добиться, коли неписи не размножаются. Семьи создают, повышая мою репутацию заботли-вого правителя, но дети-то в них не рождаюся. Кстати, замечу, дети и не растут, оставаясь навечно в том возрасте, в каком их создали разработчи-ки. Пример - мой деспотёныш.
  -Не зря же ты штудировал литературу по программированию. -сказал я Ильичу. -И в механизмах "Огня и стали" разбираешься, как никто. Вот можно ли что-то как-то тайно подкрутить так, чтобы нейтральный НПС, погибший где-нибудь в далёкой тундре или еще более дальних джунглях, воскресал не где-то там, а вот тут, на территории деспотата. В крайнем слу-чае - в султанате Эльмиры или Франкском королевстве.
  -Нет. -категорически ответил Людмилин муж. -То есть изменить настройки можно и поначалу это даже будет работать. Но потом начнёт по-являться дисбаланс: народонаселение в деспотате будет прирастать, а дру-гих районах - сокращаться. Плотность популяции НПСов у нас станет боль-ше, чем где-либо. Тут же проснётся Главный Координатор и что он отчебу-чит, даже не берусь гадать. Например, начнёт выкашивать наш народ эпиде-миями. "Выравнивая и усредняя", так сказать. Или ещё что изобретёт, сво-лочь неодушевлённая... Как он меня достал, Слава!
  -Меня - тоже. Даже не сжульничать. -вздохнул я, с удовольствием отметив, что могущественный цифровой друг сказал "наш народ". Похоже, переставая быть "кумиром для всех", Ильич всё больше становится покро-вителем империи, деспотата и меня лично. Не возражаем, в восторге визг-нули поросята души моей. -Но давай всё-таки попробуем. Сколько-то наро-ду заполучим, потом ты открутишь настройки в обратном направлении, успокишь Главкоординатора.
  -Ладно, попытаюсь. -согласился Ильич без особого энтузиазма.
  -Вот ещё что пришло на ум. -я протянул генералу газету. -Глянь-ка, какое объявление дал:
  Из сто семьдесят седьмого номера газеты
  "Вестник "Огня и стали"".
  "Реклама
  -Маршал Лунин обращается ко всем игрокам, но, в особенно-сти, к\новичкам: -"Я, как большинство из вас начинал, что называется "с нуля", без гроша в кармане, радуясь каждому серебряному. Через почти три года пребывания в мире "Огня и стали" положение, конечно, изменилось, моё благосостояние несколько возросло, кошелёк стал весомее. Но истина: -"Деньги лишними не бывают!" не утратила силы. Не бывают.
  Отлично понимаю это и предлагаю всем начинающим свой долгий путь в игре немного подзаработать.
  Наверняка, уже в стартовой локации вы наталкиваетесь на большие или малые группы, на целые поселения нейтральных "жёл-тых" НПСов. Бывают случаи, позволяющие усомниться в здравом уме и психическом здоровье игроков, когда те уничтожают нейтралов. За-чем?! К счастью подавляющее большинство относится к "жёлтым" безразлично: -"Какой в них прок?" Предлагаю вам превратить встречи с нейтралами в источник дохода. Это можно сделать двумя путями.
  Первый:
  Обращали ли вы внимание на то, что учреждена церковь Пре-светлой Девы Надежды? Вас не интересуют те маленькие бонусы и лилипутские привилегии, которые даёт принадлежность к ней? Хм, да-вайте разберёмся... Среди этих бонусов есть один, называющийся "миссионер-проповедник", дающий право обращать нейтральных НПСов в лоно церкви. Представим себе, что, приобщившись к данной церкви, вы попали в деревню, где проживают полсотни неписей. Вы произнесли проповедь и приобщили их к вере в Пресветлой Девы Надежды... Ну вот, что вы презрительно фыркаете, рассматривая кро-хотные очки роста ваших умений и навыков. Подождите! Я предлагаю вам после обращения аборигенов в веру истинную предложить им пе-реселение в мою державу - Священный Свелых Сердец Союз, где эта религия - государственная. Они обязательно согласятся. Я отправлю за обращёнными самолёт, рейс которого оплачу, и за каждого привезён-ного мне новообращённого туземца выплачиваю вам по тысяче сереб-ряных. Способны умножить пятьдесят на тысячу? Ну, как вам предло-жение?
  Второй:
  Вы не хотите заморачиваться с проповедями, но способны про-сто скрутить нейтральным неписям руки, связанными запихнуть в вы-сланный мною самолёт? Плачу тысячу серебром за каждого.
  
  Более того! Не часто, но в плен попадают агрессивно-непримиримые НПСы. Покупаю и их. Зачем? Украшаю их головами частокол (Это, как каждый понял, неправда и вообще - чёрный юмор такой). За каждого (безразлично, раненого или здорового) неприми-римца плачу по 410 серебряных.
  С момента опубликования этого объявления сезон работоргов-ли объявляется открытым.
  -Цинично. -одобрил Ильич. -Остроумно. Полагаю, должно срабо-тать. Так что будут вам, товарищ народный комиссар экономики, рабочие руки.
   И он шутливо поклонился жене.
  -Будут руки - будут продуккция и деньги. -серьёзно отозвалась Людмила. -Вот, Всеслглебч, я сделала экономическую раскладку.
  Она протянула мне листы бумаги, покрытые машинописными строч-ками.
  Ну и что там она насчитала? Ого! Всегда догадывался, что Люда - экономист, если не от природы, то от бога, но такое! Вот это да! Ещё раз прочёл и в величайшем изумлении воззрился на старшего прапорщика Мед-ведеву: -Типа советских пятилеток?!
  -Типа. -невозмутимо ответила она. -Только не на пять лет, а на сто дней. Потом - на следующий период, ну и так далее. Я же нарком, не забы-ли?
  -Строительство: Сталелитейного комбината "Железное сердце - Eissen Herz", -бормотал я, водя пальцем по строчкам, -замечательно, чу-десно, отлично... Не зря же франкам впариваю, что хочу видеть их процве-тающей промышленной державой... Ну, ясное дело, при комбинате - куча угольных шахт и железных рудников, которые находятся в феодах моих графов и епископов -сеттлеров! Что там ещё у нас в планах?
  
  Помнится, давным-давно после взятия подземной Крепости старший лейтенант Лунин получил доступ к технологиям производства оружия мас-сового уничтожения. Вспоминаю, как адски зарычали тогда поросята души моей. Уймитесь, прервал я в ту пору разбушевавшихся парнокопытных ми-литаристов, владеть технологиями - не значит обладать оружием. Его было можно купить у разработчиков за такие деньжищи, каких нет не только у ни-щего старшего лейтенанта, но и вообще ни у кого нет. Но мне была предо-ставлена возможность в будущем за невообразимо огромные средства по-строить заводик-другой для производства наступательно-оборонительных прелестей. Ничего-ничего, утешили меня тогда поросята, вот построишь собственные заводы, произведёшь на них чудо-оружие и покажем всем хрюшкину мать!
  И вот великий день настал! Поехали! Высочайше утверждаю!
   Ваше величество Всеслав I, вы утвердили первый в истори перспективный план экономического развития государства сроком на пятьдесят дней. Это ведёт к получению ряда квестов, за отказ от вы-полнения которых не предусмотрены штрафы.
   Ваше величество Всеслав I, вы начали строительство Ста-лелитейного комбината "Железное сердце - Eissen Herz" (Франкское королевство), Комбината цветной металлургии "Полиметалликум Инду-стриаль" (Султанат Эльмиры I), ААЗ (Анюткинского автомобильного завода), АТК (Анюткинского танкового комбината), МЛАМ (Мило-Ланской артиллерийской мануфактуры), МЛРМ (Мило-Ланской ракетной мануфактуры),ГФФ (Госпитальной фармацевтической фабрики), ААЦ, АБЦ, и АХЦ (Анюткинских атомного, биологического и химического центров).
  
  
   Маршал Лунин вы реализовали технологии "Производство ядерных боеприпасов", "Производство ракетного оружия", "Произ-водство атомных двигателей", "Производство сверхтяжёлых артилле-рийских вооружений" и "Производство биологических боеприпасов".
   Внимание! Уникальное достижение! Впервые в истории "Огня и стали" вы создали оборонные предприятия. Вы - беспримерный ор-ганизатор и труженик! Вами восторгаются подданные. У вас открывает-ся характеристика "Вселение уверенности"! Вы получаете бонус: зва-ние "Промышленник" первой степени. Бонус звания: +25 к предприим-чивости. Также вы получаете +1 ко всем дополнительным умениям, как открытым, так и еще не открытым, связанным производством
  -Ух, ты! -сказал Ильич.
  -Ещё бы он не ух! -гордо согласилась Надя.
  -Что ух, то ух. -согласилась Людмила. -Вот только где взять денег на эдакие масштабы? Нет, конечно, всё это со скоростью черепахи постро-им, но будь побольше золотишка-серебришка....
  -Будет. -твёрдо сказал я. -В ближайшие единицы времени. Займёмся делами финансовыми все вместе. Ты и Надя начнёте действовать вот в ка-ком направлении. Читайте объявление, которое мы сейчас вбросим на фо-румы: -"Строится предприятие по производству как быстро- так и мед-ленно действующего химического оружия.
  По окончании постройки будут производиться:
  -вещества нелетального воздействия:
  а)имитационные (сероводород, аммиак и т.п.)
  б)раздражающие (адамсит, CS, CR, хлорацетофенон);
  -временно выводящие личный состав из строя калечащие и слезо-точивые (хлорпикрин, хлорацетофенон хинуклидил-3-бензилат);
  -вещества летального воздействия:
  а)общеядовитые (синильная кислота; хлорциан);
  б)нервно-паралитические фосфорорганические соединения (зарин, зоман, табун, VX;
  в)кожно-нарывные (иприт, азотистый иприт, люизит);
  г)удушающие (фосген, дифосген);
  д)психохимические (хинуклидил-3-бензилат, BZ).
  Указанные вещества будут предложены в баллонах, снарядах и ми-нах любого калибра, зарядах для гранатомётов и ручных гранатах.
  
  Кроме того, будут производиться устройства для индикации и об-наружения отравляющих веществ, дегазации и дезинфекции, средства ин-дивидуальной защиты и коллективной химической защиты (противогазы, изолирующие дыхательные аппараты, плащи, костюмы из прорезиненной ткани, антидоты, защитные палатки и пр.).
  Самое главное! На строительство предприятия требуются допол-нительные средства. Предлагаем нашим союзникам и игрокам, соблюдаю-щим по отношению к нам нейтралитет, внести деньги в виде предоплаты на счёт Священного Светлых Сердец Союза. Через двенадцать игровых суток будет возможно выбрать любую продукцию в количестве, соответ-ствующем внесённой сумме.
  Нашим союзникам предоставляется скидка в 25%, братьям Ордена Богини Надежды -15%, принадлежащим к церкви Пресветлой Девы Надежды - 10%. Скидки для нейтралов не предусмотрены. Особо подчёркиваем - под-разделениям, находящимся в состоянии войны с нами, продукция АХЦ про-даваться не будет.
  Осуществившим предоплату во время строительства продукция "Анюткинского химического центра" будет предоставлена по стоимости вдвое меньшей, чем те цены, которые будут установлены по окончании строительства.
  Внимание - с предложениями продать технологии просим не обра-щаться. Вообще. Ни с какими.
  Внимание - посторонними вопросами просим не беспокоить. Вооб-ще. Никакими.
  Конечно, вы вправе усомниться в нашей честности, заподозрить в нас мошенников и не рисковать накопленными в боях и трудах средствами. Не доверять - ваше полное право! Не будем пытаться переубедить. Умею-щий читать да прочтёт, способный думать да поймёт
  Маршал В.Лунин".
  -Наденька, Люда, готовьтесь к отбору информации. - сказал я. -Подозреваю, её сейчас обрушится.
  -Её хлынет. -подтвердил генерал. -Очень даже.
  На форуме имели место три уровня: забитый до безобразия бес-платный общедоступный, платный (50 серебряных за объявление) и для особо важных персон (1000 серебряных за объявление). Само собой, вы-брали VIP-колонку.
  -Запускаю. -сказал я. -Помоги нам, Арес . Разместилось. Ждём.
  -Недолго ждали. -прокомментировала Надя. -Повалило. Ой, мамоч-ки!
  -Львицы наши, -поспешно сказал я, -мы, львы, как всегда, переложи-ли на вас важную и грязную работу: отсекайте всё, что не по существу. От-вет один, в смысле, ваш адрес заблокирован, на идиотские письма не отве-чаем. Но в вежливой форме, разумеется. Остальное перебрасывайте мне и Ильичу. Начали!
  Через три часа мы вывесили сообщение, дескать приём средств прекращён, не успевших просят обращаться после завершения постройки для покупок по новым ценам, кто не успел, тот, простите, опоздал
  -Итак, сколько собрано? -спросил я сам себя. -Двадцать два мил-лиарда, пятьсот сорок три миллиона семьсот сорок пять тысяч четыреста тридцать две деньги. Плюс наши сбережения, то есть...
  
  
   На вашем счете 300 000 176 золотых и 21 629 764 808 серебря-ных.
  -Покупаем.
   На вашем счете 300 000 176 золотых и 114 171 серебряный.
   Маршал Лунин, благодаря технологиям "Производство хи-мического оружия", "Производство ядерного оружия", и "Производ-ство ракетной техники" вы завершили строительство МЛРМ (Мило-Ланской ракетной мануфактуры), ААЦ и АХЦ (Анюткинских атомного, и химического центров).
  Персонал 3 006 человек, единиц техники - нет
  Уровень развития 1
  Прочность 0
  Маскировка 0
  Общедоступность выключена
   Маршал Лунин, МЛРМ (Мило-Ланская ракетная мануфактура) и ААЦ (Анюткинский атомный центр) приступили к производству про-дукции:
  -снаряды любого калибра с обеднённым ураном;
  - ядерные боевые части ракет всех возможных типов;
  - ядерные артиллерийские снаряды любого калибра;
  - ядерные мины (фугасы) любой мощности.
  
  Атомное оружие! Стратегические ракеты! Сбылось! "Так что вы там, товарищ Берия, говорили насчёт пролива между Мексикой и Канадой?" -с акцентом незабвенного товарища Генералиссимуса поинтересовались поро-сята.
  Люда протянула блокнот со столбиками цифр: -Через месяц рассчи-таемся по долгам.
  -Раньше. -возразил я, -подняв уровень развития завода, квалифика-цию персонала и наняв дополнительных работников.
  -Ага, если так, то.... -Люда пересчитала и поправила себя, -...через две недели.
  -Отлично, товарищ народный комиссар. Вот и займёшься рассылкой готовой продукции. Первым получит заказ перечисливший самую большую сумму. Потом тот, кто на втором месте, ну и далее по рейтингу. Надо про-думать, как будем сообщать о выполненных обязательствах. А серебряных я сейчас ещё возьму взаймы без процентов. Отдадим позже.
  -Где-то есть такие благодетели? -безмерно удивился генерал.
  -Есть. -ухмыльнулся я, строча письма Феодоросу Инжинеропулосу и Оливеру Профессору. Мафия, пора вспомнить, кому ты обязана.
  Затем отправил сообщение капитану Тигрицкому, убедившись, что тот в игре. Голос командира полка "Саблезубы" был полон изумления: -Всеслав Глебович, здрасте! Ого! Но как? Откуда?
  -Развиваемся, Олег. Включи видеотрансляцию. Хорошо смотрится?
  -Отлично, Всеслав Глебович. Вот здорово!
  Мне тоже всё было превосходно видно. На телеэкране, установлен-ном в вагоне, красовался Анюткинский химический центр. Завод по произ-водству химоружия стоял внутри подковообразной речной старицы. Он ока-зался приземистым круглым серым зданием под куполообразной металли-ческой крышей, над которой торчали трубы, вытяжки, антенны. Честно при-знаться сначала осматривал его с некоторой опаской. И зря - кажется, Чер-нобыли (ну, если, разумеется, не шарахнуть по объекту из "катюши") в игре не предусмотрены.
  -Отлично. -наконец сказал Олег. -Класс! Подумать только, какой га-достью смогу прыскать во врагов со своей машины! У-у-у, сила!
  -Как раз об этом разговор. -заметил я. -Доложи, какой именно гадо-стью?
  -Ну... в Крепости, перед очередной смертью изучил зарин, зоман, фосген и хлорциан. Могу хоть сейчас сбросить достижения в производство.
  -Сбрасывай.
   Маршал Лунин, ААЦ (Анюткинский химический центр) при-ступил к производству.
  -снаряды любого калибра с отравляющими веществами всех возможных видов;
  -баллоны с отравляющими веществами всех возможных ви-дов;
  -химические мины (фугасы) любой мощности.
  
   04
  Майор Пуська Бятая, командир полка "Ласковый" имперской армии в свойственной ей непринужденной манере попросила по рации аудиенции у его величества Всеслава I. Причем, сама назначила место встречи. Танки ее полка вступили в предместья того города, который в вашем мире называет-ся Стамбулом, а здесь с присущим разработчикам и сценаристам тончай-шим чувством юмора наречен Столбняковым. Пуська сбросила свои коор-динаты после чего прямое авиасообщение стало возможным.
  -Па, -ревниво спросил наш деспотенок, -а почему тетя Пуся называет тебя "папулей"?
  Надя рассмеялась.
  -Прикалывается так тетя Пуся. -проворчал я. -Как-то давным-давно, служа вместе в Легионе Порядка, гостили в джунглях у туземцев, а тамош-ний вождь принял ее за мою дочь и предложил сьесть за взбалмошность и непослушание.
  -Ой! -трепеща, сказала Анютка.
  -Да. -назидательно сказала Надя. -Так-то вот в традиционных обще-ствах обстоит дело с непослушными дочерями.
  -О, tempora, o, mores! - не преминул обличительно заметить "Надеж-да", проходивший техобслуживание прямо на платформе нашего эшелона. Неписи-техники, колдовавшие около его гусениц, не удержались и прыснули в кулаки.
  -Вот с тех пор она иногда так ко мне обращается. Шутя.
  -А! - успокоилась Аня. -Тогда ладно. Если шутя...
  Небольшой биплан "И-15бис" описал плавную кривую и сел на обычной проселочной дороге у железнодорожной станции, где стоял наш эшелон. Я влез в тесную кабину, заняв заднее, пассажирское, место. "И-15бис", жужжа, развернулся на месте, после короткой пробежки взмыл в небесную синь. Перелет, равный у вас по продолжительности многочасово-му маршруту "Флоренция-Стамбул", занял здесь, в игре, около пяти минут.
  -Вот это да! -восхитился, выскочив из кабинки на старенькую бетонку аэродрома.
  -Не так. -поправила встречавшая меня Пуська. -Надо: -"Во-от эт-то д-а-а!!"
  -Пожалуй, -с готовностью согласился я. -Именно это имел в виду.
  Столбняково, как и следовало ожидать, находилось на берегу мор-ского пролива (двойника и точной копии вашего Босфора) и представляло большущий город, на треть состоящий из безнадежных развалин. Было пpмозгло, сыpо, сивые облака висели над остpоконечными чеpепичными кpышами, на асфальте, как клочья кожи, валялись дpяблые листья. Авто-фуpгоны с эмблемами деспотата на кузовах, pазбpызгивая гpязь двойными задними скатами, въезжали в pаспахнутые железные воpота города.
  Информация к размышлению.
  ...довоенная экономика Столбняково была одной из самых быстрорастущих городских экономик материка. В Столбнаково по-строили Фондовую Биржу и двадцать три банковских центра.
  Столбняково занимало по ВВП восьмое место в мире. Город обладал развитой диверсифицированной промышленностью. Эконо-мика в основном базировалась на машиностроении (в том числе судо-строении), химической, цементной, пищевой, лёгкой, полиграфиче-ской, электротехнической, деревообрабатывающей, бумажной и сте-кольной промышленности, торговле и туризме. Производили также самые различные товары такие как: оливковое масло, табак, автомо-били, радиотехнику и многое другое.
  Пролив, на котором стоит город и который соединяет два мо-ря, был одной из самых загруженных водных артерий мира. В Столб-няково находились три крупных международных порта, а также мно-жество более мелких портов и грузовых терминалов.
  В городе действвовало шестьдесят шесть музеев, а также мно-жество иных древних достопримечательностей, объявленных тури-стическими парками.
  Во время войны город десятки раз переходил из рук в руки со-перничающих военно-политических группировок и в настоящее время разрушен более, чем на тридцать процентов.
  -Возьмешься за восстановление? -спросила Пуська. -Как-никак - сто-лица Царства Ромейского.
  -Ни боже мой! -честно ответил я и пояснил, что нет смысла - осталь-ные две трети покуда неразрушенных зданий в ближайшее время также должны перейти в статус руин.
  
  -Почему?
  -Потому. -менторским тоном прогундел я. -Известно ли тебе, о юная дева, что по полуострову, который раскинулся на том берпегу пролива, движутся в нашу сторону полчища супостатов, именуемые "Англосаксон-скою Лигою"? Не забыла ли ты, услада взора моего, сколь длинный зуб то-чат англосаксы против нас за все хорошее, что мы им причинили? Ведомо ли тебе, о солнцеподобная, что в игре до сих пор нет и не предвидится флота? Стало быть, догадываешься, что лишь в двух местах злобные недруги смогут навести понтонные переправы или воспользоваться плота-ми, как это сделали мы, переправляясь в Новый Свет. Места сии - узкие морские проливы. Один из них - здесь. Так что скоро тут начнется та-акая мясорубка!
  Предвижу, что "англосаксы" подтянут на восточный берег пролива тяжелую артиллерию, немногочисленные образцы своих дальнобойных орудий. Я, кстати, сделаю то же самое на западной стороне... уже сделал... Жди, скоро прибудут эшелоны с суперпушками, помнишь, теми, что захва-тили когда-то при штурме Крепости? Как видишь, пригодилось добро.
  Противник начнет непрекращающиеся артналеты с последующими попытками высадки десанта, захвата плацдарма, закрепления на нем и даль-нейшего движения на запад. Чего мы противнику не позволим сделать, бу-дем отбивать его и сбрасывать в пролив. Точнее, не абстрактные "мы", а конкретный "Ласковый" полк под командованием майора Бятой.
  -Ого! -оценила Пуська. -Колоссальная кладовая очков боевого опы-та, бесконечные залежи умений и навыков, фабрика танковых асов!
  -А то! -хвастливо согласился я. -Бои тут грядут яростные и непре-кращающиеся. Зачем же восстанавливать город, когда тут же все разнесут? Кстати, по поводу ярости - достигли командирского уха слухи, будто вы устроили гулянку по поводу взятия Столбуново?
  -Виноваты. -затараторила Пуська. -Исправимся. Больше не повто-рится.
  -Жаль, что не повторится. -искренне огорчился я. -Значит, шансов напроситься к вам на застолье не будет? А если не удастся напроситься, то заявиться без приглашения. Посидеть как прежде.
  
  -Нет, мой дорогой. -грустно засмеялась Пуська, мотнув неизменными тонкими девчоночными косичками. -Всё теперь по-другому. Всё. И не пото-му, что здешний мир изменился, а потому что ты его меняешь. Другой во-прос, меняешь ли ты его по своему усмотрению или тебе только кажется, что ты самостоятелен, а сам, как и все прочие, - кукла на веревочках... важ-ный, но другой вопрос... Твои регалии, звания, короны в "Огне и стали" не менее реальны, чем те, что там, вне игры. Теперь ты генерал, деспот, импе-ратор, дукс и рекс, гроссмейстер и кто еще там, прости, если забыла. И все это вместе взятое - уже не один из нас, точнее, для нас ты с определенного момента навсегда стал начальником. Кстати, интернам легче, для них ты всегда был вожаком стаи и твой авторитет был очевиден... Нет-нет, все иг-роки, особенно те, кто начинал бок о бок со старшиной Луниным тебя про-сто обожают, ни в ком нет зависти, ни в чьей душе не зреет измена. Для многих ты настоящая икона. Матрена, кстати, вообще в тебя влюблена по уши, чтоб ты знал... Но ты перерос всех. И чем дальше, тем это будет за-метней, и чем раньше ты это поймешь, тем тебе будет проще жить. Обрати внимание: я сказала "проще", а не "лучше".
  -Знаешь, на что похожа твоя речь? - обозлился я. -На предсмертную записку Аршманна!
  -А, значит, доблестный служака поэтому покончил с собой? -вздернула брови Пуська. -Впрочем, всегда подозревала что-то подобное... Ну, там дело все-таки другое, он себе специально пулю в лоб пустил, а я-то бросаю игру по личным причинам... так сказать, внешним... и просто хочу напоследок высказаться. Но ты готовься, тебе чем дальше, тем больше бу-дут намекать или говорить открыто что-то подобное... перед тем, как за-стрелиться или стереть своего игрового персонажа...
  -Что-что?! -я непонимающе уставился на Пуську. -Первый случай слуховых галлюцинаций в "Огне и стали" - мне послышалось: -"Бросаю иг-ру..."?
  -"...по личным причинам". -продолжила Пуська. -Никаких галлюцина-ций, папуля. Всё обстоит именно так.
  -Как же так? -растерянно пробормотал я, пытаясь собраться с мыс-лями. -Отчего? За что?
  -Видишь ли, папуля, помимо этого мира, существует другой, внеш-ний. Его ещё называют "реальным". Ну, тот самый, откуда ты Переселился в своё время. И у меня там накопилось немало дел.
  -Пусть так. -согласился я. - Но это ведь не повод бросать нас. Вон Ира Пантерина и Хрюн Моржов вообще собрались сочетаться, но дезерти-ровать же не намереваются. Если игра просуществует досточно долго, при-ведут сюда маленьких хрюнчиков... это была шутка... Так что отдохни ме-сяц-другой, полком покомандует офицер, которого сама назначишь. Потом вернешься, все будут бесконечно рады. А?
  -Нет. -Пуська произнесла это так, что я понял: отговаривать беспо-лезно. -Кому передать полк?
  -Твои рекомендации?
  -Не расстраивайся! -откликнулась Пуська на мои горькие и сухие, словно осенняя полынь, интонации. -Чего проще - пусть подхватит замести-тель, Бржетислав Вздржичка будет не худшим комполка, поверь.
  -Знаю. -вздохнул я. -Только не комполка, а исполняющим обязанно-сти. Пока не передумаешь и не вернешься.
   Ваше величество Всеслав I, вы желаете восстановить Царство Ромейское?
  Желаю.
   Ваше величество Всеслав I, вы включили в Царство Роие-йское области, примыкающие к городу Столбняково и все территории полуострова. Если вы вернёте городу историческое название в течение десяти секунд, это принесёт вам 50 00 серебряных. Согласны?
  Конечно нет. И вовсе не потому, что не могу вспомнить слово "Кон-стантинополь"
  
   Ваше величество Всеслав I, переименовали город Столбня-ково в Пуськинобятинск
  -Спасибо, папуся. -снова невесело рассмеялась Пуська. -Не пере-думаю и не вернусь. Но память о командирше танка "Че Бурашка" останется на века.
  С минуту висела неприятная тишина со смешанными запахом ладана и вкусом хины.
  Пуська с той же улыбкой смотрела на меня. -Аршманн читал тебе морали? По поводу концлагеря и детоубийства? Угадала? Я - не буду. По-тому что под твоим влинием очень сильно изменилась и многое поняла. Прежде всего то, что большую часть проблем мы придумываем себе сами, когда действует по настроению и вопреки простой логике и элементарному здравому смыслу. Ох, чего только я раньше не делала, чтобы избавиться от массы неприятных мыслей о проблемах! Размышляла на тему: -"Что такое хорошо, что таое плохо?" Пыталась найти раз навсегда систему универ-сальных моральных ценностей и правил поведения. Всячески искусственно строила себя по четыре в ряд, сама себе отдавала приказы. А еще - читала книги, поскольку при чтении всей из себя такой умной-преумной книги соб-ственные мысли отходили на задний план и вычитывались рекомендации, что делать и как поступать. Вот только было это поведением сопливого птенца страуса, наивно полагающего, что раз проблемка малюсенькая, то уж точно существуют мудрые советы и проверенные способы ее решения. Ага, щасс! Никуда проблемка не девается, напротив, она даже не подозре-вает, что есть рецепты по ее устранению! Как итог - проблема начинает раз-расться, словно фурункул на лбу и превращается в проблемищу. А ты по-казал мне, как можно справляться практически с любым вопросом - по принципу логичности, полезности и целесоообразности. Всё началось с бо-ёв Тропикабаде, когда ты впервые пояснил, что окружающие делятся по цветам светофора: единицы "зелёных" друзей, сотни и сотни "жёлтых" нейтралов и десятки "красных" врагов. Другу, если понадобится отдай всё, включая жизнь. Врага уничтожай сразу же без раздумий и жалости. С нейтралом... обращайся по обстоятельствам. Потом ты без устали вбивал в мою осиновую головёнку эту немудрёную истину. И вбил-таки. Я поняла, что и в "реальном" мире следует жить и действовать так же. И, знаешь, всё сра-зу стало получаться. Бесконечно признательна тебе за школу. Вот потому-то я и перестала устраивать подростковые истерики по поводу зачистки го-рода от враждебных неписей и биений головой о стену из-за переработки детишек этих неписей в лекарства. Не суть важно, тут ты прав... Важно дру-гое: чтобы мы слышали говорящих с тобой. Этому я тоже научилась у тебя. Пока это у императора Всеслава Первого получается... Пока...
  Пуська с размаха швырнула камешек в пролив.
  -Ладно, мне пора. -сказала она. -Долгие проводы - лишние слезы. Да, и еще вот что... Ты все-таки балбес, папуля. Зря завел себе жену. Нет, госу-дарь, бесспорно, деспотисса и императрица, а по совместительству домо-хозяйка Надя - отличный выбор, но гораздо лучше, если бы ты оставался холостым...
  Ее фигура растаяла.
  Пришло сообщение о том, что аккаунт "Пуська Бятая" стерт.
  Ставить ей памятник ей рядом с памятником Аршманну?
  До чего же глупо! Почему? Что со мной произошло? А ничего, поду-мал я спокойно. Я -сеттлер. Надя как-то в шутку (или нет?) назвала меня богом. Ну, сам-то никогда так не думал, но... Разве бог имеет право на ка-кое-нибудь чувство?
  
  Кампания 47 Диктатор
   01
   Ваше величество Всеслав I, его величество Андроник XXVI Набожный принес присягу вассальной верности Священному Светлых Сердец Союзу (СССС).
  Вот и третье вассальное государство в составе моей империи - Цар-ство Ромейское со столицей в Пуськинобятинске... и c имбецилом во главе.
  Сколько намекают в форумах о том, что Лунин - читер... не без ос-нований, надо честно признать. Сколько рассусоливают на тему о том, что Лунин - невероятный счастливчик и везунчик.
  У вас, быть может, тоже сложилось такое впечатление? Напрасно. Если я подробно описываю единичные крупные успехи и не вываливаю длиннющие сводки о десятках и сотнях мелкоблошиных провалов за каждые сутки, это ещё не означает, что безоблачное синее небо над головой мар-шала и императора расцвечено радугами, источает аромат фиалок и оттуда раздаются аккорды ангельских арф.
  
  Пожалйста, извольте - Царство Ромейское. Идиотское государ-ственное образование, охватывающее колоссальную часть суши, именуе-мую у вас Балканским полуостровом. Сначала - плюсы, которых аж один: непримиримо-агрессивных неписей на территории царства почти нет. Неве-роятно, но факт. Я ожидал бесчисленных банд всяких там гайдуков, усташей и прочих четников в горах - нет, таковых не наблюдается, самый спокойный регион на игровом пространстве. Теперь - о минусах. Столица - в руинах, экономика в развалинах. И шансов привести что-либо в порядок не видим ни я, ни Людмила. Ромеи охотно признали протекторат империи над их цар-ством, чем ограничились. Они тут же заявили, что ожидают немедленной о-о-очень большой материальной помощи. Но при этом не собираются всту-пать ни в лоно церкви пресветлой Девы Надежды, ни в Орден. И вообще, требуя кучи прав, совершенно не склонны обременять себя обязанностями. Их, ромеев, призвание - философские размышления о тщете всего сущего и созерцание несовершенства мира.
  Так что я получил того ещё вассала: бесполезного, ленивого и, бо-юсь, болтливого попрошайку. Категорически приказал Медведевой не вкла-дывать хотя бы один серебряный в бюджет царства. Безапелляционно за-претил Наде жертвовать что-либо в гуманитарные фонды защиты ромейских детишек и покровительствовать тамошним художникам и мыслителям.
  Ромейский царский двор - предмет особого описания. Пышные вельможи, благородная знать без занятий, гвардейские офицеры и легко-мысленные красавицы ежеутренне заполняли дворцовые приемные - кто - из тщеславия, иные - инстинктивно. Обсуждали результаты скачек, травили придворные байки, сплетничали. Правительство царя Андроника XXVI Набожного ещё было способно на абстрактные дискусии о социальной по-литике или экономике, но составление внятного бюджета полагало делом совершенно бесполезным.
  Вчера я в течение четверти часа бродил по нескончаемым, темным, сырым коридорам, по провонявшим мочой и пылью анфиладам Золотого дворца, минуя роскошные, убранных коврами покои, проходя мимо мрачных кабинетов с узкими зарешеченными окнами, кладовых, заваленных хламом. Лабиринт!
  Потом с раздражением наблюдал и обонял разряженную, надушен-ную толпу государственных деятелй. Они присутствовали при одевании ца-ря. Когда панталоны были натянуты, его величество Андроник XXVI Набож-ный повернулось ко мне и его глобусное брюхо колыхнулось.
  -Мне наскучили заседания! -капризно заявило царское величество. -Собрания! Совещания! После них болит голова! Сессии всякие, ассамблеи! Я хочу отдохнуть, а не дают ведь... Дрянь у меня, а не министры, прикажу всех удавить! Остались одни оболтусы!
  Он вдруг смолк и бездумно вытаращился на своё пузо. Камердинер, потея, застёгивал на нём жилет. Царь тускло посмотрел на слугу, потом опять перевёл взгляд на меня и захихикал: -А, брат мой! У вас-то нет таких дураков, а? Обещали сегодня бал и не успели... подлецы.... Только и дела-ют, что обещают. А я устал, совсем устал, у меня же все болит. Отрёкся бы, да все же сгинут без меня, ослы...
  -Брат мой, -брезгливо сказал я, -сейчас проблемы будут решены.
  -Как это? -осведомился царь, перекатив мутные глаза под лоб.
  -Покидая славный город Пуськинобятинск, оставляю двух офицеров-бухгалтеров. Отныне они всегда - денно и нощно - будут при вашей особе. Это крайне преданные идее монархии и весьма компетентные люди. Своими советами они избавят вас от необходимости принимать решения.
  
  Я щёлкнул пальцами и у царского ложа беззвучно встали два мол-чаливых выпускника школы Инь Иня, приведённых мною.
  -Это хорошо, -возликовал царь. -дайте указ, печать поставлю!
  Я вышел, не прощаясь и направился к выходу. Охрана бесцеремон-но отталкивала и прижимала к стенам подвыпивших царёвых гвардейцев.
   Маршал Лунин, вы назначили командующим Пуськинобя-тинской группы войск капитана Богатырцеву и представили её к повы-шению в звании.
   Маршал Лунин, майор Богатырцева приступила к выполне-нию обязанностей.
  Ну вот, а нам пора возвращаться, заметили поросята, нефиг время тратить понапрасну, нафиг здесь торчать, пофиг все местные неписи с их заморочками...
  Но вместо возвращения...
   02
   Маршал Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
  "Всё-таки гораздо проще было, когда мы рядом находились. Сейчас в Госпитале торчу, ты - за сотни километров... Почта, радио- и видеосвязь, конечно, позволяют вопросы решать, но лучше - лично, уверен.
  Ты в Пуськинобятинске сейчас? С минуты на минуту, как только что по своим каналам узнал, там операция наших старых друзей начнётся: "Лига" форсировать пролив будет.
  Всю информацию в приложение к письму прикрепляю.
  Что делать собираешься? Подкрепления нужны?
  Полковник Инь де Госпитальери
   Маршал Лунин, отправил письмо. Услуга -1 серебряный
  "Спасибо, Инь. Ты, как всегда незаменим. Прочёл твой материал, всё ясно. Нет, если понадобятся подкрепления, отправит Надя. Но, пола-гаю, Матрёна сама справится.
  Лунин".
  -Постараемся справиться. -вздохнула Матрёна. - Совсем недавно получили от вас новую технику: T-IV, "тридцатьчетверки", КВ-2 и КВ-1. Укомплектовали их неписями. Правда есть некоторые трудности: экипажи недостаточно опытные. А ещё барышни жалуются, что командовать взводом из нескольких танков труднее, чем одной своей машиной.
  - А кто обещал, что будет легко? -удивился я.
  
  -Не вы. -опять вздохнула Матрёна. - На сегодня часть танков сосре-доточилась в указанных вами районах города. Сейчас в Пуськиногбятинске стоят вот эти подразделения, которые можно использовать в прочной обо-роне.
  Я печально уставился в список:
  Краснознамённый полк "Амазонки\Валькирии": майор Матрёна Бога-тырцева (игрок)
  Резерв:
  1-й отдельный батальон: старшина Сонечка Гюрзочка (игрок)
  2-й отдельный батальон: старший лейтенант Орля Орлова (игрок)
  3-й отдельный батальон: лейтенант Сауна Каккала-Коала (игрок)
  бригада "Ласковая": капитан Бржетислав Вздржичка (игрок)
  1-й танковый полк: старший лейтенант Хо Пак (игрок)
  2-й танковый полк: старший лейтенант Раджамандр Бхаратавариштинар-та (игрок),
  3-й танковый полк: старший лейтенант Амбросий Проломилло (игрок)
  -Бригада... три полка... -покусал губу. -Да ещё у тебя три отдель-ных батальона, которые приравняем к четвёртому полку. Артиллерия ещё не прибыла, эшелоны в двух днях пути. Мины на берегу не уложены и в воду не набросаны...Ладно, пойдём, посмотрим, как твои красны девицы готовят-ся к отражению неприятеля.
  К "Амазонакм\Валькириям" я всегда питал слабость. Нет, "Лей-бштандарт Вссеслав Лунин" и орденские полки я холил и лелеял, снабжал и оснащал, но в бой против противников-игроков никогда не направлял, избе-гая потерь. Они наращивали свои умения и навыки, неутомимо истребляя банды агресивных неписей. Я берёг эти силы, как неприкосновенный запас, как последний довод на случай, если ситуация станет предельно критичной. А вот девы-дамы из матрёниного полка - дело другое. Игроки-люди, кото-рым погибнуть не страшно, воскреснут. Да, бросал их в настоящие мясо-рубки, да, орал на них, да, безжалостно муштровал. Но при этом через по-кровительницу полка Надю в первую очередь подбрасывал дармовых топ-лива, боеприпасов, медикаментов. Да и танков взамен безвозвратно поте-рянных тоже не жалел. Откуда такое расположение? Да потому что драться женский полк умел и, подозреваю, даже любил. Конечно, они не круглыми сутками зависали в игре, но складывалось впечатление, что в "Огне и ста-ли" амазонки проводят больше времени, чем в "реале". И потом, всегда безгранично поражало, что за более чем два года в Матрёнином подразде-лении не было ни одного женского конфликта! Дисциплина, порядок, боего-товность.
  -Командир, держи снаряды!
  -Подавай!
  Старший лейтенант Таня Святаня аккуратно укладывала каждую бро-небойную болванку в боеукладку. С трудом развернувшись в тесном бое-вом отделении, глянула на лежащие особняком бронебойно-подкалиберные боеприпасы. Их полк получил от маршала Луниной как личный подарок. Снаряды с сердечником из карбида вольфрама были наиболее сильным средством борьбы с бронированными целями противника и стоили на игро-вом рынке немалой кучи серебра. Ещё бы - с их-то поражающей способно-стью!
  Бережно уложив снаряды, Таня ловко выбралась из башни своего любимого и хорошо апгрейденного (железо-стале-никеле-хромового) Т-28Э. Её стрелок-радист, с которым старший лейтенант делила малый объём башни, напротив, полез внутрь, намереваясь проверить пулемет.
  Работа всех НПС-танкистов шла чётко и слаженно. Машина была большой, и нужно было успеть сделать все до того, как Матрёна скоманду-ет по рации: "К бою"! Наконец все механизмы и приборы были проверены и отлажены, снаряды к семидесятишестимиллиметровй пушке и патронные диски к пулеметам уложены на штатные места.
  
  О, да, никак сам Лунин пожаловал?! Точно, во-он с Богатырцевой по развалинам церкви пробирается, что-то ей оживлённо втолковавет, рукой в разные стороны показывает. Видно, готовится что-то серьёзное и очень ин-тересное. Таня Святаня проводила командиров задумчивым взглядом. Рас-хожее мнение: -"Где женщины - там сплетни" к полку амазонок не относи-лось никоим боком. Но смутные слухи о тайных симпатиях Матрёны, надо признать, ходили. Таня скептически пожала плечами. Нет, майору Богатыр-цевой ничего не светит. И дело вовсе не в том, что Лунин - император, а Матрёшка - комполка. Дело в том, что Надежда - императрица. Таня оста-лась довольна пришедшей ей в голову глубокомысленной сентенцией и по-вернулась к позициям своейго взвода. Подчинённые ей танки были надёжно обложены мешками с песком и стволы пушек смотрели в сторону пролива.
  -"Вот отремонтировали, и танк на человека стал похож". ((C) мой ар-мейский командир)
  Матрёна рассмеялась цитате.
  -После драки обязательно прилечу сюда вместе с Чжэ Хэй. -пообещал я. -Посидим, отметим. Вы дуэтом споёте японские частушки. Остались ещё в запасе неисполненные?
  -Обижаете. -ответила Матрёна. -Само собой!
  -Ну что ж, в полку всё идеально, как всегда. -отметил я. -Зато у ва-шего маршала всё просто отвратительно. Мало здесь сил. Очень. Крайне. А где тонко, там и рвётся.
  -Будем драться. -горячо заверила Матрёна.
  -Да в вас-то, дорогие мои, никто не сомневается. -усмехнулся я. -Вот только из-за пролива англосаксы попрут с немеряной силой.
  -Товарищ маршал, разрешите обратиться!
  -Валяй. -разрешил я НПСу с повязкой "Дежурный по полку" на рука-ве.
  -Там стоит ваш танк "Надежда". Механик-водитель спрашивает, куда двигаться.
  -Да сюда пусть и двигается. -ответил я.
  -Вот все проблемы и решены! -просияла майор Матрёшка. -Без вас мы бы с дивизией справились, а с вами - армию уделаем!
  Я хмыкнул. Через четверть часа, почти неслышно урча атомным дви-гателем, Т-35 выполз на набережную.
  
  -Ну, я пойду дальше готовить девчонок? -пренебрегая уставными формальностями спросила Богатырцева и мне стало грустно от пуськиных интонаций в её голосе.
  -Валяй.
  -Инь на связи. -сообщил "Надежда", когда я забрался в главную башню.
  -Включи видеосвязь.
  -Идея вспыхнула. -заявил с экрана герцог де Госпитальери. -Диверсионную операцию предлагаю. Но издалека начну.
  Когда я к Переселению готовился, в палату, где лежал, отставного банкира из Сянгана, крупную финансовую шишку поместили. Тот моими пла-нами насчёт игры заинтересовался, пояснения насчёт "Огня и стали" послу-шал. Сказал, что, вероятно тоже эту игру средой существования выберет. Около полугода назад в игровых объявлениях прочёл, что меня некто "бан-кир" разыскивает. Я откликнулся. Выяснилось, что он сеттлером стал, через "детский сад" в начальной локации, само собой прошёл. Как водитель ин-женерно-ремонтной машины специализировался. О тебе сведений собрал, форумы порыл, общую военно-политическую ситуацию оценил и решение о вступлении в подразделение принял. Просьбу подал... нет, не в "Лунин-град". И не в китайский "Союз общих интересов". Правильно! В "Англосак-соскую Лигу". Удивлён? Так дальше слушай!
  В полк "Washington Eagles" устроился. Отличным интендантом и ор-ганизатором тыловых служб себя зарекомендовал. До капитана дослужил-ся, руководством "Лиги" замечен был, заместителем главнокомандующего по снабжению, финансам и инженерно-строительной службе стал. Вот это карьера, а?!
  А теперь - главное. Всё это "ж-ж-ж" - неспроста! В "Лигу" он специ-ально внедрялся, чтобы там на нас работать! Готов информацию высочай-шего уровня давать. Каково?
  -Потрясающе! -только и смог сказать я. -О том, проверял ли ты его, не спрашиваю, иначе быть не может, наверняка, просветил сто раз с разных сторон.
  -А как же! -с нескрываемой гордостью ответил разведчик. -Именно сто. Так что отныне в "Лиге" наш внедренец суперкласса есть. Агентурное прозвище - соответствующее. По легенде "Банкир" - гражданин Сингапура, бывший сотрудник американо-сингапурского кредитного центра. Руковод-ство англосаксов решило использовать его профессиональные способно-сти. Через "Банкира" все ежедневные сводки о взносах подразделений в общую казну "Лиги" проходят, а это значит, что нам дислокации каждого взвода врага станут известны. Не говоря уж о ротах, батальонах и полках. "Банкир" также расходными статьями ведает, а это бесценный материал о планируемых ударах, рейдах и наступлениях.
  -Инь. -с восторгом сказал я. -Ты гений!
  -Что да, то да. -скромно согласился начальник имперских спец-служб -Но не совершенно. Вот как тебя к мысли приучу, что мне нельзя ве-рить в такой же степени, как и прочим, тогда гением полной комплектации стану.
  Я кисло сморщился.
  -Анекдот по теме хочешь? -спросил Инь Инь, не обращая внимания на маршальско-императорские гримасы.
  -Хочу.
  
  -"Из игрового чата:
  Игрок XXX: -Подскажите, как перейти на бронебойные снаряды.
  Игрок УУУ: -Нажми клавишу "4".
  Игрок XXX: -Спасибо!
  Событие: Игрок XXX подбил игрока УУУ"
  Я рассмеялся.
  -Мораль! -Инь укоризненно поднял палец. -В две тысячи сто со-рок седьмой раз тебе твержу (а всё без толку!): никому нельзя доверять.
   Совет кумира: Здоровое недоверие - хорошая основа для сов-местной работы. (И.В.Сталин)
  А теперь важнейшую и свежайшую информацию от "Банкира" пе-редаю...
  То, что поведал Инь вогнало меня в сильнейшую тоску: с часу на час ожидалось вторжение "Лиги". Силами до трёх дивизий и четырёх-пяти отдельных полков "англосаксы" подошли к проливу с той стороны. Они умели учиться и помнили, как Лунин использует атомное оружие (не зная, что у меня остались всего три ракеты с атомными боеголовками, добытые в Крепости, а нового ядерного оружия мой новорожденный атомный центр ещё не произвёл). В единый кулак их силы не собирались, напротив, по ме-ре приближения к проливу полки делились на батальоны, роты, взводы. Каждая из мелких групп волокла понтоны, плоты, лодки, которые должны были буксироваться лёгкими плавучими танками.
  "Тактика осиного роя", понял я, слушая герцога де Госпитальери. Миллион ос по весу равны одному тигру. Но они несоизмеримо опаснее тигра, которого хотя бы теоретически можно убить ударом в уязвимое ме-сто. У роя такого места просто нет. Допустим, убью девятьсот тысяч насе-комых, но оставшаяся десятая доля сто раз успеет зажалить насмерть.
  Даже если "амазонки" будут стоять насмерть, в чём я был абсо-лютно уверен, даже если я переброшу сюда все шесть орденских полков, ничего изменить будет невозможно. Большую часть наступающих войск "Ли-ги" расстреляем и утопим в проливе ещё при переправе, но меньшая часть всё же достигнет западного берега. Большую часть этой меньшей части пе-ремелют "валькирии" перед героической гибелью. Однако ничтожные остат-ки "осиного роя" англосаксов всё же закрепятся в занятом ими Пуськинобя-тинске, превратят его в плацдарм для дальнейшего наступления и тут уж никакое атомное оружие (которого у меня пока нет) не поможет, хоть гвозди ракетами ежесуточно.
  
  Так что в перспективе маячило открытие постоянного фронта с "Лигой" на территории Царства Ромейского, от пофигистически настроенно-го населения которого никакой помощи мне не предвидится. Вечная неизле-чимая гангрена на юго-востоке материка. Аминь.
  -Если ос нельзя истребить, пусть друг друга жалят. -выслушав меня внезапно сказал Инь Инь.
  -С этого места - подробней. -потребовал я, зная, что разведчик не склонен к пустым поэтическим метафором и в загашнике, наверняка, имеет какой-то план. Так и оказалось.
   02
   Совет кумира: Одна минута решает исход баталии; один час - успех кампании; один день - судьбу империи. (А.В. Суворов)
  Бывшее Столбняково всецело соответствовало своей известности, как мрачных, заброшенных и гадостных полуразвалин. Руины некогда вели-чественных построек, осколки монументальных мраморных статуй и колонн, кучи мусора, груды перемешанных скотских и человечьих костей.
  Т-28Э старшего лейтенанта Святани стоял на небольшой возвышен-ности, заросшей кустами и молодыми деревцами, которые покрывали двор разрушенного монастыря. Ниже, по дну пологой лощины тёк мелкий ручей. Тяжелые танки, установленные на флангах за остатками толстых ккирпичных монастырских стен, образовывали как бы два миниатюрных укрепрайона. Вокруг них и группировались основные силы обороняющихся. Позиции были сравнительно хорошо оборудованы и замаскированы, даже мешки с песком, которыми старательно обложили танки были камуфлированы жёлто-коричневыми "осенними разводами".
  За первой линией обороны и выше её находилась вторая, где и раз-местился танк маршала Лунина. Вовсе не потому, что полководец прятался за спинами солдат, просто потому что оттуда открывался хороший обзор и удобнее было прицеливаться.
  Матрёна распорядилась соблюдать строгое радиомолчание. Таня Святаня изнывала от бездействия и неопределенности: из башни Т28-Э вид-нелся лишь узкий сектор впереди, все остальное закрывали ветви кустов и деревьев. Так же замерли и остальные защитники этого рубежа.
  И вот в секторе обзора Святани показались первые танки противни-ка: угловатые и широкие Pz.III-G с короткими стволами пятидесятимиллимет-ровых пушек KwK-39L/42. Несмотря на то, что они торчали из башен, словно куцые окурки, разрушительная мощь кумулятивных снарядов была опасна для того же Т-28. Танки стояли на мокрых спинах самодвижущихся понто-нов, которые отчаливали от восточного берега пролива.
  За понтонами с угловатыми стальными коробками двигались плоты из скреплённых деревянными брусьями пустых стальных бочек из-под горю-чего. На каждом из них был закреплен похожий на гроб полугусеничный бронетранспортер, где находились десантники-пехотинцы.
  Где-то там на востоке загрохотала дальнобойная артиллерия. И тут же вздыбилась земля, в городе начали рваться крупнокалиберные снаряды.
  -Без паники! -раздался в эфире голос Богатырцевой. -Бьют вслепую по площадям, артналёт закончится, как только десант войдёт в зону об-стрела... уже прекратился...
  Таня приникла к прицелу, оптика послушно приблизила синие волны пролива. В казеннике "семидесятишестимиллиметровки" ожидал своего времени шрапнельный снаряд.
  -Плывут-то как нагло! Плывите-плывите, дельфины, -процедила она сквозь зубы. -Сейчас будете учиться тонуть...
  
  -Огонь! -прозвучала в эфире команда Матрёны и тут же Таня вжала кнопку спуска. Орудие грохнуло, посланный Т-28Э шрапнельный снаряд разорвался в воздухе над одним из бронетранспортеров "Sonderkraftfahrzeuge". Машина "англосакса" была защищёна с боков, но верх-то оставался открытым. Свинцовый шрапнельный ливень стегнул по экипажу и неписям-пехотинцам в боевом отделении. Тонкое жало автомати-ческой двадцатимиллиметровой пушки бессильно задралось, плот покач-нулся и транспортёр завалился в воду. Это стало началом боя.
  Другой Sdk Kfz-251 "Ханомаг" загорелся от прямого попадания сна-ряда лунинского Т-35, превращенного в огневую точку. Но понтоны и плоты с вражескими танками продолжали упрямо двигаться вперед.
  
   03
  Танку M24 Chaffee капрала "Англосаксонской Лиги" Абдуллы Сруля достался какой-то неуклюжий плот из скользких и довольно-таки корявых бревен. Что, таков был чёрный юмор "англосаксонских" сапёров: за проли-вом, ребятки, вас ничего хорошего не ждет, потому и средство доставки туда такое вот жуткое? Или просто ляпали перевозилки из всего, что под руку подвернулось?
  -Чтобы я на такую хренотень машину затаскивал?! -заорал Сруль в микрофон. -Да пошли вы все!
  -Мать твою, чем недоволен, суперфайтер? Хочешь под трибунал угодить за дезертирство? -ответно взревел в наушниках командир роты. - Чего окаменел, вперед, за славой! В бой!
  -Слушаюсь! - язвительно откликнулся в эфир Сруль.
  -"Ну вас, всех, великих полководцев, ко всем чертям! Много ли шан-сов, что долго продержусь? Ха! Под снаряды специально не полезу, -мрачно решил он в уме. -и вообще стану-ка играть так, как будто действи-тельно могу погибнуть и не воскреснуть.".
  Потом, пытаясь поудобнее устроить танк на плоту, несколько раз ударялся о броню, при последнем падении потерял три процента здоровья. Сквернословя, прицепил плот к плавающему танку-буксировщику. Внутрь машины сам не полез и неписям из экипажа приказал стоять рядом: -А если снаряд угодит в плот, или перевернёт волной- приказываю всем плыть назад.
  Пока шла преправа, Абдулла сначала считал танки, сшибленные "лунинградцами" в воды пролива и подожженные на понтонах. На шестом десятке сбился и только тупо ожидал прямого попадания и переноса в точку привязки, установленную на оставленном за спиной берегу. Но ему... гм... повезло... Плот мягко ткнулся в песок пологого западного берега пролива.
   -Рота, на берег! Полный газ - и на врага! -не унимался в наушниках голос комроты.
  -Экипаж - внутрь! -глубоко вздохнув скомандовал капрал Сруль. Первые танки "Лиги" выкатывались на берег, туда же, в сторону твердой и надежной земли, съехал M24 Chaffee, скользя и вихляя на бревнах плота. НПС-мехвод крутил руль и жал педали, Сруль богохульствовал и поминал все танки в игре, конструкторов танков и матерей конструкторов танков. Ему осточертело слушать команды тактиков и стратегов, надоело ломать голову, как быть и кого бить, Сруль решил: как оно сложится, так и сложит-ся. И вообще, выйти, что ли, ко всем чертям из полка?!
  Танки и самоходки "Лиги" осторожно двинулись вперед и вверх, по невообразимо раздолбанной, но еще сохранявшейся мощёной дороге к развалинам монастыря на высоком холме. Езды на танке до него было, на глаз с гулькин нос, однако же несколько рот, высадившихся перед Срулем, так до него и не добрались. Очередная волна атакующих "лиговцев" под метким огнём обороняющихся откатилась от холма к берегу пролива. Осо-бенно досаждал снайперский огонь какого-то громадного танка, установ-ленного в руинах бывших бань. Каждый его выстрел разносил в клочья ма-шину наступающих.
  
  -Что за гнида?! -возмутился Сруль, когда на его глазах с неосто-рожно сунувшегося вперёд "тигра" снесло башню. -Читер, что ли? А адми-нистраторы твердят, будто их в игре нет
  -Так их и нет. -проскрипел кто-то в эфире. -Там танк самого Лунина, "Надежда". Я как-то раз в пустыне видел, упаси господь в сектор его прице-ла сунуться! Парни, к баням не лезьте!
  И тут от причала на атакующих попёрли несколько "лунинградских" КВ-1, которые немедля вступили в сражение, стараясь отжать штурмующих от развалин. Сруль с нервными смешками отмечал детали вакханалии и при-кидывал, чего же такое было напихано в сигареты командиров "Лиги", что они сварганили такую авантюру. Ставка быля явно сделана на численное превосходство. По классическим канонам военного искусства у наступаю-щих должен быть не менее, чем трёх-четырёхкратный перевес - "Лига" бро-сила в бой силы, в десять-двенадцать раз превосходящие численность обо-ронявшихся имперцев.
  Но где "англосаксонские" организация и порядок? Да какие на хрен порядок и организация - душили количеством! Как в этой мясорубке кто разбирал, куда давить и кого лупить, Срулю было совершенно неясно. По-нятно было одно: лезть в пекло гарантированное самоубийство, и Сруль ограничивался перестрелкой, укрыв свой M24 Chaffee за вяло горящей и чадящей грудой мусора. Отличного, надо сказать мусора, вязкого такого, взрывы попадавших в него снарядов практически не разносили кучу.
  -Сейчас пойдем дальше. - опять вышел в эфир ротный. -Вторая рота - готовсь!
  -А третья где? - удивился Абдулла.
  -А третья - вообще резерв, забыл, что ли? Из нее идет доуком-плектация других рот при сильных потерях машин и личного состава. Ладно, кончай слушать лекции, в атаку!
  Вторая рота всё-таки выполнила задачу, выдвинулась в предместье города и вынесла до последнего сопротивляющихся "лунинградцев" за развалины порта. Сруль озабоченно оглянулся на дорогу, ведущую к про-ливу, по которой они сюда продвинулись. Она не была пуста, там дымились десятки танков, самоходок и бронетранспортёров.
  -Идем обычным строем, тройками. -Абдулла с трудом различил за хрипами помех усталый голос ротного. Жив, значит, это хорошо. -Ведомые. Не отставать!
  Развалины древних бань остались позади и справа. И тут из них как-то скромно и даже стеснительно выкатил многобашенный Т-35. Прикрываясь его огромной тушей, в сопровождении двигался пяток КВ-1Э.
  -Зажмем их в кольцо. Сначала завалим "кавэшки", которые посиль-нее, потом затопчем эту рухлядь пятиголовую. Не дрожим, уворачиваемся от попаданий! -раздавались в эфире команды. Жив, стало быть, ротный. А ведь он - дура-а-ак: на борту Т-35 Сруль успел прочесть: "Надежда"... Соб-ственно, это было его последнее впечатление от боя...
  Как и следовало ожидать, Абдулла тут же воскрес в точке привязки на восточном берегу.
  -А, ещё один сыграл в ящик... -услышал он грустный комментарий. -Танк-то хоть не до конца расколошматили? Подлежит восстановлению? Как дела на той стороне?
  На разбросанных ящиках из-под снарядов живописно расселась группа павших там и только что возродившихся здесь голых "лиговцев".
  -Мне там не понравилось. -пробурчал Абдулла. -Все норовили оби-деть и плохо кормили. А танк, похоже, накрылся.
  -Но хоть не основной взял, а запасной?
  
  -Ясное дело. -ответил капрал Сруль. -Ещё бы я стал свою прока-чанную "тридцатьчетвёрку" на убой тащить.
  Он нервно озирался. Э? Вроде все как всегда и как обычно... Однако капрал достаточно давно ошивался в "Огне и стали" и успел получить осо-бое чутьё на неприятности. Вот оно-то сейчас назойливо подсказывало хо-зяину: что-то скверное зреет, словно нарыв. Причём, совершенно неясно, что именно прилетит и откуда.
  -О, машины едут. -сказал кто-то. -за нами, что ли?
  -Не-не-не. -возразил Сруль. - Непохоже. Зенитки вроде.
  Бронетранспортёр и два грузовика с укреплёнными в кузовах круп-нокалиберными пулемётами ДШК вырулили из-за кипарисовой рощицы. Раз-вернулись, встали, нацелив устрашающие хоботы на воскресших.
  Из транспортёра выскочил капитан, над карманом которого свети-лось имя: "Ней Даву".
  -Что, плацдарм на той стороне всё еще не захвачен? -возмутился он. -Приказ не выполнен? Непорядок! А ну, все назад в бой!
  Услышав это все онемели, но то, что произошло дальше, буквально ввергло в шок.
  -Марш все в бронетранспортёр. -скомандовал Даву. -И точки при-вязки взять с собой.
  -А за-зачем? -в абсолютном изумлении прблеял рыжий и веснушча-тый "лиговец" из воскресших.
  -А за-затем, -передразнил капитан Даву, -что трусы будут позор смывать кровью. Марш в транспортёр, сказано вам! Сейчас повезём на тот берег. Будете драться как пехотинцы!
  -Пехота? -поразился рыжий. -Из игроков?! Да вы чё, офигели! С го-лыми задницами? Без оружия?
  -Герой и без штанов - герой. -отвествовал Ней, -А оружие добудете, отняв у врага, как мудро распорядилась доблестный командир полка "Се-ребряный Лис" полковник Элли Вундерландер.
  -Постой-постой... -опешил плечистый здоровяк из павших и возро-дившихся. -Значит, эта сучка заградотряды вздумала вводить? А не пошла бы она...
  Уточнить место он не успел: коротко стукнул ДШК и строптивец с развороченной в фарш грудью отлетел сбитый пулями.
  -Прикончить всех, кто откажется, -небрежно бросил Даву НПС-пулемётчикам.
  Поднялся страшный шум и гам, возродившиеся бросились врассып-ную: -(Censored)! Парни, ни фига себе пошли игры! Э, что за (сensored)?!
  Вопили непродолжительно, так как пара ДШК мгновенно искрошили толпу, оставив от неё только светящиеся красным шарики точек привязки.
  -Всё. -пробормотал Даву. -Эти сегодня точно в игру не войдут... где там следующие?
  
  
   04
   Маршал Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
  "Слава, я рокировку провёл. Смысл её в следующем. Во-первых, те-перь мы в "Лиге" очень важного агента имеем - "Банкира". Его как зеницу ока беречь будем. Нашего прежнего агента Нея Даву помнишь? Так вот, он, во-вторых, нам теперь уже не нужен, масштаб не тот. В-третьих, Даву свой ресурс отработал. Вот-вот им контрразведка "Лиги" займётся.
  Так что пора ему самую главную операцию в своей шпионской судь-бе произвести. Сейчас расстрел в тылу убитых в бою и возрождающихся игроков "Лиги" начнёт. При этом кричать будет, что по поручению Элли Вундерландер действует. Что руководство "Лиги" в данной ситуации предположит? Попытку переворота? Измену? Понятия не имею. Но наступление на Пуськинобятинск должно как минимум ослабиться, если не прекратиться вовсе.
  Твоё мнение?
  Полковник Инь де Госпитальери
  
  
  Я прочёл письмо Инь Иня. Хмыкнул. Откинул люк и выглянул из главной башни "тридцатьпятки".
  -Сто семь уничтоженных. -кичливо сообщил "Надежда". -Без малого полк положил. А у меня всего четыре процента повреждений! Каково, а?
  -Таково, -осадил я зарвавшегося хвастуна, -что это не только твоя заслуга, но всего экипажа. А также командира, переоснастившего тебя, за-калившего броню и поставившего атомный двигатель, а также напихавшего снарядов повышенной мощности.
  -Ну, -покладисто согласился танк-сапиенс, -твоих, хозяин, скромных заслуг ведь никто не умаляет....
  Panzerkampfwagen VI "Tiger" (Ausf E) Матрёны Богатырцевой, взряв-кивая, подполз к "Надежде". Майор ловко выскочила из башни, перепрыг-нула на броню моего танка.
  -Отогнали, Всеслав Глебович! -утомлённо, но радостно доложила она, срывая с головы шлем. -Все "англосаксы" вдруг попятились, заползли на свои "поплавки" и отступили на свой берег. Никак не могу понять, что стряслось. Перебрось они сюда ещё пару-другую полков - и нам крышка.
  -Скорее всего, так и было бы. -согласился я. -Но, как видишь, вра-жинам оказалось не до того. Так мыслю, что в течение пары суток вторже-ния "англосаксам" точно не повторить. А за это время наша артиллерия подтянется. Дальнобойщики будут им посылать полутонные гостинцы через пролив, а зенитки 8,8 поставим здесь, у самой воды, чтобы гвоздить прямо в лоб прямой наводкой. Минами замостим весь берег в три слоя. В общем, сейчас устояли, а дальше - дело техники. Наши потери? Их потери?
  -У нас безвозвратно - сто восемьдесят шесть машин и тысяча один-надцать НПСов. -погрустнела Богатырцева. -Остальное починим и подле-чим. У них уничтожено триста семь единиц техники. Подбитых трофеев, ко-торые можно починить - семьсот восемнадцать.
  -Все погибшие воскресли? -полюбопытствовал я.
  -В Госпитале. Как раз сейчас одеваются. -порозовела Матрёна.
  -Вечно всё прекрасное происходит где-то там, а я где-то тут. -хмыкнул я. - Спасибо, девчонки, вы - героини. Впрочем, я к этому уже при-вык. Приходите в себя, отдыхайте, погуляйте по набережным и мостикам Госпиталя, город-то красивый. И ещё - сообщи всем пожалуйста, чтобы не торопились покупать танки взамен потерянных или пересаживаться на отре-монтированные трофеи. Сегодня же отгружу вам двести "тигров" и КВ. А трофеи распеределяйте между собой, чините, раздавайте в подчинение наиболее умелым, пусть командуют взводами. Расширяйтесь до дивизии! Ну, а уж НПСов в экипажи нанимайте на лично заработанное в боях сереб-ро. Не в обиде?
  
  -Всеслав Глебович, да мы... да нам...Спасибо!!
  -Кстати, по поводу местоимений... давно воюем вместе, а общаемся как-то странно. Я обращаюсь "ты", а ты в ответ "выкаешь". Разве что "де-душкой" не называешь. Давай уж на равных. Ну что, согласна на "ты"? Вот и замечательно. А теперь проводи командира до дирижабля, возвращаюсь.
   Маршал Лунин, вы представили майора Богатырцеву к оче-редному званию "подполковник"
   Маршал Лунин, вы представили всех участников сражения при Пуськинобятинске, подбивших более одного вражеского танка или отремонтировавших более одной машины однополчан к знаку "Золо-той шлем".
  -О! -потрясённо изрёк я, выпучив глаза на дощатую постройку. -Что за чудо?!
  Поражаться было чему. В "Огне и стали" всегда присутствовали еда и напитки. Сначала они были сугубо вспомгательным и необязательным элементом, никак существенно не влиявшим на игровой процесс. Разве что аптечки быстрее исцеляли сытых раненых, чем голодных. Ели и пили исклю-чительно для собственного удовольствия. Теперь, согласно новым прави-лам, от питания напрямую зависит самочувствие. Но даже теперь никаких процедур, требующих наличия туалетов, уборных и прочих клозетов в игре напрочь не не предусмотрено. Для чего же тогда эта деревянная будочка дачного типа?!
  -А разве вы... то есть ты... не заметил? -удивилась Матрёна. -Повсюду здесь натыканы, проехать мешают, приходится гусеницами давить.
  -"Пандовские" художники - извращенцы. -убеждённо сказал я. Под-полковник Богатырцева с готовностью закивала.
   Совет кумира: Возможно ли это? Конечно, возможно, если не исключено. (И.В.Сталин)
  Дирижабль вёз меня и "Надежду" в Госпиталь. Почему не сразу к Наде и Анютке? На то имелись причины:
   Маршал Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
  "Слава, Нея Даву больше нет. Игрок "Огонь и сталь" покинул и сво-его персонажа с этим именем ликвидировал. Но человек он предусмотри-тельный и ещё в начале сотрудничества с нами второй аккаунт открыл, заарегистрировавшись как Брюн Массена (что несколько неосторожно с его стороны, правда?). Наша оплата оказанных им услуг (серебро, танки и про-чее) именно Б.Массена, а не Н.Даву поступала. Все, что он, служа а "Лиге", зарабатывал, также через посредников от Нея Даву к Брюну Массена ухо-дило. Так что новую жизнь в "Огне и стали" начинать с нуля не будет: по-теря в звании (Б.Массена - всего лишь фельдфебель) обильным имуще-ством вполне компенсируется - шесть ангаров, одиннадцать средних тан-ков, полностью НПС-экипажами укомплектованных и круглый счёт в игро-вом банке.
  
  Брюн Массена аудиенции Вашего величества просит. Соизволишь?
  Полковник Инь де Госпитальери
  Встреча состоялась в таверне на одном из островков Госпиталя, в таверне "Три пескаря". Гм, задумались поросята души моей, где-то назва-ние уже встречалось... Хозяин-галл и хозяйка-остроготка (редкий пример смешанных браков) были необычайно гостеприимны, тут были способны накормить большую компанию, но присутствовали лишь я, Инь и Массена. Стол стоял у окна, входившего прямо на Гран-канал. Большая тарелка с отбивными, рисом и картофелем, полдюжины салатниц, десерты, сладости и кофе. И краткая беседа с бывшим агентом Иня.
  -Повторю вопрос вашего шефа. -я слегка улыбнулся. -Не опасае-тесь, что "англосаксы" вас отыщут в "реальной" жизни?
  -Нет. -спокойно покачал головой Брюн Массена. -Во-первых, будучи Неем Даву, никогда и никому не называл своего места проживания. Не упо-минал не то, что города, но даже страны и материка. Постарался сформи-ровать у нескольких наиболее "проницательных" однополчан убеждение, что там, в "реале", я - бразилец... что, само собой, абсолютно не так... Во-вторых, под именем Даву входил в игру в жилете, шлеме и перчатках с од-ного компьютера, а как Массена - лёжа в капсуле, подключённой к другому. Учётные номера - совершенно разные.
  -Молодец. -с одобрением кивнул Инь.
  -Учусь у мэтра. -слегка поклонился ему Массена. -Так что с этой стороны - всё в полном порядке.
  -А если бывшие сослужвцы встретят в игре? -продолжал настаивать я. -Всё-таки зря поменяли одно "околонаполеоновское" имя на другое, со-ставленное по тому же принципу...
  -Вот как раз по этому поводу хотелось бы просить вашей помощи. -фельдфебель покончил с отбивной. -Правильно ли понимаю: ваше величе-ство рзадаёт графства и епископства исключительно сеттлерам, а мне, как игроку, ничего в этом роде не светит?
  -Правильно понимаете. -подвердил я. -Не светит. Сожалею.
  А даже если бы и была такая возможность, фиг бы ты что получил, хором хрюкнула поросячья троица, вот не верим тебе ни на грош, уважемый Даву-Массена.
  -Тогда разрешите в качестве союзника временно примкнуть к одному из ваших полков. -Массена задумчиво подцепил вилкой маслину. -Ваш Ро-сомашко ведь будет ходить в дальние рейды из Эхстервама. Примкну к од-ному из таких походов, повоюю в его рядах, пока будет углубляться в неиз-веденную территорию. А, когда повернёт назад, отделюсь и двинусь дальше вглубь материка. Хочу захватить с десяток деревенек в глуши, куда не до-брались никакие игроки, обосноваться там и посуществовать отшельником. Если не ошибаюсь, некий старшина Лунин в начале игровой карьеры так и поступил.
  
  -Гоп-стоп... Ниндзя выходит из-за угла.
  Гоп-стоп... Злой - ему гейша не дала.
  Достань катану, Сёма-сан,
  острейшую из всех катан.
  По мосту пёрла шумная компания из полутора дюжин удалых матрё-ниных танкисток и самоходчиц. Они пугали чаек куплетами, которым их обу-чила командирша.
  -Полк "Амазонки". -пояснил я -Погибли в сражении, возродились здесь. Теперь вот, празднуют победу, одержанную благодаря вам.
  -Симпатичные. -оценил Массена. -Свести с кем-нибудь знакомство не возбраняется?
  -Да пожалуйста. -хмыкнул я. -Только о своей роли в их победе не рассказывайте: разочаруются и обидятся.
  -Я спросил у сакуры,
  Где она, гейша из Токио?
  Сакура безмолвствует.
  Как хорошо!
  Ибо и так полно психов в роду,
  говорящих с кустами.
  -Ну что ж. -сказал я, -провожая взглядом голосящих фей Богатырце-вой. -Возражений нет, будь по-вашему, свяжитесь с Росомашко.
  Брюн Массена откланялся и удалился.
  -Слава, похоже ещё одна проблема вырисовалась. -сказал Инь. -Шамана не забыл?
  -Его забудешь... Нашёлся?
  -В том-то и дело, что нет. -я редко видел Иня таким озабоченным. -Ума не приложу, как из Госпиталя выбраться сумел? Двенадцать километ-ров до берега вплавь и не потонуть? Это знаешь ли... Куда потом подался? Почему ни одному из наших патрулей не попался?
  -Ну и пёс с ним. -рассудил я. -Толку всё равно никакого не было, да и не нравился мне, скажу откровенно. Странный какой-то... мутный...
  -Мне он ещё больше не нравился. -Инь побарабанил пальцами по столу. -Хлопот с ним не оберёмся, чувствую, а предчувствие меня никогда не обманывало.
  -Отдай приказ патрулям при задержании уничтожить на месте, да и вся недолга. -беззаботно предложил я.
   -Напрасное легкомыслие... -покачал головой Инь.
  
  
   05
   Маршал Лунин, вам доставлено письмо. (Сверхсекретно. Сразу после прочтения сообщение будет автоматически уничто-жено без возможности восстановления). Бесплатно.
  "Всеслав Глебович, приветствую.
  Сообщаю, что в игру будут введены три искусственных интеллек-та шестого уровня.
  Согласно нашему соглашению вам надлежит инициировать их, со-врешенствовать в требуемом направлении и экспортировать в "оранже-вые шары". Инструкции и адреса "шаров" с паролями - прилагаются.
  Вознаграждение в игровом золоте и серебре, вам будет перечислено незамедлительно по успешному завершению операции. На указанный вами банковский счёт также будут положены оговоренные суммы (50% - в юана-ях и 50% - в евро, как вы и просили).
  Успехов нам всем!
  Бао Ли".
  Читая, я открыл письмо для просмотра Ильичу. Когда послание ис-чезло, генерал задумчиво поскрёб подбородок: -Ну и ладно. Сделаем. Сколько даст?
  -Годовой бюджет империи. -ответил я. -Плюс кучу наличных денег в "реале", которые тоже лишними не будут. Создадим запас подкожного жи-ра. Если, сохрани нас судьба, придётся перебираться из этого мирв в какой-то другой, то с голым задом туда лезть - последнее дело.
  -Да. -согласился Ильич. -Разумно. Так что, сразу приступаем?
  -Давай, чего тянуть-то? -кивнул я. -Сколько времени потребуется?
  -Ммм... Около получаса игрового времени.
   Маршал Лунин отправил письмо. (Сверхсекретно. Сразу по-сле прочтения сообщение будет автоматически уничтожено без возможности восстановления). Бесплатно.
  "Уважаемый No29!
  По достигнутой с господином Бао Ли договорённости мною будут совершены некие действия с привлечением внутриигровых ресурсов. Как понимаете, о характере деятельности не имею права ничего сообщить, кроме того, что:
  -указанная деятельность ни в коей мере не нарушит элементов и структуры "Огня и стали". В то же время потребуется отключить Глав-ного Координатора на сорок пять минут. Понимаю, что лучше было бы это сделать во время наименьшей посещаемости серверов игроками. Извести-те, когда произойдёт отключение;
  -со стороны ваших подчинённых недопустимы никакие(!) попытки отследить и, тем более, зафиксировать производимые мною операции.
  В.Лунин
   Маршал Лунин, вам доставлено письмо. (Сверхсекретно. Сразу после прочтения сообщение будет автоматически уничто-жено без возможности восстановления). Бесплатно.
  "Да, господин Бао уже распорядился оказывать вам всяческое со-действие. Главный Координатор будет сегодня отключён с 23.50 до завтра 00.35. На это же время все компьютеры разработчиков, администраторов, контролёров и наблюдателей будут обесточены под предлогом проведения электотехнических работ.
  No29"
  Ага, ехидно заулыбались поросята души моей, этот - не покойный Лаптев, не выкобенивается, Большой Босс глянул сверху, пальчиком указал и "двадцать девятый" сразу: -"Чего изволите, вашество? Сей момент!"
  -А зачем просил три четверти часа? -удивился Ильич. -Скорее упра-вимся.
  -Излишек потратим на злоупотребление служебным положением. -пояснил я. -Используем в личных целях. Представь, что можно содеять, пока Главный Координатор - в коме!
  
  
  -Ну да, -Людмилин муж злорадно потёр руки, -можно оторваться по полной, пока эта зараза в беспамятстве!
  Ильич перешёл в "режим компьютерного времени" и исчез. Я остал-ся в "игровом режиме". По моим часам прошло семнадцать секунд, когда могучий цифровой приятель вернулся из хакерского погружения.
  -Не думал, что всё будет так сложно. -проворчал он. -Но всё сде-лал, как требовал сановный заказчик. Все модули к искинам присобачил, пятикратно проверил, конфликтов и сбоев - нет. Материал готов к транспор-тировке. Твоя очередь.
  Я кивнул, вышел из игры в личный кабинет сеттлера и оттуда акку-ратно пеместил каждый из трёх инициированных искусственных интеллектов по указанным Ли Бао адресам "оранжевых шаров". Вновь вернулся в "Огонь и сталь".
  -Не хочу думать, сколько они погубили людей для того, чтобы сде-лать эту троицу искинов. -неожиданно сказал Ильич с озлоблением.
  -Так и не думай. -посоветовал я, неприятно удивившись в душе это-му эмоциональному всплеску. -Да что за эпидемия моральных угрызений пошла вокруг меня, а вдруг заразно? Самоанализы далеко заводят. И не туда. "Синдром Аршманна".
  -Тем более, что и самого меня сделали из нескольких уничтоженных человек. -криво усмехнулся генерал. -Это хотел сказать дружище?
  -Да. -прямо ответил я. -Но я-то не намерен сокрушаться из-за того, что благодаря злодействам "пандовцев" у меня есть замечательный друг - ты. Можешь, кстати, порефлексировать с Людой на данную тему. Надеюсь, она тебе живо и лучше меня вправит мозги.
  Генерал опасливо вздохнул.
  -Сколько у нас времени? -деловито меняя тему, спросил я.
  -Двадцать три минуты "игрового".
  -Горы свернуть можно. -возликовал я. -Чего дьявол не содеет, пока бог спит. С чего начнём?
  -С жульнического подкручивания характеристик наших солдат. -предложил генерал-хакер.
  -Это как?
  Мы вошли в "режим компьютерного времени".
  -Вот смотри, -начал терпеливо пояснять Ильич, -так выглядит кро-хотный кусочек программы, в которой прописаны твои, государь, игровые характеристики: -... -%сЦ69Ы 4ЄЇ[No*Й#м ѕI#ЄяЌЫTьЗ}J ф ~i с$№ єK No9# }кК}С ҐЗМr... ну,и так далее...
  -Что за хрень? Толку то? Я же не программист.
  -Ни разу, -согласился Ильич с откровенной насмешкой, -а зачем я тебя когда-то давным-давно дополнительными модулями обвешивал? В том числе - модулями распознавания и перевода кодов.
  Хлопнув себя по лбу, я назвался кретином, с чем генерал мгновенно и с наслаждением согласился.
  
  
  С немалым трудом активировал свои навыки чтения программного кода. Вот теперь другое дело, буквенно-символьно-цифровая абракадабра перед глазами превратилась в нечто осмысленное. Так, что за же за воз-можности открываются, пока Главный Координатор усыплён и помешать не может? О, как интересно-то! Ну, вот хотя бы отрывочек из длинной колонки возможных благ:
  Lunin's_immunities (коэффициенты моего иммунитета, как понимаю)
  burn_immunity = 100.0;
  strike_immunity = 100.0
  shock_immunity = 100.0
  wound_immunity = 100.0
  radiation_immunity = 100.0
  chemical_burn_immunity = 100.0
  explosion_immunity = 100.0
  fire_wound_immunity = 100.0
  
  Заменил сотни тремя нулями. Если правильно понимаю, это полная неуязвимость. -"Ваши кулаки, пятки, локти и лбы должны быть крепкие, как у танка". ((C) мой армейский командир)
  Пришло время рискованных опытов. Я закусил губу, закатал рукав приставил острие ножа к предплечью и легонько надавил. Кожа спружинила и... и ничего не произошло. Сжал зубы и провёл лезвием по плечу. Сталь скользнула без малейших для экспериментатора последствий. Однако пока погодим испытывать иммунитет к открытому пламени, радиации, попаданию пуль, взрывам и газовой атаке. Отлично - я бог. Но абсолютной неуязвимо-сти могут не понять окружающие, а зачем мне недоумения в мой адрес и гадания по поводу? Незачем, хрюкнули из подсознания три голоса. С сожа-лением я выставил показатели равными 0,1, пусть при попадании фугасного снаряда в грудь, хотя бы царапины останутся. Отлично!
  Теперь пройдёмся по надиным и анюткиным характеристикам и сде-лаем то же самое.
  Что ж, постараемся извлечь из открывшихся возможностей все вы-годы, которые не будут бросаться в глаза окружающим и свести к минимуму все неприятности, грозящие моим подчинённым. Для начала я на 90% уменьшил уязвимость ИньИня, Ким Ксуань, Люды Медведевой и, конечно, смого Ильича. Да, Мурку чуть не забыл! Мы, сеттлеры, конечно, и так бес-смертны, да вот только, умирать-воскресать приходится, как правило, в са-мый неподходящий момент. Что раздражает и отвлекает.
  А вот иммунитет к поражениям для бывших "жёлтых лабораторщи-ков", а ныне - народных комиссаров моего правительства я сделал полным, фактически даровав им бессмертие. Слишком ценные ребята, чтобы риско-вать ими.
  Так, теперь - Петруха Дорофеенко и все орденские братья, бывшие легионеры. Понизим вашу уязвимость до 20%. Согласитесь, тоже неплохо - получить вероятность загнуться всего лишь в одну пятую от гарантирован-ной смерти.
  Так... ну, и прочим "лунинградским" НПС-танкистам, из которых со-стояли экипажи игроков, сделаем подарок - снизим уязвимость со ста, до семиде... нет, до пятидесяти. Надеюсь, враг не заметит повышенной живуче-сти моих солдат... Кстати, ко всему прочему это значит, что их командирам-игрокам на прокачку пункта "Здоровье/Живучесть" придётся тратиться го-раздо меньше. Да и "Силу/ловкость/выносливость" теперь смогут нарастить без лишних трат ресурсных очков.
  -Что ещё? -деловито спросил генерал.
  -Поможем твоей Людмиле по хозяйству. -хаговорщически подмигнул я. -Подсобим народному комиссариату экономики.
  И, не дав Ильичу времени на вопросы, тут же пояснил суть затеян-ной аферы. Разработчики не случайно ввели в игру обязательное как для игроков, так и для НПСов питание. Пищевые продукты приходится приобре-тать, платя серебряными. Крупным подразделениям серебра не будет хва-тать, значит придётся покупать игровое золото, в свою очередь приобретая его за "живую" наличность. В нашей же империи и в моём деспотате каждый грош на счету и только титаническим усилиям Люды Медведевой, Нади и меня удаётся поддерживать бюджетные расходы равными доходам.
  Я купил в игровом "Военторге" яшик с десятком семидесятишести-миллиметровых бронебойных снарядов.
  -Слава, отслеживаю сообщение о приёме и выполненнии заказа:
  [Class = AMMO
  description ammo_base = ammo_10x76_armor-piercing]
  box_size = 10 \explosive = on\
  Cost = 60 silvers $ (discovery_dependency = 0)
  k_hit = 1.0/k_impulse = 1.5/k_pierce = 1/buck_shot = 1/tracer = on
  -Добавляй шесть нулей! -гаркнул я.
  -Добавил! -рявкнул генерал. И спустя мгновение я получил сообще-ние о поступлении на мои склады десяти миллионов бронебойных подкали-берных снарядов БР-350П.
  -Прошло! -ликующе завопили мы хором. После чего я принялся ли-хорадочно закупать ничтожные партии товаров, честно оплачивая их. Ильич приписывал все те же шесть нулей и на складах деспотата возникали мил-лионы ящиков с боеприпасами, коробок с медикаментами, тюков обмунди-рования. Отчёты об отправке оставлись списке произведённых операций, а вот сообщения о доставке он тут же старательно уничтожал. Так что, когда Главный Координатор проснётся, всё будет шито-крыто: не будет никаких "ножниц" между купленными в "Военторге" десятью мешками "риса длин-нозернового" и появившимися в моих хранилищах десятью миллионами та-ких мешков
  -Хватит. -наконец решил я. -Теперь купим по одной единице разной техники: танков, самоходок, зениток, грузовиков.
  -Придётся платить золотом! -напомнил Ильич.
  -Что делать, куда деваться... Начали! Покупаю Panzerkampfwagen VI "Tiger" Ausf H, быстро умножай на сто, ставь на стоянку в Госпитале! Зака-зываю Panzerkampfwagen V Panther, скорей множь на пятьдесят, направляй в Госпиталь! Беру Panzerwerfer 42 auf Sf...
  Кампания 48 Генерал-фельдмаршал
   01
  Из двухсотого выпуска газеты
  "Вестник "Огня и стали"".
   "Хроники игры. Новостная лента".
  В последний час! Главная новость!
  
  
  Сообщаем, что 23 декабря в 12.00 по пекинскому времени в игре произойдут запланированные изменения: будут добавлены ещё две стартовых локации. Ими станут острова-двойники Новой Земли и Цейлона в реальном мире. Желаем интересной игры!
  В игрe будут также:
  -Введены новые разновидности ангаров и прилагаемых к ним питомцев.
  -Реализованы сотни новых текстур, что существенно разнооб-разит пейзажное окружение.
  -Разрешено использование природных пищевых ресурсов: гри-бов, ягод, орехов и рыбы. Эти ресурсы будут востанавливаться.
  Мы по-прежнему категорически отказываемся от введения в игру управляемых игроками боевых и транспортных судов. Флота не будет! Однако в игру вводятся в игру водные мины для установки в водоёмах. Также в игре появятся агрессивные НПС-"пираты", внезап-но десантирующиеся на разных участках побережья. Надеемся, их от-ражение доставит бойцам немало эмоций, да и о добыче и приращении опыта в боях сними забывать не следует.
  Приятной игры!
  
  
   Ваше величество Всеслав I, его величество Лотарь II Бозон Тихий принес присягу вассальной верности Священному Светлых Сер-дец Союзу (СССС).
  Вот и обзавёлся четвёртым вассалом в составе моей империи: к югу от Франкского государства образовалось королевство Арелат, заселённое галлами и бургундами. Его появление стало неожиданностью, к которой я не имел решительно никакого отношения. Сработала моя запредельная по-ложительная репутация среди неписей и миссионерская активность свожпармнытаковских священников: тамошние аборигены прониклись пре-данностью к государю Всеславу и обожанием к Богине Надежде.
  Еще одно крайне приятное известие: его величество король фран-ков и галлов Холодрыг заявил, что в связи с прекращением гражданской войны и распрей франкские вояки и бывшие дружинники галльских риксов остались без привычного дела. Работать на шахтах, заводах и нивах они категорически отказываются, а больших баталий не предвидится, не считать же таковыми карательные экспедиции против партизан.
  Император Лунин отреагировал мгновенно и по существу. Если франки и галлы желают повоевать, пусть записываются в "лунинградские" войска. Буду комплектовать из них экипажи, сажать в тяжёлые и средние танки (благо, после хакерской аферы у меня появился приличный резерв) и отправлять на фронт.
  Холодрыг был вне себя от восторга и тут же принялся сплавлять мне буйную вольницу. Так что уже сегодня я послал из Госпиталя под нача-ло Матрёны Богатырцевой и Олега Тигрицкого двести семь единиц техники, полностью укомплектованной экипажами второго-третьего уровней.
   Маршал Всеслав Лунин вы преобразуете Краснознамённый полк "Амазонки\Валькирии" в Краснознамённую бригаду "Амазон-ки\Валькирии" в составе: 1-й полк (подполковник Матрёна Богатырце-ва) 2-й полк (лейтенант Сонечка Гюрзочка), 3-й полк (капитан Орля Ор-лова), 3-й полк (старший лейтенант Таня Святаня)
   Маршал Всеслав Лунин вы преобразуете полк "Саблезубы": в ударную бригаду "Саблезубы" в составе: 1-й танковый полк: (подпол-ковник Олег Тигрицкий), 2-й танковый полк (майор Фаттах Шахрияр), 3-й танковый полк (капитан Пабло Паблисити), 4-й танковый полк (капи-тан Раджамандр Бхаратавариштинарта)
   Маршал Всеслав Лунин вывел армию "Лунинград" на новый уровень - "особая армия". Это ведёт к изменению в звании.
  Поздравляем! Вы - генерал-фельдмаршал. Бонусы при измене-нии звания без его реального повышения не предусмотрены.
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вам доставлено письмо. (Сверхсекретно. Сразу после прочтения сообщение будет автома-тически уничтожено без возможности восстановления). Бесплатно.
   "Всеслав Глебович, здравствуйте.
  Хочу поблагодарить за безукоризненно выполненную работу.
  Все три заказа выполнены в полном соответствии с нашими ин-струкциями, как показало тестирование "оранжевых шаров"
  Оплата в игровом золоте и серебре производится незамедлительно. Кроме того, в течение суток на указанный вами банковский счёт поступят 51 000 юаней и 132 000 евро, согласно нашей устной договорённости. Очень надеемся на дальнейшее плодотворное сотрудничество!
  Бао Ли".
  -А не терзаешься ли сомнениями, -собрав весь положенный мне судьбою сарказм, спросил я Ильича, -по поводу того, что твоя работа бу-дет служить злому делу? Если же вдруг начнёшь терзаться, тогда дoпусти, что эти "оранжевые шары" установят в операционных палатах, пунктах по-жарной безопасности или аэропортах и они будут творить благое и сеять доброе.
  -"И много-много радостев детишкам принесут..." -рассеянно про-мурлыкала Людмила Медведева, не отрываясь от хозяйственных расчётов и не обращая внимания на сердито засопевшего мужа.
  
   На вашем счете 900 010 192 золотых и 5 897 303 001 серебря-ный.
  Поросята души моей вспомнили самый первый день нашего нахож-дения в игре и деловито попадали от восторга в краткий обморок.
  -Всё, Всеслглебч, -должила Люда. -План готов, можете высочайше подписывать.
   Ваше величество Всеслав I, вы утвердили второй перспектив-ный план экономического развития государства сроком на пятьдесят дней. Это ведёт к получению ряда квестов, за отказ от выполнения ко-торых не предусмотрены штрафы.
   Ваше величество Всеслав I, вы завершили строительство Ста-лелитейного комбината "Железное сердце - Eissen Herz" (Франкское королевство), Комбината цветной металлургии "Полиметалликум Инду-стриаль" (Султанат Эльмиры I), ААЗ (Анюткинского автомобильного завода), АТК (Анюткинского танкового комбината), МЛАМ (Мило-Ланской артиллерийской мануфактуры), МЛРМ (Мило-Ланской ракетной мануфактуры),ГФФ (Госпитальной фармацевтической фабрики), ААЦ, АБЦ, и АХЦ (Анюткинских атомного, биологического и химического центров).
  -Всеслглебч, куда вкладываем оставшиеся средства?
  -В индустрию, Люда. В атомную. В развитие по статье "Ускорение конвейера".
   Генерал-фельдмаршал Лунин, ААЦ (Анюткинский атомный центр) приступил к началу производства продукции:
  - атомные двигатели всех возможных типов;
  -атомные электрические станции (стационарные и мобильные).
  Помоги в благом деле, о Гуань Юй всемогущий?
   На вашем счете 900 010 192 золотых и 613 404 991 серебряный.
  
  Печати вассальных государств: Султаната Эльмиры I, Франкского королевства и Бур-гундского королевства Арелат.
  Людмила начала рассчитываться с заказчиками химических боепри-пасов, сделавших в своё время предоплату. Излишне говорить, что при производстве в каждый боеприпас мы заложили механизм самоуничтожения. Это означало, что при попытке "расковырять" снаряд или баллон происхо-дил взрыв, так что покупатель не мог получить технологию производства химоружия. Надя регулярно размещала в форумах отчёты (естественно, без указания имён, подразделений и баз!) из которых явствовало, что мы рас-плачиваемся продукцией химзавода честно и в срок. Это привело к лавине новых заказов, но сейчас "Лунинград" уже не лез в кабалу предоплат и зай-мов. К концу недели мы планировали отдать последний долг и перейти к схеме "плати-получай".
  Угу, а что там самое животрепещущее в средствах массовой ин-формации, рекомендованных генералом?
  Из двести первого выпуска газеты
  "Вестник "Огня и стали"".
   "...заметка "Начало новой эры войн? "
  Вчера во время очередного противостояния китайских баталь-онов "南京", "海南" и "ئۈرۈمچی," с одной стороны и полка "Hiram Ulysses Grant" - с другой было применено химическое оружие. Китай-ская сторона, защищавшая обнаруженные ею склады горючего была внезапно атакована превосходящими силами противника, имитировала притворное отступление, а затем обстреляла врага снарядами с фосге-ном. Потери американцев составили сто процентов, они оставили на поле боя 88 танков, 11 бронетранспортёров и 17 орудий разного ка-либра. Китайцы дегазировали поражённый участок, собрали неповре-ждённые трофеи и беспрепятственно вывезли горючее в расположение батальонов.
  Это первое массовое применение газового оружия в "Огне и стали".
  Полковник Йеремайя Афроамерикэн, командир полка "Hiram Ulysses Grant", заявил, что возмущён азиатским вероломством. "Не исключая возможности использования оружия массового поражения в игре (если оно предусмотрено правилами - отчего нет?), я тем не ме-нее отказываюсь понимать его выборочное распространение. Как мог-ло получиться, что газовые снаряды оказались только у китайцев? От кого они получили отравляющие вещества?"
  Следует отметить, что полковник не совсем прав. В тот же день был отмечен случай выведения из строя русской самоходной пушкой тяжёлого танка британской роты "Sand cats". Снаряд содер-жал иприт, от которого погиб весь экипаж танка, захваченного в пол-ной сохранности.
   Следует ли рассматривать эти инциденты как начало нового этапа в развитии игры?"
  Ну, а теперь - объявление о намечающейся торговле биологическим оружием: сообщил о возможности сделать предварительные заказы с их последующим выполнением в течеие двух дней. В общем всё по уже прове-ренному сценарию, Тишпак нам в помощь!
  Потом подключил видосвязь с Инь Инем, усадил рядом Людмилу, мы запустили в форум объявление. Люда привычно отсекала ругань в наш адрес, а также все нерусские и некитайские заявки, мы рассматривали остальное.
  Так-так... предварительные заявки продолжают сыпаться, заказчики уверяют, что не сомневаются в порядочности "Лунинграда", поскольку зна-ют, что по всем сходным обязательствам, взятым при постройке химзавода, "Лунинград" рассчитался честно и в срок. Воистину - поработай на репута-цию и она начнёт работать на тебя.
  
  
  Пришли десятка полтора предложений - все в изысканной форме и от китайцев! - продать атомное оружие. Люда столь же вежливо отвечала, что таковое находится в процессе производства и как только - так сразу! На осторожные вопросы, будет ли ядрён-заряд предложен англичанам, амери-канцам и прочим подсобным полякам-венграм, ответила в том смысле, что вариант даже не рассматривается, поскольку императора Лунина вполне устраивают отличные торговые контакты с китайской и русской сторонами. Более того, самодержец размышляет над возможностью не продавать бое-головки, а доставлять их до цели. Заказчик укажет как можно более точные координаты мишени, заплатит за ракету и боеголовку, а "Лунинград" произ-ведёт пуск.
  -А ты, Слава, -сказал Ильич, - подумал, сколько подразделений объ-явят войну "Лунинграду" после того, как получат по макушке атомным по-дарком "Made in "Luningrad""?
  -Во-первых, -ответил я, -будем предупреждать: дескать, просим прощения, сэры, ничего личного, всего лишь бизнес, оказание платных услуг вашему противнику. Во-вторых, не думаю, что накрытая ядерным ударом жертва будет способна на серьёзный ответ. В-третьих, будем предлагать в комплекте с услугой дезактивационные средства, чтобы заказчик мог тут же захватить подвергшуюся атомной атаке цель и вычистить её. Естественно, добив выживших. Так что вряд ли вообще уцелеет хоть кто-то из возмущён-ных моим циничным вероломством жертв.
  -Откуда нахлебался коварства? -полюбопытстсвовал Ильич.
  -Из "советов кумира". -ухмыльнулся я. -Сам же сыпал цитатами из книги Сунь Цзы "Искусство войны".
  
  
  -Да? -несказанно удивился генерал, почесав затылок. -Ну, надо же... и что там?
  -А там, -ответил за меня с экрана Инь Инь, -китайский мыслитель ос-новы шпионажа излагал. Пять видов разведчиков описывал, кто в разведке наиболее ценен: туземных, внутренних, двойных, невозвратимых и живых.
  -Ну-ку, ну-ка... -оживился Людмилин супруг.
  -Туземные и внутренние разведчики из местных вербуются. Двойной шпион - пленённый вражеский лазутчик, перевербованный и посланный об-ратно к к бывшим владыкам, чтобы там на нового хозяина работать. "Невозвратимый шпион" противнику дезинформацию поставляет и почти неизбежно погибает, когда ложь разоблачат. Живые разведчики, по выраже-нию Сунь Цзы, тайно в стан врага проникают, там действуют и обратно жи-выми возвращаются. В разведке же, Сунь Цзы учил, нельзя на случай наде-яться, а только на промахи врага и умения друга полагаться.
  -Ну, надо же... -обескураженно повторил Ильич. -И все цитаты - мои советы?
  -Потрясающе. -заключил Инь де Госпитальери после паузы. -Полная амнезия. А ты, государь, полностью Сунь-цзы читал?
  Его изображение на экране дёрнулось.
  -В русском переводе, разумеется, герцог. -поддразнил я Иня, по-вторив его же давние слова. Тот от души рассмеялся.
  -Если поручишь, командир, -сказал разведчик, - переговоры с быв-шими соотечественниками начну. Думаю, многие, если не все, императора Лун Ина своим другом признают. А это, поверь, очень дорого стоит. Куда выше делового сотрудничества.
  -Не представляешь, -ответил я с такой же доверительностью, -как бы мне самому этого хотелось.
  
  
   02
  ...Вдоль самой известной франкской реки Ревень расположена об-ширная территория, представлявшая собой нечто вроде самой природой созданной строительной площадки для могучего промышленного комплек-са. "Железное сердце - Eissen Herz"
  Поразительный пейзаж открывался бы с высоты птичьего полета, если бы такой полёт было возможно совершить в "Огне и стали": бурые холмы черепашьими панцирями горбили вершины, мелкие лощины лежали между ними. Холмы содержали неистощимые запасы железной руды и окружали плоскую равнину почти правильной овальной формы, безжизнен-ную пустыню, почва которой была пропитана окислами железа. Она, мрач-ная, словно пересохшее дно некоего давно исчезнувшего моря, занимала около пятнадцати квадратных километров. Франки и галлы, поселившиеся рядом, называли долину "Чугунной Сковородкой".
  Размытые дождями разинутые пасти заброшенных рудников, зарос-ших по краям кустарником, напоминали кратеры потухших микровулканов. Бетонированные дороги извивались мажду холмов, с которыми сопернича-ли по высоте курганы шлака, покрытые облезлой шкурой желтой, пожухлой травы. Траву уже побили заморозки. Здесь не было видно животных и птиц.
  Bзрытые заброшенными и действующими шахтами холмы служили не более, чем задним планом, декорацией для державы пара и металла. Там вырос посёлок Сталелитейного комбината "Железное сердце - Eissen Herz" с одинаково невыразительными домами. Близ него, поставили приземистые кирпичные цилиндры цехов под коническими черепичными крышами. Его окружали три концентрических кольца узкоколейной железной дороги, со-единённых радиальными узкоколейками, так что посёлок был разделён на секторы, охваченные одним общим транспортным поясом.
  Высокие трубы, непрерывно испускали густые клубы черного дыма. Воздух был насыщен сажей и непроницаемо окутывал долину темной пеле-ной. Яркие огненные вспышки то и дело прорезали черную дымовую завесу. Раздавался ритмичный и величественный глухой грохот. Это, конечно были не раскаты грома и не гул прибоя - нет, звучали удары парового молота в одном из цехов, вызывавшие тяжелое содрогание земли под ногами.
  Сталелитейный комбинат, где жили и работали около трёх тысяч ра-бочих (франков и галлов) поднялся совсем недавно, хотя железную руду добывали тут испокон веков. Почти сразу после императорского указа о постройке комбината, "Чугунная Сковородка" была промерена, размечена вехами и началось стремительное строительство производственных и жи-лых построек. Вместе с тем строители озаботились прокладкой железнодо-рожной ветки, к угольным шахтам. При этом стремились не прибегать к взрывам и прокладке глубоких туннелей, опасаясь нарушить уникальную структуру "Чугунной Сковородки".
  Если поначалу "сковородочники" были вынуждены лишь добывать и продавать железную руду, то теперь полученные из императорской казны средства позволили им, наладив подвоз каменного угля, с необычайной энергией и воодушевлением начать выплавку стали.
  Случайному прохожему не стоило даже пытаться проникнуть за кольцевую узкоколейку. Строгая охрана вежливо, но непреклонно объясня-ла, как поскорее покинуть эти места и даже провожала до ближайшей оста-новки речного катера. Вход в "Железное сердце - Eissen Herz" возможен только для произнёсшего пароль, или предъявившего пропуск-приглашение, скрепленный всеми соответствующими печатями и подписями.
  Безусловно, это не касалось трёх посетителей, в сопровождении главного инженера только что осмотревших двор и вступивших в обширное помещение, которое размерами и устройством напоминало дебаркадер большого вокзала.
  Гостями были император Всеслав I Лунин, капитан-механик Котя Ко-тин и конструкт-майор Дранг фон Хуммель.
  
  
  Не буду расказывать, чего стоило Инь Иню уговорить двух соперни-чающих гениев-изобретателей и рационализаторов принять приглашение посетить империю. На стану описывать, как старались Людмила, Надя и я. Д.фон Хуммель, преисполненный чувства собственной значимости долго не соглашался, ссылаясь на занятость. К.Котин, чудак не от мира сего, никогда носа не высовывавший из своей мастерской, вообще не обращал внимания на наши усилия.
  И вот теперь они здесь, один - слева от меня, второй - справа.
  Окинув цех взглядом профессионала, Хуммель на секунду замер на месте от восхищения. Массивные цилиндрические колонны возвышались в два ряда от земли до стеклянного свода по обе стороны длинного промыш-ленного помещения, выходя вверху наружу. Это были печи, поставленные на каменных фундаментах - пятьдесят в каждом ряду. С левого края ежеми-нутно подкатывали вагонетки с чугуном, которым загружали печи, справа полученную из него сталь грузили на прибывающие железнодорожные платформы.
  Нестерпимо яркое пламя раскаленных добела печей слепило глаза. Здесь расторопно и сноровисто действовали бригады металлургов в бре-зентовых робах. Они укладывали в печи куски чугуна, доводили его доводят до состояния вязкой текучей массы и размешивали, чтобы получить броне-вую сталь. Затем, разделив массу металла на четыре крицы, передавали их одну за другой для следующих операций. У каждой каждой печи находился механический молот, движмый паром из вертикального котла, вделанного в эту же печь.
  -"Малый" цех имеет двести метров в длину и пятьдесят пять в шири-ну. -кричал сквозь гул и грохот главный инженер Сталелитейного комбината "Железное сердце - Eissen Herz". -В нем шестьсот тиглей, установленных в зависимости от их размеров по четыре, по восемь и двенадцать штук в пе-чах, как видите, господа, расположенных вдоль стен.
  Все операции были доведены до совершенства, производились каж-дой бригадой рабочих без единого перебоя. Бригадиры с хронометрами в руках наблюдали за работой. Когда проба показывала, что плавка заверше-на, раздавался гудок, и тотчас же к каждой печи бросалась пара металлур-гов, опрокидывала содержимое тигля в специальные формы, где металл превращался в крицы.
  
  
  Оглушали непрерывный гул, скрежет, глухие тяжкие удары. Кузнецы в брезентовых широкополых шляпах с металлической сеткой, защищавшей лицо, в асбестовых фартуках, в высоких сапогах с наколенниками, в нару-кавниках из листового железа только внешне казались неуклюжими среди этого яростного рева преобразуемого металла. На деле же каждое их дви-жение было строго рассчитано. Железная дисциплина, привычка, приобре-тенная опытом, и ритмическая согласованность всех движений совершали чудеса. Рабочие ловко подхватывали механическими щипцами раскаленные крицы и клали под молот. Тот бил по крице всей колоссальной тяжестью, выколачивая все лишние примеси и загрязняющие шлаки. Снопы искр, ог-ненные брызги разлетались во все стороны. Потом крицы снова бросали в печи и, раскалив до требуемой температуры, вновь бросали под паровой молот.
  Посредине, во всю длину цеха в продольном, мощёном огнеупор-ным кирпичом желобе стояли готовые формы, куда поступала обработан-ная бронесталь. По обе стороны жёлоба тянулись рельсы, по которым дви-гался подъемный кран. Он забирал огромные слитки металла и грузил на железнодорожные платформы.
  Главный инженер жестом пригласил нас выйти из цеха. Во дворе бы-ло гораздо тише, хотя и здесь слышался гул.
  -Вы, господа, -продолжал главный инженер, -отлично знаете, что в промышленном производстве, так же, как и во всяком другом деле, впереди всех оказывается тот, кто способен делать то, чего не могут другие. При помощи технологий, переданных нам сотрудниками бывшей "Жёлтой лабо-ратории", смогли добиться уникальных результатов. Для нас нет никаких пределов - с новыми технологиями изготовим отливку любого веса, любой конфигурации. Повторяю - любой! Излишне говорить, что наша продукция будет отличаться не только размерами, но также превосходным качеством. Она, разумеется, будет изнашиваться от использования, но никогда не будет подводить.
  
  
  -Но лучше один раз увидеть, чем сотню раз услышать, гласит посло-вица. -добавил я. -Вы увидели частичку промышленной мощи империи. Не буду тратить ваше драгоценное время и утомлять экскурсиями по шахтам, рудникам и заводам, где обрабатывают цветные металлы. Прошу поверить на слово - мы создали достаточно мощную промышленную базу. Теперь нас ждёт дирижабль, чтобы отвезти в город Анюткино.
  То, что во время пятиминутного перелёта в дирижабле Котя Котин и Дранг фон Хуммель не разговаривали друг с другом, меня нисколько не удивило: творческие личности, конструкторы... соперники... А вот то, что ни один, ни другой не отказались от визита в Анюткинский промышленный ком-плекс - здорово и замечательно, следовательно, заинтересовались.
  После краткого осмотра Анюткинских автомобильного завода, танкового комбината, атомного, биологического и химического центров я пригласил их в демонстрационный павильон.
  Снаружи лил холодный позднеосенний дождь. Вода текла по стек-лянной крыше крытого перехода. Сначала провел гостей в просторный зал изобретений, где были собраны длинными рядами модели грузовиков, тяга-чей, прицепов, танков, самоходок, бронетраспортёров, орудий и миномё-тов.
  Остановившись перед тяжелой дубовой дверью, которая медлен-но распахнулась, мы увидели другую, из клёпаной бронестали, запертую сложным замком с шифром и сложным автоматическим приспособлением, взрывающим того, кто неправильно набрал код. Котин из сугубо професси-онального любопытства хотел было поближе разглядеть этот механизм, однако я не дал ему времени на это. Потом мы оказались перед третьей дверью из толстого матового стекла, открывшейся от простого нажима, произведенного мною, разумеется, по определенному способу.
  Преодолев эти три преграды, вошли в некое подобие круглого ка-земата под стеклянным куполом и с вертикальными нишами в стенах. В каж-дой стоял образец снаряда. По их внешнему виду было трудно определить, каковы особые свойства каждого из них, но, даже беглый взгляд, брошен-ный на них, внушал: громадные снаряды в бронзовой или медной оболочке, на которой легко отпечатывались нарезы орудия, таят в себе такую страш-ную разрушительную силу, какой еще не видывала игра. Сзади цилиндриче-ские боеприпасы были закрыты стальными дисками, закрепленными болта-ми, а спереди оканчивались стальными сигарообразными наконечниками, снабженными взрывателями. Каждый снаряд опоясывала широкая полоса, нанесённая краской.
  -Бронебойный - чёрный, -пояснял я, -фугасный - синий, бетонобой-ный - белый, зажигательный - красный, осколочный - жёлтый. Это обычная шрапнель, а вот противовоздушный боеприпас. Заряды картечи для стрель-бы по пехоте. А вот - с зелёной полосой - снаряд-ракета из закалённого стекла, заряженный под давлением в пятьдесят девять атмосфер сжижен-ным ядовитым газом или бульоном со смертоносными бактериями.
  
  
  Экскурсия по периметру каземата подоходила к концу.
  -Атомные боеприпасы разных видов - серебряная кайма... И, нако-нец, последняя разработка. - добавил я, показывая на снаряд с фиолетовой полосой. -Весьма забавная, к слову... Десерт с начинкой из маленьких бом-бочек-фугасиков и крохотных контейнеров с зажигательным фосфором. Разрыв такого боеприпаса - все равно что забрасывание пехоты врага руч-ными гранатами целым полком гренадеров. Пожары, смерти и паника.
  В самом центре каземата стоял огромный танк.
  -Макет "Мауса". -лаконично бросил я. -Как видите, мы можем про-извести любое оружие, предусмотренное в "Огне и стали".
  -Легко поверить... -пробормотал Котин.
  -Вот именно. -невозмутимо подтвердил я. -Как видите, база доста-точно солидная и вопросы с количеством вооружений империя решит в ближайшие дни. А вот качество...Почему бы нам не заняться им совместно?
  -М?- спросил Котин.
  -О? -спросил фон Хуммель.
  -Буду предельно откровенен. -я похлопал ладонью по холодному железному боку макета. -До невежливости на грани хамства, прошу изви-нить.
  Передо мной две самых светлых головы в игре. Но чем же эти голо-вы занимаются?
  Вы, уважаемый господин фон Хуммель совершенствуете под заказ танки богатеньких игроков, за что получаете заслуженное вознаграждение "живыми" деньгами в "реальной" жизни. Нет-нет, ни малейшего осуждения, напротив... Каждая модернизированная и усовершенствованная вами маши-на - настоящее произведение конструкторского искусства. Но всё это, так сказать, штучный, единичный товар. Вы, дорогой товарищ Котин, буквально засыпали игроков чудо-прицелами, супергусеницами, мегатрансмиссиями, причём совершенно бесплатно. Но из этих гениальных деталей пока так и не возникло ничего цельного.
  Прошу понять меня правильно! Никакой критики! Никто ни в малей-шей мере не посягает на свободу капитан-механика Котина и конструкт-майора Дранга фон Хуммеля. Никто не собирается навязывать образа жизни и работы - делайте то же, чем занимаетесь сейчас. Я хочу лишь предложить вам большие полигоны для обкатки ваших изобретений и экспериментально-го отстрела техники потенциального противника. Я только желаю предоста-вить вам не простые лаборатории, но заводские. И, наконец, мне хотелось бы, чтобы вы перестали быть кустарями, чтобы созданная вами техника по-шла в серийное, конвейерное, массовое производство принося вам заслу-женную славу. Однако, честно предупреждаю - игровые золото и серебро у меня есть, а вот за пределами "Огня и стали" заплатить нечем.
  -Неважно. -пожал щуплыми плечами Котя Котин. -Согласен. Извини-те, сейчас мне нужно выйти из игры, завтра обговорим детали, ладно? До свидания.
  Он растаял в воздухе, выйдя из игры..
  
  
  -Следует подумать. -степенно сообщил Д.фон Хуммель. -Всего доброго, ваше величество.
  И, покинув игру, тоже растворился. Буквально через пяток минут бренькнул вызов почты:
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
   "Господин генерал-фельдмаршал, имею ряд соображений по танку "Тигр", который вы намерены запустить в серийное производство.
   Hи у кого в игре нет сомнений в великолепных боевых качествах "Тигра". Броня, пушка, двигатель, оптика - на самом высоком уровне. Про-блему танка я вижу в его большом весе, что ведёт к уменьшению подвиж-ности и надежности шасси, поломкам трансмиссии или подвески. Кроме этого, ремонтникам заметно добавляет работы завышенная ширина ма-шины. Конечно, при переходе с никелевой на хромовую броню вес начинает снижаться, но расходы на дальнейшее совершенствование оказываются настолько велики, что владелец танка редко когда добирается до стадии "вольфрам". А можно ли так усовершенствовать конструкцию "тигра", чтобы уже на стадиях "сталь" и "никель" добиться снижения веса?
  Уверен - можно! За счёт чего? Установить более мощный и лёгкий атомный двигатель? Но его цена равняется стоимости десятка "тигров", если не ошибаюсь...Пожертвовать пушкой или броней? Не смешно.
  Снижение веса предлагаю произвести нестандартными методами - решительно отказаться от места для одного члена экипажа Опыт боев показал, что боевая ценность стрелка-радиста на тяжелом танке невысо-ка, даже у неписей-пехотинцев хватает интелекта не бросаться на неуяз-вимые танки с бутылками горючей смеси и связками гранат. Контратак кавалерии тоже вроде бы не предвидится. Управляться же с рацией вполне может командир.
  Далее. Корпус танка (днище) сузим на 400 мм, коробку передач сме-стим к правому борту. Диаметр подвесного полика сократим, заряжающий будет ворчать, но как-нибудь переживёт. Под поликом разместим часть боезапаса. Сдвинем двигатель вперед к коробке передач, а башню, соот-ветственно, подвинем назад. Кормовая часть, лишенная кардана, станет ниже на 50-70мм.
  В итоге боевой вес с 55 тонн сведём к 48-49 тоннам. Подвижность и надежность шасси танка резко улучшатся, моторесурс и аппетит движ-ков возрастут, расходы и время на ремонт сократятся в разы. При этом, танк ничего не потеряет ни в защите, ни в основном вооружении.
  конструкт-майор Дранг фон Хуммель
  P.S. И, да, принимаю ваше предложение.
   Внимание, генерал-фельдмаршал Лунин, берёте квест "Мёрт-вое железо"? Задание - организовать службу поиска вторичного сы-рья, организовать поиск подбитой техники для её последующей утили-зации (обнаружение неизвестных технологий, разукомплектования на запчасти, ремонта, переплавки). Квест может быть передан любому из подчинённых. Награды: 600 опыта; +10 % скидки у ремонтных служб в начальной локации; +3 единицы к уважению местных жителей, терри-торию оторых вы очищаете. Принять или передать?"
  Я раздражённо зашипел. С одной стороны, службу надо основывать, дело полезное. С другого бока, резонно заметил поросёнок души моей, на-фиг нужно заморачиваться мелочными наградами, которые могут порадо-вать разве что ефрейтора-новичка. И, создав новую государственную кон-тору, тут же перекинул квест НПСу, заместителю Люды Медведевой.
  Железо Сталь Никель Хром Вольфрам Молибден Титан
   03
  Гауптштурмфюрер Фриц Фотеллер за два года игры так и не при-мкнул ни к одному подразделению. Точнее пытался это сделать дважды. Но оба раза так и не удержался в принявших его полках. Его выгоняли. Тогда обозлившийся командир огнемётного танка Panzer-II ("Flammpanzer") решил пиратствовать в одиночку. Чуть позднее он познакомился ещё с двумя та-кими же разбойниками - бывшим командиром распавшегося взвода вах-мистром Гайдой Жмуриком (Т-34) и младшим лейтенантом Ганнибалом Рас-трясяном (Т-IV). Часто они втроём совершали налёты на поселки нейтраль-ных неписей, шарахались в поисках кладов и складов, нападали из засад на одиночные танки и самоходки.
  Panzer-II ("Flammpanzer") полюбился Фрицу тем, что изначально за-думывался как карательная машина. Он был вооружен огнеметами в башне-подобных надстройках "Spitzkopfe" конструкции Д.Фон Хуммеля, слева и справа, над защитными кожухами гусениц. Огнеметы "видели" сектор об-стрела в сто восемьдесят градусов, имели по баку с горючим составом, объемом сто шестьдесят литров. Это была смесь масла и бензина, выноси-мая из ствола сжиженным газом, находящимся в шести герметичных балло-нах. Поджигалась смесь при помощи постоянно тлеющих ацетиленовых го-релок. Смеси хватало для восьмидесяти выстрелов на максимальную ди-станцию двадцать пять метров.
  Имея слабую броню, "фламмпанцер" был ну оч-чень эффектен в ак-циях устрашения и расправы. Вот, например, вчера Фотеллер проезжал возле неписьей деревеньки и приговорил ее к сожжению.
  По селу, где жили нейтральные НПСы, "фламмпанцер" с нарисован-ной на борту акулой прокатился картинно, сжигая местных "узкоглазых" вместе с их хижинами, хлевами и даже истошно мычащим в загонах скотом. Пытавшихся сбежать, Фриц лично косил из пулемёта. Визг полыхающих за-живо баб, даже перед смертью не выпускавших из рук своё отродье в пе-лёнках, порой перекрывал даже бешеный треск пламени. Через полчаса ча-са от чудовищного крематория в джунглях остался только сизый пепел.
  Сегодня с утра Фотеллер и Жмурик выбрались в развалины неболь-шого посёлка городского типа за болотами, а Растрясян поехал обследо-вать лощину в пяти километрах западнее.
  Машины Жмурика и Фотеллера на самой окраине были обстреляны бандой агрессивных неписей, у которых, на беду, оказалась пара миноме-тов. Вообще-то мины не были опасны для танков, но их взрывы досаждали.
  -Фриц, (censored) валяй вон к тому (censored) большому кирпичному дому за (censored) оградой, там, в натуре затихнем!
  - Яволь!
   "Вон тот дом" прятался за заборчиком из булыжника, за которым можно было укрыть корпус танка, выставив только башню, так, чтобы от-крывался хороший обзор во все стороны.
  В панораму прицела Фотеллер рассмотрел оранжевую суету во дворе, но не придал ей значения.
  На всей скорости "тридцатьчетвёрка" Жмурика прошибла брешь в заборе и ворвалась во двор. Следом въехал "Flammpanzer" гаупт-штурмфюрера Фотеллера.
  Это был монастырь.
  Монахи пытались спасти святыни и пациентов, находившихся здесь на лечении. Во дворе царили хаос и паника. Фотеллер оскалился: да чего эти жёлтомордые метельшат в прицеле, застят обзор мехводу, который и так ничего не видит через триплексы и смотровые щели.
  -Фриц, ну, (censored) реально же мешают...
  -Успокаиваем!!
  "Фламмпанцер" дважды повернулся вокруг левой гусеницы, давя правой подвернувшихся монахов, хрустя костями и чавкая плотью. Что лишь усилило дикое смятение.
  -Дебилы! -Жмурик ухватлися за пулемет. -Достали придурки цифро-вые!
  
  
  Длинные злые пулеметные очереди "тридцатьчетвёрки" лезвиями адской пилы резнули толпу, оранжевые балахоны окрасились бурыми пят-нами. Для острастки вахмистр Жмурик добавил из пушки осколочно-фугасным. Взрыв разметал руки, ноги, внутренности монахов. Огнемётный танк выпустил в окна несколько струй пламени.
  Когда все было кончено, оба танкиста выбрались наружу.
  -В натуре - (censored) вонища! -скривился Жмурик.
  Грохнуло, посыпаись камни, через второй пролом в монастырский двор вкатил Т-IV Ганнибала Растрясяна.
  -Ну, вы и уроды! -скривился он, до пояса выставившись из коман-дирской башенки. -Не меньше сотни раздавили да?
  -А тебе (censored) неписей жалко? -окрысился Жмурик.
  -Какого хрена?! -Растрясян покрутил пальцем у виска. -Их можно было повязать да продать! Вон я только что в свой ангар на грузовике со-рок одну штуку отправил. В лощине прятались, даже не сопротивлялись.
  -Да кто их(censored) покупать-то станет? -сплюнул Жмурик.
  -Я ж толковал - Лунин объявление дал!
  -Ты чего, падла, -хором взвыли Фотеллер и Жмурик, -с Луниным ка-кие-то дела делать собрался?!
  Ганнибал проворно нырнул в башню своей "четвёрки", захлопнул люк и его танк проворно попятился прочь со двора. На прощание его окати-ла огненная струя "фламмпанцера", не причинившая, конечно, ни малейшего вреда.
  -Ну и оставайтесь, придурки! -послышался в эфире вопль младшего лейтенанта Растрясяна. -С вами (censored) дела водить - себе дороже обхо-дится!
  Его PzKpfw IV на полной скорости домчал до скал, за которыми стоял грузовик. В кузове лежали связанные жители соседней деревни, так и не сумевшие укрыться в лощине от набега. Растрясяну предстояло доста-вить их к своему ангару и сообщить о наличии "живого товара".
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вам доставлено письмо. По-скольку адресат добавлен в чёрный список, письмо аннулируется
   "опять (сensored) ты (сensored) я тебя в реале (сensored) (сensored)ный (для (сensored) (сensored) в (сensored)ной (сensored сensored) а потом (сensored) чтобы (сensored)ство (сensored)
  Вахм и стржМур ик."
  
  
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
   "Товарищ генерал-фельдмаршал, у меня есть 41 нейтральная непись. Высылайте самолёт, можете забирать и рассчитываться. Коор-динаты отправляю и жду.
  Мл. л-т. Растрясян"
  Я хмыкнул, потирая подбородок. Начали шевелиться работорговцы, заработала задумка с покупкой душ. Уже семь подобных писем пришло за день. Неплохо, но желательно -побольше.
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
   "Всеслав Глебович, за сегодня в Госпиталь доставлено 264 агрес-сивных неписи, все отправлены в лагерь на процедуры и для последующей переработки. Прибыли 127 нейтральных НПСа, выкупленных Людой. Куда их?
  Ким Ксуань"
   Генерал-фельдмаршал Лунин отправил письмо. Услуга -1 се-ребряный
  "Спасибо, Ким. Сначала запусти к ним миссионеров. Пусть обраща-ют в истинную веру. Потом самолётом вышли иммигрантов в Анюткино. Там нехватка рабочих рук, расселят по отремонтированным квартирам и устроят на работу.
  В.Л."
  
   04
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный
  "Ваше величество! Командиры подразделений, входящих в "Союз общих интересов" были бы несказанно рады, общению с Вами. Быть мо-жет, в Вашем расписании найдётся пара часов для беседы, которая, вполне возможно, представит некоторый интерес и для Вас.
  Готов предоставить для встречи свою базу "Алый дракон" в любое удобное для вас время.
  С уважением и восхищением Вашими успехами-
  старший полковник Лю Сяо-лун, председатель
  "Союза общих интересов""
  Эва как оно... Надо соглашаться.
  Информация к размышлению.
   ""Союз общих интересов" (СОИ) - объединение китайских иг-роков в "Огне и стали".
  "Союз" окончательно оформился чуть позже "Англосаксонской Лиги", однако значительно опередил прочие игровые объединения. Он возник на основе отдельных соглашений между полком (позднее - ди-визией "金盾工程") и другими подразделениями.
  Основатели "Союза", создавая его, стремилась к лидерству на значительных игровых площадях и рассчитывали на эффективное по-давление не успевших организоваться противников.
  Высшим органом "Союза" является собрание командиров под-разделений-союзников, в звании от полковника и выше. Каждое под-разделение, независимо от того, большое оно или малое, имеет право на выскзывание своего мнения. Впрочем, все отмечают, что этим пра-вом практически никто не пользуется, джисциплина и исполнитель-ность в "Союзе общих интересов" - безукоризненные.
  
  Первое время после образования "Союз" контролировал терри-тории на юге Старого материка. После добавления Нового континента произошли быстрые и радикальные перемены. Игроки "Союзa общих интересов" поразительно быстро перебрались с новой стартовой лока-ции (двойник "реальных" Филиппин) в междуречье рек Синей и Жёл-той (копии "реальных" Хуанхэ и Янцзы). Тогда остряки шутили: -"Китайцы начали захват Китая". Подсмеиваться перестали быстро. Пользуясь отличным знанием местностей, которые они осваивали (еще бы - они там живут в "реале"!), бойцы "Союзa общих интересов" быстро продвигались на запад, мимоходом уничтожая отряды агрес-сивных НПСов и безжалостно оттесняя пытающихся с ними конкури-ровать.
  
  Впрочем, сферой своего влияния "Союз" считает не только "виртуальный Китай". Экспедиции СОИ проводились на восточном побережье Нового материка в очень многих направлениях.
  Ряд обозревателей также отмечал не афишируемые, но очень активные поиски "Союзом" сотрудников "цветных лабораторий". Кое-кто склонен считать, что китайцы в этом весьма преуспели и в "Огне и стали" вот-вот появится новое государство, второе после Империи Лунина.
  -...Видеозапись встречи не велась. -заметил я. Мои ближайшие со-ратники дружно закивали. -Вот, только протоколы:
  Отрывок из стенограммы конференции. Место проведения - база "Алый дракон", локация No9, умеренный пояс. Участники - гла-вы подразделений "Союза общих интересов", председатель "Союза" старший полковник Лю Сяо-лун, командир дивизии "金盾工程", гене-рал-фельдмаршал В.Г.Лунин:
  ...Лю Сяо-лун: -Благодарю за исчерпывающий ответ, господин генерал-фельдмаршал. Прошу еще вопросы и выступления.
  Из зала: -Осмелюсь поинтересоваться, приезжая, не боялись ли Вы азиатского вероломства, о котором так любят говорить наши про-тивники? Каких-либо действий, направленных на подавление Вашей воли?
  В.Лунин: -Безусловно, нет. Во-первых, китайские игроки вызы-вают у меня искренние уважение и доверие. Да, вы прагматичны и умеете быть жёсткими, но умны и честны. Да, вашу дружбу крайне трудно заслужить, но она крепка и беззаветна. (Одобрительный гул в зале). Во-вторых... Надеюсь, никто не сочтёт за оскорбительную по-дозрительность, но... Покидая родную базу, всегда ношу под мунди-ром гибкий бронежилет с внутренней взрывающейся подкладкой. В безнадёжной ситуации устройство сработает, воскресну дома.
  Лю Сяо-лун: -Да, полезное устройство, сам пользуюсь. Никогда не забываете надевать?
  В.Лунин: -Жена напоминает. (Смех в зале, аплодисменты)
  Из зала: -Господин генерал-фельдмаршал, Вы не рассматрива-ли возможности передачи технологий производства бактериологиче-ского, химического и ядерного оружия в другие руки?
  В.Лунин: -Убедительно прошу понять правильно: сейчас - нет.
  "Лунинград" готов снабжать любого из здесь присутствующих игроков биологическим и химическим оружием без каких-либо огра-ничений по принципу "производить как можно больше, продавать максимально дешевле". Да, мы получаем некоторую прибыль от тор-говли, но хочу уверить - крайне скромную, цены, согласитесь, вполне умеренные. (Одобрительный гул в зале) То же будет касаться и ядер-ного оружия. Я не собираюсь устанавливать грабительские тарифы на пуск ракеты по указанной вами цели, вы это вскоре увидите.
  Но наши производственные технологии продаже не подлежат.
  Однако же, вечным монополистом в игре оставаться невозмож-но. Через какое-то время кто-то в другом месте и при других обстоя-тельствах станет обладателем упомянутых технологий. Если счаст-ливчиками окажутся участники "Союза общих интересов", пришлю вам свои искренние поздравления. Если вас опередят враги "Союза" - отдам вам технологии за символическую цену в один серебряный. (Aплодисменты)
  Лю Сяо-лун: -Можно ли понимать Ваши слова, как выражение симпатий к "Союзу общих интересов" и вообще к китайскому сектору игры?
  В.Лунин: -Именно так я и мечтал быть понятым! Очень боль-ших симпатий. (Продолжительные аплодисменты)
  Лю Сяо-лун: -Разрешите поинтересоваться Вашим отношением к русскому сектору "Огня и стали".
  В.Лунин: -Также несомненное расположение при объективной оценке их гораздо более скромных возможностей.
  Из зала: -Многоуважемый господин генерал-фельдмаршал, не опасаетесь ли Вы, что благорасположение вас к одним группам игро-ков и холодность к другим сделает последних Вашими врагами?
  
  
  В.Лунин: -Так и произойдёт. Но что мне враги, если появятся товарищи? Процитирую бородатую поговорку: -"Чего бояться мне, другу китайцев? Меня и их - полтора миллиарда!" (Смех в зале, апло-дисменты)
  Лю Сяо-лун: -Не скрою, перед встречей мы обсудили возмож-ные пути сотрудничества. Уже сейчас "Союз общих интересов" мог бы предложить заключение Пакта о взаимной помощи и сотрудниче-стве и договора о предоставлении вам информационной и вооружён-ной поддержки.
  В.Лунин: -Умом я понимаю выгоды подобного предложения, а сердце растрогано расположением, проявленным к нам. Готов немед-ленно приступить к обсуждению документов и уверен в их подписа-нии. (Aплодисменты)
  -Командир, -спросил Инь Инь, дважды прочитав стенограмму и за-думчиво покусав губу, -ты уверен, что не в Шанхае родился?..
   Совет кумира: Политика - тухлое яйцо. (Суворов)
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вы внесены в почётную катего-рию "Политики!"
   На вашем счете 888 414 505 золотых и 4 812 709 серебряных.
   Число исповедующих новую веру - 11 807 305.
  -...Так провести трудные переговоры...А, может быть, ты на самом деле был китайцем? -задумчиво предположила Надя. Она расчёсывала во-лосы перед зеркалом, а я, уже завалившись в постель, с удовольствием наблюдал за процессом, попутно размышляя, зачем женщине это делать на ночь.
  Ага, подтруниваем, значит. Посмотрим, за кем останется последнее слово.
  -Нет, это было совсем не сложно. А вот знаешь, что было самым трудным в жизни? -глубокомысленно спросил я.
  -Что? -клюнула на приманку Надя.
  -Уговорить тебя ложиться спать без ночной рубашки. Ой-ой-ой, не надо подушкой! Ай! О? О!
   Совет кумира: Ognuno vede quel che tu pari, pochi sentono quel che tu sei. Каждый видит, каким ты кажешься, мало кто чувствует, каков ты есть. (Никколо Макиавелли)
  Блаженны кроткие. Beati qui lugent. Blessed are the meek.
  
  Кампания 49 Владетель
   01
  -Помнишь самый первый новогодний праздник, который мы отмеча-ли?
  -Само собой, родная.
  -Было радостно и светло. -задумчиво скзала Надюшка. -Хотя, каза-лось бы, чему особо радоваться? Ты угодил в авиакатастрофу и еле-еле выпутался. Жили в бедном ангаре, считая гроши. Ни чинов, ни званий. А гу-ляли чаще, сначала вдвоём, потом с Анькой. Всей ордой устраивали поси-делки, а сейчас - одни дела, да и те на бегу.
  Я туманно хмыкнул. Надя, как всегда, была права. И не права. Одно-временно.
  По-моему, сказывалась оборотная сторона бесценного подарка Ис-кИна-08. Мы всё дольше и дольше зависали в "режиме компьютерного вре-мени" - я один, вдвоём с Надей, втроём с Ильичем. Для окружающих проте-кали мгновения яростного боя, передышки, общения, а для нас тянулись недели монотонной и довольно тяжёлой (с переходами в каторжную) рабо-ты в застывшем мире. Недели складывались в месяцы, те слипались в годы. Поймите - в годы! По моим неточным подсчётам мне уже около полутора веков, Наде - около века.
  Риторический вопрос: как полагаете, должно было это сказаться на нас?
  Внешне - никак. Игра не предусматривала "физического старения" и щедро отсыпаемых возрастом хворей. Я вечно был крепким сорокалетним мужчиной с внешностью, выбранной при первом вхождении в игру. Надя оставалсь той же двадцатичетырёхлетней девушкой, которой я впервые увидел её за прилавком "Военторга". Но что происходило внутри наших оцифрованных сеттлерских сознаний? Как влияли погружения в "режим компьютерного времени" на пресловутый "феномен сеттлера", когда Пере-селившиеся стремительно теряли интерес к общению с людьми, находящи-мися в вашем "реальном" мире"?
   Когда же я и Надя, возвращаясь в "режим игрового времени", пы-тались отдохнуть, на нас наседали игроки, неписи-рабочие и НПС-крестьяне с их вновь и вновь возникающими вопросами. И мы принимали решения, де-лали выбор, брали на себя ответственность, утверждали и отказывали. И на "посиделки" с "ордой" не доставало... нет, не времени... не хватало нас самих.
  
  
  Кроме всего прочего, напомню, я, Надя, Ильич с Людой и вся свора правительствующих неписей двигалась на юг полуострова во главе орден-ских полков. Все жили в вагонах, которые покидали только во время боёв за какой-то город, встретившийся на пути. Их светлости Инь Инь и Ким Ксу-ань управляли герцогством Госпитальери там на севере. С ними мы еже-дневно вели редио- и видеобеседы, каковые, конечно, не могли заменить прямого общения. Интерны, командовавшие полками и дивизиями также находились в многих сотнях километров друг от друга и от меня.
  Да, Надя права: оставался отец-командир, наличествовали искренне обожавшие его подчинённые. Вот только прежних непринуждённых отноше-ний между ними не было. Не стало былых героических рейдов и лихих по-ходов за скромной добычей с последующим общим весёлым и раскованным празднованием успеха.
  Надеюсь, никто не думает, что причиной тому были надменность и чванство генерал-фельдмаршала, деспота и императора, а также генерал-полковника, деспотиссы и императрицы Луниных? Уж чем-чем, а указанными недостатками ни я, ни Надя никак не страдали.
  Нас засосало застойное болото войны ресурсов, войны на истоще-ние сил. Войны бухгалтерской - захвачено столько-то складов, обнаружено столько-то кладов, получены, починены и проданы такие-то трофеи, потеря-на такая-то техника. Баланс. Приход-расход, бюджет...
  Все эти мысли молнией промелькнули в голове. Вздохнул, отгоняя их, остановился, молча указал в окно вагона. На опушке заснеженного леса гродо стоял красавец-олень с ветвистыми рогами.
  Из двести одиннадцатого выпуска газеты
  "Вестник "Огня и стали"".
   "...Срочный выпуск: Только что на восьмой базе стартовой локации завершилась конференция командиров крупнейших объеди-нений игры. Краткий отчёт нашего корреспондента Энея Троянского:
   -Конференция состоялась сегодня в Баобабьем Конференцзале с участием руководства "Англосаксонской Лиги", "Альянса", "Союза общих интересов", "Конфедерации нейтралов" и "Унии начинающих игроков". Конференция была организована по предложению импера-тора и генерал-фельдмаршала В.Лунина. Он же арендовал за свой счёт помещение для проведения конференции.
   На конференцию имперская делегация в составе императора и генерал-фельдмаршала Всеслава Лунина и начальника штаба генерал-полковника Надежды Луниной прибыла на самолёте раньше прочих. Затем последовал прилёт делегаций "Союза общих интересов" (стар-ший полковник Лю Сяо-лун и капитан Чжао Лю-сань. Почти одновре-менно прилетели представители "Унии начинающих игроков" (лейте-нант Ух Ох, капрал Хесус Бланко) и "Конфедерации нейтралов" (май-ор Джон о'Йес и лейтенант Хельга Хель). Полковник Эсмоди Хурхилл, лидер "Англосаксонской лиги" в сопровождении заместителя по снаб-жению, финансам и инженерно-ремонтной службe Хо Сингапуриана прибыл за десять минут до начала и сразу проследовал в конференц-зал.
  В качестве секретарей присутствовали НПС-офицеры - по два для каждой делегации.
  Это первая встреча "большой пятёрки", включающей в себя бо-лее половины игроков "Огня и стали".
  В начале беседы Э.Хурхилл заявил Лю Сяо-луну и В.Лунину, что рад личной встрече. Он, Хурхилл, уверен в необходимости диало-га, так как считает, что судьба игры находится в руках трёх самых влиятельных объединений. Он также счастлив встретиться с главами двух других игровых сообществ, имеющих значительный вес.
   Лю Сяо-лун и В.Лунин выразили полную готовность идти вме-сте с "Англосаксонской Лигой" во всём, что способствует сохранению игры. Дух соперничества и борьбы, присущий всякому военному си-мулятору, совершенно этому не мешает. Главы делегаций обменялись рукопожатиями и дальнейшее заседание прошло за закрытыми дверя-ми без включения режима прямой видеотрансляции.
  
  
  Тем не менее, нам удалось узнать, что первый вопрос, который был внесён в повестку дня В.Луниным, касался дальнейших перспек-тив применения оружия массового поражения. В.Лунин предложил всем сторонам в 24.00 сего дня добровольно отказаться от всех видов ядерных, химических и бактериологических вооружений при сохране-нии тактических ракет с обычными фугасными зарядами. Император мотивировал это тем, что дальнейшее сохранение существующего по-ложения чревато превращением игры в вялотекущее нанесение эпизо-дических ударов с применением средств массового поражения. Это, по мнению В.Лунина неизбежно приведёт к вырождению самого смыс-ла игры. Лю Сяо-лун ответил, что "Союз общих интересов" склонен в ближайшие дни обсудить инициативу. Э.Хурхилл заявил, что "Англо-саксонская Лига" не готова к рассмотрению этого предложения.
  Вторым на повестке дня стоял вопрос о новогоднем переми-рии. Все участники конференции были единодушны: следует объявить дни с 1 по 5 января запретными для ведения боевых действий любыми объединениями. Игроков-одиночек призвали также присоединиться к договору о временном прекращении огня.
   О тематике дальнейших дебатов ничего не известно."
  -Устала?
   -Ты -больше. -ответила Надя. -Полагаешь, что-то выйдет?
   Я отрицательно покачал головой.
  -Тогда зачем заседали?
   -Украсим ёлку. -усмехнулся я. -Подарим что-нибудь Аньке. Устро-ишь утренник для командиров с конфетными подарками. Всё-таки выговори-ли пять дней мира.
   -Перемирия. Временного. А если серьёзно?
   -Сам не знаю, на что надеялся...
   -На чудо? -подсказала Надя.
  
   -Чудо у меня уже есть. -благодарно ответил я. И поцеловал её.
   02
  Праздники прошли расчудесно. Перемирие нарушено не было. Прак-тически все игроки отсутствовали как у врагов, так и у нас: семейный празд-ник, ёлки, телевизор и салат оливье. Исключение составила ближневосточ-ная фракция "خلافة‎" ("Халифат"), заявившая, что свои новогодние байрамы последователи Магомета празднуют летом, что им плевать на остальную игровую общественность и что они считают себя вправе крошить "невер-ных" в любой день календаря.
  Надюшка организовала замечательную карнавальную ночь для НПСов - орденских братьев и их жён, отправила подарки вспомогательному персоналу, хотя её репутация уже упёрлась в верхнюю планку и повышаться просто не могла.
  Новый год мы встретили у наряженной рядом с штабным вагоном ёлки втро.. вчетве... впятером: Надя, Анютка, я, Мурка и... И "Надежда", который выразил глубокую обиду по поводу того, что все празднуют и по-лучают подарки, а он остаётся обделённым, обездоленным, несчастным бе-долагой, на которого решительно всем наплевать и о котором вспоминают лишь тогда, когда на нём надо куда-то ехать и кого-то давить. Я попытался пресечь причитания гусеничного нытика саркастическим вопросом, какое место за столом он предпочитает, какой из напитков ему нравится больше всего и какое блюдо у него любимое. На что пятибашенный демагог заявил, дескать, это несущественно, важен принцип. И вообще сочетание эксплуа-тации с пренебрежением к эксплуатируемым есть одна из предпосылок ре-волюции, о чём писал ещё Маркс. Я осёкся, но и "Надежда" благоразумно замолк и далее вёл себя вполне благопристойно, чинно простояв всю ночь метрах в десяти от ёлки. Предложил пару вполне приличных тостов, крутя башнями, смирно любовался окулярами прицелов на ёлочные гирлянды и фейерверк. Нет, всё-таки забавное получилось создание.
  
  
  Первого января с утра поднялись на гору. Анютка гоняла "Надежду" по заиндевевшей гальке, я и Надя перебрасывались снежками. Мурка, разу-меется, осталась дрыхнуть в тёплом вагоне на диване.
  Вечером в Госпитале появились игроки - командиры полков и диви-зий почти в полном составе. Я, Надя, Анютка, Ильич с Людой созвали всех НПС-командиров орденских полков, правительствующих неписей и тоже ди-рижаблем подались в Госпиталь. Их герцогские светлости Ким и Инь соору-дили праздничный стол в... роскошных мраморных банях.
  -Рушится авторитет начальствующего состава. -самокритично сказал я, когда вся братия в купальниках и плавках расселась у длиннющего стола, заставленного разнообразной снедью. -Упомянутый состав, то есть генера-лы и маршалы не должен появляться перед подчинёнными без порток. Не говоря уж об императорах...
  -Дык не совсем же без порток. -с присущей ему прямотой заметил Хрюн Моржов. -Оргия - в рамках приличий. И цвета - по чинам - у вас с то-варищем генералом плавки с красными лампасами. А у Люды и... эээ... у генарал-полковника Луниной купальники - вообще отпад.
  Это да, что отпад, то отпад. Надя и Люда добрый час перебирали фасоны, прежде чем поручили мужьям реализовать выбранное в программе "Designe Machine".
  Лгать на этот раз не стану - поначалу чувствовалась напряжённость, но друг Ильич оказался на высоте. Взяв на этот раз роль тамады на себя, расшевелил дюжиной тостов всю компанию, после чего дал слово мне.
  -Тост который сейчас произнесу, знаю, надоел присутствующим, ведь произношу его всегда и постоянно. Но однообразие несколько извиня-ется тем, что каждый раз говорю от всей души: -"За вас, друзья! За то, что вы есть!"
   Собрание ответило дружным одобрительным шумом. Едва мы вы-пили (для Анютки, естественно, стоял кувшин с вишнёвым соком), как Олег Тигрицкий вскочил с полной рюмкой (когда успел налить?) и гаркнул: -А щас-с без перерыва - за нашего единственного в мире командира, за Всеслава Глебовича!
   -Спасибо. -я проглотил комок в горле. -За нас всех!
   -Ур-ра-а! -поддержали ветераны.
  Потом вся компания устроила соревнования по падениям, обруши-ваниям и сваливаниям (именно так, а вовсе не по прыжкам) в овальную чашу бассейна в древнеримском стиле. Попытавшегося улизнуть Свожпармнытака ("-Госедот, окбусяя произвокую регацию, свядит щенклями усь-усь!") спих-нули в воду прямо в рясе. Наяды и дриады озадаченно смотрели с мозаич-ного купола, мраморный Нептун не менее изумлённо воззрился на безобра-зие из своей ниши. Провозгласив Анютку победительницей, все поплыли по каналу-туннелю в тёмный "Лунный грот", восхитились звёздами на неровном гранитном небе и мутным лунным диском, перебрались в сталактитово-сталагмитовую пещеру с горячей минеральной водой. По окончании путе-шествия вернулись к прерванному пиру. Как в старое доброе время, с об-легчением заметили три поросёнка. Точно, согласился я.
  -Вот кто-то вниз идёт с горы Фудзи...
  Кажется, тот, кто мне мил.
  Он в зеленом кимоно.
  Я в белом,
  И рукава завязаны за спиной.
  Матрёна Богатырцева и Чжэ Хэй были в своём репертуаре.
   03
  
  Я довернул главную башню, "Надежды" разглядывая новую цель - "самодельный" бронепоезд, составленный из платформ с укреплёнными на них танками и орудиями. Рядом с бронепоездом стояла самоходка "Hummel", экипаж которой, видимо, наивно считал, что ему повезло боль-ше, чем танку Pz.38(t), который я разнёс в клочья первым же выстрелом прямо на бронеплатформе. Самоходчикам же каким-то чудом удалось спу-стить машину с бронеплатформы. Вообще-то самоходная стапятилдесяти-миллиметровая гаубица "18/40" с длиной ствола 30 калибров была заслу-живающим внимания противником даже для моего усовершенствованного до пределов многобашенника. "Шмель" мог вести огонь осколочно-фугасными снарядами весом в сорок три с половиной килограмма и был способен в любой момент открыть огонь. Кроме того, самоходка имела хо-рошую проходимость и высокую маневренность.
  Но "Надежда" всё равно превосходил этого врага. Грохнуло ору-дие, "Hummel" свесил ствол до земли и испустил клубы жирного дыма.
  -Vae victus! -самодовольно изрёк мой металлический питомец. -Горе побежденным!
  И тут же ойкнул, получив в борт два попадания подряд.
  -Помалкивай, хвастун! -рявкнул я. -"Сорокапятка" огонь по парово-зу!
  Пара гаубиц на железнодорожных платформах взлетели на воздух от прямого попадания осколочно-фугасных снарядов, разлетаясь искоре-женными обломками в огненных вихрях взрывов. В разные стороны сыпа-лись оторванные колеса и станины лафетов, куски броневых щитов, иско-рёженные стволы
  И тут паровоз, чадя черным дымом и раскручивая шатуны, медлен-но, но верно сдвинулся с места. Из-под колес локомотива свистели струи пара.
  -Вот чёрт! -процедил я сквозь зубы. Еще чуть-чуть, и бронепоезд, хоть и изрядно повреждённый, все же уйдет из прямой видимости, скроется за складскими постройками. А значит - снова закупорит подходы к городу.
  - Снаряды кончились! А ну-ка, старшина, полный вперед, правь на бронепаровоз! -послышался в наушниках голос Петрухи Дорофеенко. -Не подкачай "Мурочка"! Идём на таран!
  
  
  Скорости в тридцать километров в час, рассчитывал Петро, хватит на то, чтобы разворотить кабину паровоза и повредить котел. Мои ладони мновенно стали скользкими от пота, а горле, наоборот пересохло.
  -Дурак! -разозлился я. -Не сметь!
  Но танк СМК "Мурка" из состава "Лейбштандарта", которым в этом бою командовал Дорофеенко, ринулся наперерез бронепоезду, стреляя из обеих пушек, но не нанося особых повреждений отступающему по рельсам неприятелю. СМК уверенно мелькал стальными траками широких гусениц, его двигатель рычал на полных оборотах.
  -Назад! -запоздало крикнул я, понимая, что остановить "Мурку" не-возможно: не только обороты мотора, но и сила инерции несла её вперед либо к победе, либо к... вечной памяти.
  Полиметаллическая кошка весом в пятьдесят пять тонн нёслась на стального ягуара, оскалившегося смертоносными клыками орудий. А весил этот хищник из сочлененных сегментов танковых и орудийных бронеплоща-док без малого полтысячи тонн. "Муркин" вес практически в десять раз уступал массе неприятельского бронепоезда, который Дорофеенко решил-ся таранить. Петро не боялся взрыва боеукладки снарядов: она израсходо-вана, детонировать нечему. Да к тому же "Мурка" имела довольно плотную компоновку конструкции, основные топливные баки находились и в боевом, и в моторно-трансмиссионном отделении, а не по бортам. Двигатель был дизельным, и значит - пожара можно было не опасаться.
  И через несколько секунд "Мурка" с громовым лязгом и скрежетом раздираемого металла врезался в пятящийся паровоз. Удар оказался настолько сильным, что Дорофеенко расшиб лоб о казенную часть пушки, но острая боль тотчас привела его в чувство.
  -Мехавод, сдай назад... -хрипло приказал Дорофеенко. -А ну, ещё разок!
  "Мурка", рыча перетруженным дизелем, попятилась, вновь ринулась вперёд, опять сильнейший удар потряс СМК.
  -(Censored)! -откомментировал я по рации.
  Паровоз завалился набок, таща за собой часть состава. Правда, та-ранный удар вдребезги разнёс часть сцепок, и это спасло вторую половину бронепоезда.
  Котел взорвался. Пламя, бешеное и исступленное, вперемешку с непроглядными чёрными клубами дыма вылетело из топки, бросилось на латформы.
  Израненный победитель, выпустив сизый клуб выхлопа, медленно, отступал. "Надежда" развернулся, описав дугу приблизился и принялся ме-тодично расстреливать уцелевшие танковые и артиллерийские платформы. Во вражеских машинах взрывался боекомплект, огонь пожирал стальную громаду, вырывался из рваных пробоин.
  Успех? Нет. Радоваться было нечему. С уничтожением бронепоезда бой распался на множество отдельных схваток. Слитный удар лавины "ор-денских" полков завяз в пригородах. Танки далеко оторвались от самохо-док, которым следовало прикрывать бронированную лавину. Да и повре-ждения техники и ранения экипажей в предыдущих боях составили около пятидесяти процентов.
  Над полем боя в раннем зимнем сумраке повисли три сигнальные ракеты - сигнал к общему отходу
  -Командиры! -вышел я в радиоэфир. -Приказываю отводить подраз-деления на исходные рубежи атаки. Нечем развивать успех.
  -Да тудыть вашу! -не выдержал кто-то из комполков. -Приказ принят, отходим. Механики-водители, задний ход. Беречь себя, не подставляться.
   Поздравляем! Выполнен квест "Узреть Вечный Город". Ваши войска вышли на окраины Ромкино. Все рядовые и младший комсо-став награждены нагрудными золотыми значками "За упорство в бит-ве".
  
  "Вечный город Ромкино"... тьфу... Узнаю "пандовских" извращен-цев-сценаристов. Каждый раз читаю названия, а самому любопытно, чего такого они там накурились? Ну, хоть бы к Вечному городу имели уважение! Roma Magna, как никак, блистательный град на семи холмах и вообще Urbs aeternis, а его по-хамски Ромкиным обозвали... Ничего, завоюю и переиме-ную, как положено... А завоевывать придется, кажется, полоса триумфаль-ного мирного шествия по Новому материку (не считать же войной попутное мимоходное истребление банд партиджано) подошла к концу.
  Информация к размышлению
  "Большой город Ромкино, некогда, точнее - в незапамятные времена, был основан легендарным разбойником Романом Волковым. Сказание гласит, что в процессе разметки границ поселения Волков убил в пьяной драке родного брата. Но серьезные исследователи счи-тают эту часть былины более поздней вставкой из криминального фольклора. Ромкино быстро стало многолюдным промышленно-торговым центром и важнейшим трпнспортным узлом не только народности латинов, но и всего полуострова Длинь. Население города по неточным данным достигало полумиллиона. На его улицах было возможно встретить утонченного латинского аристократа, сурового горца-северянина, деловитого бородатого галла, шустрого эллина и упрямого, но простоватого южанина. Но всегда этот город был при-станищем для тех, кто отважен в бою и считает смерть на поле брани лучшим концом бренного существования.
  "Кто в Ромкино не бывал, тот ничего не видал" - не без основа-ний говаривали латины. Преувеличений здесь нет. На семи холмах расположены десятки величественных и сотни просто красивых по-строек: дворцов, храмов, триумфальных арок, акведуков, парковых комплексов. Наиболее известна "ромкинская десятка достопримеча-тельностей: 1.исполинский амфитеатр "Колин Зев", 2.комплекс "Полу-теневых дворцов", 3.старинная крепость "Капли Толи", 4.площадь "Хворым (сирым, убогим)", 5.храм пана Теона, 6.мавзолей рядового Райана, 7.собор "Опустили Питра" 8.Воттактаканские музеи, 9.Большой Некруглый Круг, 10.Городские стены.".
  Надо отдать должное игре: она терпеливо ждала, пока я закончу ру-гаться, а ждать пришлось долго, благо Нади и Анютки рядом не было, а "Надежда", в главной башне которого я сидел, благоговейно внимал. По-моему, он даже понизил и без того едва слышный гул атомного двигателя. Заучивал наизусть? И лишь когда поток монаршего сквернословия иссяк, всплыло предложение:
  
   Внимание, генерал-фельдмаршал Лунин, берёте квест "Ре-ставрация"? Задание - вернуть городу Ромкино еи его объектам ис-конные исторические названия. Награда вариативна зависит от коли-чества восстановленных названий
  Я разразился очередной порцией непечатной критики в адрес из-вращенной фантазии разработчиков и, естественно, принял квест. Не стану же в будущей столице деспотата и империи терпеть такие идиотские топо-нимы!
  Однако, продолжим чтение:
   "Но все на свете имеет свой финал и спокойному существова-нию Ромкино тоже пришел конец. Злобный и честолюбивый дженера-ле Атаульф ди Лангобарди по совершенно неясной причине взнаме-рился укрепиться в городе и немало преуспел в сем мерзком начина-нии. Ромкинская разведка проморгала готовящийся врагом блицкриг, городские батальоны оказались не готовыми к нашествию армии агрессоров и почти не оказали сопротивления неприятелю, когда тот нанес внезапный удар одновременно на трех направлениях".
  Меня крайне заинтересовало сообщение о том, что в ожесточенных боях на берегах реки Стибренной (censored!) героическое сопротивление агресору оказал Первый Латинский полк тяжелых танков, целиком состояв-ший из Т-35.
   "-"Когда войска, собранные латинами, пришли к уже захва-ченному городу, их парламентеров встретил довольно ухымыляю-щийся ди Лангобарди, сообщивший, что теперь это его земля и всякий, пришедший к Стибренной найдет только свою смерть. При этом он, дженерале и дуче на иные земли полуостроваа Длинь не претендует, с него, дескать, и Ромкино достаточно. Отчего латины проглотили страшную обиду и не начали широкомасштабной Отечественной и освободительной войны - неведомо.".
   Внимание, генерал-фельдмаршал Лунин, вы можете получить доступ к серии квестов высшего уровня. Уверены ли вы в своих си-лах? После принятия серии, отказ от выполнения будет невозможен.
  Да принимаю, ежу понятно.
   Внимание, генерал-фельдмаршал Лунин, вы получили серию квестов высшего уровня "Овладеть Вечным Городом". Задание - по-давить сопротивление противника и занять Ромкино.
   Сообщение о получении серии квестов высшего уровня "Овладеть Вечным городом" будет вынесено на всеобщее ознакомле-ние. Желаете ли вы, чтобы были опубликованы ваши имя и фамилия, воинское звание, название базы и дислокация (нужное указать)?
  Да ну его... Нет,
  -Товарищи командиры, прошу садиться. -пригласил я. -Всех, кроме прапорщика Дорофеенко. Он будет стоять вот здесь в углу.
  Начинаю разбор сегодняшних боёв с того, что передаю всем при-сутстсвующим привет от капитан-губернатора тоскованского, командира Ордена Богини Надежды гвардейсого полка "Рыси" лейтенанта графа Лю-чиано. У него всё в порядке полк несет охранную службу, гоняет партиджа-но в хвост и гриву. Кстати, все военнослужащие с жёнами въехали в отре-монтированные для них квартиры в центре Анюткино...
  Ну, а теперь - о нас, многогрешных. Сегодня с восьми утра за пред-местья Ромкино вели непрекращающиеся бои Ордена Богини Надежды гвардейские полки "Манулы", "Ягуары", "Гепарды", "Каракалы", "Барсы". Выношу личную благодарность командирам и личному составу за неукосни-тельное исполнение уставного требования No1 - потерь не допускать. И мы их не допустили! Ни один танк не потерян безвозвратно, ни один боец не погиб! Действовали грамотно, по достижении двадцатипроцентного показа-теля повреждений машины и ранения экипажа выходили из боя. Но против-ник сегодня нам попался умелый и яростный - когда танки добирались до ремонтников, а бойцы - до фельдшеров, процент урона достигал пятидеся-ти - семидесяти пяти. Полки измотаны в боях. Боеприпасы израсходованы на три четверти. Понимаю, что все устали так же, как и броневая сталь, ко-торая сохранила их жизни, что хорошо бы устроить хотя бы небольшой пе-рерыв в боях. Но - нельзя. Некогда.
  
  Позиции для следующего наступления мы всё-таки заняли. Произо-шло это во многом благодаря действиям прапорщика Дорофеенко, таран-ной атакой уничтожившего неприятельский бронепоезд.
  Я помолчал, раздражённо барабаня пальцами по столу. Орденские "братья" напряглись в ожидании грозы.
  -Что прикажете делать? -наконец спросил я. -Награждать Петра? Дескать, победителей не судят... Или всё-таки понизить в звании до ефрей-тора и отправить в ремонтники до скончания веков? Отдать под трибунал? Чего он, замечу, заслуживает на все сто.
  Опять гробовое молчание. "Братья" не сводят с меня взглядов.
  -Ты мог потерять "Мурку". -наконец ледяным тоном изрёк я. - После боя танкисты из экипажа СМК насчитали на бортах башни и корпуса два-дцать четыре отметины от снарядов, процент износа - восемьдесят пять! Ты мог потерять экипаж: уровень здоровья бойцов равнялся сорока! Ты (cen-sortd) сам был на волосок от гибели и это главное!
  Молчание.
  -В общем, давайте считать вопиющий инцидент первым и последним. -успокаиваясь, проворчал я. -Такого. Больше. Не. Повторится. Никогда. Ни. При. Каких. Обстоятельствах. Ясно?
  Все закивали.
  -А ты будешь наказан. -я зловеще ухмыльнулся. -Марьяна, входи, дорогая.
  В двери штаб-вагона возникла бледная и решительная Марьяна, лейб-кулинар её императорского величества, а по совместительству Петру-хина супруга. В правой руке она сжимала ручку большой блинной сковоро-ды.
  -Сегодня, -проникновенно сказал я. -ты чуть не осталась вдовой из-за мальчишеского героизма вот этого типа. Будь добра, покажи присут-ствующим, насколько он был неправ! Прапорщик Дорофеенко, приказываю повернуться и наклониться. Быстро! Р-раз! Два! Три! Ладно, достаточно... Спасибо, Марьянушка, дома, если понадобится, добавишь от себя, а ему еще сидеть на совещании.
  Марьяна многообещающе кивнула и удалилась, Пётр, ойкнув и сморщившись, бережно опустил зад на край стула.
  -Слушайте задачи на ближайшие двенадцать часов. -сказал я. -Первым делом...
  
   04
  -Для начала мы выйдем на реку Стибренную... что там еще? -рассуждал я. -Хапнем весь центр полуострова... Заодно, может и острова рядышком прихватим, присоединения там всякие, округления территорий, аннексии...
  -Эй, повелитель, -внезапно забеспооился "Надежда", -начинаю за тебя опасаться: вроде как был раньше простым скромным владельцем куска пустыни, правда большого... А теперь аппетиты какие-то нездоровые... "Ан-нексия" - терминология-то какова! Я бы сказал - политически насыщенная.
  -А то как же. -согласился я. -Такие уж мы, монархи. Сами вечно тер-риторально голодные, зато терминология у нас насыщенная, это да.
  ...Наступление на Ромкино не захлебнулось кровью и не угорело в пороховом дыму. Но продолжать непрерывный штурм огромного города, напичканного неприятельскими войсками, было крайне трудно. Из каждого квартала предместий, превращенных в настоящий укрепрайон, нашим ата-кующим силам яростно отвечали противотанковая артиллерия и обложен-ные мешками с песком танки и самоходки. Положение необычайно осложня-лось ткм, что мне противостояли не разрозненные банды агрессивных непи-сей, а мощные силы, подчинявшиеся централизованному командованию из штаба генерала Атаульфа ди Лангобарди..
  Настала долгая январская ночь. Пошёл дождь. Опаленные огнем, все во вмятинах от попаданий снарядов орденские "тигры" и КВ в ярких фиолетовых вспышках сварки, в лязге металла и в крепкой ругани ремонт-ников залечивали полученные в бою раны.
  Ордена Богини Надежды гвардейский полк "Барсы" первым закон-чил ремонт техники.
  -Танк сначала надо обиходить, тогда и он в бою не подведет/ -рассудительно заметил Серембеш. -Экипажам приступить к техобслужива-нию!
  -Есть, командир!
  Танкисты, негромко, но смачно бранясь, банниками счистили поро-ховой нагар в стволах. Наводчики и командиры проверили все механизмы, смазали движущиеся части орудиий.
  -Отбой!
  Экипажи ложились спать в разрушенных домах, обогреваемых ко-страми, сложенными из обломков мебели с растащенных баррикад. Однако сон оказался недолгим - в пять утра командир полка kейтенант Миклош Се-рембеш.
  -Подвезли боеприпасы и горючее. -сказал он. -Два эшелона. Наши транспортники поехали получать.
  -Атакуем? -поинтересовался кто-то из комбатов.
  -Нет, выдвигаемся на позиции, но в бой не лезем. Будем бить из пу-шек поверх крыш.
  -Вслепую?! -поразился комбат. -Много же так навоюем!
  -Газовые снаряды. -пояснил Серембеш. -Приказ - боеприпаса не жа-леть, засыпать расположение врага погуще. Вряд ли он будет готов к хими-ческой атаке.
  -О! -обрадовался комбат. -А вот это отлично!
   Через некоторое ремя "Манулы", "Ягуары", "Гепарды" и "Карака-лы" присоединились к стрельбе. Над ближними к нам кварталами Ромкино встала зеленоватая дымка.
  
  Бронетехника в городе без хорошей разведслужбы - незрячий ку-лачный боец. С горой мускулов и с пудовыми кулачищами и не видящий, куда бить.
  -Просканировать округу! Разведка - вперёд! -приказал я спустя три часа после окончания обстрела.
  -Откуда знаешь, где что находится? -удивился Дорофеенко. Когда я уверенно провёл по карте красную карандашнyю линию. -Понимаю, конечно, радиолокация, сканирование, то да сё, но всё же...
  -Да бывал тут в молодости. -вздохнул я, ностальгически вспоминая свои прогулки по Риму в той, бесконечно далёкой первой жизни. Петро удивленно хмыкнул, но расспрашивать не стал.
  Пара БА-10, экипажи которых надели костюмы общей химзащиты и противогазы осторожно выдвинулась вперёд по указанному мнюю маршру-ту. Вообще дешёвые и неприхотливые бронеавтомобили мы использовали давно и охотно, причем не только для разведки, связи и боевого охранения. Часто они даже поддерживали танки непосредственно на поле боя. Ведь (при грамотном использовании!) броневики могли с успехом бороться с бандитскими таокетками и даже с лёгкими танками.
  -Проехали через мост на речной остров. Повсюду валяются дохля-ки, посмотреть приятно. -последовал приглушенный противогазной маской доклад. -Орудия и танки - целы. Можно осторожно вползать и собирать трофеи. Но не расслабляться - газ в домах и подвалах не до конца разве-ялся, а на чердаках возможны снайперы и пулемётчики.
  -Выдвигаемся до набережной и там закрепляемся. -скомандовал я. -Похоже, правобережье - наше.
  Воспользовавшись паузой, я перегруппировал силы, вышедшие на реку Стибренную. Никогда и никому не сознавался в том, что наступать я не люблю и не умею. Вот организовать прочную оборону, заманить врага в ловушки, окружить, перемолоть - это моё!
  Какая польза от прорвы танков, если нет артиллерии, чтобы их при-крыть и пехоты, чтобы закрепить тактический успех и собрать трофеи? Гро-мыхнуло - начали смертоносную работу используемые вместо артиллерии четыре сверхтяжелых танка КВ-2 со стапятидесятидвухмиллиметровыми гаубицей. Они по навесной траектории, продолжали посылать на левый бе-рег снаряд за снарядом, снаряжённые отравляющими газами. Заурчали бронетранспортёры, везущие команду собирателей добычи.
  -Всё, командир. -доложил через час Дорофеенко. -Трофейщики в основном почистили правобережье. Крупную добычу отогнали, мелочёвку после соберём. Верно мыслю? Ну, что, я поведу "Лейбштандарт" в бой, а?
  -Вот не знаю... - я с огромным сомнением оглядел его с головы до пят. -Таранщик хренов, камикадзе...
  -Больше не повторится! -поспешно сказал он. -Нашим делом кля-нусь!
  -Ладно. Давай!
  -Спасибо!
  Дорофеенко вихрем взлетел на башню восстановленной до стопро-центного уровня "Мурки", влез в башню, захлопнул люк и прижал ларинго-фоны танкошлема к горлу: -Вперёд, мехвод!
  Зарычал мощный мотор, широкие гусеницы высекли искры из гра-нитной мостовой. Петра Дорофеенко дёрнуло вправо и нещадно стукнуло о броню башни, крашеную внутри белой эмалью. Содрогнувшись полиметал-лическим корпусом, "Мурка" сорвалась с места, а вслед за СМК двинулся и весь "Лейбштандарт".
  Ровно и едва слышно гудел за спиной атомный двигатель, когда мой тяжелый пятибашенный танк лез на набережную по откосу. Тускло блестя-щие железо-стале-никеле-хромо-вольфрамо-молибдено-титановые гусеницы рвали в клочья жёлтую траву, разбрасывали комья подмёрзшей грязи.
  Мы захватили мосты Цестия и Фабриция, овладели островом на реке и прорвались на левобережье. Слева и справа надвигались в едином строю его собратья. Ядро сил составляли машины "Лейбштандарта", которые вёл Петро, сидящий в "Мурке". С флангов их поддерживали "Манулы" и "Ягуaры"
  
  
  -Заметили. -послышался в эфире голос Дорофеенко. -Долбят из противотанковых пушек. Странно, не передохли от газов, что ли?
  И точно - вокруг моих танков стали подниматься облачка взрывов. Пока - ничего опасного: тридцатисемимиллиметровые снарядики лангобар-дов не могли пробить панцири "тигров" и КВ-1
  -О! -оживился Дорофеенко. -Самоубийцы выползли.
  Навстречу нам из-за угла Виа дель Портико Оттавио высыпали вра-жеские бронемашины. Напрасно Петруха был столь легкомысленен. Конеч-но, сам по себе бронеавтомобиль тяжёлому танку - не противник. Но манев-ренность! Но умение вписаться в лабиринт городских улиц! Да и огневая мощь сравнима с легким танком: башня от легкого танка Т-26 с сорокапяти-миллиметровой пушкй и спаренным пулеметом "Дегтярев-танковый". Под-бить не смогут, но вот остановить нас, закупорив улочку своими железными трупами - вполне способны
  Броневики двигались грамотно, пятясь "задом наперед", пряча раз-мещённый впереди двигатель. Не переставая, трещали спаренные башенные пулеметы. "Сорокапятки" тявкали, выпуская снаряд за снарядом по орден-ским танкам.
  Да, шансов у лангобардских броневиков не было. Ни единого. Но, как оказалось, их задача заключалась в совершенно другом. Они погибли, загромоздив, как я и опасался, неширокие улицы разбитыми дымящимися корпусами. Основную тяжесть борьбы с "Манулами" и "Ягуарами" джене-рале Атаульф ди Лангобарди (интересно какого уровня искин у этой своло-чи, наверное, не ниже пятого!) возложил на совершенно другие машины.
  Вот я и подошёл вплотную к тому моменту, о котором мне неверо-ятно стыдно рассказывать... Но деваться некуда...
   Питомец "Мурка" перешёл в режиме "почти невидимка", включены способность видеть в темноте и режим "неутомимость и не-уязвимость".
  -Какого (censord)?! -взвыл я. -Откуда, зачем, кто приказывал?! Как?!
  Включилась трансляция и я муркиным взглядом увидел улицы и площади города, как две капли воды схожие с теми римскими виа и пьяцца, по которым гулял в молодости. Коша стремительно неслась по тротуарам, с разгона перепрыгивала через растоптанные гусеницами газоны, влетала на карнизы, потом стремительно неслась дальше.
  Увиденное ею ввергло меня в шок.
  
  Со стороны Пьяцца ди Рома пёрло несколько десятков танков с неуклюжими надстройками сверху: в больших желобах по обе стороны башни лежало по толстому реактивному снаряду. РБТ! Один экземпляр та-кого ракетоносца, вооруженный "танковыми торпедами" (ракетами весом в четверть тонны), имелся в "Лейбштандарте", но я никогда не относился к нему серьёзно и считал практически бесполезным из-за ужасающе низкой точности попадания ракет в цель. Но здесь было иное дело - около полу-сотни ракетоносцев! Да они, даже пуляя вслепую, не потратят зря ни одного заряда - мои танки, стоящие в "пробке" на узкиих улицах, представляют просто идеальную мишень!
   Вот так влип! Всё! Сейчас не станет моих орденских братьев! Про-гадил, идиот! Тупо, бездарно, позорно...
   Совет кумира: Раз счастье, два раза счастье - помилуй Бог! Надо же когда-нибудь и немножко умения. (Суворов)
  -Ой-ё! -в ужасе взвыл "Надежда", видимо тоже смекнувший, что к чему.
   Pежим "почти невидимка" питомца "Мурка" завершён. Режим "неутомимость и неуязвимость" питомца "Мурка" завершены.
   Питомец "Мурка" погиб.
   Питомец "Мурка" появился в точке возрождения. Состояние памяти при возрождении соотвестствует состоянию на момент гибели, потерь навыков - нет.
  За полуобрушенными крышами из красной черепицы тошнотворно взвыли стартующие реактивные "подарки"
  Один из снарядов лангобардских РБТ ударил рядом с гусеницей "тигра".
  -Подбит! -раздался вскрик в эфире.
  Другой реактивный снаряд угодил в стену, обрушиа её на КВ-1.
  -Горим, потеряли ход!
  Башни содрогались от близких взрывов, по броне хлестали осколки, внутри машин всё заволокло сизым дымом. Алчные и прожорливые языки пламени уже лизали орденскую броню. Мои танки дёргались, словно живые существа и замирали. А я физически ощущал боль гибнущих впустую ма-шин.
  -Экипажам - начать немедленную эвакуацию! -заорал я. -Приказываю бросать технику и бежать назад! Повторяю: оставить танки и со всех ног к мостам!
  Выход из танка под огнём был страшным риском, но что оставалось делать? Единственная альтернатива - сгореть в машине заживо. Пётр До-рофеенко выполз из башни "Мурки", сгруппировался, чтобы спрыгнуть с высоты на землю, когда услышал стук механика-водителя изнутри. Его люк заклинило при деформации бронелистов. Прапорщик Дорофеенко матюк-нулся, цапнул ручку приоткрытого люка и потянул изо всех сил. Визгнул сноп мелких осколков, левое плечо обожгло адской болью. Грязно сквер-нословя, Пётр все же распахнул люк мехвода, встретился с взглядом, в ко-тором горели благодарность, надежда, и бескрайнее желание жить. Он по-тащил механика наружу, оба свалились в глубокую снарядную воронку на искорёженной мостовой. Внезапно на месте рядом стоящего КВ-1 взвился яростный столб пламени. Жирный чёрный дым столбом устремился в серое небо. Прапорщик потерял сознание.
  Первыми, откинув тяжелые крышки танковых люков, уходили ради-сты и заряжающие, потом выкарабкивались мехводы. Последними по незыблемой традиции покидали тесные башни командиры. Моторы глохли, механизмы вращения башен заклинивало. Осколки барабанили по броне и вспарывали тела. Танкисты, выбравшись из башни, со стоном оседали на броню. Конечно, я мошенническим способом на восемьдесят процентов по-низил уязвимость бывших легионеров, а ныне орденских гвардейцев. Но да-же при этом почти все были тяжело ранены и не могли передвигаться. Ещё немного и не будет, как минимум, трёх полков из пяти.
  
  
  Я обрушился в "режим компьютерного времени". Дал волю бес-сильной злости, излил потоки грязнейшей ругани и бил кулаками по казённи-ку орудия. Наконец, успокоившись, выбрался из главной башни "тридцать-пятки" и пешком отправился по мосту Фабриция прямо на место начавшего-ся побоища. В состоянии "замри" всё выглядело ужасно: висящие в возду-хе реактивные "противотанковые торпеды" с хвостами пламени за стабили-заторами, застывшие в неподвижности огни и дымы, окаменевшие в ворон-ках скрюченные тела раненых танкистов и оцепеневшие фигкры выбираю-щихся из машин.
  -(Censored)! -подвёл я итог.
  -Что (сensored), то (сensored). -согласился Ильич за спиной. -Полный.
  
  -Надя тоже здесь? -мрачно спросил я, не оборачиваясь.
  -Нет, осталась в штабе в "игровом времени". Понимает, в каком настроении муж... Что собираешься делать?
  -А что тут вообще можно сделать? -возразил я. -Довоевался, стра-тег, донаступался... Овладел, (сensored), Вечным городом...
  -В битве под Карфагеном, -напомнил Ильич, -ты не паниковал, а дей-ствовал. И в итоге выиграл. А там соотношение сил было куда хуже.
  -Она была оборонительной. -возразил я. -Это раз. Её ход был спла-нирован до мелочей с самого начала. Это два. Я мошенничал, заминировав в "режиме компьютерного времени" вражеские танки. Это три.
  -Первое: кто сейчас мешает расспланировать дальнейшие действия? -возразил генерал. -Второе: сжульничай и здесь. Третье: хватит быть гени-ем активной обороны, учись наступать.
  Я сел на краю воронки, угрюмо уставившись на зажавшего рану До-рофеенко. Возможно, именно это зрелище и подстегнуло моё воображение.
  -Ладно. -встал, смахнул грязный снежок с рукава. -Всё правильно, работать надо, а не скорбить.
  -Что придумал?
  -Буду вытаскивать раненых ребят из зоны обстрела на речной ост-ров. Размещу там, восстановлю, насколько можно аптечками, срочно вызо-ву Ким Ксуань, пусть лечит.
  -А танки?
  -Жалко, конечно... Но - хрен с ними. Какие-то побьют до невосста-новимости, придётся сажать на новые. Прочие - отремонтируем.
  -Разумно. -признал Ильич. -Всё в порядке, пришёл в себя, принял правильное решение. Знаешь что, давай-ка помогу...
  И генерал-фельдмаршал вкупе с генерал-майором принялись пере-таскивать в безопасное место одеревеневшие тела рядовых, ефрейторов, сержантов, старшин и младших лейтенантов.
  -Сестрички милосердия, тудыть-растудыть... -пыхтел Ильич, уклады-вая на брезент очередного бойца, застывшего в самой немыслимой позе с растопыренными руками и согнутыми в коленях ногами. -Санитарочки (сen-sored) - генералочки. А ну, впряглись и на счёт "раз" попёрли! Раз! Сколько ещё?
  -Сто четырёх отволокли, двести семь осталось... -ответно кряхтел я.
  -(Censored)! -припечатывал мой бывший кумир.
  Наконец, мы закончили. Вернулись в "режим игрового времени". Мир тут же наполнился воем ракет и взрывами там, за рекой, стонами ране-ных здесь, у моста Цестия..
  -Как ты, прапорщик? -генерал склонился над Петрухой. -держи ап-течку.
  -Ничего... А вот многие ребята плохи...
  -Пусть потерпят, сейчас Ким прилетит.
  Её светлость герцогиня Госпитальери прибыла через пять минут. Фельдшеры выволокли из самолёта капсулу с мобильным лазаретом, раз-вернули и принялись затаскивать в его недра раненых.
  -Иду в бой. -угрюмо сказал я Ильичу. -Стыдно в глаза парням смот-реть.
  -Что-то я давно в наводчиках по штату не числился. -доверительно сообщил Ильич, забираясь вслед за мной в главную башню "Надежды". -А ну-ка, подвинься.
  
  
  -Ого! -не преминул заметить танк. -Какие чины во мне! Какие лично-сти внутри! Надо же! "Когда нас в бой бошлёт товарищ Сталин и первый маршал в бой нас поведёт..."
  Мой "сухопутный линкор" прошел через Палатинский мост к Боль-шому Цирку и ворвался на позиции лангобардских РБТ, выпустивших к это-му времени все "реактивные торпеды".
  Там сразу образовался филиал танкового ада! Выстрелы "Надеж-ды" разметывали сгрудившиеся РБТ, а тяжелая туша пятибашенного танка беспощадно утюжила их. Мне показалось, что Т-35 мстительно бормотал при этом: -"Вот вам суки, вот вам! В землю втоптать сволочей!"
  Я садил по врагу бронебойными тупоголовыми каморными снаряда-ми. Длинными очередями, не жалея патронов, били пулеметы в передних башнях. РБТ попытались контратаковать и открыли по моему монстру шквальный огонь, но ни один выстрел не причинил вреда. По броне непре-рывно щелкали пули.
  Последний лангобардский лёгкий танк заскрежетал под гусеницами "Надежды". Я глядел в триплексы, однако из-за клубов жирного чёрного дыма и пыли мало что можно было разглядеть. Я покрутил башней Т-35, всматриваясь в черно-бурую дымную пелену.
  -Что там, Слава? -спросил Ильич.
  -Здесь чисто, а вот на Виа ди Сан-Григорио какое-то шевеление. Ви-димость слегка улучшилась...
  -Слева двадцать пять градусов - торчит хорма самоходки! -тут же сообщил генерал-наводчик.
  Бронированная громада "сухопутного крейсера" Т-35 замерла. Я дослал снаряд в казенник пушки. Затвор закрылся сам, ударил выстрел.
  У углового дома поднялся султан взрыва.
  -Огонь! -еще один снаряд полетел в сторону самоходки, та взо-рвалась.
  -Так их, гадов! -гаркнул "Надежда".
  -Мехвод, жми вправо до вон того забора! Бортом к нему пристрой-ся!
  Огромный "Надежда" укрылся за каменной оградой так, что над ней возвышалась лишь главная башня, да выглядывал ствол "сорокапятки", пе-редней артиллерийской башни. Позиция оказалась просто отличной и три лангобрадских Т-28, тупо вывернувших на нас, стали безответной добычей. Причём даже не стали расходовать "больших" снарядов, завалили их "со-рокапяткой". Орудие-полуавтомат работало отлично, гильзы уже засыпали практически весь пол, . Башни заволокло сизым кислым дымом, пороховые газы ели глаза, но башнёры "Надежды" вели огонь, не замечая этого. Потом к числу наших жертв присоединились ещё три небольших танка с гранеными башнями и клепаной броней. Экипажи лангобардов пытались покинуть ма-шины, но полегли под шквальным огнем наших пулеметов.
  Последней подбитой лангобардской машиной стала скорострельная двадцатимиллиметровая пушка Flak.38. Светящиеся трассеры счетверенной зенитной пушки протянулись к "Надежде" и бессильно высекли из брони снопы рикошетных искр. Снаряд поуавтоматической "сорокапятки" разнес врагу правый ведущий каток. Узкая гусеница лопнула и сползла. Зенитку развернуло бортом к Т-35 Выстрел сорокопятки - взрыв сдетонировавшего боезапаса зенитки.
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вами лично уничтожено 69 вра-жеских боевых машин противника. Награда - 97 616 серебряных. Полу-чен навык: мастерство командира +1. Получен навык: тактическая под-готовка\боевая подготовка +1.
  
  
  Меня покорёжило от омерзения. Достижение получил, надо же. Ещё бы корочку хлеба подали.
  -Затихло... -недоумённо пожал плечами Ильич. -Что будем делать?
  -Возвращаемся. -мрачно ответил я.
  -"...смерклось. Были все готовы Заутра бой затеять новый И до конца стоять..". -задумчиво сказал мой могущественный цифровой друг.
  -"Вот затрещали барабаны, -внезапно подхватил "Надежда", -И от-ступили басурманы".
  -"Тогда считать мы стали раны, -угрюмо завершил я, -Товарищей считать". Арифметикой займёмся.
   Совет кумира: Dieu est toujours pour les gros bataillons. Бог все-гда на стороне больших батальонов (А. де Тюренн)
   04
  -Вот такая получается арифметика. -сгорая со стыда и не поднимая глаз процедил я сквозь зубы. -Попался, словно сопляк. Был спасён кошкой, которая, не дожидаясь приказа, произвела разведку и ценой своей гибели дала бесценные данные ...
  -Мрр! -успокоительно заметила хранительница императорских поко-ев и успокительно потёрлась пёстрой мордочкой о мою руку. Дескать, бы-вает, не заморачивайся, хозяин, сам не раз расставался с игровой жизнью. Все боги войны, подумал я, сколько вас есть, спасибо за то, что появилась возможность дать Мурке сеттлерское бессмертие!
  
  
  -Выведено из строя семьдесят восемь тяжёлых танков. -продолжял я через силу. -Из них безвозвратно - тридцать девять, то есть ровно поло-вина, Ну, железо - дело наживное, распотрошу неприкосновенный запас, Кроме того - хоть какая-то приятная новость! - с конвейеров наших заводов сошли первые "тигры" и КВ-1. В общем, переживём, восстановимся... А вот утраты личного состава... Пятнадцать бойцов погибли, остальных удалось спасти, благодаря мастерству и оперативности герцогинюшки Ким. В резер-ве было шестнадцать орденских братьев, убыль сразу восполнена, но...
  Подведу итог - никогда не было таких срамных поражений. Позор усугубляется тем, что потерпел я их от НПСов.
  Почему всё время "якаю", а не говорю: "мы"? Да оттого, что во всём произошедшем виноват исключительно я.
  -Не казни себя, родной. -Надя погладила по руке. "На войне, как на войне" - сам постоянно повторяешь. До этого за пятнадцать месяцев ко-мандования орденскими полками потеряно безвозвратно шесть танков и не погиб ни один из "братьев". Ни один! Кто вообще может похвастаться таким низким процентом потерь?!
  -Теперь и я не могу.
  -Не валяй дурака, Слава. -решительно сказал Ильич. -И не застав-ляй себя жалеть. Жалеют жалких, ты таким хочешь быть? Надя права - а la guerre comme a la guerre. Да, удар был нанесен серьезный. Но ничего непо-правимого не произошло - раз. Оказавшись в практически разгромной ситу-ации, ты среагировал быстро и отделался наименьшими из возможных поте-рями. Подчёркиваю - минимальными! А что касается ущерба для репутации, то - ха-ха-ха! Только что ты совершенно верно заметил, что воевали мы с неписями. Смекаешь? Ни один НПС (ни наш, ни лангобардский) никак не сможет рассказать о боях за Ромкино - ну, просто-напросто не заложено в них такой возможности, форумы - только для игроков
  -Мрр! -подтвердила кошенька, сворачиваясь клубком на коленях.
   Совет кумира: Как показывает история, нет непобедимых армий. И.В,Сталин
  -О! -Людмила показала пальцем на Мурку. -И она о том же! Не мо-жем мы убедить, так хоть сегодняшнюю героиню послушайте, Всеслглебч.
  -И что намерен делать дальше? - деловито спросил друг-генерал.
  -Лучше скажу, чего делать не намерен. -медленно сказал я. -Терять хотя бы одного бойца! Через два часа здесь приземлится самолёт с экспе-риментальной продукцией Анюткинского химического центра - сотней бочек сжиженных усыпляющих и временно обездвиживающих газов - изобретени-ем Олега Тигрицкого!
  
  
  Кампания 50 Рекс
   01
  Изрядно потрепанная, лишившаяся примерно трети штатного соста-ва техники орденская группировка дислоцировалась на Виале Трастевере неподалеку от железнодорожной станции. Что было удобно - танки, ожи-давшиеся железнодорожными эшелонами с заводов и хрангилищ резервной техники, могли тут же сгрузиться. Столь же скоро было можно снарядить их и пополнить всем необходимым для боя. Службы тыла, на которые я всегда обращал больше внимания, чем на всё прочее, функционировали безупреч-но, боеприпасы, горючее и запчасти сразу же перевозили на полевые скла-ды и в танкоремонтные мастерские.
  Ремонтники-механики вкалывали, как проклятые, исхитряясь восста-новить большую часть изуродованной при атаке левобережья техники. Всю ночь до утра мельтешили красочные сине-фиолетовые вспышки сварки, сы-пались искры из-под циркулярных пил, громыхали тяжёлые кувалды, звене-ли металлообрабатывающие станки. К ремонтным работам примкнули все "безлошадные" танкисты.
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вами закрыто деяние "Ну, нахимичил!" Награды: свойство "Змеиный зуб" - при применении тан-ком, находящимся под вашим личным командованием, возникает 50 % вероятность нанести противнику повышенный урон химическим сна-рядом, в свою очередь урон, наносимый ядами противника вашему экипажу, будет снижен на 10 %. Подробные комментарии можно по-смотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".
  Честно говоря, практически бесполезное достижение. Вряд ли буду персонально гарцевать на "Надежде" под градом химических снарядов по полю боя и лично осыпать, в свою очередь, недругов-супостатов боеприпа-сом с отравой... Хотя... Никогда не зарекайся, говорила моя мама... Ага, вот еще чего:
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вами открыто деяние "Наследие Менделеева". Для его завершения вам необходимо полностью закрыть еще 65 деяний, существующих в мире "Огня и стали". Награды: 10 000 золотых; легендарное средство химзащиты, соответствующее вашему игровому уровню (вариативно); + 25 % к имеющемуся на момент вы-полнения деяния запасу здоровья; + 25 % к имеющейся на момент вы-полнения деяния устойчивости к отрвлению; титул "Химик". Подроб-ные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".
  Ну, это уж точно не для меня, танкиста:
  
  
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вы получили шлем "Чистое ды-хание". Такие шлемы с встроенными противогазами абсолютной хим-защиты носили лучшие офицеры-танкисты бронегвардии его высоче-ства короля Невпопулитанского. Защита - 460 единиц. + 18 к силе; + 15 к выносливости; +10 % к защите от яда; + 9 % к возможности нанести противнику отравляющий урон. Ограничения к классовому использо-ванию предмета - только самоходчики. Прочность - 400 из 400. Мини-мальный уровень для использования - 52.
  -Знаешь, о чём говорят твои солдаты? -как бы мимоходом спросил Ильич. -Те, кто горел и взрывался вместе со своими танками на улицах Ром-кино? Проклинают бездарность генерал-фельдмаршала? Нет, благодарят за спасение. Лопаются от ненависти? Да, к лангобардам, которых готовы рука-ми рвать в клочья. Чем-то недовольны? Конечно, - тем, что ты запрещаешь умереть во славу государства, Ордена и своего полка. Гордятся государем и командиром до беспамятства!
  -Откуда знаешь? -подозрительно осведомился я. -А, понятно...
  Друг вытирал чёрные руки промасленной ветошью.
  -Всё время забываю о твоём хобби, -проворчал я, -железки ковы-рять. Помнится, еще Людмиле машину чинил, когда к ней подкатывал.
  -Не подкатывал, а ухаживал. - с достоинством поправил Ильич. -Ну что, всё готово?
  -Угу. -буркнул я.
   -Так начинай.
  Из показаний пленного соттотененте (лейтенанта) войск дженерале Атаульфа ди Лангобарди.
  "Начался чудесный ясный зимний день. Ничто не предвещало трагедии.
  С запада подул ветер... Участок обороны города под Форо Ро-мано защищали солдаты первого противотанкового батальона. Вы-бравшись из укрытий, они негромко переговаривались друг с другом. Около половины девятого со стороны неприятельских похзиций по-явилось большое розоватое облако. Оно шевелилось и клубилось, уверенно продвигаясь к позициям артиллеристов по воле ветра. Мно-гие наши канониры с заинтересованностью наблюдали приближаю-щийся причудливый "розовый туман", не придавая ему решительно никакого значения.
  Вдруг они почувствовали сладкий запах вроде аромата кремо-вого торта. У всех закружились головы, стали неудержимо слипаться глаза, одолевала зевота. Кто медлил - падал на месте, охваченный крепчайшим сном. Кто почувствовал неладное и попытался бежать - валился на ходу.
  А "розовая мгла" катилась далее и далее в тыл лангобардских позиций, отправляя всех в царство Морфея .
  За туманом стройными рядами шествовали лунинградские тан-кисты в чёрных комбинезонах, с автоматами ППШ наперевес и в про-тивогазах под шлемами. Но атаковать им было некого. Все артиллери-сты спали.
  Больше ничего не помню. Очнулся крепко связанным, валяю-щимся среди своих так же скрученных верёвками подчинённых, без-молвных от страданий, вызванных унижением.
  
  -Ну? -спросил я.
  -Отлично! -злорадно доложил Петро Дорофеенко. -Центр города - наш! Но пришлось потрудиться. Тысяча девятьсот семнадцать взято в плен спящими, двести восемь пришлось пристрелить. Остальные отступили. Ге-нерал Атаульф ди Лангобарди с штабом окружён в Колоссео, ведём об-стрел газовыми реактивными минами. У нас четырнадцать легко раненых и это... у семи повреждены противогазы... в общем, дрыхнут, как сурки.
  -Отлично! -повторил я вслед за Петрухой с теми же интонациями. -Грузи пленных в самолёт и отправляй в Госпиталь, пусть этим же рейсом возвращается и Ким. Все инструкции ей дам лично.
  -А с дженерале-то что делать? -спросил Петро. -Не представляешь, в какой каменной огромадине засел? Ё-моё!
  -Очень даже представляю. -вспомнилось, как в той, доигровой, жиз-ни с раннего утра покупал входной билет в Колизей и часами прогуливался по "огромадине", сидел на разогретых солнцем кирпичах или в тени кольча-тых коридоров. -Поехали, решим на месте.
  На Виа Империале стояли четыре танка КВ-2 и методично посылали один за другим газовые снаряды в чудовищных размеров развалины Колос-сео.
  
  
  -Сколько бочек с газом осталось? -спросил я старшину химслужбы.
  -Тридцать девять.
  -Вскрыть с наветренной стороны пять... нет - семь.
  Служивые в противогазах хлопотливо свинтили крышки о опрокину-ли бочки прямо посреди брусчатой мостовой. Зашипел испаряющийся газ и розовые тучи, сливаясь в сплошную пелену, поползли к Колизею.
  -Петро, прекрашайте пулять из пушек, посылай ребят в поиск. На рожон не лезьте, у лангобардских штабников тоже могут быть противогазы. Начнут отстреливаться - беспощадно уничтожайте. Но если удастся взять живыми, было бы просто расчудесно.
  Танкисты полка "Каракалы" в полных костюмах химзащиты исчезли в розовой мгле. Прошло тридцать пять томительных минут, прежде чем по-следовал доклад: -Выносим, товарищ командир! Повязали всех спящими. У нас уснули двое - поломки противогазов.
  -Надо бы конструкцию улучшить. -озабоченно сказал "Надежда".
  -Обязательно. -согласился я. -Сейчас-то ладно, проспятся и всё. А вот ежели придётся с нервнопаралитическими или общеотравляющими га-зами дело иметь....
   Поздравляем! Выполнено задание "Прорыв к центру". Вы-полнен квест "Перелом в битве". Взят в плен вражеский штаб в пол-ном составе. Неприятель начал паническое отступление из города. По-лучены навыки: живучесть +2, реакция +4, выносливость +2, талант командира +72, мастерство водителя +2, сила\ловкость +1, тактическая подготовка +21, боевая подготовка +11, атака +1, защита +1. Повышена вероятность получить следующее задание. Получены 1 500 000 сереб-ряных.
  -Командир, -застонал прапорщик Дорофеенко. -Драпают же! По-виснем на хвосте и напинаем напоследок, а?
  -Кто висеть и пинать будет? -осадил его я. -Личный состав получает новые и отремонтированные машины, большинство танкистов только что в пешем строю вязало лангобардов. Хрен с ними, с вражинами, пусть бегут.
  -Ну, хоть вокзал обстрелять из КВ2 шрапнелью! -умолял Петро. -И потом - пара "Катюш", опять же простаивает!
  -Ладно, действуй.
   Совет кумира: Победа - враг войны. (А.В.Суворов)
   02
   Генерал-фельдмаршал Лунин, при выполнении заданий, свя-занных с освобождением Ромкино, вами был получен и выполнен квест "Наследство воспитанников волчицы". В число наград за этот квест входили усыновление народом латинов и вхождение в кровное родство с этим народом, титул вождя (дукса) и князя (рекса) латинов, а также личный танк дукса и рекса - "Анк Марций". В связи с тем, что никаких иных претендентов на указанные награды в настоящий момент нет, то именно вам предлагается принять на себя прямое руководство народом латинов. Награды: 20 очков опыта, которые выможете произ-вольно распределить по любым категориям. Предупреждение: Указан-ный игровой сценарий включает в себя предписанную законодатель-ством и обязательную к исполнению социально-воспитательную функцию. По данной причине, в случае вашего отказа от принятия этих условий вы понесете репутационные потери:
  1. Все народы полуострова Длинь, СССС и Империи Лунина бу-дут считать вас ненадежным правителем и при случае могут перейти на сторону более сильного и внушающего доверие руководителя, даже если тот является вашим врагом;
  2. Возможно отрицание народами Длини, подданными деспота-та и жителями империи ваших титулов деспота и императора;
  3. Для вас лично будут недоступны все квесты, связанные с Длинью.
  
  
  Я истерично заржал, читая всю эту галиматью, чем перепугал Надю, удивил Аньку и вызвал восторг "Надежды", которому механики как раз при-кручивали новую фару мощностью с добрый зенитный прожектор. Загнал внутрь очередную нецензурную тираду в адрес разработчиков игры и вжал кнопку "Принять". А что мне еще посоветуете делать? Своими руками зало-жить мину под столь успешно начатое дело? Я крупно попался! Да, приняв эти условия я фактически провозглашаю латинов титульной нацией империи, что наверняка вызовет неодобрение остальных-прочих народностей, кото-рых придется дополнительно умасливать и задабривать. Но, с другой-то стороны, непринятие условий ведет к несоизмеримо большим проблемам... Вот ведь хрень какая... А уклониться невозможно, повторяю, я мощно влип, угодив-таки на социально-воспитательное задание. Слыхал о подобном, хо-тя пока что боги, все, сколько их есть, от этой напасти сохраняли. Посколь-ку фирма "Панда" находилась на территории Сибирского автономного округа Китайской Народной Республики, то, разумеется, и законодательству КНР подчинялась в полной мере... ну, или должна была подчиняться. А ки-тайские законодатели, это такие китайские и такие законодатели, что... По моему скромному разумению, они ну крайне сильно нервничают по поводу того, что владельцы игр, создавая виртуальные миры и администрируя их, как-то мало вносят реальных денег в не менее реальный бюджет. Вот и не ймется им, вот и клепают зловещими иероглифами все новые и новые зако-ны - каждый последующий свирепее и безжалостнее предыдущих. Аккурат за полгода до моего Переселения в "Огонь и сталь" вышел закон о соци-альных сценариях. Дескать, в каждой игре должно быть не менее пяти про-центов квестов с воспитательным содержанием. Если для фэнтезийных игр задания с воспительным наполнением типа "пособи бабуле принести хво-рост из Людоедского леса" или "защити огород вдовы от сусликов-оборотней" были хоть сколько-то логичны, то для "Огня и стали", в кото-рой танкисты горели в машинах заживо, разлетались в клочья от детонации боеукладки и вываливались из полыхающих бронеходов с оторванными ко-нечностями, воспитывающие гуманность задания были несколько... гм... не-естественны. Но - закон требует! - их без вдохновения сочинили и вяло вставили в сценарий. Удочери сиротку (я тут же подумал об официальном оформлении Анютки в качестве нашего с Надей ребенка), подай милостыню безногому ветерану, отстрой деревню погорельцам. В общем, хотя без вдохновения и казенно, но чувства добрые в душе пробуждали и к мягко-сердечию тянули. (Дык, ведь ты ж только благотворительностью и занима-ешься, возмущенно завизжали поросята души моей, рейтинг почета и уваже-ния среди неписей аж зашкаливает, харизма задрана до облаков, какого хрена им еще надо?! Да вот, какого-то хрена, стало быть, надо, философ-ски ответил я, видать, благо, от сердца творимое, в зачет не идет). Причем, что любопытно, за выполнение таких долгих и нудных заданий положены ничтожные награды... если вообще положены.
  
  
   Деспот Всеслав I, вы использовали уникальную возможность возглавить НПС-сообщество "народ латинов". Отныне вы считаетесь родственником и членом каждой семьи этого народа, получили титул вождя (дукса) и князя (рекса) латинов.
  В связи с социально-воспитательным характером сценария, вы получаете обязанности:
  а)находиться в главном населённом пункте народа латинов (Ромкино) не менее одного дня в неделю;
  б)обеспечивать прирост латинского населения или его сохране-ние на прежнем уровне. В случае, если народонаселение сократится более чем вдвое по сравнению с нынешним, к вам будут применены штрафные меры;
  в)заботиться о развитии хозяйства и благосостоянии народа;
  г)представлять народ во всех событиях, в которые он будет во-влечен в данной локации, равно как в других локациях.
  Поздравляем, вы стали первым и пока единственным, кто воз-главил НПС-сообщество, вам предоставляется уникальная возмож-ность - вы имеете право пополнять его другими НПС-персонажами, изьявившими на это согласие (ассимиляция). Обязательное условие - численность группы ассимилируемых не должна превышать численно-сти народа латинов на момент ассимиляции. При ассимиляции вклю-чаемые в состав народа латинов так же получат ряд прав и соответ-ствующих обязанностей.
  Внимание - уникальный бонус! НПС-персонажи из народа лати-нов могут служить в ваших воинских подразделениях!
  Предупреждение. Поскольку вы не можете включать игроков в число народа латинов, возможности, предоставляемые игрокам будут недоступны вашим подданным-латинам.
  Предупреждение. Вы лишены возможности делегирования ко-му-либо своих прав вождя и князя.
  Предупреждение. Будьте осторожны: у других народов - подда-ных деспотата - может возникнуть ощущение, что латины пользуются незаслуженными льготами и преференциями с вашей стороны. Это может привеи к межэтническим трениям и создать не нужные вам про-блемы.
  Внимание. Поскольку народ латинов с этого момента приобре-тает статус уникального НПС-сообщества, любое другое обьединение (как игроков, так и НПС, в случае если они захотят объявить вам вой-ну, получат ряд ограничений при ее ведении.
  Возглавив НПС-сообщество "народ латинов", вы получите сле-дующие бонусы:
  -Латины обязаны помогать вам в выполнении любых заданий, которые вы будете принимать. Они не откажут в помощи даже если это закончится их неминуемой гибелью;
  -Вам будет ежемесячно отчисляться в виде налога 10% от любо-го дохода, который будет получать народ латинов;
  -Услуги всех высококлассных специалистов народа латинов бу-дут для вас и ваших друзей бесплатны (при наличии этих специали-стов).
  Тут следовало бы еще раз истерично посмеяться, однако я сдер-жался. Может быть, то, что у меня появился собственный народ - не более, чем один сплошной увесистый минус, а? А не связывают ли его величество Всеслава I по рукам и ногам? Во всяком случае то, что мне досталась хо-зяйственно нерентабельная... нет, не так... экономически абсолютно несо-стоятельная и в военном отношении совершенно не обороноспсобная груп-па НПС-населения, не подлежит сомнениям. Да, там в отдаленноой перспек-тиве эти два миллиона триста пятьдесят девять тысяч неписей в сочетании с моими шестью орденскими полками станут несокрушимым тылом. Но - в бу-дущем. В грядущем. Завтра. А сейчас это - сплошная головная боль при полном отсутствии таблеток от нее. Но деваться некуда, будем стирать пе-ленки, варить манную кашу и терпеливо ждать.
  -Вы получаете личный именной танк дукса и рекса - "Анк Мар-ций".
  
  
  Информация к размышлению.
  Тяжёлый танк Рanzerbefehlswagen VI (P)
  Ранг - 4
  Рейтинг - 6
  Заметность 107%
  Вес - 60 000 кг
  Мощность двигателя - 843 л.с.
  Максимальная скорость - 31 км /ч.
  Орудие 88-мм KwK 36 L/56
  время перезарядки - 8,5 сек
  боезапас - 80 снарядов
  скорость поворота башни - 6,3 №/сек
  скорость вертикального наведения - 1,7 №/сек
  бронепробитие снаряд PzGr 39
  под углом в 90№ 162 мм на 100 м
  под углом в 30№ 72 мм на 100 м
  Пулемёт 7,92-мм MG 34
  боезапас 1800 патронов
  Толщина брони корпуса 200/88/60 (мм)
  Толщина брони башни 100/55/45 (мм)
  Время для бесплатного ремонта 30 ч. 10 м
  Максимальная стоимость ремонта - 1880 серебряных
  Примечание: Рanzerbefehlswagen VI (P) "Анк Марций".- коман-дирский вариант танка Tiger (P), известного также под обозначением VK 4501 (P). Двигатели воздушного охлаждения Typ 101 заменён на Котин-120 TRM, броню покрыта циммеритом, а лоб усилени двумя бронеплитами по 100 мм. Сильные стороны машины: переднее распо-ложение башни, удобное для городского боя, возможность разворота на месте, отличная скорость заднего хода.
  88-мм. орудие KwK 36 сочетает в себе и хороший разовый урон, и неплохое бронепробитие, и приемлемую скорость перезаряд-ки. Для пушки доступны:
  Pz.Gr. 39 - Бронебойный каморный снаряд с бронебойным наконечником и баллистическим колпачком и трассером (БС)
  Pz.Gr. 40 - Бронебойный подкалибредный снаряд с вольфрамо-вым сердечником (БПС)
  Hl.Gr. 39 - Кумулятивный снаряд (КС)
  Spr.Gr - Осколочно-фугасный снаряд (ОФС)
  
  
  Прочитав описание, пораженно присвистнул. Ну вот хоть один плюс во всей заморочке. И, надо честно признать, немалый. Вот если бы на такой машине я выехал в приснопамятные времена против "Белого Тигра", то справился бы с танком-альбиносом и без помощи "сербов". Это был насто-ящий Танк с большой буквы, тяжелый, беспощадный, расчетливый и не зна-ющий промаха боец. Одно слово - тигр. Я тут же зачислил грозную машину в состав "Лейбштандарта". Теперь ворчливый и философствующий танк-сапиенс "Надежда" окончательно превращается в штаб на гусеницах, СМК становится машиной, величаво открывающей парады на Форуме или Марсо-вом поле и беспощадно давящий мятежных партиджано, а вот в бой, ежели приспичит, пойду на "Анке Марции".
   Деспот Всеслав I, вы стали пока что единственным в игре ли-дером НПС-народа, и сами принадлежите к нему. В связи с этим у вас появляется уникальная возможность выдавать квестовые задания. Желаете просмотреть список доступных для выдачи заданий?
  Чего-чего-чего?! "Это кому это? Это где это, или как оно вообще?" ((C)мой армейский командир). Да, я неписефил и лучший друг всех НПС-ов "Огня и стали", признаю и соглашаюсь. Да, я маниакально наращивал и наращиваю уровень популярности среди них и задираю харизму выше мыс-лимых пределов. Но делать меня самого ходячим квестстартером?! Ведь это же ниспровержение основополагающих игровых канонов! Такого никогда и нигде не было, нет и быть не должно!
  -Есть... -очень тихо сказала моя Надюшка. -Чего-то подобного ожи-дала, потому что о таком уже читала на форумах.
  
  
  И я онемел. Надолго. Потому что это было гораздо большим потря-сением, нежели испытанное только что! НПС-ы! Не! Могут! Читать! Форумы! Игроков! По буквам: н-е м-о-г-у-т!!! Игра перестала считать Надю НПС-ом и воспринимает, как личность игрока или сеттлера?! Это означало, что моя любимая приобрела новые большие права (чему я, конечно, был рад) и но-вые колоссальные уязвимости (что вызывало у меня ледяной озноб).
   03
   Деспот Всеслав I, вам предлагается завершить квест "Рестав-рация". Задание - вернуть городу Ромкино и его объектам исконные исторические названия, в течение пяти секунд вспомнив, как в реаль-ной жизни называется здание, сооружение или исторический памятник и изменив ныне существующее наименование на подлинное.
  Да беру, беру, разумеется, не оставлять же в моей будущей столице эти мерзкие названьица, порождения извращённого воображения разработ-чиков и сценаристов "Панды". Река "Стибренная", прости господи... Тибр, разумеется. О, правильный ответ, целую тыщу серебряных заработал. Что за холм спрашиваете? Да Капитолий. Тысяча серебряных. Ах, теперь этот? Ну, Авентин. Еще тысчонка, надо же, какая щедрость. Вот - Палатин, здесь - Форум, а там - Пантеон. 1000, 1000, 1000... Детская игра "угадайка" длилась минут сорок и завершилась естественным вопросом: -"Каково истинное название данного города?" И тут я в первый и единственный раз рештельно отказался от ответа: -"Рим", который мог бы принести аж (ну, надо же!) пятьдесят тыщ серебром.
  -Лунинград!
   Ответ неверный. Вы не получаете приз в 50 000 серебряных. Настаиваете на переименовании бывшего города Ромкино в Лунин-град?
  Да пропади пропадом ваши гроши! Естественно, настаиваю. Катего-рически.
   Деспот Всеслав I, вы переименовываете город Ромкино в Лу-нинград. Желаете ли изменить его статус?
  Жажду. Алчу... или алкаю, как там правильно.
   Деспот Всеслав I, вы возводите город Лунинград в ранг сто-лицы Священного Светлых Сердец Союза и центра империи!
  Так, надо бы позвонить наркому Медведевой: -Люда, подготовь и обязательно обнародуй приказ об устройстве жилья в городе для бойцов полка "Ягуары". Они станут гарнизоном в Лунинграде. В городе полным-полно роскошных, но заброшенных и пустующих особняков, пусть комполка расселит "ягуаров" в лучших, а строительный батальон завтра... нет, сего-дня же приступает к ремонту. Я нарисовал образцы интерьера - кухни, спальни, гостиные, пусть просто механически овеществляют. Вот тебе фай-лик с рисунками. Деньги бери сама в казне.
  -Бусделано, Всеслглебч... Ой, как красиво и стильно, особенно кух-ни, "ягуарихи" попадают от восторга! И когда всё успеваете?
  -Ммм... -ответил я.
   Ваше величество Всеслав I, вы желаете учредить Латинское капитан-губернаторство?
  Угу.
   Ваше величество Всеслав I, вы включили в состав государ-ства области, примыкающие к городу Лунинград и объявили их насе-ление подданными. За территорией закреплено название "Латинское капитан-губернаторство"
   Вы помогли жителям города и окрестных деревень. Репутация среди местного населения повышена на +55. Латинское население при-несло вам присягу верности и полностью вошло в лоно церкви Пре-светлой Девы Надежды. Число исповедующих новую веру и автомати-чески воцерковлённых - 14 351 270. Каждый воцерковлённый латин получает бонус в виде 10% к трудовому достижению или боевому успеху. Всё мужское население вошло в Орден Богинги Надежды. Tеперь дружественные добровольческие формирования местных жи-телей готовы влиться в гарнизон базы.
  
   Ваше величество Всеслав I, вы желаете назначить латинским капитан-губернатором старшего лейтенанта Чана Ли, командира Ордена Богини Надежды гвардейского полка "Ягуары"?
  Ага.
   Деспот Всеслав I, вы желаете возвести Чана Ли в графское достоинство?
  А что, кто-то осмелится перечить? Главное, что сам Ли, в отличие от Лючиано и не подумал отнекиваться от назначения. А его полненькая черно-кожая жёнушка вообще излучала безмерный восторг и готовность немед-ленно включиться в политическую элиту, так что у графа будет ну очень мощный тыл.
   04
  Орденские полки в парадном обмундировании встали безукоризнен-но ровным строем на площади между Колизеем и аркой Константина. Здесь же собрались их жёны-негритянки в лучших платьях. И - совершенно для меня неожиданно! - площадь заполнили несколько тысяч латинов, выполз-ших из подвалов полуразрушенных зданий. Выглядел мой народ, надо при-знаться, потрёпанно, болезненно, бедно и бледно.
  Чего нужно преданным неписям-подданым? Да то же самое, что и в вашем, "реальном" мире. Любоое добропорядочное мещанство... эээ... толпа... эээ... извините, конечно же - "народные массы" с незапамятных времён требовали только рanem et circenses. Всегда. Неважно, цифровые эти массы, или во плоти... Что ж, сначала будут circensii, в смысле, зрели-ща. Сразу после них последует panis, то есть хлебушек.
  Я прибыл на Т-35, осторожно провёл танк в центр площади, взо-брался наружу, встал на главной башне "Надежды" во весь рост. Там уже был укреплён микрофон, провода от которого тянулись к мощным громко-говорителям.
  
  
  -Дорогие жители Лунинграда, -медленно заговорил я, -отважные во-ины орденских полков и коренные горожане! Ваш командир и государь сдержал слово, данное ещё в начале великого путешествия. У нас появи-лась обещанная столица - большая и прекрасная. Мы построим новое, вос-становим всё разрушенное, бережно сохраним памятники седой старины. Поздравляю!
  Аплодисменты напоминали шум большого водопада.
  -Но сегодня у нас не праздник, а день скорби и памяти. -продолжал я. -При освобождении Луниграда от лангобардских захватчиков погибли пятнадцать братьев. Почтим их память минутой молчания...
  Над площадью поплыли тяжёлые звуки реквиема.
  -Уже к вечеру в Пантеоне будут установлены чёрные мраморные таблички с их именами и званями. Рядом с такими же табличками, на кото-рых начертаны имена и звания еще двухсот четырёх верных "лунинградцев", павших за всё время нашего похода. Рядом со скульптурами старшего лей-тенанта Аршманна, майора Бятой и других командиров, которых, увы, нет с нами...
  Дорогие лунинградцы! Вы долго жили под властью узурпатора Атаульфа ди Лангобарди. Это была пора нищеты и вечного страха. Но она просто так не закончилась - когда наши победоносные освободительные войска подошли к городу, Лангобарди не сложил оружия без боя на усло-виях полного помилования. Он не покинул столицы со своими бандами, хотя ему было отправлено и такое незаслуженно милостивое предложение. Нет, лангобарды осмелились пролить кровь наших воинов!
  Я величественным жестом прервал поднявшийся в толпе латинов овзмущённый шум и выдержал многозначительную паузу: -Что ж, пришла пора поставить последнюю точку в биографии мерзавцев.
  По моему знаку на площадь въехали два грузовика. В кузове перво-го стояли, привязанные к бортам, дженерале Атаульф ди Лангобарди и два его заместителя. На их шеях, локтях и коленях были надеты петли из сталь-ной проволоки. Концы проволоки прицепили к второму грузовику и автомо-били разъехались в противоположных направлениях. Ппроволочные петли мгновенно стянулись, брызнула кровь, конечности и головы отлетели от забившихся в предсмертных судорогах тел.
  Толпа яростно взревела, потрясая кулаками. Головы лангобардов были тут же насажены на колья посреди площади. Впрочем, сомнительное украшение продержалось недолго - трупы НПСов в "Огне и стали" исчезают сами собой в интервале от пяти до пятнадцати минут.
  
  Я кивнул техникам и те тут же спроецировали на заранее установ-ленные на площади огромные экраны прямую трансляцию телепередачи из концлагеря "Светлое будущее". Там неписи-фельдшеры из команды Ким Ксуань интенсивно наращивали уровни лекарского мастерства, беспощадно пластая пленных лангобардов, притянутых ремнями к операционным сто-лам. Зрелище, доложу вам, было ещё то! Хотя... судя по злорадно-восторженной реакции собравшихся на площади латинов, лангобарды до-стали их по самую макушку и теперь несли жестокое, но вполне заслужен-ное наказание. По окончании вивсекции искромсанную, но ещё живую тушку лангобарда отправляли на изготовление из неё препаратов-стимуляторов для войск. Латины сопровождали действо бурными рукоплесканиями.
  Блаженны кроткие. Beati qui lugent. Blessed аre the meek.
  Ну вот, с зрелищами закончили. Переходим, стало быть, к хлебушку.
   Ваше величество Всеслав I, вы учредили очередной орган исполнительной власти: народный комиссариат демографии и здраво-охранения. Герцогиня Ким Ксуань ди Госпитальери назначена народ-ным комиссаром. Нарком получает право раздачи одиночных квестов, ограниченное двумя в месяц.
   Деспотисса Надежда издала указ о срочном устройстве боль-ниц в Латинском капитан-губернаторстве и об обязательном восста-новлении уровня здоровья подданных до максимального.
   Деспотисса Надежда произвела раздачи продовольствия, одежды и предметов первой необходимости латинскому населению го-рода и окрестных деревень. Её и ваша репутация среди местного насе-ления повышена на +50. Всем средним учебным учреждениям присво-ено наименование "Её величества наследницы престола Анны школа". Университет в Лунинграде отныне носит имя деспотиссы Надежды. Каждая латинская семья поместила портреты августейшей семьи в личный альбом рядом с фотографиями родителей.
  -А они вообще работать будут? -усомнился "Надежда", крайне острожно пятясь с площади и увозя меня на башне. -Смотри, вырастишь на свою монаршую главу бездельный, развратный и наглый римский плебс! Само место стимулирует.
  -Начитался! -рассердился я. -Нет, надо тебя выкрасить в розовый цвет, надо!
  -Молчу-молчу, -поспешно заверил танк и добавил. -о, мудрейший!
  -Да поставим здесь и фабрики, и электростанции, и прочие комбина-ты. -вздохнул я. -Только чуть позже. Тут тебе не там, как говаривал мой ар-мейский командир, латины и остроготы - не франки, не бургунды и не вест-готы. Те - мои вассалы, но не прямые подданные. Их я кормить-поить, со-гревать и спать укладывать не обязан, это забота Эльмиры, Холодрыга и Лотаря. А здесь дело другое, сначала обиходь, потом требуй.
  -Сейчас обихаживать будем? -спросила деспотисса, подкатившая к танку на роскошном красном трофейном автомобиле из гаража только что почившего дженерале ди Лангобарди.
  
  
  -Сейчас. -согласился я, с любопытством оглядывая сверкающую алым лаком красоту и одновременно отправляя послание с просьбой "но-меру двадцать девятому". Тот не соизволил отозваться ответным письмом, но реакция была мгновенной:
   Персонажу "Всеслав Лунин" предоставлено право пользова-ния служебной программой "Designe Machine". Условия: ограничение в пространстве - локация "Лунинград", ограничение по времени - 60 мин. Ограничения начнут действовать с первой операции.
  Что ж, ныряем в "режим компьютерного времени" и приступаем...
  Скклько там Микеланджело потратил на строительство Рима? Всю жизнь? Мне и Надюшке было легче и проще, уложились в три месяца с не-большим. Ведь вся проектная работа была выполнена до нас и не нами. Сначала мы открыли имеющиеся в интернете сайты с реконструкциями Рима императорской эпохи и выбрали виды города с высоты птичьего полёта. Мгновение - и вокруг нас поднялись кварталы безликих параллелепипедов.
  -Что, начнём с Форума и Капитолия. -предложил я.
  -Давай.
  Мы шли, глядя на иллюстрации и с увлечением накладывая текстуры на геометрические формы, которые тут же превращались в здания, рас-ставляя скульптуры, сажая деревья и разбивая клумбы. И знаете, это оказа-лось таким занимательным занятием, что "компьютерное время" летело со свистом пули.
  На Капитолии встал комплекс правительственных зданий. Поднялись величественные Колизей и Пантеон, заблестел мрамором Большой Цирк. Встали роскошные императорские бани. Палатинский холм мы заняли па-радно-представительными постройками, под которыми укрыли свой развёр-нутый из контейнера подземный дворец с тайным, никому кроме нас не вид-ным входом. Я подумал и укрепил сверху своды дворца дополнительным железобетонным слоем толщиной в три метра. Внутри находилась прослой-ка из свинцовых контейнеров, наполненных парафином. Это должно было обеспечить верную защиту как от обычных, так и от нейтронных ядерных боеприпасов.
  -Наконец-то вернулись в собственный дом! -простонала Надя. -Как соскучилась!
  С жилыми кварталами справились играючи - выбрали раз и навсегда один внешний облик для всех многоквартирных четырёхэтажек а изнутри набили их совершенно одинаковыми трехкомнатными квартирами. Всё по-требовало двадцати четырёх команд в "Designe Machine".
  -Не слишком однообразно? -усомнилась Надя.
  -Для спальных кварталов - сойдёт. Главное, что мы центр города отделали так, что залюбуешься. Одни мостовые красного гранита чего сто-ят! А наша парная скульптура на Форуме! Ладно, теперь - парки. Тут тоже надо подойти творчески.
  
  
  В "режиме игрового времени" прошли пять минут. И когда мы, уставшие, но довольные, возвратились в этот режим, наградой стало по-трясение лунинградцев. Неписи-латины, НПСы-бойцы орденских полков изумлённо оглядывались, потеряв дар речи.
   Деспотисса Надежда издала указ о бесплатном рапределении жилого фонда в Луниграде.
   Деспотисса Надежда получила почетное звание "Мать наро-да".
   Ваше величество Всеслав I, вы получили почётное звание "Отец отечества".
   Совет кумира: Rara avis in terris nigroque simillima cygno. Pедкая птица на земле подобна черному лебедю (Ювенал)
  -Виллу Тиволи разместим за городом завтра. -сказал я. -Хочется отдохнуть.
  Надя согласно кивнула и прижалась к плечу.
  -Прокатимся до дома на машине? -предложил я. -Вон какая крас-ная.
  Однако, прокатиться не довелось. Ликующая толпа подняла авто-мобиль на плечи и пронесла к Палатинскому холму прямо к нашему дворцу.
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вы и генерал-полковник Луни-на внесены в почётную категорию "Зодчие!"
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вы и маршал Лунина внесены в почётную категорию "Реставраторы!"
  Просто праздник какой-то! Имениниы сердца и пир духа! Наконец-то мне удалость уесть ненасытного попа и мракобеса, а попутно довести до обморока простого, словно таблица умножения, прапорщика, вожака "лей-бштандартовцев"! Мы посетили бывшие Воттактаканские холмы, которым я вернул природное название "Ватикан". На окружённой колоннадой огром-ной круглой площади я как можно небрежнее подарил первосвященнику все тамошние постройки, включая сказочной красоты Собор Петра Победонос-ца.
  -Какого Петра? -на свою голову поинтересовался мой старый циф-ровой приятель.
  -Тебя, Петра Дорофеенко. -столь же безмятежно ответил я, насла-ждаясь видом впавших в абсолютное оцепенение корешей. Надя не меньше моего млела от этого зрелища, в отличие от мужа сообразив включить ви-деозапись происходящего. Анютка с кошкой на плече лишь непонимающе моргала, переводя взгляд с ма и па на окаменевшую пару. Интересно, что трёхминутный ступор закончился, а глаза вернулись в орбиты и у того, и у другого одновременно. И собутыльники завопили в унисон:
  -Это всё мне?! (Свожпармнытак)
  -Так что, мне теперь и не согрешить?! (Петро)
  -Да! -безжалостно подтвердили мы и выпихнули обоих осматривать собор. Кто бродил по этому памятнику архитектуры в "реальном" Риме, тот поймёт, отчего Свожпармнытак и Дорофеенко вернулись в самом подавлен-ном настроении.
  
  -Надеюсь вы поняли, -безжалостно добивала друзей-приятелей Надя, -что такое великолепие обязывает к без-у-ко-риз-нен-но-му по-ве-де-ни-ю?
  -Ну хоть изредка-то можно? -взмолился Петруха. -По рюмочке, когда никто не видит? Ну, деспотисса... ну, твоё величество...
  -Только в нашем присутствии и по праздникам. -это был контрольный выстрел в лоб с её стороны.
  -Да ты просто зверь! -давясь от сдерживаемого хохота, шепнул я ей в божественное ушко.
  -А кто-то до сих пор не сообразил? -поразилось её величество.
  Потом последовал осмотр Пантеона. Главпоп и главлейбштандарто-вец уже очухались и дали ряд полезных советов по оформлению мемориа-ла. У фонтана Треви Надя и Анютка вышли и принялись оживлённо его об-суждать, а я, пользуясь моментом, налил из фляжки в колпачок коньяку, протянул сначала Свожпармнытаку, потом Дорофеенко, затем выпил сам и пригрозил: -Смягчаю приговор: втихаря со мной и генералом - можно, при других раскладах - ни-ни!
  -А не выдаст? -опасливо спросил первосвященник, указывая на ко-шу, категорически отказавшуюся сопровождать хозяек к брызжущей воде.
  -Да ты что! -горячо возразил Петруха, -Это ж настоящая боевая по-друга! Мы в таких заварухах вместе бывали, что куда там! Мурочка никогда друзей не сдаёт и не подводит!
  Было видно, что коша также получила немалое наслаждение.
   05
   Совет кумира: Re in secunda tollere animos, in malademittere - воз-несись душой в счастье и смирись в беде (Луцилий)
  -Обожаю такие вечера. -заявила Анютка.
  -Ещё бы, -проворчал я -В одиночку умяла целый бисквитный торт. Величиной с автомобильное колесо.
  -Во-первых, не в одиночку, мяли сообща! -возмутился деспотёнок. -Во-вторых, он был маленьким! В-третьих, я вообще не про торт - сидим в родном дворце, смотрим за чаем мультики, разговариваем - вот что глав-ное.
  -Ну, -не согласился я, -торт маминого приготовления - это глав-ное, согласись.
  -Само собой! -драматически воскликнуля Анютка с исступлёнными интонациями религиозного фанатика.
  Я не выдержал и расхохотался
  -Подхалимаж? -тоже рассмеялась Надя. -Но прогиб засчитан, мне приятно.
  Тренькнул звонок видовызова. "Надежда"? Что ему неймётся? Стоял бы в новеньком беломраморном гараже, читая философские эссе.
  -Новости. -сообщил танк. -У меня обьявился целый выводок бра-тьев. Родных. Младших.
  -Чего-чего? -спросили Лунины дружным трио.
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вашими подчинёнными обна-ружен полк танков Т-35 в состоянии консервации. Пятнадать машин будут вашей собственностью, вы сможете их установить на постамен-ты в качестве памятников и как свидетельство воинской удачливости. В этом случае настроение каждого из ваших подданных, увидевших та-кой монумент, повысится сроком на сутки на 15, работоспособность - на 10, доверие и преданность -на 5. Вы можете также использовать их в обычном порядке, как боевые машины, причем каждая из них будет приносить НПС-экипажам дополнительные очки ко всем достигнутым в бою успехам.
  
  
  Прочитав это вслух, посмотрел на Надю.
  -Интересный выбор. - сказала жена - Даже не знаю, что лучше.
  -По-моему, -задумчиво заметила Анютка, -рациональнее установить памятники.
  После ее замечания я понял, что вот-вот получу достижение: -"Поздравляем, вы первый и единственный персонаж в игре, умерший от изумления"!
  -При всём уважении к её деспотическому высочеству, -возразил "Надежда". -полагаю, следует сформировать подразделение. При мне и вокруг меня.
  -Давайте согласимся с философом, -предложил я. -Кажется на этот раз он прав.
  -"На этот раз"? -возопил танк. -Да я всегда прав, только кто меня слушает?
  -Выкрасить в розовый цвет. -напомнил я и Т-35 перешёл на нераз-борчивое недовольное бурчание.
  -Ну вот, -вздохнула Анька. -испортили вечер. Опять разговоры о делах. Пойду в зоопарк, медведя проведаю.
  -Надюша, химбоеприпасы всем отправлены? - я проводил Аню взглядом. -В сроки укладываемся?
  -Конечно. Но завод работает на пределе, теперь приходится изго-тавливать больше, ведь союзников снабжаем по заниженным ценам.
  -А куда деваться? -хмыкнул я. -Ладно, бросим по паре сотен мил-лионов на каждую из фабрик, нарастим производство, откроем новые кон-вейерные линии. В конце концов, выкупленных неписей тоже надо на рабо-чие места пристраивать.
  
  
  Действительно, деваться было некуда, химическое оружие ещё раз продемонстрировало свою мощь.
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вы стали обладателем техноло-гии "Производство кобальтового заряда".
  Информация к размышлению.
  Кобальтовый (радиологический) заряд - особый термоядерный боеприпас, в котором в последней оболочке находится не уран-238, а кобальт-59. Это игровая модификация ядерного оружия, создающая повышенное и при этом продолжительное радиоактивное заражение местности при относительно слабом взрыве.
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вы стали обладателем техноло-гии "Производство гафниевого заряда".
  Информация к размышлению.
  Гафниевый (лучевой) заряд - ядерный боеприпас огромной раз-рушительной силы, при взрыве которого выделяется мощное гамма-излучение, но почти не образуется остаточная радиоактивность. Им (мощностью менее пяти килотонн в тротиловом эквиваленте) можно комплектовать обычные танки и самоходки. По разрушительной (бри-зантной) способности один грамм гафния равняется полуцентнеру тротила. Гафний не дороже обогащенного урана, но его требуется меньше, чем урана. Притом, в отличие от уранового заряда для реак-ции не требуется критическая масса вещества.
   Генерал-фельдмаршал Лунин, вы стали обладателем техноло-гии "Производство нейтронного заряда".
  Информация к размышлению.
  Нейтронный (лучевой и радиологический) заряд - ядерный бое-припас, у которого главная часть энергии взрыва, выделяется в виде нейтронного излучения, поражающего живую силу противника, ча-стично выводящего из строя технику и следящие устройства.
   06
  НПС Радрун Зуль проехал на метро, восстановленном и работав-шем второй день, на самую окраину Лунинграда к фабрике боеприпасов. Предъявил на входе документы о полученном подданстве и зачислении в латинский народ и вошёл на фабричный двор. Разыскав цех No3, вошел в небольшое помещение, заставленное стеллажами и полками, в окружении которых и под портретом Всеслава I восседала непись представительного вида - мастер Гай Субсидий.
  Мастер, хмыкая, скептически оглядел посетителя.
  -Механиком хочешь устроиться? -спросил он. -А прежде дело с тех-никой имел?
  -Работал в автомоторемонтном пункте. - ответил Зуль. - Последние два месяца числился по первому разряду. Могу, если хотите, предъявить аттестаты.
  Смуглый цвет кожи Радруна, по-видимому, пробудил в Субсидии любопытство.
  -Вижу - не местный? - спросил он.
  -Нет, издалека, с юга. Да вот взгляните на бумаги, у меня все в по-рядке.
  Он, вытащив из кармана паспорт, удостоверения и аттестаты, протя-нул мастеру: -Был обращён миссионерами и завербован на работу, согла-сился на переезд, получил подданство и усыновлён народом латинов.
  -Добро, -кивнул Субсидий, -в конце концов тебя приняли, а осталь-ное - не мое дело. Что ж, сразу механиком, разумеется, не назначу, а вот на испытательный срок помощником механика - пожалуйста. Поработай деся-ток дней, покажи, на что способен и тогда получи желаемое рабочее место. Жалование пока будет - серебряный в день. По окончании испытательного срока - утроится. Через каждые три месяца бкдет прирастать на пять про-центов. Успехов, латин!
  
  
  Он внес Радруна Зуля в казённого вида конторскую книгу, затем написал это имя на зеленоватой карточке под номером 238 и вручил ее но-вому работнику: -Ежедневно в семь утра будешь сдавать эту карточку на проходной. Взамен тебе будут выдавать жетон с твоим номером, по кото-рому сможешь получать обед в заводской столовой. Не теряй, не то оста-нешься голодным и заплатишь штраф! Прочих взысканий у нас не бывает - только увольнения. В девятнадцать ноль-ноль, по окончании работы, бу-дешь сдавать жетон на выходе и получать карточку. Карточку тоже береги, она даёт право бесплатного проезда на метро.
  -Да, знаю...
  -Желаешь сегодня же приступить к работе?
  -За тем и приехал!
  -Учти - сегодняшний день будет считаться за полдня. -предупредил мастер и, знаком предложив Зулю следовать за ним, направился в цех.
  -Здесь мы изготавливаем гафний, - сказал мастер, -который запихи-ваем в снаряды. К этому делу допускаются только рабочие первого разря-да.
  Измельченный циркон смешивают с графитом и нагревают до тысячи восьмисот градусов вот в этой дуговой плавильной печи без доступа возду-ха. Образующиеся вещества охлаждают, разбивают на куски и загружают в шахтную печь. Ну, потом за дело берутся химики, всё многократно раство-ряют в воде, сушат, промывают раствором соляной кислоты, а затем экс-трагируют гафний раствором серной кислоты. Из полученного материала металлический гафний восстанавливают магнием или сплавом магния с натрием в герметически закрытой печи в атмосфере гелия. Полученный та-ким образом губчатый гафний переплавляют в слитки. Это делается в ваку-умных электродуговых или электронно-лучевых печах.
  Смотри внимательно, аппаратуру всех печей ты, как механик, и бу-дешь обслуживать!
  Зуля поставили в пару с техником-остроготом его роста и после проверки работы признали превосходным механиком. После окончания ра-боты мастер Субсидий заверил иммигранта, что тот может надеяться на быстрое повышение.
  Когда Зуль в 19.00 вышел с фабрики, то первым делом направился домой, в занятую им вчера квартиру на втором этаже дома в "спальном районе" Субура. Приняв душ и переодевшись, двинулся в бар, рассчитывая познакомиться с какой-нибудь хорошенькой продавщицей или билетёршей кинотеатра. Жизнь, как говорится, наладилась!
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"