Солнечные лучи играли на мозаике, изображавшей нимфу, убегающую от сатира с лицом Клавдия. Фаллосу сатира мог бы позавидовать Приап. Фонтанчик весело журчал, распространяя аромат роз. В клетках пели какие-то чижики (или кто они там?). И прямо посреди этого идиллического великолепия лежал мёртвый император Клавдий, уткнувшись лицом в горшок с овсяной кашей. Вокруг трупа в истерике метался Паллант.
Я же вошёл, лениво потягиваясь, и тут же споткнулся о ногу покойника. На полу распластался отведыватель кушаний. Такой же мёртвый, как и Клавдий.
- *Ну вот, - вздохнул я. - Опять.*
Паллант истерично закивал.
Я приподнял голову Клавдия из каши. Его фиолетовое лицо идеально гармонировало с пурпурной тогой.
- *Здравствуй, дядюшка! Ты зачем мне с утра пораньше такую подлянку устроил?*
Я отпустил голову - каша мерзко чавкнула, принимая Клавдия обратно.
- *Прекрасное утро, не правда ли, Паллант?*
Мой верный министр финансов снова начал метаться по триклинию, как мурена на раскалённой сковороде.
- *Мёртв? Да, заметил. Судя по фиолетовой роже - отравлен. Опять.* Я наклонился, снова извлёк дядюшку из овсянки и приподнял веко Клавдия. - *Хотя... Может, просто подавился?*
Паллант зашмыгал носом:
- *Он не ел ничего твёрдого! Только кашу!*
- *Вот именно!* Я ткнул пальцем в горшок. - *Посмотрите на консистенцию! Это же чистый мусс! Подавиться этим невозможно, даже если очень постараться.*
В этот момент изо рта Клавдия вытекло немного каши.
- *Вот видите? - торжествующе заключил я. - Даже мёртвый он её проливает. Нет, это определённо яд.*
- *Конечно, яд! - взвыл Паллант, тыкая пальцем в отведывателя. - Муций тоже весь фиолетовый!! Что делать??!! О, боги! Что мне делать?!!!*
- *Во-первых, перестать орать. Во-вторых, никому не говорить. В-третьих... - я аккуратно вернул голову Клавдия на стол - ...найти того, кто готовил завтрак, и немедленно его казнить. На всякий случай.*
Паллант заморгал:
- *Но... но это же...*
- *Да, я знаю. Это же я. Шутка. - Я вытер пальцы о его тогу. - Вам не помешает улыбнуться!*
---
#### **2. Сбор подозреваемых**
- *Паллант, запереть двери! Никто не входит, никто не выходит! Прикажите привести...*
Я начал загибать пальцы:
- *Во-первых, Агриппину - потому что это её муж, а она его ненавидит. Во-вторых, Нерона - потому что это её сын, и она спит и видит его принцепсом. Но он - поэт и принципат видит в гробу. В-третьих, Британника - потому что он - возможный сын Клавдия. Хотя возможность эта, благодаря Мессалине, ничтожна мала! А ещё он плакса. В-четвёртых, Ксенофонта - потому что это его врач, а врачи всегда виноваты. В-пятых...*
- *Сенеку и Бурра? - подсказал Паллант.*
- *Именно! Потому что где смерть императора - там всегда философы и преторианцы!*
Пока Паллант суетился, я осмотрел тело отведывателя.
- *Интересно... На губах белый налёт. Горький миндаль... Цикута? Нет, цикута даёт пену... Аконит? Но тогда бы труп скрючило...*
В этот момент дверь распахнулась, и в зал влетела Агриппина.
Агриппина села, грациозно поправляя складки столы:
- *Вчера он подписал бумаги об назначении Нерона наследником. Зачем мне убивать его сегодня?*
- *То есть как: зачем? Чтоб он не передумал снова.*
Она презрительно скривила губы:
- *Если бы я хотела его убить, я бы сделала это красиво. Не вот так... в каше.*
- *А как?*
- *На гладиаторских играх. Или во время сенатского заседания. Или...*
- *Или?*
- *Когда этот мастер натянутых и деланых шуток декламировал свою восьмитомную автобиографию. Это было хуже яда.*
Я задумался. Слишком уж она откровенна...
- *Вчера вечером он ел грибы, - внезапно сказал я.*
- *И что?*
- *И у него была диарея.*
Агриппина закатила глаза:
- *У него всегда была диарея. Он же всё время что-то пробовал на кухне! Помнишь его "улитки в медовом соусе"?*
Я поморщился. Помнил.
- *Ты утверждаешь, что не причастна?*
- *Я утверждаю, что если бы я была причастна, ты бы об этом не узнал.*
---
#### **4. Второй допрос: Нерон**
Мой племянник вбежал с кифарой в руках. За ним плелся заплаканный Британник.
- *Дядя! Ты звал? О!* Он склонился над телом. - *Какой потрясающий пурпурный оттенок! Почти один в один его тога... Можно использовать в новой поэме!*
*(Переходный возраст! Племяш витает где-то в облаках. До нашего грешного мира дела ему нет совершенно!)*
- *Луций... э-э-э... то есть Нерон... Ты знал, что Клавдия отравят?*
Он удивлённо поднял брови:
- *Если бы знал, я бы принёс не только кифару, но и художника! "Смерть императора" - какой сюжет!*
- *Вчера вечером ты ужинал с ним?*
- *Конечно! Он же не любит лежать в триклинии один. Он ел грибы, я играл ему новую оду. Он сказал...* Нерон замялся.
- *Что сказал?*
- *Что "стихи - это как его грибы: и то, и другое лучше не пробовать".*
Я задумался.
- *А где были эти грибы?*
- *В серебряном блюде с гравировкой "От любящей жены".*
- *Ага!* Я торжествующе посмотрел на Агриппину.
Та пожала плечами:
- *Это подарок на годовщину. Я всем дарю серебро. Вон Британнику подарила серебряный кинжал. С выкидным отравленным лезвием.*
Все посмотрели на Британника.
Тот вспыхнул:
- *Я... я его потерял!*
- *Удобно,* - пробормотал я.
---
#### **5. Третий допрос: Британник**
Мальчик рыдал так громко, что пришлось дать ему успокоительное. Это не помогло. Пришлось дать оплеуху... Он разом притих.
- *Он... он был мне как отец!* - всхлипывал он.
- *Да, особенно после того, как назвал тебя "сомнительным наследником",* - заметил я.
- *Я его простил!*
- *А серебряный кинжал от мачехи потерял, говоришь? Когда?*
- *Вчера вечером...*
- *После ужина?*
- *До! То есть... я не помню!*
Я обменялся взглядом с Паллантом.
- *Подозрительно.*
- *Очень,* - кивнул Паллант.
- *Я не убивал его!* - завопил Британник.
- *Тогда почему у тебя на рукаве белый порошок?* - я схватил его за руку.
Все ахнули. Сестра вытаращила удивлённые глаза. Британник побледнел:
- *Это... лекарство! От головной боли!*
- *Дайте-ка посмотреть... - Я понюхал порошок. - ' Папирусная пыль '? И давно ты её нюхаешь?*
- *Это не я! Это Луций!!! Э-э... Нерон, то есть!*
Все посмотрели на Нерона. Его с нами не было. Судя по поднятым в потолок глазам и шепчущим губам, племянник что-то опять сочинял...
- *ЛУЦИЙ!! - рявкнул я. Ноль внимания.
- ЛУЦИЙ! Какого Орка?!!*
- *А? (Меня наконец услышали).*
- *Доброе утро, говорю... Тут Британник утверждает, что ты нюхаешь "папирусную пыль". Это правда?*
- *Да, конечно... (Его глаза опять смотрели сквозь меня. Он даже не услышал мой вопрос).*
- *Не Луций, а НЕРОН!!!! - взвилась Агриппина. - В честь нашего старшего брата, которого убило это чудовище - Тиберий. Ничего мой сын не нюхал, кроме пыли старых папирусов, в которых он вечно копается, подзуживаемый этим вашим Гефестионом.*
- *Вот! Именно!! - оживился Британник. - Это на рукаве обычная пыль с папируса. Запачкался, когда я стирал свои записи!*
- *Какие записи?*
- *Стихи... про Агриппину...*
Все, кроме Нерона, повернулись к моей сестре.
- *Какие именно стихи?* - тихо спросила Агриппина.
- *"Мачеха моя - как медуза Горгона..."*
Агриппина медленно поднялась.
- *Сейчас здесь будет ещё один труп...*
Луций выронил кифару.
Британник снова заплакал.
---
#### **6. Четвёртый допрос: Ксенофонт**
Врач дрожал, как осиновый лист.
- *Я... я ни при чём! Вчера вечером я дал ему только слабительное!*
- *После грибов?*
- *Во время!*
- *Зачем?? У него же всегда диарея от грибов! Он из латрины потом не вылезает.*