2-я (из 5-ти) КНИГА ЗАКОНЧЕНА Книга выложена целиком.
Формат текста: РОМАН (авторская сборка для Самиздата).
Объем всего текста 20,7 а.л.
Авторская аннотация: Прошло 2,5 года, как наш соотечественник "попал" в мир, где мистика - это часть существующего порядка вещей. Оказавшись на месте девятилетнего Юто Амакава, "последнего принца" соответствующего клана, ГГ не захотел сидеть и ждать развязки, и попытался строить свое будущее своими руками... что-то даже получается) Позади набор "стартовой команды", а впереди... впереди только проблемы: натуральная гражданская война против беспредельщиков от мира демонов, защита мирных жителей от проявлений потустороннего и разборки с людьми-магами. И да - еще и денег заработать надо. Зато приз - просто чудесен: можно будет выжить!
АВТОРСКИЕ БЛАГОДАРНОСТИ:
Алексей Зашедший, Дмитрий, Алексей Кузнецов, Дмитрий Кутейников.
Редактура и технические консультации.
Интерлюдия 1. Токио, хиноенма и дорогумо, Агеха и Котегава Цутигуме.
Что такое счастье? Агеха только что просадила зарплату за три месяца и "премиальный" перевод от Амакава, и это всё - НА ШМОТКИ! СЧАСТЬЕ ЕСТЬ!!! Ухх! Хотелось прыгать, кричать и дарить добро и справедливость направо и налево - что-то такое и было, видимо, написано на лице хиноенмы, иначе с чего прохожим стремительно отпрыгивать от красивой девушки, летящей походкой спешащей по тротуару "Сити" в Токио? Нет, реагировали в довольно плотной толпе далеко не все... но всё же, всё же. И ведь Рождество! Агеха, пока болталась "по европам" и в Америке, изрядно поднатаскалась в понимании "чужеродной" культуры, и слово "Рождество" для неё не было синонимом "Зимнего праздника с подарками". А вот причинить немного добра - это по-христиански! Вот только кому? О, ресторан "Soup Carry Kokoro Shimokitazawa". Йо-х, НУ И ЦЕНЫ! С другой стороны - Рождество. Может, подарить этим милым людям немного своих денег за еду? Может, она даже того стоит?
Хиноенма немного покачалась с пятки на носок и обратно - её новые зимние сапоги от "Гуччи" это позволяли, и уж совсем было решила, что чек в десяток тысяч - слишком жирный подарок незнакомым ей поварам, как её взгляд зацепился за знакомую причёску. Длинные, шелковистые, блестящие слегка волнистые волосы роскошной волной накрывали спину обедающей женщины... но ничуть не мешали рассмотреть золотой инкрустированный мелкими бриллиантами браслет изящных часов. Сколько бы лет ни прошло, а у Котегавы всё тот же отменный вкус на драгоценности и волосы, похожие на шёлковую волну. Аякаси, которую почти без внутреннего сопротивления можно было назвать "подруга". Ха, прямо как на заказ! Всё-таки на Рождество реально могут происходить чудеса!
А ничего не подозревающая демон-паучиха спокойно себе ела отменный карри (она только здесь его и ест!), размышляла о вечном... и почти не подпрыгнула, когда одна долбанутая на голову личность закрыла ей глаза ладонями!!!
- Угадай, кто?!
- А-агеха! Опять?! Ты чуть меня не испугала!!!
- Да ладно тебе! Что может тебя испугать, если годовой финансовый отчёт уже сдан?
- Агеха...
- Да ладно, ладно. - Хиноенма-модница плюхнулась на соседний стул рядом с девушкой-бухгалтером. - Вы - свободны, а ты иди сюда.
Без всякой магии разогнав менеджеров и подозвав официанта (ну подумаешь, в руке зажата "золотая" VISA?) кровососка оттараторила заказ и принялась беззастенчиво рассматривать свою визави.
- Ох... - Дорогумо отложила палочки и печально посмотрела на соседку. - Ты же от меня теперь не отстанешь, да?
- Сегодня Рождество, и я полна решимости подарить тебе хорошее настроение!
- О боже...
[40 минут спустя]
- Садись давай. - Паучиха приглашающе распахнула дверцу своего Mersedes Benz w221. - Токийские пробки - мои самые любимые...
- А почему не Майбах?
- Сама покупай себе этот гроб!
- Боже-боже, сколько экспрессии!
- А я ведь была такая спокойная...
- А почему обеспокоилась?
- О. Дай-ка подумать. Может, кого знакомого встретила?
- Да, знакомые - это такой источник беспокойства, - с готовностью согласилась Агеха. Она устроилась поудобнее, откинув спинку кресла и отодвинув его назад, и теперь с любопытством наблюдала за потоком пешеходов и машин с необычного для себя ракурса. Котегава рулила одной рукой, изредка бросая взгляды в зеркало заднего вида. Роскошное шёлковое платье глубокого чёрного цвета смотрелось на ней как повседневная одежда, да и в дорогом интерьере S-класса она была явно "на месте". Плетельщик Судеб - так называли иногда древние японцы дорогумо, и аякаси с восьминогим вторым обликом полностью вписывалась в свою "видовую" нишу.
- Ты меня случайно нашла, или у тебя всё-таки есть проблемы? - Здесь, в салоне движущейся машины, Цутигуме наконец успокоилась и перестала смотреть на Агеху волчицей.
- Нет, наоборот, как видишь. - Хиноенма слегка повела плечами, демонстрируя обновки. - При деньгах и в хорошем настроении. А у тебя?
Вместо ответа на колени демонице спланировала извлечённая из бардачка газета. Изогнутая так, чтобы в глаза бросалась заметка:
"РАСЧЛЕНИТЕЛЬ В ТОКИО!"
И ниже:
"Пять человек сегодня были найдены убитыми недалеко от здания Торгового Центра Мицукоси! По сообщению полиции жертвы были буквально разорваны на части..."
- Сурово. Свидетелей опять нет?
- Нет. ОНА не допускает промашек, ты же знаешь.
- Всё ещё говоришь о своей звероформе как будто в ней - это не ты? Психолог не помог?
- Нет. Он решил, что курс ретроспективного гипноза всё-таки нужно провести - даже без согласия пациента. Хотел помочь...
- Психолог - это хуже. - Хиноенма покачала головой. - Могут выйти даже по анонимному списку.
- Нет, он жив остался... память я ему стёрла, потом... ОНА тоже решила, что слишком явный след будет.
- А чего так грустно?
- Остался парализован ниже пояса. Мой яд... ты знаешь - деградация нервных волокон, если доза хоть немного выше. Он же ещё и меня благодарил, что вызвала скорую и поехала с ним в больницу. Так стыдно...
- И какой это у тебя пациент на полном пансионе будет? Восьмой?
- Седьмой...
- А с этими чего не поделила?
- Ветер унёс листок квитанции со стоянки...
- И ты очередной раз попёрлась в глухой и тёмный переулок вот прям так! Опять?
- Но я же не думала...
- Забей, это судьба... Я вижу, ты всё ещё таскаешься с поделками братьев-китайцев? И где только достаёшь...
- Таскаюсь. Пусть лучше от меня "пахнет" китайской магией, чем демоном. Я и тебе предлагала.
- Не для меня! Мне такой контроль, как у тебя, в жизни не получить! Всё равно будет "пахнуть", только не аякаси, а смесью аякаси с китайцем. Фе!
- Кстати, я вижу, ты свою проблему решила? Я даже не почувствовала ничего, пока ты меня в кафе не подловила... хулиганка. - Брюнетка наконец-то улыбнулась - в первый раз с того момента, как девушки сели в транспорт. - Расскажешь?
- Расскажу. Я тебя потому и "поймала". Есть что предложить.
- Никак Агеха-Вольный-Ветер решила заняться коммерцией? Мой дурной пример?
- Дура! Я тут к тебе на помощь спешу, а ты прикалываешься? - Агеха показала удлинённые клыки в ехидной улыбке.
- Страшно, страшно!
- А ничего квартирка так. Квадратов сто будет. И почти в центре... Теперь понятно, почему не "майбах".
- Агеха, сколько раз мне тебе повторять, что среди людей слова "социальный статус" - не пустой звук... и не манера одеваться в "самое дорогое и стильное из последней коллекции"!
Одна из комнат была полностью затянута паутиной: панорамные затемнённые окна - наглухо, чтобы света не пропускать, стены укрывали шёлковые белые полотнища, где-то по центру комнаты от стены до стены повисла сплетённая из толстых нитей-канатов сетка. Спальня. А в углу, на любовно скрученной подстилке из всё того же паучьего шёлка, лежали шесть крупных - размером с бильярдный - шаров. Паучьи яйца.
- Можешь не смотреть - холодные. - Из соседней комнаты проинформировала Котегава. - И вообще иди сюда... спасательница.
Из-за того, что стоило дорогумо потерять над собой контроль - испугаться, удивиться, банально уснуть - и немедленно следовало превращение, а потом буйный гигантский паук устраивал окружающим судный день с расчленёнкой - спиртного на столе не было. Только чай... и тортик! Хиноенма улыбнулась - и вот в этом вся её подруга. Холодная расчётливая паучиха... которую можно напугать гопниками или там тараканом (минус одна квартира). Расчётливые движения... и дурацкая привычка всё ронять. Настоящий профессионал в мире финансов... совершенно не способный приготовить себе еды и питающийся дома одними сладостями. Агеха как-то случайно заглянула в холодильник и это было одно из самых больших потрясений в её жизни.
- Это был аякаси. - Через некоторое время начала рассказывать брюнетка. - Сам меня нашёл. Я его предупредила... видимо, недостаточно... держалась почти до конца... сама видишь.
- С другим пауком попробовать не хочешь?
- Я же тебе рассказывала про наш вид... если будет сильнее - сожрёт и меня, и яйца. Никакого толку. Перепробовано всё. Осталось только к экзорцистам сходить... может убьют, не больно.
- Это ты серьёзно, подруга?
- Насчёт магов людей? Могли бы помочь - серьёзно. Да-да, докатилась! Ну что, будешь желать мне "Счастливого Рождества"?
- Знаешь, пожалуй буду. Только сначала расскажу одну историю, я тут в конце осени сунулась в Такамию...
...оставив паучиху устраиваться спать, хиноенма отправилась к себе в гостиницу. То, что пешком и ночью, её особо не волновало. А обдумать было чего. Дорогумо была её последним "верным" контактом - за месяц Агеха вполне успела обежать всех "вменяемых", которых знала и которым собиралась передать приглашение Амакава. Кто-то сразу отказался, кто-то "думал", причём многие бессмертные духи способны "думать" годами... Пока отозвался на зов только Тенгу, впрочем, в вороне кровососка и не сомневалась. Вот теперь удалось дать надежду Котегаве, и зная Юто, она была уверена - паучихе помощь будет оказана. Не мытьём, так катаньем. И вообще, бухгалтеры корпоративного уровня и аякаси А+ класса на дороге не валяются! Самый сильный демон, даже сильнее её, из тех кого она знала "в лицо". Теперь придётся отлавливать всякую мелочь... причём часто именно отлавливать в прямом смысле - с Агехой В-класс предпочитал не связываться. И говорить, говорить... опять же, качество "товара" существенно упадёт... а Амакава не хотелось подводить. Толку от такой кадровой политики... ладно. По крайней мере она хотя бы попробует.
Интерлюдия 2. Шотландия. Окрестности замка Малькольм. Полигон боевой тренировки рода Малькольм. Мерухи и Куэс Джингуджи, Хемиш и Александр Малькольмы.
- На изготовку-у-у!
Чаша "боевого полигона" древнего рода Малькольмов больше всего напоминала обычный амфитеатр, точнее - половину арены... а любой военный без проблем узнал бы стрельбище. Небольшое.
- Выпуска-а-ай!
Из-за формы полигона голос "ведущего" отражался и разносился окрест, заставляя Мерухи Джингуджи морщиться от интонаций оператора: не столько от резкого акцента или эха, сколько по привычке. Их собственный полигон в Японии был устроен примерно так же. Тем временем, посередине арены материализовались две одинаковые фигуры... скорее, фигурки - карикатурные подобия людей, зелёные и остроухие, а уж на морду - фуу! Уж кто-кто, а гоблины Шотландии на эстетику с человеческой точки зрения претендовать не могли. Кстати, европейцы для "упаковки" тренировочного реквизита пользовались примерно такой же пространственной техникой, что и их японские коллеги: ряды "бутылок" стояли по правую руку от главы Джингуджи, направив горлышко на центр амфитеатра. Будто такие пушки. Одна "бутылка" - один демон. Удобно!
Фигурки демонов, появившись на "поле", между тем не собирались стоять и изображать из себя мишень - мгновенно сориентировавшись, они прыснули в разные стороны... попытались, по крайней мере. Левый демон внезапно и без видимых спецэффектов разлетелся облаком источающих дым ошмётков, а вот правый высоким прыжком с переворотом в воздухе всё же ушёл от удара огненной стрелы.
Стоящий рядом с Мерухи Малькольм-старший чуть слышно фыркнул. Теория теорией, а вот первый же удар его сын "завалил". Гоблин, несмотря на С-класс, обладает одним неоспоримым "достоинством" - он очень быстро драпает... что и продемонстрировал наследнику Малькольмов, последовательно увернувшись ещё и от ледяной стрелы и фаербола... и нарвался на молнию. Никаких красивых ошмёток - только пятно оплавленной почвы. Хемиш Малькольм качнул головой. И вторая ошибка. Молния - это заклятие не для уровня гоблина, всё равно что муху гранатой. А ещё полноценная молния очень требовательна к мане - пропорционально расстоянию, что характерно. В упор могут бить даже слабые маги, а "накачать" канал в сорок метров - и быстро! - это даже для него затратно, не то, что для его тяжело дышащего сына.
Младшая же Джингуджи никаких признаков утомления не демонстрировала. А судя по скорости, с которой она сформировала "меч" - ударное заклятие канально-силового, а не канально-энергетического (как молния) типа, тренировалась она именно под эту тактику. Всё верно - когда "лимит" не поджимает, используй то, что можно использовать быстро. Довлеющая аура силы, немного мерцающая, но такая мощная, что напрочь затмевала ауру Алекса, лучше всяких слов давала понять, что до того, как резерв двенадцатилетней волшебницы "покажет дно" ещё очень и очень далеко... куда дальше, чем у самого Хемиша и даже у стоящей рядом с ним старшей Джингуджи. Тот же самый гоблин, будь у него возможность, сбежал бы быстрее собственного крика, едва такой волшебник появился бы у горизонта. Логично, что и "минимальное" заклятие, наработанное юной волшебницей, рассчитано на сущность классом выше жалкого антропоида-трёшки, что аналогично классу С в классификации Джингуджи, у которого даже мозгов нет. Ну ладно, надо продолжать. Хемиш кивнул внимательно смотрящему на него оператору, и над полигоном опять разнеслось "На изготовку-у-у!".
В этот раз оператор вывел на учебную арену водяную тварь - так называемую "малую нимфу". На равном удалении посреди жухлой зимней травы внезапно возникли лужи диаметром метров десять... и левая без паузы взорвалась безудержным пламенем! Вода в мгновение ока закипела и испарилась - яростная полоса плазмы, протянувшаяся от японки до противника заставила отшатнуться даже стоящего в двадцати метрах правее Александра Малькольма - увы, и тут он упустил инициативу. А нет, не упустил. Решив загладить свой прошлый промах, а также узнав "водяного", ребёнок тщательно формировал вокруг кистей "мёртвую воду" - лабораторное заклятие обезвреживания воды. Впрочем, лабораторным оно считалось последние лет триста - а до этого было вполне себе боевым, правда - медленным, но нимфа из своей лужи всё равно деться никуда не могла. Вода в правой луже стремительно почернела и медленно начала светлеть... а Малькольм-старший мысленно засчитал сыну ещё один промах. Однако! Нет, в условиях города или даже сельской местности "мёртвая вода" была предпочтительнее - никаких видимых эффектов, следов и разрушений... но только не для полигона, где уничтожать нечисть надо на время!
- Что пойдёт третьим номером, коллега? - Мерухи сдержано улыбалась, однако было заметно, что она гордится своей дочерью. И Малькольм решился, показывая оператору на пальцах "два".
- На изготовку-у-у!
- Кто-нибудь из мелких Ши.
- А это не слишком, - враз стала серьёзной мать Куэс. Дети...
- Одна "двойка" им вполне по силам. - Светски улыбнулся "Шотландский барон".
И опять на поле боя появились две фигурки: лёгкие, гибкие, воздушные силуэты, нарочитая гладкость движений. Младшие альвы. Которые тут же доказали преимущество интеллекта перед безмозглой силой и скоростью - щит из пыли и воздуха удачно отразил "в космос" огненный шар Александра, и тут же, сорвавшись с места, ударил... по Куэс. Попробовал ударить. Потому что юная волшебница, оказывается, этого и ждала: классический японский удар-на-противоходе всё тем же воздухом с камнями буквально перепилил левую фигурку, заставив жертву исторгнуть из лёгких свой последний, душераздирающий крик... очень похожий на женский. Малькольм-младший тоже не оплошал: ледяная стрела пробила вторую фигуру и буквально пришпилила её к земле: разницы температур десублимированного из влажного декабрьского воздуха льда оказалась достаточно, чтобы приморозить ещё живого Ши к земле. Точнее - ещё живую. "Эльфийка" - ростом чуть более метра и с пропорциями ребёнка: голова больше, чем положена человеку такого роста, огромные чёрные глазищи... отличнейшая адаптивная внешность, позволяющая этим демонам-двойкам успешно переживать большинство встреч с людьми... и некоторыми магами-мужчинами.
- Не убивайте... пожалуйста... - неожиданно-внятно проговорила демоница, заставив сбиться мальчика, уже готового кинуть вторую "стрелу". Ровно секунда - столько "купила" себе раненая цель, а потом она вместе со "стрелой" взорвалась знакомыми дымящимися ошмётками.
- Извини, рефлекс. - Подошедшая к развеявшему заклинание Алексу Куэс даже положила руку на плечо - так сильно расстроенным младший Малькольм выглядел. - Меня учили, что тех тварей, что говорят, нужно выносить первыми. Опасный противник - особенно для нас.
Настроение мальчика стало стремительно исправляться - он о чём-то заговорил с дочерью Мерухи, а вот недовольство Хемиша лишь усилилось. Проклятье! Мелкая ведьма сделала парня по всем статьям. Мало того, ещё и не за счёт превосходства в силе, что самое обидное! Готовность убивать - убивать быстро и эффективно, вот что продемонстрировала японка. Товар, так сказать, лицом. Да за такую девицу ещё лет сто назад с пяток Старых Родов и свару могли развязать - тем более, возраст так сказать, уже подошёл. Чёрное тёплое платье с длинной юбкой вполне себе заметно обозначало наличие вторичных половых признаков... и молодой Малькольм нет-нет, да и бросал взгляд на эти "прекрасные возвышенности". Зараза, как же не вовремя вся эта возня!
Род Малькольмов, старый магический и рыцарский род Шотландии, вёл свою летопись на Острове с конца тринадцатого века: когда земля была пожалована его предку в качестве награды за расчистку окрестных лесов. Лесов, ха! Поля с вереском и камни - вот и всё, что осталось от мистического великолепия и разнообразия Старой Англии... это если в водоёмы не соваться. И в болота. И в подземные тоннели. Ага, и в катакомбы под Лондоном. Короче, маги без работы не останутся. Особенно учитывая, что вскрытых "полых холмов" на территории Альбиона за всю историю набралось как бы не больше, чем самих холмов... и всё новые и новые убежища продолжали находить и сейчас. Причём проклятые твари даже совершенствовали свои умения, эффективно маскировались, демонстрировали все признаки социализации... чуть ли не поддерживали Ирландское сопротивление! Ур-роды... И Рыжебородые тоже...
"Сверхъестественная" обстановка в старой доброй Британии медленно, но верно накалялась - число стычек и проблем росло год от года, маги из Национального Патруля расширили свой состав вдвое - и это не считая выставленной от тридцати девяти Старых Родов добровольческой Дружины, семьи магов-дворян ещё не забыли, на что присягали своим монархам. И в такой ситуации связываться с японским кланом-отщепенцем было не совсем удобно. Вроде того, что пока все сражаются, кое-кто прокручивает свои делишки... тем более, что кроме себя, в "дружину" выставить от Рода Хемишу Малькольму было некого. Для Старых Родов клан Джингуджи, явно навострившийся пролезть в число британских Родов, считался слегка "не тортом" - всего-то сто пятьдесят лет полуузкоглазой семье, а уже туда же... это если не считать количество собственности и поток артефактов, стабильно поставляемый с востока на Остров и в Европу. А артефакты - это не только деньги. Это жизни слабых магов и эффективное "огораживание" проблемных районов и зон. Правительство Евросоюза и слышать не хотело ни о какой мистике, только усиления Ватикана и Церкви не хватало в местном супе с клёцками - нефтью, газом, исламистами и другими развлечениями цивилизованных европейцев. К требованиям правительства прилагалось финансирование и преференции - налоговые и земельные, только снимите ещё и эту головную боль, и Джингуджи стремительно богатели. А у матриарха этого внушительного клана дочь на выданье растёт... да ещё и Алекс умудрился сдружиться с ведьмой! Ясно же, стоит обозначить свои намерения, как тут же начнётся грызня. C Джи снимут статус отчуждения... и прилепят его к Малькольмам. Нет, наложить лапу на такое сокровище, как дочь главы было бы просто чудесно... но - не поймут-с, тем более, что брак со сменой фамилии и переходом в Род даже не рассматривается. А это опять попрание традиций...
Так что Хемиш "тянул паузу", никак не обозначая позицию перед гостьей, а та, в свою очередь, ничего не предлагая, воспользовалась поводом, чтобы устроить "смотрины" молодому баронету и сделать выводы из произошедшего на полигоне. Можно было не сомневаться, что такие "визиты вежливости" пройдут не только у них - в конце концов Куэс не в вакууме учится и приятелей-англичан из Академии у неё достаточно. Так что года три-четыре можно будет решать... главное - не опоздать, если наследник всё-таки решится, ибо было видно, что дружили Куэс и его сын крепко. Оба были слегка "повёрнуты" на исследованиях природы магии - аналог теоретической физики для мистического направления. Был этот предмет головоломным, абстрактно-философским... и имел примерно то же значение, что и фундаментальные исследования, положившие начало "атомной" эре человечества. Куэс и Алекс оба уже занимались наукой - детский наивный интерес к тайнам природы трансформировался у них в хорошие задатки учёных-исследователей, благо работа непыльная и очень почётная.
Малькольм понял, что его сын "попался", когда застал последнего за рассматриванием фотографий младшей Джингуджи: за время съёмок их наделали целую кучу, да и в течение года ученики активно друг друга "щёлкали" и выкладывали на всякие фейсбуки. Пришлось даже специально поднимать межсетевой экран в школьной сети и врубать переадресацию на ближайших сотовых ретрансляторах, а то особо продвинутые малыши, сотворив первый в жизни "светильник", норовили тут же выложить фотографию в Сеть и похвастаться. Дети... одни проблемы от них. Но и без детей никуда. Эх, если бы Бэлла была с ним... на одном ребёнке они бы не остановились! А у Мерухи - потрясающая фигура. Для сорокалетней. И не скажешь, что ей больше двадцати пяти. Так и хочется предложить заночевать в замке... но нельзя. Чёртовы традиции и чёртовы длинные уши всегда наготове...
- А стильно у тебя тут! - Куэс заинтересовано оглядывалась по сторонам, пытаясь весёлыми комментариями расшевелить опять скатившегося в меланхолию друга. Папа уже провёл с ним лёгкий "разбор полётов", и итоги оказались куда менее утешительными для юного наследника баронства. Да ещё и подруга... Куэс... продемонстрировала такой чёткий класс, что стыдно в глаза смотреть!
- Э-эй, слышишь меня? - девочка помахала ладонью перед лицом парня и приблизила лицо. - Я говорю, хорош переживать из-за ерунды.
Алекс порозовел щеками - с личным пространством девочка обращалась достаточно вольно, а если торопилась - могла и за руку ухватить, если приятель "тормозил". Ничего такого - просто темперамент. Но приятно!
- Я н-не переживаю. - Попытался отпереться он, но толку чуть - Джингуджи ему не поверила. Что и продемонстрировала, скорчив скептическую гримаску.
- Мальчишки! Вечно от вас проблемы. Ну не тренировали тебя, как меня, чего переживать-то... эх, ладно. Что не сделаешь ради дружбы. Давай после каникул организуем свою "Дружину"!
- Это как? Дружина-то уже вполне себе есть.
- Чудила! Не из взрослых - из детей! У нас полно балбесов, которым только подраться, а если предложить им идею научиться защищать себя - верный способ!
- Вообще-то в Академии не преподают боевую магию... - протянул Алекс, пытаясь вспомнить, есть ли запрет на "боевые" тренировки.
- Не преподают... после второй мировой прекратили. - Куэс продемонстрировала похвальную проработку вопроса. - И дуэли запрещены, так же, как и драки. Но никто не запрещает создать кружок и тренироваться самим. И даже залы с защитой и "тиром" есть. Заодно посмотрим, чему всяких "папуасов" у себя в пампасах научили!
- Так они и покажут... да и не знают нифига.
- Что-то да знают. А знания на дороге не валяются. А через полгода порадуешь отца! По крайней мере проблему с реакцией я тебе поправлю - слово Принцессы!
Куэс смешно надула щёки и "гордо" посмотрела на младшего Малькольма. Что ж, тому оставалось только согласиться. Тем более так они смогут быть вместе ещё чуть больше времени. Под ложечкой у парня сладко заныло...
... а Куэс, уставившись в окно, уже не улыбалась. Мать приехала в Альбион вместо того, чтобы забрать дочь в Японию. И ещё прозрачно намекнула, что девочке стоит подумать о европейских каникулах. Да что там такое происходит, на родине? Про Амакава она даже не стала спрашивать - ещё в прошлый раз заметила, что родительницу эта тема порядочно раздражает. Ю-кун, как он там? Ходит в обычную школу, занимается своими детскими делами и знать не знает ни про какую магию? Разве ж это жизнь?
Ну, раз ничего сделать нельзя - придётся выкинуть из головы переживания и учиться. Быть сильной. Убивать демонов. Не подставлять спину врагу. Мама будет гордиться своей дочерью!
- Малькольм! Ты хвастался, что у тебя в библиотеке есть друидские тексты!
- А? -Залюбовавшись девочкой, стоящей у окна в косых, редких для зимы солнечных лучах, падающих из окна, он не сразу смог вернуться в реальность. - И ничего не хвастался! Они есть. И даже можно посмотреть до обеда! Идём!
1.
Семье Кузаки, чтобы перевезти всех друзей своей дочери, пришлось договариваться с тёткой Ринко, чтобы та прислала за нами микроавтобус. Поскольку микроавтобус на источниках не просто так для красоты имелся, а чтобы возить людей, а сейчас - самый сезон, уезжали мы неудобно, в час ночи. Водитель тоже счастлив особо не был, но вёл себя приветливо. Правда, градус счастья резко повысился, когда мы усадили на переднее сидение Каю. Не просто так, от доброты душевной, и чтобы водителя отвлекала, а для того, чтобы в свете фар внимательно смотрела по сторонам - мало ли, вспомнит знакомый склон или ещё чего узнает. В общем, пока парень трепался, кося глазами в сторону домовой, досконально пересказывая принципы работы двигателя внутреннего сгорания (зашики-вараши было действительно интересно), мы замечательно устроились в салоне автобуса и с полной самоотдачей... устроили покер-битву! Ну а что? Отдыхать тоже когда-то надо. Родителей Ринко мы тоже позвали, но они, видя, как меня рвут на клочки эти фурии, решив сначала выбить самого слабого игрока, под благовидным предлогом отказались, и всю дорогу продремали в креслах. Думаю, вы не удивитесь, если я скажу, что остался без единой фишки буквально через час? Дальше девицы переглянулись, сдвинули головы и о чём-то пошептавшись, устроили карточное побоище уже между собой - кажется, спор опять крутился вокруг "контрольной суммы" фишек. Хех, как раз полгода прошло с той истории на дне рождения... а кажется - года три! Просто удивительно, как компактно может уложиться "лента событий" в таком небольшом промежутке времени, как год. А ведь даже года не прошло, как мы с Ринко познакомились с Хироэ... что уж говорить о том, что с нами едут две аякаси, а мы не чувствуем ни капли удивления. Правда, о том, что "друзья Ринко" составляют не только люди, кроме нас никто в машине и не в курсе... а то не знаю, смогли бы предки Кузаки так сладко спать, откинувшись на задних сидениях, хе-хе.
С другой стороны, я, похоже, уже достаточно проникся "идеологией Амакава", рассматривая двух своих спутниц не как "потенциально опасных не-людей", а как "разумных с расширенными возможностями". Этакое "живое оружие", в мирной жизни выглядящее, как милые девочки. И никакого психологического дискомфорта! Вообще, если уж по степени опасности делить, то первое место вообще за Хироэ. Наш "директор по аналитике" обладала воистину страшным вооружением - мозгами и соответствующими навыками! Возможность понять и проанализировать поступки человека, умение делать с высокой степенью достоверности и в заданных обстоятельствах предсказания по построенной модели . Кроме того, манипулировать людьми, а теперь, кстати, и не только ими, чего она и не стесняется.
Вообще, по многим книгам, да и по манге, часто проводится линия, что Главный Герой мучается от своей слабости, если его физически защищают сильные товарищи... А особенно сильно мучается - если защищают женщины. Ну, не знаю. По мне, пусть лучше та же самая Сидзука пойдёт в бой, зная, что в самый нужный момент у прикрывающих её снайперов не закончатся патроны и батареи, и что за её спиной осталась база, куда можно и хочется вернуться. Это лучше, чем мне восхищать окружающих, лично разнося врагов в пух и прах, не заботясь о тылах и обеспечении. Наверно, в этом всё и дело - сложно воспринимать набор личных характеристик разумного существа как силу или слабость. Вообще, какая-то дурацкая тенденция - говорить про "силу". Критерий - это польза! И, кстати, о пользе, учёт интересов всех заинтересованных сторон внутри моего разросшегося коллектива вассалов мог в ближайшее время стать проблемой - требуется обеспечить условия всем и находить компромиссные решения в случае конфликтов (или объективно принять нужную сторону), а я не могу расклонироваться. То есть могу, если по манге - там Юто использует клонов в бою (о Ками, это надо же было отправить контактного бойца против Кьюби - стрелка-огнемётчика!), но сомневаюсь в способности "клонов" передавать информацию, как "теневой чит" из Наруто... Короче, требуется подобрать специалиста по персоналу, а лучше - заложить основу команды, и на примете у меня был нужный человек, который мог бы мне такую команду подобрать. Или порекомендовать.
Именно человек - мать Хироэ, Айя Канаме. Дочку, после того, как Сидзука прихлопнула наглого Баку, она "обложила" конкретно - просто перечислила все странности компании дочкиных друзей, кое-какие косвенные наблюдения и выводы. Вывод - "тут какая-то мистика" прямо напрашивался. Что ж, мы как-то и не сомневались, что до этого дойдёт. Правда, я настоял, что демонстрацию своих возможностей и переговоры проведу лично - и сразу после нового года по европейскому календарю. Почему? Мне нужна была закрытая работа по "Водно-ресурсному Тресту" - фактически единственный "товар", который я мог "показать лицом". Раз уж решили набирать инвесторов - то сделать это нужно с толком... и упрочив "политический престиж" семьи Канаме. Чтобы партнёр был хорошим партнёром - ты должен быть полезным ему партнёром. Вряд ли сама Айя согласится стать сотрудником - но рекомендацию на человека, которого можно ввести в курс дела (а работать с демонами, не представляя их реальных возможностей, вряд ли можно эффективно), чтобы тот сохранил лояльность и желание работать, я надеялся получить...
Ладно! Всё! Хватит "загружаться"! Мы едем отдыхать, а в качестве "лёгких настольных игр" у нас поиски базы Амакава. Я оглянулся - темнота за окнами с редкими огнями проезжающих навстречу машин интересной мне не показалась, и, устроившись поудобнее, задремал...
Машину качнуло, когда водитель затормозил, и меня выкинуло из сна. Сна, где я в осаждённой Такамии руковожу обороной против почему-то английских танков, а помогает мне Сидзука, выкрасившая волосы в красный цвет и заимевшая неплохую женственную фигурку. Ещё запомнилась Агеха, инструктирующая бойцов-людей, убеждая при каждом попадании во вражеского солдата кричать "Кровь для Хиноенмы!". Ками! Вот приснится, так приснится! Подумал на ночь глядя о политике, называется...
Я выбрался из машины и чуть не задохнулся от морозно-свежих запахов утренних горных сумерек... и весьма специфического - термальной минеральной воды от гостиницы. В воздухе за зданием плавала призрачная дымка испарений от открытых купален, а через очки эту слегка сюрреалистическую картинку дополняли снующие туда-сюда огоньки-светлячки духов Е-класса. Да, Ринко мне рассказывала... но чёрт возьми, пока сам не увидишь - не представишь! Кстати, во взятой с собой квадре комплектом идёт моя "паромная" камера для съёмок - можно будет и видео заснять! А ещё посмотреть, откуда эти природнорождённые духи конкретно выползают. Отдых обещал быть интересным!
2.
Вообще в японском горячем источнике принято находиться обнаженным... но мы не стали проверять, что будет с родителями Ринко, когда они увидят нас в бассейне вместе и без одежды... и так меня раз пять на разные лады спросили, не скучно ли мне в женской компании. О да! Как будто мне дадут заскучать!
День рождения Ринко мы праздновали по плану: только подарки, которые можно показать родителям. Так что катана, подобранная для моей подруги (Тенгу, спасибо! Хоть ты и ворчал, что женщине дарить нужно нагинату... или скалку.) ждёт её у меня дома. Зато подарочный сертификат модного бутика Хироэ вручила сразу: надо было видеть потом лицо матери Кузаки, которой, видимо, очень хотелось попросить дочку не забыть взять её с собой. Но Цукиро мужественно сдержалась! А вот подарок Каи впечатлил меня и Сидзуку - вразнобой. Нет, внешне это были самые обыкновенные "боевые перчатки" - без пальцев, из плотной кожи, видимо, акулы или ската - не разбираюсь я. На костяшках - усиление в виде металлической полосы, выглядывающей из-под кожаной нашивки кругляшами-заклёпками. Но! Перчатки покрывал "паром" - затейливая, очень чётко упорядоченная вязь элементов, перетекающая линиями от обрезов пальцев и ладони к металлическому усилителю. Заня-атно, заня-атно! Тут я обратил внимание и на Сидзуку - та тоже смотрела на подарок, долгим, очень пристальным взглядом.
- Боевые перчатки Джибашири, знаешь ли. - Не дожидаясь вопроса, Богиня Рек подошла ко мне и, почти на ухо, негромко прокомментировала увиденное. - Я их хорошо рассмотрела... тогда... и потом - тоже.
Ещё лучше! Джибашири - это те ребята, которые устроили семье Мизучи резню в храме у озера. А паром-то - незнакомый. Я уже достаточно много насмотрелся на творения деда и отца, чтобы с ходу различать их.
- Кая, не расскажешь, как к тебе попали эти варежки? - максимально спокойным тоном спросил я аякаси. Если со склада артефактов клана, то кого-то ждёт лекция на тему "не разбазарь добро ближнего своего". И До - тоже.
- Я взяла их из кладовой - Наивная зашики-вараши даже ничего не поняла и отвечала совершенно спокойно. - Там у нас хранятся повреждённые вещи, которые не годны, но выбросить жалко. Я там разбиралась... делать было нечего, совсем сгнивший и рассыпавшийся мусор сожгла и кое-что взяла восстановить. Посмотри, как обшила - кожа молодого ската!
- Круто! Ты такая рукодельница! - У меня сложилось определённое мнение о содержимом той "кладовой комнаты"... дедушка, блин! Объяснить собственной домовой сложно было? Взяв Каю под локоток я повёл её в сторону от компании девочек.
- Только, пожалуйста, покажи мне потом то, что ты ещё переделывала на всякий случай. Видишь ли, это боевой трофей моего, видимо, прадеда... - На этом месте аякаси сдавлено пискнула и дёрнулась - до домовой дошло, что и кому она подарила без моего разрешения. - ...является ещё и амулетом. Судя по незнакомому "почерку" - делал именно прадедушка.
- Но я... посмотрела их на магию... - на Каю было жалко смотреть - вот-вот расплачется. - и сама попыталась пустить, совсем как твой дед учил - и ничего. Я думала - просто вещь!
- Спокойно. Не переживай! Ринко - это наш человек, ей можно... но потом отсортируй вещи из той "кладовки" и пусть До переправит их мне - очень не хочется получить ещё какой-нибудь сюрприз. А теперь - пойдём к имениннице - ничего непоправимого не случилось...
Блин! Сцена - как из какого-нибудь романа Кинга. Получил в наследство от дедушки старый дом в уединённом месте - значит по шкафам с пяток скелетов точно рассовано! Надо было лично сунуться во все комнаты... Ладно, фигня, сейчас нужно аккуратно разобраться, что такое добрая Кая подсунула Ринко.
Отобрать одну перчатку у виновницы торжества у меня получилось достаточно быстро, и я, сосредоточившись, пустил ману в предмет. Буквально микроскопическую порцию... И ничего. Предмет, как и положено предмету-не амулету магию не удержал а равномерно рассеял. Эээ, что? А зачем тогда "паром", извините? Поигравшись ещё пару минут - под заинтересованными взглядами змеи и Хироэ, подарок пришлось вернуть. Предмет амулетом определённо не был... но и внедрённый "свет" определённо нёс какую-то отличную от укрепляющей функцию. М-да. А разбираться - придётся...
Пока же мы, разобравшись с поздравлениями, отправились выполнять взятые на себя обязательства: гостинице требовались рабочие руки - и нам требовалось их приложить. Кая и Мизучи были откомандированы в сторону кухни, Ринко привычно отправилась работать с въезжающими, а Канаме я через пять секунд обнаружил рядом с владелицей бизнеса - похоже, девочка решила провести внеплановый аудит состояния гостиницы. Что ж, тогда мне тоже есть куда приложить свой аналитический ум и отточенный интеллект... потаскать ящики, например! Потом помыть полы. Потом перечистить здоровенный таз картофеля (правда, в компании с домовой, и честно могу сказать, что у неё получалось куда быстрее). Не обошло меня и развешивание белья с табуретки, ибо рост пока детский. Ну а что? Корзина с полотенцами или простынями весит побольше ящика, а "просушечная" занимала огромный навес за одним из зданий - специфика горячих источников, опять же...
В общем, когда мы сами полезли в источник - я в плавках, а девчонки - в купальниках, то чувствовал приличную ломоту в мышцах и приятную пустоту в голове. Никаких тебе улаживаний конфликтов между умудрившимися поругаться прямо посреди патруля ёкаями, никаких задач типа "создай работоспособный амулет за 12 дней, а то трындец", даже хомяков мучить не надо! На самом деле оставшийся "на хозяйстве" Каши мне звонил - но скорее уведомить, что всё в порядке, чем действительно спросить нечто сверхценное. Хотя у меня сложилось некоторое впечатление, что демон банально волнуется, отпустив меня и Сидзуку из поля зрения. Странное ощущение - за тебя волнуется кто-то... ну, я бы не назвал Пожирателя Трупов "посторонним". Сотрудник? Товарищ? Вот к волнению Ринко я бы не отнёсся как к чему-то необычному, всё-таки больше четырёх лет дружим, причём последние два с половиной года она, фактически, заменяла мне всю семью... Другое дело, что "там" я привык быть почти одиночкой - постоянных отношений в течение длительного времени достичь не удалось, родители жили на другом конце Москвы, а научрук и народ с кафедры... нет, бывало, и пили вместе, и на следующий день от похмелья страдали, но близкими людьми я бы их не назвал. А Каши знает меня вообще всего полгода. Интересная тема, нужно будет обдумать на досуге: я потянулся к мобильнику и чертыхнулся про себя - трубка осталась "на берегу".
Купальня для ужина нам досталась довольно большая - метров этак двадцать в диаметре, с лабиринтом каменных стенок-спинок ближе к берегу и свободной зоной по центру. Плавучий стол - отличная штука. Холодный лимонад внутрь, когда вокруг сорокаградусная вода - это божественно! Нет, есть бассейны и погорячее - мы выбрали для отмокания самый "холодный". В совсем горячей воде стрёмно долго сидеть. Первые полчаса компанию нам составляли взрослые, но через полчаса мы остались только своим кружком. И правильно. Нет, мне интересно послушать застольные разговоры о современной японской политике, проблемах и обсуждение всех тех сторон жизни, с которыми я ещё не соприкоснулся - вроде восстановления прав на автомобиль или пенсионных выплат... но не на детском празднике же! Впрочем, у меня сложилось чёткое впечатление, что родители девочки и невеликий штат гостиницы, который за столько лет стал тётке Кузаки почти семьёй, не спать пошли, а вовсе даже "саке пить, вода валяться" - благо купален хватало, а посетителей из них уже разогнали. Убедившись, что взрослым не до нас, мы извлекли запрятанный Хироэ ликёр - вишня и ещё что-то, набулькали себе по маленькой рюмке и предались гедонизму. В смысле - погрузились по шею, с полотенцем на башке, пялились на звёзды, прихлёбывали вкусноту с небольшим градусом, перебрасывались словами - в общем, так клёво побездельничать мне не удавалось ещё ни разу с момента попадания!
...а с утра - опять за работу! Интеллектуально разнообразив таскание ящиков и чистку овощей разравниванием газонов граблями - снег подло покинул плоскую террасу в горах, куда выходили термальные подземные воды, и вообще было плюс пять - я освободился ещё до темноты и пошёл побродить вокруг территории гостиницы с фотоаппаратом - меня интересовали кривые горные сосны и возможность получить свой законный перерыв - всё-таки дёргают обслугу почём зря. Минут двадцать я ловил в объектив дорогой зеркалки, всученной мне Хироэ (чтобы если делал фото - так делал нормальные!) всяких белок, птичек, вроде синиц и клестов (хрен их знает, кто там на самом деле, может даже канарейки... нет, канарейки - это в Китае... хотя, с другой стороны, Китай тут недалеко), смотрел на мельтешение бестелесной мелочи, рождённой в этих горах, а потом добрёл до естественного резервуара, находящегося за пределами гостиницы. Тут же, правда, я усомнился в том, что резервуар действительно естественный - и моментально вспомнил, что владения клана тоже начинаются где-то буквально здесь же.
Каменный... пруд? Пусть будет пруд - был заполнен горячей водой. Пар стоял в холодном воздухе плотным сгустком, пахло какими-то солями... и вода в пруду представляла из себя единый конгломерат световых линий "парома". Находящийся в равновесии, колеблющийся сгусток зачарованной воды объёмом на сто с лишним кубометров. "Паром" был не пустой - вода явно содержала ману, и как-то её структурировала. Обнаружив тропинку и лесенку в воду, которой явно время от времени пользовались, я рискнул окунуть в воду палец... мизинец... на левой руке... а потом и всю руку по локоть. Блаженство! Вода мягко массировала кожу, за несколько секунд унеся усталость из натруженной конечности и подарив бодрость и ощущение длительного отдыха! Всё ясно - рядом с домом в Ноихаре я видел пруд, "запаромленный" подобным образом - рисунки линий были примерно одинаковые. По-быстрому раздевшись - благо формой одежды в гостинице на источниках была юката, то есть фактически банный халат, только тёплый, я соскользнул в воду. Ахх! Непередаваемое блаженство! Пяти минут мне оказалось достаточно, чтобы полностью восстановить ощущения раннего утра - когда удаётся выспаться, а потом хорошенько размяться! И почему купальней никто не пользуется? Вылетев из воды и в темпе натянув одежду и обувь, я, наслаждаясь незнакомой бодростью, почти побежал вдоль берега источника... и через некоторое время наткнулся на то, что искал. Сквозь толщу камня тянулся вертикальный ряд световых линий и коллинеарных колец - примерно метра на два в глубь. Именно такие манапроводы я и использовал для своей сигнальной сети - только здесь он не пустовал. Слабо-слабо текла по нему мана из... я проследил глазами убегающую на склон сопки дорожку линий... откуда-то выше по склону. Световые линии я "видел" метров на сто-сто пятьдесят. Что ж, и гулять по горам не пришлось. Надо обговорить, чтобы нас отпустили завтра погулять всех вместе в середине дня - дни короткие, а в горах зимой темнота пострашнее диких зверей (которых тут и нет) и аякаси. Пора откопать очередной скелет в наследстве предков!
3.
Что радует, манапровод на основе "парома" проложить не так просто - требуется прямой контакт с поверхностью хотя бы какой-то конечностью. Максимум у меня лично получалось покрыть периметр метров в пять - это когда я Сидзуке ассистировал при лечении группы Каши. После чего бесславно хлопнулся в обморок - правда, у меня ещё и мано-истощение было... Факт - следуя за силовой линией мы могли относительно без проблем дойти до её источника, тем более мне не нужно было отслеживать слабый ручеёк маны - я ориентировался по чётко видимому "парому". Каждый раз, когда я "вижу" проекцию линий внутри твёрдого непрозрачного объекта - вроде стены или там земли, у меня возникает ощущение, что я вижу и сквозь объект - но это ощущение ложно. Судя по всему, мои глаза каким-то образом "пересчитывают" моё ощущение мира на "картинку"... м-да, звучит как бред. Причём накладывая на себя "паромное зрение" я прикладываю руку именно к глазам. Самообман? Ай, нафиг. Сейчас есть задача поинтереснее. В том смысле, что найти куда, точнее, откуда, ведёт манапровод и что его питает.
У Киплинга есть занудный стишок с речитативом "мы идём по Африке". А вот мы идём по е... Нет-нет, русский предмет ландшафта, начинающийся с "е" - всё-таки более суров. Ну подлесок. Ну мокрый местами. Почва иногда скользит под ногами - но ничего сверхъестественного. В смысле, сверхъестественное вокруг летает (или плавает?), но как бы не особо активно. Кстати, и явно уменьшается количественно. Девочкам пейзаж кажется однообразным - я думаю, потому что мы молчим. Всё-таки, топать вверх по склону, который от десяти до двадцати градусов - то ещё удовольствие. Причём бодро себя чувствуем только я, Сидзука и Ринко - Кая и Хироэ плетутся в хвосте. Причём я - из "читерства": полежал в "паромной" ванне - и готов горы свернуть! Полезная штучка, правда, как на здоровье сказывается регулярное использование - остаётся только гадать. Девочки и аякаси залезли в бассейн после меня - и продержались около минуты первые - и минуты три вторые. "Колючая вода", ну-ну.
Ах да, я же насчёт пейзажа - так вот, мне он однообразным показаться ну никак не мог: паромные линии рассекали поодиночке и в составах узоров склон горы в разных направлениях. В том числе и на глубине в пару метров. Кстати, если видеть редкие "спуски" - точки, с которых техника была применена - то у моего отца был поразительный радиус воздействия. Метров двадцать пять, что ли? Тренировка или врождённое? Или просто есть какой секрет? Опять носом в собственное неумение - уже даже не обидно... так, а ЭТО ЧТО?!
"Это" оказалось выпирающей "ступенькой" метра полтора высотой, неровным карнизом расчерчивающей склон сопки направо и налево. Перебраться можно было... было бы можно, если бы папа не начертил прямо по камню "паромом" иероглифы. "ОПАСНО! СИСТЕМА ЗАЩИТЫ РАБОТАЕТ! ПРОХОД СПРАВА!" Надпись повторялась вдоль барьера каждые двадцать метров. Однако! Отличный способ хранения информации - никто кроме носителей генома, умеющих делать "глаза", не сможет прочесть. А папа у меня был изрядным педантом... или боялся, что дед залезет внутрь без разрешения? Вообще-то, эта территория в горах была приобретена отцом - на купчей его имя. В любом случае, оставить сообщение он мог только деду или мне...
- Чего стоим, кого ждём? - Парочка из стриженной и домовой нагнала нашу лидирующую тройку и теперь пыталась понять, что за откровения я прочёл в глухой каменной стене. - Лезем дальше? Мана идёт оттуда.
- Нет, обходим. Тут предупреждение.
- Где?
- Кроме меня, никто не увидит. Кстати, Кая. Ничего знакомого не видишь?
Аякаси помотала головой: её защитный амулет остался в гостинице - в "ослеплённом" защитой состоянии она всё равно ничего "такого" не увидела бы, даже могла и визуально место не узнать - восприятие у аякаси, как и у людей, комплексное. Узнать давно виденное лично место по чёрно-белой фотографии может быть затруднительно...
Система защиты... интересно было бы на неё посмотреть. На выключенную. А лучше - на схемы и чертежи. Даже если я прав, и трёхмерные линии парома для каждого юзера, видимо, видны по-своему... поэтому папочка закрашивал линиями площадь (точнее - объём) в камне - издалека видно чётко, а вблизи надпись расплывается. Так вот, даже если я и прав - блок-схему логики работы этой системы рисовать всё равно нужно - слишком много элементов, даже если они все - "чёрный ящик". Идём вдоль скального выступа-ограды. Я уже начал уже думать, что это след какой-то магической техники, специально проведённой, чтобы отсечь вершину горы от возможных любопытных "туристов" или конкурентов, заглянувших "на огонёк" в отсутствие хозяев.
Долго ли, коротко ли... тьфу, блин! Короче, ещё через час хождения вокруг горы против часовой стрелки мы всё-таки пришли. Визуально место ничем не отличалось от того, что осталось у нас за спиной, и, судя по всему, дальше было то же самое, только с надписью "Сюда нэ хады, налэво хады, да?". Простите, опять мой дурацкий сарказм. Потому что местность всё-таки отличалась. Паром охватывал сложным узором приличную область, причём в камне под почвой надписи были самые мирные: "ЗОНА ОТДЫХА", "ГРУЗОВОЙ ТЕРМИНАЛ" и "ТЕРМИНАЛ-А". Видимо, там рядом был и "терминал-В" - вот только склон горы в этом месте был разрушен на два метра вглубь, деревья не росли, только кустарник вроде лещины вымахал, слегка маскируя эту зону. А кора на деревьях вокруг...
- Здесь был пожар. - Сидзука подковырнула пальцем кору и принюхалась. - Лет десять назад.
- Пришли? - неуверенно спросила у меня Ринко, выходя из-за спины. - Здесь?
- Нет, здесь. - Я показал на центр многолучевой звезды в круге, видимой только мне. Встань сюда. Девочки, вы тоже.
- Под нами монолитный камень... - немного неуверенно протянула Кая. - И я... вообще ничего похожего...
Только Хироэ, с видом бывалого следопыта озиралась вокруг, по моей указке так же расположившись внутри "терминала-А".
- И что теперь? "Скажи "друг" и входи"? - Канаме пришло в голову то же, что и мне. Аллюзия прямо-таки напрашивается. Одна проблема - никаких щелей в недалёкой стене впереди я не видел... да и вообще, там даже надписей нет - пустой тёмный камень, кое-где закрытый жухлыми плетями дикого винограда. Наверное, винограда.
"Терминал, терминал, принимаешь ли ты нал?". И в каком смысле "терминал"? Нет, понятно, что "грузовой терминал" подразумевает отправку грузов. Логично, что терминал-А должен отправлять людей. Проблема в том, что во всей системе нет ни капли магии. Толи так и должно быть (ибо маскировка), то ли система "обесточена" после того, как тут что-то случилось. Одно радует - было это давно... Правда, внешняя подпитка купальни для Амакава говорит нам о том, что какая-то часть систем как минимум работает... так, а вот это интересно!
В условно-центральной части звезды-терминала выделялся участок, почти свободный от "парома". И в нём был закрашен линиями лишь силуэт человеческой руки - по локоть. Намёк понял, папа! Ну-ка... Я опустился сначала на корточки, потом на четвереньки. Подумал. Скинул куртку, потом закатал рукав рубашки. И приложил к сырой холодной земле. И... ничего? Когда пошла вторая минута моего прибывания в этом мире в позе-с-откляченной-задницей, девочки вокруг, до этого смотревшие на всё это "священнодействие" почти не дыша - "видно, шаман творит страшное колдунство", теперь начали проявлять признаки... так сказать, "некоторого недоверия".
- Юто, скажи пожалуйста, ты уверен, что это сработает? - максимально корректно сформулировала вопрос Хироэ, переглядываясь с остальными.
- Я думаю, да. Тут, как бы, интуитивно понятный интерфейс.
- Возможно, требуется совершить ещё одно интуитивно понятное действие? - пробурчала Ринко за моей спиной. - А то оно мне совершенно понятно. Интуитивно!
Это что она имеет в виду. Надеюсь, не то, что я подумал?!
- Ринко!..
Договорить я не успел. Наверно, это было красиво - летящая синяя волна всё уплотняющейся магии - и летящая, что характерно, со всех сторон. Проблема в том, что эта волна "возникла" для меня в сорока метрах - предел для очков, и испугаться я успел, а вот что-то сделать уже нет. Послушно растянувшееся время дало мне только возможность встретить магический удар не стоя на карачках...
...как будто самому миру врезали кулаком в челюсть, и тот падает, переворачиваясь в воздухе...
...станнер в моей руке смотрел в бетонную стену, полукольцом охватывающую ровную бетонированную же площадку с надписью - в этот раз... точнее, с этой стороны - вполне себе обычной красной краской. "ТЕРМИНАЛ-А". То, что мы где-то не там, где были буквально миг назад, прямо-таки кричало о себе - небо насыщенно СИНЕГО цвета, как море, вылитое где-то там, сверху. На фоне неба можно было разглядеть какие-то регулярные структуры - то ли купол, то ли сеть с очень крупными ячейками.
- Приехали, - констатировал я очевидное, меняя позу на более свободную. - Похоже, мы там, куда хотели попасть. Добро пожаловать на базу Амакава, что ли.
- ...знаешь ли. - Мизучи впитала в себя лишнюю воду, восстанавливая маскировку. - Впечатляет.
Ринко, тоже успевшая выхватить станнер, недоверчиво осматривалась по сторонам - похоже, особое недоверие вызывал у неё цвет неба.
- Где мы?
- Это отдельное пространство, что-то вроде "мистического дома", - опередила меня змея.
- Кая? - Я подошёл к замершей домовой, неотрывно смотрящей в небо. - Кая! Узнаёшь что-нибудь?
- Я помню такое небо... я видела его уже... - Зашики-вараши выглядела растерянной и испуганной. - Я...
Да блин! Осмысленное выражение в глазах Каи появилось лишь после того, как я её обнял за плечи и прижал к себе. После чего домовая перестала шептать и просто постоянно держалась поближе к моей спине - это при том, что вспомнить, чем же её пугают "эти синие небеса" она не смогла. Ринко и Хироэ тоже было изрядно не по себе - одна Сидзука выглядела почти спокойной.
- Странный запах, знаешь ли. - Прокомментировала она, когда я направился к правой из двух лестниц, бетонным ступенями поднимающимися вверх и в стороны от площадки терминала. Позади транспортной зоны бетонирования не было, и там поднимался скальный склон без единой травинки. Судя по всему, площадка на какой-то возвышенности - и судя по всему, я очень недооценил своих предков, ожидая увидеть спрятанный в "сокрытом" дом, ну максимум - поместье. А никак не здоровенный кусок реальности - до конструкций купола было больше, чем двадцать метров. Какова же вся зона "сокрытого"? Впрочем, ответ я увидел, выйдя из-за бетонного монолита, прикрывавшего "терминал-А". Он действительно располагался на склоне, только не горы - впадины - метрах этак в тридцати от условной плоскости дна - "пола" базы... лаборатории? Пространственной техники? Что бы тут ни было...
... сначала мозг отказывался принимать картину исполинской каменной чаши под куполом - до противоположного конца "мистического дома" было не меньше трёх-четырёх километров. Кое-где была видна зелень, блестела вода... странные каменные конструкции, непонятного назначения... прямые стрелы дорог, когда-то соединявшие центр "базы" и окрестности... чёрные блестящие зоны, какие-то конструкции из металла... тут мой взгляд зацепился за зелёно-серый, узнаваемый силуэт... танка - и всё встало на свои места.
Когда-то "лаборатория Амакава" была настоящим посёлком - с довольно регулярной планировкой, несколькими кольцами двух - и трёхэтажных домов, зеленью газонов и некими конструкциями из металла - возможно, это были банальные металлические контейнеры или быстросборные конструкции, а может - какое-то оборудование, расположенное прямо под открытым небом. Сомневаюсь, что внутри "сокрытого" может пойти дождь. А потом в центре этого посёлка... случилось нечто. Пламя... скорее даже плазма, оплавившая камень, неровными линиями радиально расходилась вокруг, оставляя полосы сплошного разрушения - отсюда, сверху, это было заметно особенно хорошо. И это был не взрыв - что-то вроде обстрела. От зданий, получивших прямые попадания, остались лишь бетонные осколки и обуглившиеся фундаменты. Оглянувшись на бетонную стену перед терминалом, я понял, что она сыграла роль щита: три плазменных плевка один за другим впились и частично разбили, частично расплавили толстый монолит искусственного камня, но не прошли и половины толщины. Боже мой, что здесь было?
Лестница вдоль склона (такая же была с противоположной стороны от бетонной защиты терминала) широкими ступенями спускалась на "уровень земли", дальше продолжалась широкой бетонированной полосой дороги, прямой нитью когда-то упиравшейся в разрушенный ныне центр "посёлка". Что там было? С высоты нашего положения были видны только бесформенные обломки - и кратер, воронка. А может, и просто яма на месте просевшего подвала - взрыв, оставивший такую воронку, снёс бы все строения в посёлке - и не надо было их обстреливать... кто бы там чем ни стрелял. Ещё один виртуальный "щелчок в мозгах" - и я понял, что разбросанные тут и там неровные пятна разного цвета - это то, что осталось от жителей и защитников территории. Определённо, защитники были - повернувший башню пушкой на центр танк на это очень неплохо намекал. Кстати, машина в этом хаосе разрушения выглядела с такого ракурса совершенно целой.
- Надо спуститься и осмотреться немного. - Мой голос показался мне чужим - хриплые каркающие слова разорвали тишину вечного покоя этого места. - Похоже, тут спрашивать некого, придётся разбираться самим. - Девочки, до этого зачарованно осматривающие панораму, видимо, как и я в начале не в с силах осознать увиденное, дёрнулись. Сейчас они все - все четверо, несмотря на столь разный возраст, жизненный опыт, взгляды, интеллект - выглядели совершенно одинаково. Просто испуганные женщины, в отличие от меня, они сразу почувствовали страшную "ауру" этого места.
- М-может, просто уйдём назад? - Ринко смотрела себе под ноги, не в силах поднять на меня взгляд. - Здесь как-то не по себе...
Кая быстро закивала - ей тоже хотелось "назад и скорее всё забыть" - не нужно быть эмпатом, чтобы прочесть это на её лице. А вот Хироэ подняла голову, сжала кулачки - и в её глазах я увидел мрачную решимость.
- Амакава прав. Нам нужно хотя бы постараться узнать, что здесь произошло. И мы не должны отпускать его одного.
Сидзука же просто подошла и встала рядом со мной - только сжатые в нить губы выдавали её чувства. Губы - и прорывающиеся всполохи ауры, которые не могла погасить амулетная одежда. Я демонстративно достал мобильник, отметив ожидаемое "нет сети", и нажал на подсветку...
- Сейчас час дня. Темнеет в четыре. На всё про всё у нас есть полтора часа. Сорок пять минут идём к центру "мистического дома", потом поворачиваем назад. Оружие не убирайте. И не разделяемся - мало ли что. Похоже, сюда нельзя проникнуть с помощью магии - только носитель генов Амакава может запустить механизм "терминала". Пошли. Не будем терять время...
И мы пошли. Огромная территория под куполом пространственной техники не давала эффекта давящей тишины - но и ветра не было. Ровное освещение - как в середине пасмурного дня, что мы оставили "на поверхности", безвкусный воздух и тишина, нарушаемая лишь нашими шагами. На когда-то газонах кое-где росла трава - ровная, как подстриженная, встречались даже натуральные клумбы: было заметно, что те, кто здесь жил - устраивались всерьёз и надолго. Кстати, должен быть другой терминал - иначе сложно представить, как затащили через горный склон в середине леса столько бетона и железа. Этот больше похож на чёрный ход... или аварийный выход, если угодно. А потом мы добрались до внешнего кольца зданий - и начались первые "трупы".
Это было жутко: одежда, лежащая без тела. Не снятая, а опавшая так, что было понятно - тело там было - и развеялось, испарилось, исчезло не меняя положение. К первой куче тряпок рискнули подойти только мы с Мизучи - остальные жались кучкой метрах в трёх - даже Хироэ, у которой впервые на моей памяти отказал безупречный самоконтроль. Обычная двенадцатилетняя девочка... Увы, но я не мог позволить себе сказать Ринко и Канаме что-то вроде "не смотрите, с вами такого не случится". Раз договорились играть с открытыми картами - честным надо быть до конца. В том числе, чтобы и не повторить судьбу погибших аякаси. У меня уже почти не осталось сомнений, чьей могилой стало "сокрытое" клана Амакава. "При неизвестных обстоятельствах выбыли вассалы клана - и список. Шестьдесят девять имён". Нападения изнутри кланового комплекса явно не ждали - большинство одежды, найденной нами, было обычными гражданскими тряпками, ярких цветов и фасона, больше подходящего для прогулок в выходной день. Кстати, тут было гораздо теплее, чем "на улице" - девочкам пришлось расстегнуть куртки, а я свою так и не стал одевать. Во многих найденных одеждах находились и следы нанесённых ударов, оказавшихся смертельными: где оплавленные и обожжённые, где рваные, где - аккуратные круглые дыры приличного калибра - и ни одного следа того, что их нанесло...
Из сорока пяти минут, которые я отвёл на поступательное движение, прошло уже тридцать, когда появились первые следы вооружённого сопротивления. Гильзы. Много гильз от автоматического оружия - и оплавленное пятно на месте очередного стрелка. Вскоре мне стало понятно, почему вооружённых аякаси жгли плазмой. Одному из демонов не повезло получить оказавшийся для него смертельным удар между шлемом и бронежилетом. При этом оружие и броня остались нетронутыми. "Паром", лежащий на вещах, я не смог разобрать на элементы сходу - столько слоёв в нём было. Укрепляющие, усиливающие прочность и мана-поглощающие конструкции сочетались с другими, мне не известными. Неизвестных было значительно больше. Броня "работала" - знакомое облако изменённого водяного пара... или не пара, а что там использовали мои предки (надеюсь, это не пары ртути?) окружало предметы, превращая войсковой комплект штурмовика в настоящий мобильный доспех. В кобуре на поясе остался пистолет, чуть в стороне валялась винтовка с коллиматорным прицелом - видимо, японская штурмовая, потому что ни на "калаш" ни на "М-16" она не походила, а из современного оружия я смогу узнать только то, что есть в "Контр Страйк" - как-то не интересовался этим вопросам... с возраста лет в девять. В смысле - девяти лет "там". Впрочем... Я достал мобильник и сфотографировал сначала винтовку, потом аккуратно вытащил пистолет (и узнал Глок), зафиксировал и его. Потом шлем-сферу, общий вид камуфляжа...
То, что Амакава работали с военными, а точнее - с военными представителями Тсучимикадо, у меня сомнений не вызывало. Или всё-таки это был контакт "вне круга"? Не важно. Важно другое - родителям не просто спустили потерю такого количества "добра" - они ещё и спокойно жили в Японии после инцидента, совершенно в открытую. Сидзука сказала про "десять лет после пожара" - логично связать эти два события. Точнее - выгоревший терминал-В и есть следствие этих событий. 2007 минус десять - 1997. Прелестно, мне "здесь" было около двух лет. Какое счастье, что родители не затащили меня на эту военную базу. Или всё-таки - лабораторию? Правда, я с трудом представляю себе "неудачный эксперимент", который умеет стрелять плазмой и которого надо давить танками... ладно. Осталось пять минут - и танк как раз уже рядом. Загляну внутрь - и пойдём отсюда. Для первого раза более, чем достаточно. Я подобрал пистолет, подержал в руках... и бережно вложил в кобуру, а ту - на одежду погибшего воина нашего клана. Да, хоронить нечего... но это не значит, что боец, погибший с оружием в руках, не нуждается в почестях. Фактически, погибший за клан, а значит - и за меня... Кроме того, куда я в гостинице оружие дену? Всё равно ясно, что надо отдельно собирать экспедицию и полноценно раскапывать всё, что уцелело.
